21.ª Ala Espacial

El 1 de enero de 1953, la 21.ª Ala de Caza-Bombarderos ( 21 FBW ) se activó como parte de la Novena Fuerza Aérea del Comando Aéreo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea George , California. Comandaba directamente el 21.er Grupo de Caza-Bombarderos , que supervisaba el 72.º Escuadrón de Caza-Bombarderos , el 416.º Escuadrón de Caza-Bombarderos y el 531.º Escuadrón de Caza-Bombarderos . Inicialmente, todos los escuadrones de caza-bombarderos volaban cazas North American F-51 Mustang con motor de pistón, pero a los seis meses de su activación se modernizaron para volar el caza a reacción North American F-86F Sabre . ^{[ 6 ]}

En septiembre y octubre de 1953, cada uno de los escuadrones del 21.er Ala de Caza-Bombarderos rotó a través de un programa de adoctrinamiento ártico de dos semanas en la Base Aérea Eielson , Alaska, para prepararlo para las operaciones de guerra invernal. El 21.er Ala de Caza-Bombarderos también participó en la diplomacia de defensa , enviando seis de sus F-86F Sabre a participar en el Proyecto Willtour, visitando doce estados diferentes de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe y realizando entrenamiento conjunto con sus fuerzas armadas. En abril y mayo de 1954, el 21.er Ala de Caza-Bombarderos llevó a cabo la Operación Boxkite, un ejercicio en North Field , Carolina del Sur, que fue diseñado para probar la capacidad de un ala táctica para desplegarse en una base avanzada y mantener operaciones de combate durante treinta días. ^{[ 6 ]}

El 22 de junio de 1954 se anunció que la 21.ª Ala de Caza-Bombarderos sería transferida a Europa para reforzar las fuerzas de la OTAN que disuadían a la Unión Soviética y al Pacto de Varsovia . El 12 de diciembre de 1954 fue reasignada a la Duodécima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y estacionada en la Base Aérea de Chambley , Francia; sin embargo, la base aérea no estuvo operativa hasta junio de 1956. Los escuadrones de caza-bombarderos se desplegaron en cuatro fases entre noviembre de 1954 y enero de 1955, con escalas en Labrador, Groenlandia, Islandia y Escocia. Al llegar a Francia, los escuadrones de caza-bombarderos operaron desde aeródromos alternativos hasta que la Base Aérea de Chambley pudo brindar apoyo a las operaciones aéreas. ^{[ 6 ]}

En Europa, la 21.ª Ala de Caza-Bombarderos realizó ejercicios de apoyo aéreo cercano con el Ejército de los Estados Unidos en Europa , así como con el Grupo de Ejércitos del Norte y el Grupo de Ejércitos Central de la OTAN . También participaron en la competición de tiro de la USAFE en Wheelus Field , Libia, y en el ejercicio de guerra atómica "Carte Blanche". En 1956, la 21.ª Ala de Caza-Bombarderos obtuvo el segundo lugar en la competición de tiro en la Base Aérea Nellis , Nevada, y ganó el Premio de la USAFE a la Competencia Táctica de enero a junio de 1957. ^{[ 6 ]}

Entre los pilotos del 21.er Ala de Caza-Bombarderos se encontraba el entonces Primer Teniente Michael Collins , quien más tarde se convertiría en astronauta de la NASA en el Apolo 11 , la primera misión tripulada a la Luna. ^{[ 6 ]}

El 8 de febrero de 1958, la 21.ª Ala de Caza-Bombarderos fue desactivada y sus activos se distribuyeron a varias unidades de la USAFE. ^{[ 6 ]}

El 1 de julio de 1958, la 21.ª Ala de Caza Táctica ( 21 TFW ) fue reactivada en la Base Aérea de Misawa , Japón. Inicialmente subordinada directamente a la Quinta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico , el 10 de noviembre de 1958 la 21 TFW fue reasignada a la 39.ª División Aérea de la Quinta Fuerza Aérea . La 21.ª Ala de Caza Táctica estaba compuesta por el 416.º Escuadrón de Caza Táctica , el 531.º Escuadrón de Caza Táctica , el 21.º Escuadrón de Armamento y Electrónica, el 21.º Escuadrón de Mantenimiento de Campo y el 21.º Hospital Táctico. ^{[ 6 ]}

