20.º Escuadrón de Ataque

El 20.º Escuadrón de Transporte se activó en France Field , Zona del Canal de Panamá , el 15 de diciembre de 1940, ^{[ 1 ]} pero solo contaba con un oficial y ningún avión hasta febrero de 1941. ^{[ 3 ]} El escuadrón entró en funcionamiento en marzo de 1941 cuando obtuvo su primer avión del 16.º Escuadrón de Base Aérea de France Field, un Douglas C-33 . ^{[ 3 ]} Con este único avión, el escuadrón realizaba vuelos diarios a Albrook Field y, desde allí, a Rio Hato Field y de regreso. En mayo, el escuadrón comenzó a realizar vuelos internacionales, empezando con uno a Managua , Nicaragua. ^{[ 3 ]}

El 2 de junio de 1941 , el escuadrón, volando con dos o tres aviones, inició la primera de una serie de vuelos transcontinentales a Trinidad , en las Indias Occidentales Británicas (a unos 1.200 kilómetros aéreos al este de la Zona del Canal), para apoyar la construcción del anillo exterior de defensa de bases aéreas en el Caribe, después de que Estados Unidos obtuviera derechos de base como parte del Acuerdo de Destructores por Bases con los británicos.

Para el momento del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la unidad había recibido seis Douglas C-49 (DC-3 comerciales requisados) de los Estados Unidos. El 22 de noviembre de 1941, seis de los C-49 fueron destacados a Howard Field en la Zona del Canal como parte de lo que se conoció como el Escuadrón "B" (Reforzado) del escuadrón para trabajar con el 501.er Batallón de Paracaidistas del Ejército y el 550.º Regimiento de Infantería Aerotransportada, que estaban entrenando para actuar como una fuerza de despliegue rápido en el plan de defensa del Canal de Panamá.

El escuadrón se convirtió en el 20.º Escuadrón de Transporte de Tropas en julio de 1942 y voló muchos tipos diferentes de aeronaves, varias de ellas únicas en su clase. El escuadrón se trasladó de France Field a Howard Field el 19 de febrero de 1942. Algunas aeronaves fueron destacadas a Waller Field , Trinidad (Vuelo "A") y Borinquen Field , Puerto Rico (Vuelo "C"). ^{[ 3 ]} El Vuelo "A" dejó el escuadrón por completo el 22 de diciembre de 1941 cuando fue destacado al 92.º Grupo de Base Aérea en Waller Field, Trinidad. A los C-47 les siguieron el 19 de junio dos anfibios Consolidated OA-10 Catalina (que volaron misiones de rescate tanto en el Pacífico como en el Caribe) ^{[ 3 ]} y un Stinson C-91 adquirido localmente . También operaba un único trimotor Junkers C-79 , al que se le asignó el número de serie 42-52883 de la USAAF, y un Hamilton UC-89 , un avión monomotor que anteriormente había estado registrado en Panamá. Estas adquisiciones locales reflejaban la necesidad casi desesperada de aviones de transporte que sentían el escuadrón y la Sexta Fuerza Aérea en ese momento. En marzo de 1943, un piloto fue enviado a Santiago de Chile para volar un trimotor italiano Savoia-Marchetti SM.81 (que anteriormente perteneció a la aerolínea italiana LATI ) de regreso a la Zona del Canal.

A principios de 1943, la unidad contaba con 30 oficiales y 234 suboficiales y soldados. En enero de 1943, todos los 0A-10 fueron transferidos a otras unidades, y los C-79, C-89 y C-91 permanecieron en tierra durante largos periodos mientras el personal de tierra intentaba familiarizarse con estas aeronaves no estándar. En junio de 1943, todas habían sido reasignadas fuera del escuadrón. Una de las aeronaves de reemplazo recibidas por el escuadrón fue el enorme Boeing XC-105 , que fue convertido de bombardero a transporte pesado para satisfacer los requisitos particulares de la Sexta Fuerza Aérea para vuelos frecuentes y largos de reabastecimiento sobre el agua hacia el Campo Seymour en las Islas Galápagos . Pero la unidad también recibió los dos primeros Fairchild UC-61 Forwarder , un nuevo Douglas C-47A y realizó vuelos de larga distancia con carga y personal para el reabastecimiento y la evacuación de los pequeños emplazamientos de radar detectados en la periferia del Canal.

