23.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo

La activación del 23.er Escuadrón de Helicópteros el 9 de julio de 1956 fue consecuencia de la desactivación del 516.º Grupo de Transporte de Tropas (Asalto, Ala Rotatoria). El 516.º había sido víctima de una disputa entre la Fuerza Aérea y el Ejército por el control de los helicópteros de asalto. El escuadrón se activó en la Base Aérea Sewart , Tennessee, y se asignó a la Decimoctava Fuerza Aérea . El escuadrón se formó mediante la integración del personal, las aeronaves y el equipo del 345.º Escuadrón de Transporte de Tropas (Asalto, Ala Rotatoria).

El escuadrón se trasladó a la base aérea de Phalsbourg-Bourscheid, en Francia, llegando a la nueva base entre el 7 y el 15 de noviembre de 1956, equipado con helicópteros Piasecki H-21 . Construida para un ala de cazas tácticos, Phalsbourg contaba con amplio espacio de hangar y alojamiento para el 23.er Escuadrón. Podía mantener todos sus H-21B bajo techo.

El 23.er Escuadrón de Helicópteros proporcionó un valioso apoyo de transporte aéreo general en toda Francia. Sus misiones habituales incluían: misiones especiales de transporte aéreo, misiones de apoyo administrativo y misiones de evacuación aérea de emergencia. Trasladaba a personal estadounidense herido y a sus familiares que requerían atención médica especializada a hospitales completos desde bases militares remotas en toda Europa. Estaba adscrito a la 322.ª División Aérea en la Base Aérea de Évreux-Fauville , Francia, para el control operativo, la planificación de misiones y la priorización del transporte aéreo. La 322.ª recomendó que el 23.er Escuadrón de Helicópteros se dividiera en cuatro destacamentos para optimizar su utilización.

• Los destacamentos n.° 1 y n.° 4 permanecieron en Phalsbourg con diez aeronaves. El mantenimiento mayor fue realizado por equipos enviados desde Phalsbourg, y todas las piezas de repuesto específicas para el H-21B se almacenaron en Phalsbourg.
• El destacamento n.º 2 trasladó cuatro helicópteros H-21 a la base aérea de RAF Wethersfield , en Inglaterra. Estos cuatro H-21B estaban equipados con sistemas de izado aire-mar para vuelos de rescate.
• El destacamento n.º 3 trasladó cuatro H-21 a la base aérea de Wheelus , en Libia, en diciembre de 1956 para apoyar las operaciones de tiro en El Uotia y Tarhuna, y para ayudar en los programas de lanzamiento y prueba de vuelo del misil Martin TM-61 Matador .

Tras un año de operación, USAFE consideró que las limitaciones del transporte aéreo en helicóptero no justificaban los costos y decidió eliminar el 23.er Escuadrón de Helicópteros de su estructura de fuerzas después de catorce meses en Europa. Asimismo, durante ese mismo período, el Ejército de los Estados Unidos en Francia estaba adquiriendo capacidades similares de transporte aéreo en helicóptero, y la misión del 23.er Escuadrón pudo transferirse a USAREUR .

El escuadrón fue desactivado el 8 de enero de 1958. Sin embargo, el destacamento de Wheelus tuvo tanto éxito que, tras la partida del 23.º Escuadrón de Francia, seis de sus helicópteros H-21B continuaron operando como parte del 7272.º Ala de Entrenamiento de Vuelo. Durante 1960, los helicópteros de Wheelus participaron en una misión de rescate de larga distancia, evacuando a civiles estadounidenses y europeos de la República del Congo (Léopoldville), donde se encontraban amenazados por tropas nativas amotinadas.

El último predecesor del escuadrón se organizó el 15 de abril de 1966 como el 23.er Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico en la Base Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia, y operó desde la Base Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom , Tailandia, desde el 15 de abril de 1966 hasta el 22 de septiembre de 1975. ^{[ 4 ]}

El 23.er Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico se creó a partir del personal y el equipo del Destacamento 3 del 505.º Grupo de Control Táctico del Teniente Coronel (seleccionado) Robert L. Johnston. El Teniente Coronel Johnston seleccionó la Base Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom para operar en la sección Steel Tiger de la Ruta Ho Chi Minh entre el Paso de Nape y Tchepone en el Panhandle de Laos. ^{[ nota 1 ]} Fue el primer escuadrón de combate de la USAF estacionado en Nakhon Phanom para operar al otro lado del río Mekong sobre Laos. Sus operaciones se verían contrarrestadas por un aumento norvietnamita en el número, tipo y calibre de armamento antiaéreo. Para 1972, la Ruta Ho Chi Minh estaría defendida por armas que iban desde ametralladoras pesadas hasta cañones de 100 mm, y misiles tierra-aire tanto transportados por camiones como portátiles . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Cinco controladores aéreos avanzados (FAC) fueron a Nakhon Phanom en enero para probar la idea de operar en el tramo Steel Tiger de la Ruta Ho Chi Minh, y muchos más llegaron allí en comisión de servicio temporal durante los meses siguientes. Las pérdidas de pilotos del 23.º Escuadrón comenzaron en marzo con el capitán Karl Edward Worst, cuyo avión desapareció el 2 de marzo de 1966 en una aparente colisión en el aire con un Republic F-105 Thunderchief durante un ataque aéreo.

