Cañón antiaéreo de 2 cm Flak 30, Flak 38 y Flakvierling 38

Los alemanes desplegaron el cañón antiaéreo  Flak 28 de 2 cm, de diseño inicial y sin relación con el anterior, justo después de la Primera Guerra Mundial, pero el Tratado de Versalles prohibió estas armas y fueron vendidas a Suiza.

El diseño original del Flak 30 se desarrolló a partir del Solothurn ST-5 como un proyecto para la Kriegsmarine , que produjo el cañón de 2  cm  C/30 . El cañón disparaba el "Long Solothurn", un cartucho en cinta de 20  ×  138  mm que se había desarrollado para el ST-5 y era uno de los  proyectiles de 20 mm más potentes. ^{[ 2 ]}

El C/30, con un cañón de 65 calibres , tenía una cadencia de fuego de aproximadamente 120 disparos por minuto. Presentaba problemas de alimentación y se atascaba con frecuencia, lo cual se compensaba en cierta medida con su cargador de 20 cartuchos, que era demasiado pequeño, lo que hacía que recargar fuera una necesidad frecuente. No obstante, el C/30 se convirtió en el arma antiaérea ligera principal de los buques y equipó a una gran variedad de barcos alemanes.

La variante MG C/30L también se utilizó experimentalmente como arma aérea, especialmente en el Heinkel He 112 , donde su gran potencia le permitía penetrar los vehículos blindados y los tanques ligeros de la época durante la Guerra Civil Española .

Rheinmetall comenzó entonces una adaptación del C/30 para uso del Ejército, produciendo el 2  cm Flak 30. En general similar al C/30, las principales áreas de desarrollo fueron el montaje, que era bastante compacto.

El montaje se podía realizar bajando el cañón de su remolque de dos ruedas, "Sonderanhänger 51" (remolque 51), y nivelándolo con manivelas. El resultado era una base triangular que permitía disparar en todas direcciones.

Pero el principal problema del diseño seguía sin resolverse. La cadencia de fuego de 120  RPM (disparos por minuto) no era particularmente rápida para un arma de este calibre. Rheinmetall ^{[ N 1 ]} respondió con el 2  cm Flak 38 , que por lo demás era similar pero aumentaba la cadencia de fuego en 220  RPM y reducía ligeramente el peso total a 420  kg. El Flak  38 fue adoptado como cañón estándar del Ejército en 1939, y por la Kriegsmarine como el 2 cm C/38 .

Para dotar a las tropas aerotransportadas y de montaña de capacidad antiaérea, Mauser recibió el encargo de producir una versión más ligera del Flak 38, que se denominó 2  cm Gebirgsflak 38 ( 2  cm GebFlak 38 ). Esta versión presentaba un montaje simplificado mediante un trípode que elevaba el cañón del suelo, con la ventaja adicional de poder instalarlo en superficies irregulares. Estas modificaciones redujeron el peso total del cañón a 276  kg. La producción comenzó en 1941 y entró en servicio en 1942.

Incluso cuando el Flak 30 entraba en servicio, la Luftwaffe y el Heer (ejército) de la Wehrmacht dudaban de su eficacia, dada la creciente velocidad de los cazabombarderos y aviones de ataque a baja altitud. El Ejército, en particular, consideraba que la solución adecuada era la introducción de las armas de calibre 37  mm que habían estado desarrollando desde la década de 1920. Estas armas tenían una cadencia de fuego similar a la del Flak 38, pero disparaban proyectiles con casi ocho veces más peso. Esto no solo aumentaba la letalidad de los proyectiles al impactar, sino que su mayor energía y coeficiente balístico les permitían alcanzar distancias mucho mayores, lo que posibilitaba que el cañón atacara objetivos a mayor alcance. Esto significaba que podía mantener a los aviones enemigos bajo fuego durante periodos de tiempo más prolongados.

Las  armas de 20 mm siempre habían tenido escasas perspectivas de desarrollo, siendo a menudo reconfiguradas o rediseñadas solo lo suficiente para que pudieran ser útiles. De hecho, fue una sorpresa cuando Rheinmetall presentó el Flakvierling 38 de 2  cm , que mejoró el arma lo suficiente como para hacerla competitiva de nuevo. El término Vierling se traduce literalmente como "cuádruple" y hace referencia a los cuatro cañones automáticos de 20  mm que componen el diseño.

El arma Flakvierling consistía en cuatro  cañones antiaéreos Flak 38 de 2 cm con asientos plegables, asas abatibles y soportes para munición . El montaje tenía una base triangular con un gato en cada pata para nivelar el cañón. El operador giraba y elevaba el montaje manualmente mediante dos volantes. Una vez elevado, el arma medía 307  cm (10 pies y 1  pulgada) de altura.