A medida que Howard Field se llenaba de unidades de bombarderos, el escuadrón se trasladó en junio de 1943 a Albrook Field. En diciembre de 1943, los destacamentos en las Antillas, que habían estado operando prácticamente de forma independiente del Escuadrón "A" con base en la Zona del Canal, se separaron definitivamente del escuadrón y pasaron a formar parte del Comando Aéreo de las Antillas, con base en Borinquen Field, Puerto Rico, pero dispersos por todo el archipiélago. La unidad fue redesignada como el 20.º Escuadrón de Transporte de Tropas (Especial) el 13 de noviembre de 1943. ^{[ 1 ]}

Para noviembre de 1944, la unidad finalmente comenzó a beneficiarse de la producción de aviones de transporte en los Estados Unidos y pudo acercarse a cierta estandarización en su flota. El último año de la guerra, con la reducción general del tamaño y alcance de la Sexta Fuerza Aérea, vio una disminución gradual en los horarios de vuelo previamente agitados para las tripulaciones del 20. Para entonces, el Escuadrón también había recibido algunos Curtiss C-46 Commando . ^{[ 1 ]} Las operaciones de transporte rutinarias dentro de Panamá, América del Sur y Central continuaron, con un C-47 ayudando a combatir un incendio forestal en la región de Petén en Guatemala.

Tras el fin de la guerra, el escuadrón continuó proporcionando transporte al Comando Aéreo del Caribe y fue equipado con Douglas C-54 Skymaster en 1946. Fue asignado al 314.º Grupo de Transporte de Tropas , que se trasladó a Albrook en octubre de 1946. ^{[ 4 ]} En julio de 1948, sus transportes pesados ​​se desplegaron en Alemania para ayudar en el Puente Aéreo de Berlín . ^{[ 1 ]}

El 20.º se trasladó de Panamá a la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , Texas, en septiembre de 1948. En Bergstrom, el escuadrón recibió aviones de transporte mediano Fairchild C-82 Packet en noviembre de 1948 y comenzó el entrenamiento de transición. ^{[ 1 ]} A principios de enero de 1949, el escalón aéreo del escuadrón desplegó siete C-82 en servicio temporal a la Base de la Fuerza Aérea Kearney , Nebraska, para transportar suministros a los rancheros y agricultores atrapados por la nieve, mientras que el resto del escuadrón se trasladó a finales de enero de 1949 a la Base de la Fuerza Aérea Smyrna , Tennessee. Los C-82 y las tripulaciones aéreas llegaron a Smyrna a finales de febrero de 1949. Mientras estuvo en Smyrna, el 20.º entrenó con paracaidistas del Ejército de los EE. UU. de Fort Campbell , Kentucky, en tácticas aerotransportadas y transportó carga por los Estados Unidos. El escuadrón fue desactivado el 20 de octubre de 1949 y la mayor parte de sus recursos restantes fueron absorbidos por el 316.º Grupo de Transporte de Tropas , que se activó en Esmirna en noviembre. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

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El 20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico se organizó en la Base Aérea de Da Nang , Vietnam, el 8 de mayo de 1965. Recibió su primer Cessna O-1 Bird Dog a finales de ese mismo mes. ^{[ 3 ]}

El escuadrón estaba plenamente operativo en agosto de 1965. Realizaba vuelos de prueba para las tripulaciones aéreas recién asignadas, así como misiones de reconocimiento visual y control aéreo avanzado bajo varios indicativos. A medida que se expandía, estacionaba pilotos y personal de tierra en varias bases operativas avanzadas. ^{[ 3 ]} Sin embargo, no recibió su dotación completa de más de 30 helicópteros Bird Dog hasta finales de año, ya que el proceso de transferencia por parte del Ejército de los EE. UU. fue lento. El ejército se mostraba reacio a ceder la función de Control Aéreo Avanzado (FAC), pero había accedido a hacerlo en virtud de un acuerdo entre los servicios que les permitía disponer de helicópteros.