La unidad y la misión se denominaron inicialmente Operación Cricket , nombre que el buque de control aéreo de la zona adoptó como indicativo, y el indicativo original del piloto era "Gombey". Este se cambió a "Nail" a mediados de 1966, y "Nail" se mantuvo como indicativo hasta el final de la guerra. El 23.º también utilizó el indicativo "Rustic". El conocido parche de la unidad del 23.º, que representa a Pepito Grillo con un walkie-talkie y un paraguas, fue vendido al escuadrón por Walt Disney por 1 dólar en respuesta a una solicitud del piloto de Nail, John Taylor. ^{[ 5 ]}

El 23.º Escuadrón, al igual que sus escuadrones hermanos de FAC con base en Vietnam, voló inicialmente Cessna O-1 Bird Dog desde 1966 hasta 1968, cuando se retiró el último. Todos sus O-1 eran de la variante F, que contaba con una hélice de paso variable. En 1967, la unidad comenzó a recibir Cessna O-2 Skymaster para reemplazar a los O-1. En 1969, el escuadrón comenzó a recibir North American OV-10 Bronco y voló esa aeronave hasta el final de la guerra. Durante el transcurso de la guerra, el 23.º perdió 7 O-1, 15 O-2 y 23 OV-10. ^{[ 8 ]}

El 23.º perdió al menos 27 pilotos durante la guerra, y sus pilotos recibieron numerosas condecoraciones de combate de la Fuerza Aérea. ^{[ 9 ]} El 27 de enero de 1973, un día antes de la entrada en vigor de los Acuerdos de Paz de París , un OV-10 Bronco del escuadrón n.º 68-3806, con distintivo de llamada Nail 89, que actuaba como controlador aéreo avanzado para el intento de rescate de la tripulación de un F-4 Phantom II de la Armada , fue alcanzado por un misil SA-7 . Ambos tripulantes se eyectaron y se estableció contacto por radio con uno de ellos, quien dijo que estaba a punto de ser capturado. Ninguno de los tripulantes fue rescatado durante la Operación Homecoming y ambos figuran como presuntamente fallecidos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 12 de abril de 1975, el 23.º Regimiento apoyó la Operación Eagle Pull , la evacuación de Phnom Penh , Camboya. ^{[ 12 ]} El 23.º Regimiento fue desactivado el 22 de septiembre de 1975. ^{[ 1 ]}

El escuadrón fue reactivado el 30 de noviembre de 1975 como parte del 602.º Ala de Control Aéreo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , Texas, donde entrenó a controladores aéreos avanzados OV-10 antes de trasladarse a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, el 1 de julio de 1980. El 27.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico , un escuadrón hermano del O-2A, estaba en Davis-Monthan. El 27.º fue desactivado y el 23.º asumió su misión, personal y equipo, hasta que fue desactivado nuevamente el 1 de noviembre de 1991. ^{[ 13 ]} El 23.º operó 26 Cessna OA-37 Dragonfly . En septiembre de 1985, como parte de un programa para fusionar unidades de la Fuerza Aérea formadas después de la Segunda Guerra Mundial con unidades que habían prestado servicio durante la guerra, el 23.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico se consolidó con sus tres unidades predecesoras. ^{[ 1 ]}

El escuadrón fue redesignado como 23.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo el 22 de diciembre de 1993 y fue reactivado el 15 de enero de 1994 en Fort Rucker (anteriormente Fort Novosel), Alabama, como parte del 542.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , que llevaba a cabo el entrenamiento de helicópteros de la USAF.

Reasignado al 58.º Grupo de Operaciones el 1 de abril de 1994, fue redesignado como el 23.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo el 21 de diciembre de 1999. En Fort Rucker, se encuentra ubicado en tres instalaciones geográficamente separadas y una instalación de simuladores fuera de la base; el 23.º se encarga del entrenamiento académico, en simulador y en pista de vuelo.

