343.er Grupo Aéreo Naval

El 343.er Grupo Aéreo Naval (第三四三海軍航空隊, Dai San-Yon-San Kaigun Kōkūtai ) fue una unidad de guarnición aérea y de base aérea de la Armada Imperial Japonesa (IJN) durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Creado a finales de 1944 debido a la desesperada situación de Japón en las etapas finales de la guerra, el 343.er estaba compuesto por los mejores pilotos de caza as supervivientes de la Armada Imperial en ese momento, con el capitán Minoru Genda al mando. Esta unidad estaba equipada con el mejor avión que Japón tenía hasta entonces, el Kawanishi N1K2-J Shiden-Kai , conocido como George por los Aliados; este avión podía competir con los mejores cazas aliados de la época de la guerra, a saber, el F6F Hellcat , el P-51 Mustang y el F4U Corsair .

El 343.er Grupo Aéreo de la Armada Imperial Japonesa ( 343 Kōkūtai Naval Fighter Group), comandado por Minoru Genda , se constituyó el 25 de diciembre de 1944. El nuevo 343.er Kōkūtai estaba formado por los mejores pilotos, entre ellos Kaneyoshi Muto . La unidad recibió el mejor equipo disponible y también fue equipada con el nuevo avión de reconocimiento de largo alcance Nakajima C6N Saiun , con nombre en clave "Myrt" .

El 18 de marzo de 1945, uno de los "Myrts" logró avistar portaaviones estadounidenses en ruta a Japón. A la mañana siguiente, los Shiden del 343 Kōkūtai interceptaron 300 aviones estadounidenses. Muchos de los Shiden del 343 Kōkūtai eran N1K2. Cuando los Shiden se encontraron con los VBF-17 Hellcat , se perdieron tres aviones en cada bando durante el ataque inicial: un Hellcat y dos Shiden fueron derribados por fuego antiaéreo enemigo, dos cazas colisionaron en el aire y un Hellcat se estrelló al intentar aterrizar. Luego, el otro Shiden se lanzó en picada contra los Hellcat, derribando a otro. Al final, el 407 Hikōtai perdió seis cazas frente a los ocho VBF-17 Hellcat derribados.

En otro encuentro con los Corsairs del VBF-10 , dos de los Corsairs se separaron de las formaciones principales y fueron atacados por los Shidens del 343. Cuatro N1K2 fueron derribados y los Corsairs lograron regresar a su portaaviones, el USS Bunker Hill . Una oportunidad de venganza surgió cuando los Corsairs del VMF-123 fueron sorprendidos por Shidens , inicialmente confundidos con Hellcats. Se produjo un duelo aéreo de 30 minutos en el que tres Corsairs fueron derribados y otros cinco resultaron dañados. Otros tres F4U que habían aterrizado en portaaviones sufrieron daños tan graves que tuvieron que ser empujados al mar. De los 10 aviones japoneses que los estadounidenses reclamaron, ninguno fue derribado efectivamente. Sin embargo, dos Shidens fueron derribados al aterrizar por Hellcats del VF-9 . Muchos otros Shidens fueron destruidos por cazas estadounidenses sobre otro aeródromo, donde intentaron aterrizar porque tenían poco combustible. Al final del día, el 343° declaró 52 victorias, mientras que los cazas estadounidenses registraron 63. Las pérdidas reales fueron de 15 Shiden y 13 pilotos, un Myrt con su tripulación de tres hombres y otros nueve cazas japoneses. Estados Unidos también sufrió grandes pérdidas, con 14 cazas y siete pilotos, además de otros 11 aviones de ataque. 

Cinco días después, se envió una condecoración no oficial al 343 Kōkūtai por el valor demostrado el 19 de marzo. El 12 de abril de 1945, el 343° participó en otra feroz batalla durante la Operación Kikusui II . Los japoneses lograron varias victorias, pero sufrieron 12 pérdidas de 34 máquinas. El 4 de mayo, otros 24 Shiden fueron enviados a la Operación Kikusui V.

El 343.º Kōkūtai permaneció operativo hasta que las abrumadoras pérdidas de la unidad llevaron a su eventual retiro. Según una fuente, 91 pilotos del 343.º Kōkūtai murieron en combate. ^{[ 1 ]} El 343.º fue disuelto el 14 de agosto de 1945, cuando el Emperador ordenó la rendición.

Renacido como unidad de caza interceptor.

• Jagdverband 44

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