A finales de 1965, al 20.º TASS se le asignó la misión de dirigir la interdicción de la ruta Ho Chi Minh ; esta misión se denominó Operación Tiger Hound . Las bases operativas avanzadas originales del escuadrón se encontraban en Khe Sanh , Kham Duc y Kon Tum , muy cerca de la ruta Ho Chi Minh, a diferencia de Da Nang, que estaba al otro extremo del país. Posteriormente se añadieron otras bases avanzadas para misiones adicionales asignadas al escuadrón: Đông Hà , la ciudad de Quảng Trị ( aeródromo de La Vang ), el aeródromo de la Ciudadela de Huế , Huế/Phú Bài , Tam Kỳ , Quảng Ngãi , Đắk Tô , Pleiku y la base de combate de Quảng Trị . ^{[ 6 ]}

En julio de 1966, el escuadrón fue asignado a una segunda área de operaciones. Esta se encontraba dentro de Vietnam del Norte, desde la Zona Desmilitarizada 30 millas al norte a lo largo de la Ruta Pack 1. Estas misiones de la Operación Tally Ho dirigían fuego naval y ataques aéreos. Sin embargo, el creciente despliegue de defensas antiaéreas elevó el nivel mínimo de operación del escuadrón a 2500 pies sobre el nivel del suelo. Para finales de año, el riesgo había aumentado tanto que los Bird Dogs del escuadrón fueron retirados en favor de los A-1 Skyraider FAC. ^{[ 7 ]} Durante este período, se decidió que todos los vuelos transfronterizos usarían el indicativo "Covey" y se abandonó "Tally Ho". Las misiones dentro del país llevaban una variedad de indicativos, incluidos "Jake" y "Trail".

Para entonces, las deficiencias del Bird Dog se estaban haciendo evidentes. Era un avión sencillo, de fácil mantenimiento, muy maniobrable y con buena visibilidad. Los asientos delanteros y traseros permitían tanto al piloto como al observador una buena visión a ambos lados, y el ala alta ofrecía un panorama casi sin obstáculos. Sin embargo, las defensas antiaéreas del Ejército Popular de Vietnam y del Viet Cong eran cada vez más sofisticadas y peligrosas, y el lento y desprotegido O-1 era cada vez más vulnerable al fuego terrestre. Además, su tiempo operativo se veía limitado por su instrumentación y equipo de navegación poco sofisticados, lo que dificultaba volar con mal tiempo o de noche (las misiones nocturnas eran particularmente difíciles y peligrosas). Su falta de armamento también resultaba frustrante, ya que los controladores aéreos avanzados (FAC) podían ver desaparecer al enemigo mientras los aviones de ataque aún estaban en ruta. Los FAC, frustrados, a veces recurrían a ametrallar al enemigo con fusiles M-16 disparando desde las ventanas del avión. ^{[ 8 ]}

Como resultado, el 20.º TASS comenzó a recibir Cessna O-2 Skymaster en 1967. El O-2 fue una solución temporal, destinada a servir hasta que el OV-10 Bronco entrara en servicio. El O-2 era un avión civil Cessna 337 modificado. Era bimotor, con un motor en cada extremo del fuselaje. El 20.º fue el primer escuadrón FAC en Vietnam en recibirlo. ^{[ 9 ]} La aeronave transportaba más armamento, era capaz de tiempos de permanencia más largos, tenía más potencia y presentaba ayudas de navegación convencionales mejoradas e instrumentación en vuelo. Sin embargo, tenía sus propias limitaciones. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Durante este período, el escuadrón continuó volando O-1.

En enero de 1969, el escuadrón inició la transición de los O-1 al OV-10 Bronco. En julio, el último O-1 ya no estaba operativo, aunque el escuadrón continuó volando con O-2. En octubre de 1969, las aeronaves, los pilotos y el personal de tierra del 20.º Escuadrón de Apoyo Táctico (TASS) estaban asignados a 11 bases avanzadas: cinco en apoyo del Ejército de los Estados Unidos y seis en apoyo del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Su cuartel general permaneció en Da Nang.

A medida que la guerra llegaba a su fin entre 1970 y 1972, el escuadrón se retiró de sus posiciones avanzadas. La Ofensiva de Pascua del PAVN en abril de 1972 obligó al 20.º TASS a regresar al apoyo aéreo cercano desde sus posiciones avanzadas. Esto también triplicó temporalmente la frecuencia de salidas del escuadrón. Cuando los norvietnamitas comenzaron a bombardear Da Nang con cohetes, los pilotos del 20.º utilizaron sus OV-10 armados para contraatacar directamente con cohetes, ametrallamientos y bombas pequeñas, además de solicitar ataques aéreos.

En enero de 1973, el escuadrón cesó el combate. Entregó sus O-2 a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y cedió sus Broncos a otras unidades de la USAF. El 15 de enero, el 20.º fue transferido como unidad de papel a la Base de la Fuerza Aérea George , California. El 1 de abril de 1973, fue desactivado y su servicio en Vietnam terminó. ^{[ 1 ]} En sus casi ocho años en Vietnam, había obtenido cinco Citaciones Presidenciales de Unidad , cuatro Premios de Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con Dispositivo de Combate "V" y tres Cruces de Gallardía de la República de Vietnam con Palma. ^{[ 1 ]} Además, sus pilotos y tripulaciones obtuvieron muchas condecoraciones personales.

El 1 de octubre de 1973, el 20.º Escuadrón Táctico de Apoyo Aéreo (TASS, por sus siglas en inglés) se activó en la Base Aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental, para proporcionar control aéreo táctico avanzado a las operaciones del Ejército de los EE. UU. en Europa y del Séptimo Ejército. El escuadrón solo disponía de tres aviones O-2A hasta julio de 1974, cuando comenzó a volar aviones OV-10A. Participando en entrenamientos de apoyo aéreo cercano durante ejercicios de la USAFE, la OTAN y el Ejército de los EE. UU., sus pilotos sirvieron como controladores aéreos avanzados tanto en tierra como en el aire. Durante los ejercicios de entrenamiento, el 20.º Escuadrón se desplegó y voló desde bases en Italia, España, Dinamarca, Turquía, Inglaterra, Bélgica, Alemania Occidental y los Países Bajos. En enero de 1976, el escuadrón se trasladó con la 601.ª Ala de Control Táctico a la Base Aérea de Sembach , Alemania Occidental. En mayo de 1981, añadió misiones de búsqueda y rescate a sus tareas. En 1984, perdió todos sus aviones OV-10; las tripulaciones del escuadrón los transportaron a la Base de la Fuerza Aérea George, en California, entre junio y agosto de 1984. El escuadrón fue desactivado el 30 de septiembre de 1984.

El 20.º TASS fue reactivado el 1 de abril de 1990 en la Base Aérea Shaw, Carolina del Sur, como parte del 507.º Ala de Control Aéreo Táctico , y fue desactivado el 31 de diciembre de 1991.

La USAF reactivó la unidad como el 20.º Escuadrón de Reconocimiento el 1 de enero de 2011 en la Base Aérea Whiteman , Missouri. Al ser una unidad geográficamente separada, el escuadrón está asignado al 432.º Grupo de Operaciones ^{[ 1 ]} del 432.º Ala , ambos ubicados en la Base Aérea Creech , Nevada. A la ceremonia de activación del escuadrón, celebrada el 14 de enero de 2011 en Whiteman, asistieron la Sra. Angela Bennett-Engele, hija del Capitán Steven L. Bennett, condecorado con la Medalla de Honor del 20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico, y su familia. ^{[ 1 ]}

El 20.º Escuadrón de Reconocimiento operó el avión no tripulado General Atomics MQ-1 Predator en misiones que incluían reconocimiento de rutas, marcaje de objetivos, mando en el terreno, inteligencia, vigilancia y reconocimiento, apoyo aéreo cercano y, en general, proporcionar información visual, auditiva y de comunicación sobre el campo de batalla. En mayo de 2016, el escuadrón fue redesignado como 20.º Escuadrón de Ataque , lo que refleja su creciente papel principal en el apoyo aéreo cercano a las fuerzas de la coalición estadounidense.