El Beechcraft C-12 Huron se incorporó al inventario de aeronaves del 23.º Escuadrón en el año 2000. Además del entrenamiento de pilotos de helicóptero, el 23.º Escuadrón, junto con el Destacamento 5 del Escuadrón de Operaciones Aéreas del Comando de Movilidad Aérea, supervisa el entrenamiento formal del C-12 C/D Super King Air 200 de la Fuerza Aérea. El Destacamento 5 lleva a cabo todas las evaluaciones de vuelo del C-12 de la USAF y también presta asistencia al Cuartel General de la DIA/Operaciones Aéreas en evaluaciones de vuelo a nivel mundial cuando se le solicita. El Destacamento 5, en colaboración con el Cuartel General del Comando de Movilidad Aérea , desarrolla, publica e implementa el currículo para diversos cursos, incluyendo formación académica, entrenamiento en simulador, entrenamiento de vuelo para la calificación inicial del C-12 de la Fuerza Aérea y la calificación inicial de instructor.

• Operaciones de combate. Patrullas antisubmarinas frente a la costa de EE. UU., diciembre de 1941 - diciembre de 1943. Transporte de personal y carga en Europa, 1944-1945. Reconocimiento y control aéreo avanzado sobre la Ruta Ho Chi Minh en el sudeste asiático, abril de 1966 - enero de 1973. Control aéreo táctico para la evacuación de Phnom Penh, Camboya, y el incidente del SS Mayagüez, abril y mayo de 1975.
• Campañas. Segunda Guerra Mundial: Antisubmarina, Teatro de Operaciones Americano. Vietnam: Fuerza Aérea de Vietnam; Ofensiva Aérea de Vietnam; Ofensiva Aérea de Vietnam, Fase II; Ofensiva Aérea de Vietnam, Fase III; Ofensiva Aérea de Vietnam, Fase IV; Ofensiva del Tet 69/Contraofensiva; Vietnam Verano-Otoño 1969; Vietnam Invierno-Primavera 1970; Contraofensiva del Santuario; Monzón del Suroeste; Commando Hunt V; Commando Hunt VI; Commando Hunt VII; Alto el fuego en Vietnam. Sudoeste de Asia: Defensa de Arabia Saudita; Liberación y Defensa de Kuwait.
• Condecoraciones. Citaciones Presidenciales de Unidad (Sudeste Asiático) : 15 abr-30 sep 1966; 1 ago 1968 – 31 ago 1969; 1 nov 1968 – 1 may 1969; 1 ene-31 dic 1970; 30 ene-31 dic 1971; 1 abr 1972 – 22 feb 1973. Premios de Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con "V" de Combate : 1 nov 1969 – 31 may 1970; 23 feb 1973 – 28 feb 1974; 24 ene-2 ​​may 1975. Premios de Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea : 1 jul 1978 – 30 jun 1979; 1 may 1984 – 30 abr 1986; [15 ene 1994]-30 jun 1994; 1 jul. 1994 – 31 dic. 1995; 1 ​​jul. 1996 – 30 jun. 1998; 1 jul. 1998 – 30 jun. 2000; 1 jul. 2001 – 30 jun. 2002; 1 jul. 2002 – 30 jun. 2003; 1 jul. 2003 – 30 jun. 2004; 1 jul. 2004 – 30 jun. 2005; 1 jul. 2006 – 30 jun. 2007; 1 jul. 2007 – 30 jun. 2008. Cruz de la Gallardía de la República de Vietnam con Palma : [15] abr. 1966-28 ene. 1973; 8 feb. −31 mar. 1971; 1 abr. 1971 – 9 mar. 1972.

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Anderson, Capitán Barry (1985). Estaciones de las Fuerzas Aéreas del Ejército: Guía de las estaciones donde el personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. prestó servicio en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial (PDF) . Maxwell AFB, AL: División de Investigación, Centro de Investigación Histórica de la USAF. Archivado del original (PDF) el 23 de enero de 2016. Recuperado el 28 de junio de 2017 .
• Churchill, Jan (1997). ¡ Dale al humo!: Controladores aéreos avanzados en el sudeste asiático . Sunflower University Press, pág.  70. ISBN 0-89745-215-1, 978-0-89745-215-1.
• Dunham, George R. (1990). Infantes de Marina de EE. UU. en Vietnam: El amargo final, 1973-1975 (Serie histórica operacional del Cuerpo de Marines en Vietnam) . Asociación del Cuerpo de Marines. pág . 122. ISBN  978-0-16-026455-9.
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• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 .  

• Whitcomb, Darrel (1999) El rescate del Bat 21 , un relato verídico del rescate del teniente coronel Iceal Hambleton tras las líneas enemigas, la operación de búsqueda y rescate más larga, compleja y costosa de la Guerra de Vietnam . (Whitcomb es un expiloto del 23.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico).