2.º Batallón de Ametralladoras (Australia)

El 2.º Batallón de Ametralladoras fue una unidad de apoyo a la infantería del Ejército Australiano , formada durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana ( AIF), compuesta íntegramente por voluntarios . Fue una de las cinco unidades de este tipo creadas para la AIF durante la guerra. Formado en marzo de 1918, el batallón constaba de cuatro compañías de ametralladoras, que anteriormente habían existido como compañías independientes asignadas principalmente a nivel de brigada. El batallón contaba con 64 ametralladoras medianas y participó en las etapas finales de la guerra, entrando en acción durante las operaciones defensivas aliadas durante la ofensiva alemana de primavera y posteriormente durante la Ofensiva de los Cien Días , que puso fin a la guerra. El batallón fue disuelto a mediados de 1919 durante la desmovilización de la AIF.

Una de las cinco unidades de este tipo formadas como parte de la AIF durante la guerra como parte del Cuerpo Australiano de Ametralladoras , ^{[ 1 ]} el 2.º Batallón de Ametralladoras se formó en marzo de 1918 como parte de la 2.ª División . Estaba compuesto por cuatro compañías de ametralladoras, que anteriormente habían existido como compañías independientes asignadas principalmente a nivel de brigada. ^{[ 2 ]} Estas eran la 5.ª, la 6.ª, la 7.ª y la 22.ª. El primer oficial al mando del batallón fue el teniente coronel Alexander Windeyer Ralston, anteriormente del 20.º Batallón de Infantería . La fuerza autorizada del batallón era de 46 oficiales y 890 suboficiales y soldados. ^{[ 3 ]}

El establecimiento de batallones de ametralladoras dentro de la AIF fue el paso final en la evolución de la organización del apoyo de fuego directo durante la guerra. Al comienzo de la guerra, las ametralladoras Maxim se habían asignado a los batallones de infantería de línea a una escala limitada de dos por batallón. Al comprenderse la necesidad de un mayor apoyo de fuego, este se incrementó posteriormente a cuatro ametralladoras por batallón, operadas por una sección compuesta por un oficial y 32 suboficiales y soldados. Al finalizar la Campaña de Galípoli , la AIF se reorganizó y expandió en preparación para su traslado al Frente Occidental , y las secciones de ametralladoras dentro de cada batallón de infantería se consolidaron en compañías asignadas a nivel de brigada . ^{[ 2 ]}

Las tres primeras compañías constituyentes del batallón se formaron en Egipto en marzo de 1916 y, en ese momento, fueron asignadas a las Brigadas 5.ª , 6.ª y 7.ª respectivamente, llegando a Europa a mediados de 1916. Estas compañías combatieron en las primeras batallas tras la llegada de los australianos a Europa, incluyendo Pozieres , Bullecourt y la Tercera Batalla de Ypres . Sin embargo, la 22.ª Compañía de Ametralladoras se formó en Inglaterra en enero de 1917. Inicialmente, la compañía fue designada como la 17.ª Compañía de Ametralladoras, con la intención de que fuera asignada a la recién formada 17.ª Brigada , pero posteriormente se decidió asignar la compañía adicional a nivel divisional para que cada división contara con cuatro compañías, y en marzo de 1917, la compañía fue redesignada como la 22.ª y asignada a la 2.ª División, llegando a Francia a finales de mes, durante los combates en torno a Ypres. ^{[ 1 ]}

El emblema de la unidad (UCP) del batallón era un rombo negro y dorado, que generalmente se llevaba encima del emblema de las pistolas cruzadas del Cuerpo de Ametralladoras. Si bien las compañías que componían el batallón habían recibido previamente emblemas distintivos, tras la formación del batallón estos fueron reemplazados por el estilo único del batallón. Los colores negro y dorado se eligieron para indicar que la unidad era una unidad de ametralladoras, mientras que el rombo mostraba que el 2.º Batallón de Ametralladoras formaba parte de la 2.ª División, que utilizaba el mismo emblema para la mayoría de sus unidades. ^{[ 4 ]}

El batallón estaba equipado con un total de 64 ametralladoras medianas Vickers —asignadas a razón de 16 por compañía— y participó en las etapas finales de la guerra, entrando en acción durante las operaciones defensivas aliadas durante la ofensiva de primavera alemana y luego la Ofensiva Aliada de los Cien Días , que finalmente puso fin a la guerra. Durante estas batallas, el batallón fue empleado para proporcionar fuego de enfilada en defensa y fuego de paracaídas en apoyo de las fuerzas de infantería atacantes, alcanzando objetivos hasta 3000 yardas (2700 m) . Debido a la posición expuesta desde la que disparaban los ametralladores, sufrieron numerosas bajas. Tras la conclusión de las hostilidades, el batallón fue disuelto a mediados de 1919 durante la desmovilización de la AIF. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Un miembro del batallón, el teniente Edgar Towner , recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la guerra. ^{[ 7 ]} Otro soldado, el sargento Claud Castleton , recibió el premio mientras servía en la 5.ª Compañía de Ametralladoras, antes de su incorporación al batallón. ^{[ 8 ]} 

Después de la guerra, el concepto de batallón de ametralladoras se suspendió en el Ejército australiano y en la década de 1920 se agregaron pelotones de ametralladoras medianas a la organización de los batallones de infantería estándar. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el batallón de ametralladoras se revivió nuevamente en 1937 cuando resurgieron los temores de guerra en Europa, y cuatro regimientos australianos de caballería ligera —el 1.º, 16.º, 17.º y 18.º ^{[ 10 ]} — se convirtieron en regimientos de ametralladoras. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, finalmente se formaron cuatro batallones de ametralladoras como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , cada uno asignado a nivel de división. ^{[ 11 ]} Varias unidades más se formaron dentro de la Milicia, incluidos los Batallones de Ametralladoras 6.º y 7.º , que sirvieron en Nueva Guinea , mientras que varios regimientos más de caballería ligera también se convirtieron para la defensa del territorio, incluidos el 14.º, 19.º, 25.º y 26.º. ^{[ 10 ] [ 12 ]} El 5.º Batallón de Ametralladoras también fue reconstituido y asumió funciones de guarnición como parte de la Fuerza del Estrecho de Torres . ^{[ 13 ]} Sin embargo, al final de esa guerra, se tomó la decisión de devolver las ametralladoras a la estructura de los batallones de infantería individuales y, en consecuencia, desde entonces no se han reconstituido más batallones de ametralladoras como parte del Ejército Australiano. ^{[ 11 ]}

Según Alexander Rodger, como resultado de la decisión de no volver a formar batallones de ametralladoras en los primeros años del período de entreguerras, no se otorgaron posteriormente honores de batalla al 2.º Batallón de Ametralladoras , ni a ningún otro batallón de ametralladoras de la Primera Guerra Mundial , ya que no existía una unidad equivalente para perpetuar los honores cuando fueron promulgados por el Ejército Australiano en 1927. ^{[ 14 ]}

Citas

Bibliografía

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• Diarios de guerra del 2.º Batallón de Ametralladoras