Cada una de las cuatro armas tenía un cargador independiente con capacidad para solo 20 cartuchos. Esto significaba que la cadencia de fuego combinada máxima de 1400 disparos por minuto se reducía prácticamente a 800 disparos por minuto para uso en combate, lo que aún requeriría reemplazar un cargador vacío cada seis segundos en cada una de las cuatro armas. Esta es la cadencia de fuego alcanzable ; la cadencia de fuego sostenida es significativamente menor debido a la acumulación de calor y la erosión del cañón. Las armas automáticas suelen estar limitadas a unos 100 disparos por minuto por cañón para dar tiempo a que el calor se disipe, aunque este límite puede superarse durante cortos periodos si la ventana de disparo es breve.

El cañón se disparaba mediante dos pedales —cada uno de los cuales disparaba dos cañones diametralmente opuestos— en modo semiautomático o automático. Su alcance vertical efectivo era de 2200 metros. También se utilizaba con la misma eficacia contra objetivos terrestres que contra aeronaves que volaban a baja altura. ^{[ 4 ]}

El Flak 30/38, cuando no estaba montado en ningún vehículo autopropulsado, normalmente se transportaba en un remolque Sd.Ah. 51 y podía ser remolcado por diversos vehículos, entre ellos:

• Automóviles como el Kübelwagen y el Horch 108 ;
• Camiones, como el Opel Blitz , Krupp L 2 H 143 , Mercedes-Benz L3000 , Borgward B 3000 ;
• Vehículos semioruga, como el blindado Sd.Kfz. 251 , el no blindado Sd.Kfz. 2 y el ligero semioruga Sd.Kfz. 10 .

Además de ser remolcado, el Flak 30/38 podía montarse en una variedad de vehículos, desde ser montado en la plataforma trasera de automóviles, camiones y semiorugas, incluidos vehículos como el Sd.Kfz. 10/4 y 10/5 (Flak 30 / Flak 38), Sd.Kfz. 11/1 (Flak 38) ^{[ 5 ]} hasta ser utilizado para vehículos antiaéreos dedicados como el Flakpanzer I y el Flakpanzer 38(t) .

El sistema de artillería antiaérea Flakvierling de cuatro cañones automáticos, cuando no estaba montado en ningún vehículo autopropulsado, se transportaba normalmente en el remolque Sd. Ah. 52 y podía ser remolcado por diversos semiorugas o camiones, como el camión Opel Blitz , el semioruga blindado Sd.Kfz. 251, el semioruga ligero Sd.Kfz. 10 y los vehículos semioruga de remolque de artillería Sd.Kfz. 7 y Sd.Kfz. 11.

Su versatilidad en cuanto a los vehículos en los que podía montarse (camiones y semiorugas, como el Sd.Kfz. 7/1 ) incluía incluso su uso en cascos de tanques para producir vehículos antiaéreos móviles totalmente blindados, como el Flakpanzer IV "Wirbelwind", de baja producción y basado en el Panzer IV , y los prototipos de tanques antiaéreos originales basados ​​en el Flakpanzer IV "Möbelwagen" .

Durante la guerra se realizaron varias modificaciones de campo, entre ellas el montaje del Flakvierling en 3 Panzer IV , realizado por el SS- Hauptsturmführer Karl Wilhelm Krause con la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend (que inspiró el Wirbelwind ), ^{[ 6 ]} así como su montaje en un T-34 capturado y un Bergepanther (realizado por el Schwere Panzerjäger-Abteilung 653 ). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En el uso por parte de la Kriegsmarine, se instaló en lanchas torpederas , submarinos , transbordadores Siebel y buques para proporcionar defensa antiaérea de corto alcance, y también se empleó en instalaciones fijas alrededor de puertos, dársenas y otros objetivos navales estratégicos.

La Kriegsmarine desarrolló varios tipos de montaje, entre ellos:

• Montura C/30 - Montaje individual para cañones C/30 y C/38
• Montaje doble Flakzwilling C/38 para cañones C/38
• Montaje cuádruple Flak C/35 con cañones C/30
• Flak C/38 auf Vierlingslafette C/38 - Montaje cuádruple con cañones C/38
• Flakvierling C/38 - Montaje cuádruple del ejército adaptado para uso naval
• C/30/37 - Soporte doble para montaje en un submarino
• LM44U - Soporte doble para montaje en un submarino
• L41 - Soporte individual para montaje en una embarcación eléctrica

El Flakvierling también era un elemento común en los trenes, incluso en el propio tren de mando de Hitler ( Führersonderzug) , donde se montaban pares de ellos en cada extremo de un vagón plataforma tipo "camelback" y luego se cubrían para que pareciera un vagón cerrado, a veces con un par de vagones con dos Flakvierlings para la defensa, uno cerca de cada extremo del tren Führersonderzug de Hitler .