La 21.ª Ala de Caza Táctica, junto con la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón , tenía la misión de defender el norte de Japón contra las aeronaves de las Fuerzas Aéreas Soviéticas . La 21.ª Ala de Caza Táctica también estaba preparada para realizar bombardeos estratégicos contra Corea del Norte, según lo estipulado en el plan de contingencia de Ataque Rápido, en caso de que se reanudaran las hostilidades. En el momento de la reactivación, tanto el 416.º Escuadrón de Caza Táctico como el 531.º Escuadrón de Caza Táctico volaban el cazabombardero Republic F-84G Thunderjet ; sin embargo, el 531.º Escuadrón de Caza Táctico comenzó la transición al North American F-100D Super Sabre , mientras que el 416.º Escuadrón de Caza Táctico desempeñó la misión de combate durante ese período. Una vez que el 531.º Escuadrón de Caza Táctico alcanzó su plena capacidad de combate en abril de 1959, asumió la misión de combate y el 416.º Escuadrón de Caza Táctico comenzó la transición al F-100D. ^{[ 6 ]}

Incluso con dos unidades en transición a plataformas diferentes, la 21.ª Ala de Caza Táctica logró obtener una calificación de "Excelente" en la evaluación táctica y la inspección de preparación operativa de la Quinta Fuerza Aérea en agosto y septiembre de 1959, logrando el mejor promedio de puntuación de bombardeo en la historia de la Quinta Fuerza Aérea. Estos éxitos de entrenamiento se repitieron en operaciones, con la 21.ª Ala de Caza Táctica interceptando regularmente bombarderos Tupolev Tu-16 Badger y Myasishchev M-4 Bison de las Fuerzas Aéreas Soviéticas que invadían el espacio aéreo japonés. El teniente primero Charles Ferguson del 531.er Escuadrón de Caza logró la primera interceptación de un bombardero M-4 Bison el 1 de octubre de 1959, y otros tomaron valiosas fotografías aire-aire del bombardero Tu-16 Badger para la inteligencia de la Fuerza Aérea. ^{[ 6 ]}

Además de realizar operaciones de defensa aérea, la 21.ª Ala de Caza Táctica también desplegó fuerzas en Corea del Sur, disuadiendo a Corea del Norte de reanudar las hostilidades. El 7 de agosto de 1959, dos F-100D del 531.er Escuadrón de Caza Táctica realizaron el primer vuelo transpolar de un avión a reacción estadounidense, volando desde Weathersfield, Inglaterra, hasta la Base de la Fuerza Aérea Eielson, Alaska. El 18 de junio de 1960, la 21.ª Ala de Caza Táctica fue desactivada nuevamente, debido a que Estados Unidos impuso un límite al número de alas de caza en la Fuerza Aérea, lo que resultó en una reorganización de la Quinta Fuerza Aérea. Los activos de la 21.ª Ala de Caza Táctica fueron transferidos entre el resto de los activos de la 39.ª División Aérea. ^{[ 6 ]}

El 8 de julio de 1966, la 21.ª Ala Compuesta ( 21 CW ) fue reactivada en la Base Aérea Elmendorf , Alaska, y asignada al Comando Aéreo de Alaska , que también brindaba apoyo al Comando de Defensa Aérea Continental y a la Región NORAD de Alaska . Como ala compuesta, se le asignaron las misiones de defensa aérea , transporte aéreo táctico y búsqueda y rescate .

