Rally de Cataluña 2018

Thierry Neuville y Nicolas Gilsoul llegaron a la ronda como líderes del Campeonato Mundial de Rally para Pilotos y del Campeonato Mundial de Rally para Copilotos respectivamente. Tenían una ventaja de siete puntos sobre los vigentes Campeones Mundiales Sébastien Ogier y Julien Ingrassia . ^{[ 10 ]} Ott Tänak y Martin Järveoja eran terceros, a catorce puntos más atrás. En el Campeonato Mundial de Rally para Constructores, Toyota Gazoo Racing WRT tenía una ventaja de veinte puntos sobre Hyundai Shell Mobis WRT .

En la clasificación del Campeonato Mundial de Rally-2, Jan Kopecký y Pavel Dresler lideraban la clasificación de pilotos y copilotos con catorce puntos de ventaja. Pontus Tidemand y Jonas Andersson ocupaban el segundo lugar, pero no participaron en el rally. Tidemand aventajaba en cuarenta y un puntos al piloto privado Gus Greensmith en la clasificación de pilotos, mientras que Andersson tenía una ventaja de cuarenta y seis puntos sobre Jonne Halttunen en la clasificación de copilotos. Škoda Motorsport II tenía una ventaja de cuarenta y veinte puntos sobre su equipo hermano, Škoda Motorsport, en el campeonato de equipos.

El campeón del mundo de rally junior, Emil Bergkvist, lideraba la clasificación de pilotos del Campeonato Mundial de Rally-3, con tres puntos de ventaja sobre Taisko Lario . Denis Rådström se situaba tercero, también a tres puntos. En la clasificación de copilotos del Campeonato Mundial de Rally-3, Tatu Hämäläinen aventajaba a Johan Johansson por tres puntos, mientras que Romain Courbon se encontraba a tan solo un punto de distancia. En el campeonato de equipos, ACI Team Italia lideraba a Castrol Ford Team Turkiye por dieciséis puntos.

Los siguientes equipos se inscribieron en el rally. La lista de inscritos constaba de setenta y seis equipos, incluyendo trece inscripciones en el Campeonato Mundial de Rally Car, veintiuna inscripciones en el Campeonato Mundial de Rally-2 y cuatro en el Campeonato Mundial de Rally-3.

El rally marcó el regreso de Volkswagen al Campeonato Mundial con un equipo oficial después de que la compañía se retirara de la categoría en 2016. Volkswagen Motorsport participará con dos Volkswagen Polo GTI construidos según las especificaciones del Grupo R5 en la serie de apoyo del Campeonato Mundial de Rally-2 . ^{[ 12 ]} Serán conducidos por el Campeón Mundial de Pilotos de 2003, Petter Solberg , y el piloto habitual de M-Sport, Eric Camilli . ^{[ 1 ] [ 13 ]}

Ott Tänak demostró su velocidad una vez más en España. Se distanció de todos excepto de su compañero de equipo Jari-Matti Latvala , quien marcó tres tiempos de etapa más rápidos durante el día. Sin embargo, un pinchazo inesperado le costó al finlandés alrededor de cincuenta segundos, dejándolo quinto al final del día 1. ^{[ 14 ]} El héroe local Dani Sordo lideró a Hyundai en segundo lugar, seguido por Elfyn Evans en tercer lugar en un Ford Fiesta WRC . El nueve veces campeón del mundo Sébastien Loeb caló su C3 en la etapa inaugural en Barcelona , ​​pero logró recuperarse hasta el cuarto lugar en la general, a solo medio segundo del podio. El sexto lugar Andreas Mikkelsen no pudo encontrar su forma en el bucle matutino, pero un ajuste de configuración lo puso en marcha y le permitió terminar el día por delante del vigente campeón del mundo Sébastien Ogier , quien fue el más rápido en Shakedown y en la etapa urbana de 2,97 kilómetros de longitud el jueves. ^{[ 15 ]} Craig Breen estaba quinto antes de la etapa final a pesar de un trompo, pero el irlandés perdió un trozo del alerón trasero de su C3 y cayó al octavo puesto en la general. El líder del campeonato, Thierry Neuville, no tuvo un buen comienzo. El belga volcó su Hyundai i20 Coupe WRC en el Shakedown y dañó la parte delantera izquierda, el capó y el techo. ^{[ 16 ]} Al ser el primero en la pista, también tuvo problemas con el manejo de su coche. Finalmente terminó el día casi a un minuto del líder en el noveno puesto de la general por delante de Esapekka Lappi , que se salió de la pista por la mañana y trompeó más tarde. ^{[ 14 ]}