En octubre de 2016, el 20.º Escuadrón de Ataque inició su transición al General Atomics MQ-9 Reaper , realizando su primera misión de combate en enero de 2017, mientras el escuadrón seguía participando en operaciones de combate. El 20.º Escuadrón de Ataque continuó utilizando el General Atomics MQ-1 Predator, dando soporte a ambas aeronaves, hasta el 30 de junio de 2017, fecha en la que realizó su última misión de combate con el Predator.

• Departamento del Canal de Panamá, 15 de diciembre de 1940
• Depósito Aéreo de Panamá, 1 de febrero de 1941
• 6.º Comando de Base de la Fuerza Aérea (posteriormente 6.º Comando de Servicio de la Fuerza Aérea, VI Comando de Servicio de la Fuerza Aérea), 5 de junio de 1942
• Depósito Aéreo de Panamá, 1 de diciembre de 1944
• Sexta Fuerza Aérea (posteriormente Comando Aéreo del Caribe), 5 de mayo de 1945 (adscrita al 314.º Grupo de Transporte de Tropas después de noviembre de 1946 aproximadamente).
• 314.º Grupo de Transporte de Tropas, 17 de junio de 1948 – 20 de octubre de 1949 (destacamento adscrito a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa del 1 al 29 de julio de 1948, Fuerza de Tarea de Transporte Aéreo (Provisional) del 29 de julio al 19 de octubre de 1948)
• Fuerzas Aéreas del Pacífico , 26 de abril de 1965 (no organizadas)
• 2.ª División Aérea , 8 de mayo de 1965 (adscrita al Grupo de Apoyo Aéreo Táctico Provisional, 6250.º, del 1 de agosto al 7 de noviembre de 1965)
• 505.º Grupo de Control Táctico , 8 de noviembre de 1965 (adscrito al Grupo de Apoyo Aéreo Táctico Provisional, 6250.º del 1 al 8 de septiembre de 1966 y al Grupo de Apoyo Aéreo Táctico Provisional, 6253.º, del 9 de septiembre al 7 de diciembre de 1966)
• 504.º Grupo de Apoyo Aéreo Táctico , 8 de diciembre de 1966
• 366.ª Ala de Caza Táctica , 15 de marzo de 1972
• Ala de Base Aérea 6498, 27 de junio de 1972
• 71.er Grupo de Apoyo Aéreo Táctico, del 15 de enero al 1 de abril de 1973.
• 601.º Grupo de Apoyo Aéreo Táctico, 1 de octubre de 1973
• 601.ª Ala de Control Táctico, 1 de noviembre de 1975
• 601.er Grupo de Apoyo Aéreo Táctico, 1 de mayo de 1977 – 30 de septiembre de 1984
• 507.ª Ala de Control Aéreo Táctico, 1 de abril de 1990 – 31 de diciembre de 1991
• Ala 432 , 1 de enero de 2011 – presente ^{[ 1 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Churchill, Jan (1997). ¡Dale al humo!: Controladores aéreos avanzados en el sudeste asiático . Manhattan, KS: Sunflower University Press. ISBN 978-0-89745-215-1.
• Hobson, Chris (2001). Pérdidas aéreas en Vietnam: Pérdidas de aeronaves de ala fija de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en el sudeste asiático, 1961-1973 . Naperville, IL: Midland Publications. ISBN 978-1-85780-115-6.
• Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-02-1LCCN 61060979. Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 . 
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 .