La misión de defensa aérea fue llevada a cabo por el 317.º Escuadrón de Caza-Interceptores , que estaba equipado con los interceptores Convair F-102A Delta Dagger y TF-102, dos de los cuales estaban siempre en alerta en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, la Base de la Fuerza Aérea Eielson, el Aeropuerto King Salmon y el Aeropuerto Galena . El 317 FIS era considerado una unidad de élite, siendo el único escuadrón que había ganado el Trofeo Hughes al Mérito por defensa aérea tres veces. El 17.º Escuadrón de Transporte de Tropas , que fue redesignado como 17.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico en 1967, llevó a cabo la misión de transporte aéreo con los transportes tácticos Douglas C-124 Globemaster II y Lockheed C-130 Hercules , realizando el reabastecimiento al Comando Aéreo de Alaska y a los radares de seguimiento espacial y de defensa aérea del Ejército . El 17 TAS también estacionó dos C-130 para clima frío en la Base Aérea Sondrestrom , Groenlandia, para apoyar la Línea de Alerta Temprana Distante . La misión de búsqueda y rescate fue llevada a cabo por el 21.er Escuadrón de Operaciones y el 5040.º Escuadrón de Helicópteros, que operaban helicópteros Piasecki H-21 . El 21.er Escuadrón de Operaciones también operaba los aviones de transporte Douglas C-47 Skytrain , Douglas C-54 Skymaster , Douglas C-118 Liftmaster y Douglas C-124 Globemaster II para realizar transporte aéreo utilitario. El 1 de enero de 1970, el 21.er Escuadrón de Operaciones fue desactivado y la misión de búsqueda y rescate pasó por completo al 5040.º Escuadrón de Helicópteros, que también pasó de los antiguos H-21 al Sikorsky HH-3E Jolly Green Giant . El 1 de octubre de 1971, el 5041.º Escuadrón de Operaciones Tácticas se activó, operando una variedad de aeronaves, incluyendo el Douglas C-124 Globemaster II , Lockheed T-33 Shooting Star , North American T-39 Sabreliner , Douglas EC-118 , Douglas VC-118 , Martin B-57 Canberra y Martin EB-57 . ^{[ 6 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Los F-102, tecnológicamente obsoletos, comenzaban a ser ineficaces contra los intrusos de las Fuerzas Aéreas Soviéticas , lo que llevó al Comando Aéreo de Alaska a intentar modernizarlos con los más avanzados F-4 Phantom II. Sin embargo, los escuadrones de cazas del Comando Aéreo Táctico y de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, asignados a la Guerra de Vietnam, tuvieron prioridad. El Comando de Defensa Aérea reforzó al Comando Aéreo de Alaska enviando escuadrones equipados con el Convair F-106 Delta Dart a Alaska de forma rotativa. En 1969, debido a la antigüedad de sus cazas F-102, el 317.º Escuadrón de Caza-Interceptor fue desactivado. En 1970, el 43.º Escuadrón de Caza Táctico fue asignado a la 21.ª Ala Compuesta y equipado con el avanzado McDonnell Douglas F-4E Phantom II . El 43.º Escuadrón de Caza Táctico, a pesar de los problemas mecánicos derivados del invierno de Alaska, también asumió la función de apoyo aéreo cercano en apoyo del Ejército. A pesar de estos problemas, el 43.º Escuadrón de Caza Táctico demostró su valía realizando alertas de combate, interceptaciones contra intrusos de las Fuerzas Aéreas Soviéticas y ejercicios de combate. En junio de 1972, el 43.º Escuadrón de Caza Táctico envió un destacamento a la Operación Cool Shoot en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida, y recibió el Trofeo Hughes al Mérito en diciembre de ese mismo año. El 21.º Ala Compuesta continuó compitiendo en ejercicios durante 1976, incluyendo Jack Frost, el Programa de Evaluación del Sistema de Armas del Comando Aéreo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, y la competición de armas de caza William Tell en octubre y noviembre en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall, donde el 21.º Ala Compuesta ganó los premios a la mejor tripulación de F-4, la mejor tripulación de mantenimiento, el premio Apple Splitter por la mayor cantidad de drones destruidos y el premio Top Gun. El 43 TFS volvió a ganar el Trofeo Hughes al Mérito en 1977 y fue a la Bandera de Arce del Comando Aéreo de las Fuerzas Canadienses en septiembre de 1978 y a la Bandera Roja de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en abril de 1979. ^{[ 6 ]}

En 1975, la 21.ª Ala Compuesta fue despojada de sus fuerzas de helicópteros y transporte y se desactivó el 5021.º Escuadrón de Helicópteros, que fueron reubicados bajo el Comando de Transporte Aéreo Militar en toda la Fuerza Aérea; sin embargo, la 21.ª Ala Compuesta obtuvo dos alas de base aérea y la responsabilidad de todos los sitios de control aéreo y alerta de misiles y espacio de Alaska. ^{[ 6 ]}

En 1977, el 343.er Grupo de Caza Táctico y el 18.º Escuadrón de Caza Táctico , equipados con F-4E, fueron activados bajo el mando de la 21.ª Ala Compuesta. El 43.er Escuadrón de Caza Táctico también fue transferido al 343.er Grupo de Caza Táctico. El 18.º Escuadrón de Caza Táctico asumió la responsabilidad del apoyo aéreo cercano, mientras que el 43.er Escuadrón de Caza Táctico se especializó en la misión de defensa aérea. En octubre de 1977, el 5041.er Escuadrón de Operaciones Tácticas también fue desactivado. ^{[ 6 ] [ 3 ]}

El 1 de octubre de 1979, la 21.ª Ala Compuesta fue redesignada como la 21.ª Ala de Caza Táctica ( 21 TFW ), reorganizándose según las líneas de un ala de caza táctica estándar en respuesta a un estudio iniciado por su comandante, el coronel Michael Nelson. Todas las aeronaves del ala compuesta fueron dispersadas a otras unidades, excepto sus 40 cazas F-4E, 12 entrenadores T-33 y un Beechcraft C-12 Huron . Los F-4E permanecieron con el 43.er Escuadrón de Caza Táctica y el 18.º Escuadrón de Caza Táctica, mientras que los T-33 y el C-12 fueron asignados al recién activado 5021.er Escuadrón de Operaciones Tácticas. Los F-4E de la 21.ª Ala de Caza Táctica se desplegaron en la Base Aérea de Chongju , Corea del Sur, para participar en el Ejercicio Team Spirit con la Fuerza Aérea de la República de Corea . El 21.er Ala de Caza Táctica también practicó entrenamiento de combate aéreo disímil a partir de marzo de 1980, al tiempo que realizaba patrullas aéreas de combate, operaciones de interdicción aérea y entrenamiento de tácticas de fuerza compuesta. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1980, la 21.ª Ala de Caza Táctica recibió sus primeros McDonnell Douglas F-15A Eagle para el 43.er Escuadrón de Caza Táctico. El 18.º Escuadrón Táctico fue trasladado a la 343.ª Ala Compuesta , donde fue equipado con aviones de ataque a tierra A-10 Thunderbolt II. La 21.ª Ala de Caza Táctica se convirtió en la primera unidad de la Fuerza Aérea en alcanzar la Capacidad Operativa Inicial en el F-15 sin ninguna asistencia externa. El 24 de noviembre de 1982 realizó su primera interceptación con el F-15A Eagle, interceptando un Tupolev Tu-95 de las Fuerzas Aéreas Soviéticas . Los F-15 de la 21.ª Ala de Caza Táctica realizaron varios despliegues y ejercicios, como el ejercicio ártico Brim Frost del Comando de Preparación de los Estados Unidos , los ejercicios Team Spirit de 1985 con la Fuerza Aérea de la República de Corea y la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón , y numerosos ejercicios de entrenamiento con el Comando Aéreo de las Fuerzas Canadienses . Tres F-15A del 21.er Ala de Caza Táctica también se convirtieron en los primeros cazas monoplaza de Alaska en sobrevolar el Polo Norte. ^{[ 6 ]}

En mayo de 1987, la 21.ª Ala de Caza Táctica recibió sus primeros F-15C y F-15D Eagle. Las variantes D reemplazaron al T-33 como avión de entrenamiento de la unidad, lo que provocó la desactivación del 5021.er Escuadrón de Operaciones Tácticas en 1988. La 21.ª Ala de Caza Táctica también recibió a numerosos dignatarios, como el presidente George H. W. Bush de camino al funeral de Estado del emperador de Japón, Hirohito . En 1989, los F-15C de la 21.ª Ala de Caza Táctica escoltaron a los dos primeros Mikoyan MiG-29 de las Fuerzas Aéreas Soviéticas que asistieron a una exhibición aérea en Norteamérica.

En 1990, el Comando Aéreo de Alaska se convirtió en la Undécima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico . En mayo de 1991, la 21.ª Ala de Caza Táctica activó el 90.º Escuadrón de Caza Táctico , que estaba equipado con cazas de ataque McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle . ^{[ 6 ]}

En 1991, la Fuerza Aérea ordenó la implementación de la política de una base por ala, lo que resultó en la redesignación de la 21.ª Ala de Caza Táctica como la 21.ª Ala ( 21 WG ) el 26 de septiembre de 1991, en preparación para su desactivación el 19 de diciembre de 1991. Sus unidades de vuelo se consolidaron bajo la 3.ª Ala . ^{[ 6 ]}