La elección de neumáticos fue crucial en el segundo día. El dúo de Toyota , Ott Tänak y Jari-Matti Latvala, eligieron neumáticos de lluvia para el circuito matutino y marcaron un ritmo brillante. A pesar de su elección de neumáticos, el líder del rally, Tänak, cayó al octavo puesto después de que cambiar un neumático delantero izquierdo pinchado les costara unos dos minutos, lo que convirtió al héroe local Dani Sordo en el nuevo líder del rally. ^{[ 17 ]} Las condiciones de la etapa cambiaron por la tarde, lo que significó que los equipos que eligieron neumáticos de lluvia no pudieron igualar el ritmo de aquellos que usaron neumáticos lisos. El líder del campeonato, Thierry Neuville , se benefició de los neumáticos lisos, terminando el día en quinto lugar, a 12,7 segundos del líder. Su compañero de equipo, Sordo, no tuvo una buena carrera. Aunque hizo la misma elección que Neuville, se encontró con carreteras embarradas debido a su posición más baja en el orden de salida, lo que lo hizo caer al sexto puesto. ^{[ 18 ]}

Después de la caótica segunda etapa, Latvala lideró el rally, solo 4.7 segundos por delante del vigente campeón del mundo Sébastien Ogier , quien aprovechó la oportunidad con neumáticos de lluvia por la tarde y ganó tres posiciones. El nueve veces campeón del mundo Sébastien Loeb quedó 3.3 segundos más atrás, superando a Elfyn Evans por 1.8 segundos. Neuville y Sordo de Hyundai terminaron quinto y sexto respectivamente. Los seis primeros equipos estuvieron separados por solo veinte segundos. Esapekka Lappi terminó el día séptimo después de un aparatoso trompo en sexta marcha, seguido por el líder inicial Tänak. Craig Breen tuvo dos trompos en el día y terminó por delante de Andreas Mikkelsen en décimo lugar.

Al elegir el neumático de compuesto duro, Sébastien Loeb se lanzó al liderato y finalmente ganó su primer rally desde el Rally de Argentina 2013. Esta fue también la primera victoria de Citroën en un rally de la temporada. ^{[ 19 ]} El vigente campeón del mundo, Sébastien Ogier, encontró algo extra en su Ford Fiesta WRC y completó el rally en segundo lugar con cuatro puntos adicionales de Power Stage . El francés irá al Rally de Australia como líder del campeonato. Su compañero de equipo, Elfyn Evans, también encontró su forma en el rally y logró mantener detrás a los pilotos de Hyundai Thierry Neuville —quien sufrió un pinchazo inesperado causado por una piedra en los últimos kilómetros de la prueba— y Dani Sordo para conseguir su segundo podio del año. Jari-Matti Latvala lideraba, pero otro pinchazo en la penúltima etapa lo hizo caer al sexto lugar. Finalmente, terminó el rally en octavo lugar, tras ceder posiciones a su compañero de equipo y aspirante al título, Ott Tänak , y a Esapekka Lappi, respectivamente, mientras que Craig Breen y Andreas Mikkelsen completaron los diez primeros puestos.

La etapa Power Stage , de 14,50  km, se situó al final del rally. Se otorgaron puntos adicionales para el Campeonato del Mundo a los cinco equipos más rápidos.

Los siguientes equipos recibieron penalizaciones de tiempo durante el rally.

Los siguientes equipos se retiraron de la competición. Según el reglamento del Rally2, podían reincorporarse a partir de la siguiente etapa. Los equipos que se reincorporaron recibieron una penalización de tiempo adicional.

• El texto en negrita indica a los campeones mundiales de 2018.