El 15 de mayo de 1992, la 21.ª Ala Espacial ( 21 SW ) fue reactivada en la Base de la Fuerza Aérea Peterson , Colorado, y asignada al Comando Espacial de la Fuerza Aérea . La 21.ª Ala Espacial reemplazó a la 1.ª Ala Espacial del Comando Espacial de la Fuerza Aérea , que gestionaba sensores terrestres y espaciales, y a la 3.ª Ala de Apoyo Espacial , que era el ala anfitriona de la Base de la Fuerza Aérea Peterson y la Estación de la Fuerza Aérea Cheyenne Mountain . El reemplazo de la 1.ª Ala Espacial y la 3.ª Ala de Apoyo Espacial por la 21.ª Ala Espacial formó parte de una iniciativa más amplia de la Fuerza Aérea diseñada para preservar el legado de vuelo de los inicios de la Fuerza Aérea, y otorgó a la 21.ª Ala Espacial la historia y los honores del 21.er Grupo de Caza y el 21.er Grupo de Bombardeo de la Segunda Guerra Mundial . El 20 de septiembre de 1993, la 21.ª Ala Espacial fue asignada a la Decimocuarta Fuerza Aérea del Comando Espacial de la Fuerza Aérea . ^{[ 6 ]}

La misión principal del 21.er Ala Espacial era la alerta de misiles , que se llevaba a cabo mediante sensores terrestres y espaciales operados por el 21.er Grupo de Operaciones. El 2.º Escuadrón de Alerta Espacial , con base en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Buckley , y el 5.º Escuadrón de Alerta Espacial , con base en la Estación Aérea de Woomera , Australia, operaban los satélites infrarrojos de detección de lanzamiento de misiles del Programa de Apoyo a la Defensa . El 4.º Escuadrón de Alerta Espacial , estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Holloman , operaba la Estación Terrestre Móvil del Programa de Apoyo a la Defensa, antes de que su misión fuera transferida al 137.º Escuadrón de Alerta Espacial de la Guardia Nacional Aérea en 1997. El 1 de octubre de 1994, el 11.º Escuadrón de Alerta Espacial se activó en la Base de la Fuerza Aérea de Falcon para proporcionar alertas de misiles precisas y oportunas a las fuerzas del teatro de operaciones a través del sistema ALERT (Attack and Launch Early Reporting to Theater). ^{[ 6 ]}

Además de estos sistemas espaciales, la 21.ª Ala Espacial operaba varias estaciones de radar terrestres, distribuidas por todo el mundo. El 6.º Escuadrón de Alerta Espacial , con base en la Estación de la Fuerza Aérea de Cape Cod , el 7.º Escuadrón de Alerta Espacial , con base en la Base de la Fuerza Aérea de Beale , el 8.º Escuadrón de Alerta Espacial , con base en la Estación de la Fuerza Aérea de Eldorado , y el 9.º Escuadrón de Alerta Espacial , con base en la Base de la Fuerza Aérea de Robins, operaban el Sistema de Alerta de Matriz de Fase (PAVE PAWS), que había estado en funcionamiento desde la década de 1980. El 10.º Escuadrón de Alerta Espacial , con base en la Estación de la Fuerza Aérea de Cavalier , operaba el Sistema de Caracterización de Radar de Adquisición Perimetral (PARCS), que formaba parte de la red de alerta de misiles balísticos lanzados desde el mar para la región ártica. El 12.º Escuadrón de Alerta Espacial , con base en la Base Aérea de Thule , Groenlandia, el 13.º Escuadrón de Alerta Espacial , con base en la Estación Aérea de Clear , Alaska, y un destacamento británico de la RAF Fylingdales operaban la red de radares del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos (BMEWS). El Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos había estado en funcionamiento desde la década de 1960 y se actualizó al Sistema de Radar de Matriz de Fase de Estado Sólido (SSPAR), que entró en funcionamiento en la Base Aérea de Thule en 1987, en la RAF Fylingdales en 1992 y en la Estación Aérea de Clear en 2001. Debido a razones presupuestarias, el 8.º y el 9.º Escuadrón de Alerta Espacial, y sus sistemas de radar, fueron desactivados en julio de 1995. ^{[ 6 ]}

En abril de 1995, la 21.ª Ala Espacial obtuvo el 721.er Grupo Espacial, que más tarde sería redesignado como el 721.er Grupo de Apoyo, y en 2002 el 721.er Grupo de Apoyo a la Misión, que supervisaba las operaciones en la Estación de la Fuerza Aérea de Cheyenne Mountain . El 26 de abril de 1995, el 73.er Grupo Espacial , que estaba estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Falcon y realizaba operaciones de vigilancia espacial, fue desactivado y su misión fue asumida por la 21.ª Ala Espacial. La asimilación de la 73.er Ala Espacial trajo varias unidades de vigilancia espacial a la 21.ª Ala Espacial. El 19.º Escuadrón de Vigilancia Espacial , que estaba estacionado en la Estación de la Fuerza Aérea de Pirinclik y operaba el radar AN/FPS-79 para monitorear lanzamientos espaciales y de misiles desde la antigua Unión Soviética , la Federación Rusa y Oriente Medio. El 19.º SPSS, a través de unidades anteriores, había monitoreado lanzamientos espaciales y de misiles desde la Unión Soviética desde 1955, incluidos los lanzamientos del Sputnik 1 y el Vostok 1. El 20.º Escuadrón de Vigilancia Espacial , estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , operaba el radar AN/FPS-85 , que fue el primer radar de dirección electrónica del Comando Espacial de la Fuerza Aérea. La 21.ª Ala Espacial también heredó el Sistema Electroóptico Terrestre de Vigilancia del Espacio Profundo del 73.º Grupo Espacial, que operó a través del Destacamento 1 en Socorro, Nuevo México , el Destacamento 2 en la Instalación de Apoyo Naval Diego García y el Destacamento 3 en el observatorio de supercomputación óptica de la Fuerza Aérea Maui , que realizaba vigilancia del espacio profundo e identificación de objetos espaciales. El Destacamento 4 se activó en la Base Aérea de Morón , España, para operar el Sistema Óptico Transportable (TOS) en septiembre de 1998, y fue renombrado como Sistema de Vigilancia Óptica de Morón (MOSS) en abril de 1999. Morón recibiría el telescopio El Raven en noviembre de 2005 y la cámara RO4 de alto volumen y resolución superior en junio de 2006 para mejorar su misión de control espacial. El 3.er Escuadrón de Vigilancia Espacial , estacionado en la Base Aérea de Misawa , Japón, y el 5.º Escuadrón de Vigilancia Espacial , estacionado en la RAF Feltwell , operaban el Sistema de Seguimiento del Espacio Profundo (DSTS). El 1.er Escuadrón de Vigilancia Espacial , estacionado en la Base Aérea de Griffiss , el 4.º Escuadrón de Vigilancia Espacial , estacionado en la Base Aérea de Lackland , el 17.º Escuadrón de Vigilancia Espacial , estacionado en la RAF Edzelly el Destacamento 1, estacionado en la Base Aérea de Osan , Corea del Sur, operaba el Sistema de Vigilancia Espacial de Baja Altitud (LASS). La 21.ª Ala Espacial también heredó varias unidades de mando y control, incluidas el 721.er Escuadrón Móvil de Mando y Control , que operaba el centro móvil de mando y control, el 1.er Escuadrón de Mando y Control , que estaba en la Estación de la Fuerza Aérea de Cheyenne Mountain y gestionaba la red mundial de vigilancia espacial y mantenía el catálogo espacial , el 2.º Escuadrón de Mando y Control , que estaba estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Schriever y daba soporte a la red pasiva de vigilancia espacial, y el 3.er Escuadrón de Mando y Control , que estaba estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt y era el centro alternativo de alerta de misiles. ^{[ 6 ]}

Debido a la obsolescencia de los sistemas de radar pasivos, el Sistema de Seguimiento del Espacio Profundo y el Sistema de Vigilancia Espacial de Baja Altitud fueron desmantelados, con 1 SPSS inactivado en 1995, 17 SPSS inactivado en 1996, el Destacamento 1 en Osan AB inactivado en 1997, 5 SPSS inactivado en enero de 2002, y 3 SPSS inactivado en febrero de 2002. 19 SPSS y su sitio de radar turco fueron desactivados en 1999. El 721.º Escuadrón Móvil de Mando y Control fue desactivado en 1998, pero reactivado como el 153.º Escuadrón de Mando y Control en apoyo del Comando Estratégico de los Estados Unidos . 2 CACS transferido a la 14.ª Fuerza Aérea en 1998. 3 CACS fue desactivado en 1999 ya que las mejoras del Centro de Operaciones de Cheyenne Mountain eliminaron la necesidad de un centro alternativo de alerta de misiles. En junio de 2008, el 1 CACS fue reorganizado bajo el 614.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales . ^{[ 6 ]}

En 1996, el 821.er Grupo Espacial en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Buckley se activó bajo la 21.ª Ala Espacial para operar los satélites del Programa de Apoyo a la Defensa , independientemente del 21.er Grupo de Operaciones. El Programa de Apoyo a la Defensa comenzó a reducirse a medida que el 821.er Grupo Espacial hacía la transición al Sistema Infrarrojo Espacial , lo que resultó en la desactivación del 5.º Escuadrón de Alerta Espacial. La 21.ª Ala Espacial también perdió su última misión de aviación con la transferencia del 84.º Escuadrón de Transporte Aéreo y sus aviones de transporte Learjet C-21 al Comando de Movilidad Aérea en 1997. En un intento por lograr una mayor eficiencia, el 21.er Grupo Médico fue desactivado y reasignado a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como el 10.º Grupo Médico en 1998. ^{[ 6 ]}

Durante los ataques del 11 de septiembre, la 21.ª Ala Espacial pasó a un estado de alerta máxima, cerrando las puertas blindadas del Complejo de Cheyenne Mountain por primera vez en la historia. La 21.ª Ala Espacial también desplegó fuerzas espaciales en todo el mundo en apoyo de la Operación Libertad Duradera . En mayo de 2001, el 11.º Escuadrón de Alerta Espacial fue reasignado del 821.º Grupo de Operaciones al 21.º Grupo de Operaciones y desactivado en septiembre de 2001. El 821.º Grupo de Operaciones y sus tres escuadrones componentes restantes fueron desactivados en octubre de 2001, y algunos elementos se trasladaron a la recién creada 460.ª Ala de Base Aérea , que supervisaba la Base de la Fuerza Aérea Buckley , tras haber pasado de la Guardia Nacional Aérea al Comando Espacial de la Fuerza Aérea en octubre de 2000. La activación de la 460 ABW hizo que la 21.ª SW dejara de ser el ala anfitriona de la Base de la Fuerza Aérea Buckley. En diciembre de 2001, el 2.º SWS logró la capacidad operativa inicial en el Sistema Infrarrojo Basado en el Espacio . En agosto de 2004, la 21.ª Ala Espacial transfirió el Programa de Apoyo a la Defensa y el Sistema Infrarrojo Espacial a la 460.ª Ala Espacial, poniendo fin a la misión de vuelos espaciales de la 21.ª Ala Espacial. ^{[ 6 ]}

El 21.er Ala Espacial comenzó a centrarse más en las capacidades de contramedidas espaciales, asumiendo la misión de control espacial. En 2000, activó el 76.º Escuadrón de Operaciones Espaciales , que operaba el Sistema de Contramedidas de Comunicaciones, alcanzando su capacidad operativa inicial en septiembre de 2004. El 76.º Escuadrón de Operaciones Espaciales fue redesignado como 76.º Escuadrón de Control Espacial en reconocimiento a su misión en enero de 2001, y todos los antiguos escuadrones de vigilancia espacial fueron redesignados como escuadrones de control espacial el 1 de marzo de 2003. El 4.º Escuadrón de Control Espacial comenzó la transición a la misión de control espacial en julio de 2005, activando su primer sistema de contramedidas de comunicaciones en abril de 2006. En julio de 2014, el 4.º Escuadrón de Control Espacial se trasladó de la Base Aérea Holloman a la Base Aérea Peterson y se consolidó con el 76.º Escuadrón de Control Espacial en un solo escuadrón, que adoptó el nombre de 4.º Escuadrón de Control Espacial. El 16.º Escuadrón de Control Espacial fue activado como una unidad defensiva de control espacial en mayo de 2007 en la Base de la Fuerza Aérea Peterson. ^{[ 6 ]}

A medida que crecía la misión de control espacial, también lo hacía la necesidad de conocimiento de la situación espacial. Con este fin, los cuatro destacamentos del 21.er Grupo de Operaciones trabajaron con el 20.º Escuadrón de Control Espacial en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , el Destacamento 1 del 20.º SPCS en Dahlgren, Virginia, y el Globus II en Vardø , Noruega . En junio de 2002, el 821.er Grupo de Base Aérea fue activado para proporcionar apoyo a la base en la Base Aérea Thule , Groenlandia, liberando al 12.º Escuadrón de Alerta Espacial para que se centrara por completo en su misión operativa. El 1 de octubre de 2002, la 21.ª Ala Espacial se alineó con la estructura estándar de ala de combate, redesignó al 21.er Grupo de Apoyo como 21.er Grupo de Apoyo a la Misión y al 721.er Grupo de Apoyo como 721.er Grupo de Apoyo a la Misión. Ese mismo día activó el 21.er Grupo de Mantenimiento y el 21.er Escuadrón de Preparación Logística. También recuperó el control del 21.er Grupo Médico de la Academia de la Fuerza Aérea en octubre de 2003, ampliándolo con la activación del 21.er Escuadrón Dental en julio de 2005 y el 21.er Escuadrón Médico en junio de 2012. En febrero de 2004, el 721.er Escuadrón de Ingenieros Civiles fue desactivado, pero posteriormente fue reactivado en junio de 2012. ^{[ 6 ]}

Como parte de la reducción de personal de la Fuerza Aérea, en julio de 2004 el 18.º Escuadrón de Control Espacial fue desactivado y sus destacamentos se reorganizaron bajo el 21.er Grupo de Operaciones. En agosto de 2004, el Destacamento 1 del 20.º Escuadrón de Control Espacial fue activado para operar el Sistema Espacial de la Armada y el Centro de Control Espacial Alternativo. Como parte de la Decisión Presupuestaria del Programa 720, el 21.er Grupo de Mantenimiento fue desactivado en mayo de 2008. El 21.er Escuadrón de Comunicaciones fue transferido al 21.er Grupo de Apoyo a la Misión, mientras que otros elementos fueron trasladados al 21.er Grupo de Operaciones o al Director de Estado Mayor del 21.er Ala Espacial. Elementos del 21.er Grupo de Apoyo a la Misión también experimentaron cambios, ya que el 21.er Escuadrón de Apoyo a la Misión fue redesignado como 21.er Escuadrón de Apoyo a la Fuerza, y el 21.er Escuadrón de Servicios se fusionó con el 21.er Escuadrón de Apoyo a la Fuerza el 15 de julio de 2008 como parte de una reestructuración más amplia de la Fuerza Aérea. El Destacamento 1, 20 SPCS en Dahlgren se desactivó en abril de 2010, y el Destacamento 4, 21 OG en la Base Aérea de Morón se desactivó en marzo de 2013. ^{[ 6 ]}

En abril de 2013, el 13.º Escuadrón de Alerta Espacial comenzó a supervisar el sitio de radar Cobra Dane en Alaska. Miembros del 21.er Ala Espacial fueron desplegados para apoyar la Operación Libertad Duradera y la Operación Resolución Inherente . Entre ellos se encontraban el aviador de primera clase Matthew Seidler, miembro del 21.er Escuadrón de Ingeniería Civil, Vuelo de Desactivación de Artefactos Explosivos, quien murió en combate el 5 de enero de 2012, y el capitán David Lyon, oficial del 21.er Escuadrón de Preparación Logística y miembro de la promoción de 2008 de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , quien murió en Afganistán el 27 de diciembre de 2013. ^{[ 6 ]}

El 21.er Ala Espacial también obtuvo numerosos premios, incluido el Premio General Robert T. Herres a la Mejor Ala Espacial y el Premio General Thomas S. Moorman Jr. a la Mejor Ala Operacional del Comando Espacial de la Fuerza Aérea en 2013. El 21.er Ala Espacial también logró mayores avances en la activación del nuevo Space Fence y el Radar de Discriminación de Largo Alcance. El Destacamento 4 del 21.er Grupo de Operaciones se activó el 8 de diciembre de 2015, mientras que los demás destacamentos del GEODSS 21 OG se transfirieron al 20.º Escuadrón de Control Espacial el 20 de abril de 2016. El 22 de julio de 2016, el 18.º Escuadrón de Control Espacial se reactivó en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . ^{[ 6 ]}

El 20 de diciembre de 2019, la 21.ª Ala Espacial, junto con el resto del Comando Espacial de la Fuerza Aérea, pasó a formar parte de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos . La Decimocuarta Fuerza Aérea fue redesignada como Comando de Operaciones Espaciales , al cual permaneció asignada la 21.ª Ala Espacial. El 21 de octubre de 2020, el Comando de Operaciones Espaciales volvió a ser designado como Decimocuarta Fuerza Aérea y regresó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El mismo día, el Comando de Operaciones Espaciales (anteriormente, Comando Espacial de la Fuerza Aérea) se activó el 21 de octubre de 2020. El 24 de julio de 2020, la 21.ª Ala Espacial se desactivó por última vez, siendo reemplazada por la Guarnición Peterson-Schriever , mientras que sus unidades de conocimiento del dominio espacial se reasignaron a Space Delta 2 , el 73.er Grupo Espacial se convirtió en Space Delta 3 , responsable de la guerra electrónica, y sus escuadrones de alerta de misiles se transfirieron a Space Delta 4 , que solía ser el 460.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Buckley. ^{[ 7 ] [ 1 ]}