345º Escuadrón de Bombardeo

El escuadrón se activó por primera vez en MacDill Field , Florida, como uno de los cuatro escuadrones originales asignados al 98.º Grupo de Bombardeo . El 345.º pronto se trasladó a Barksdale Field , Luisiana, donde comenzó a entrenarse como un escuadrón de bombarderos pesados ​​Consolidated B-24 Liberator bajo el mando de la Tercera Fuerza Aérea . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El entrenamiento del escuadrón fue breve y se desplegó en Egipto en julio de 1942 ^{[ 2 ]} a través de la ruta de transporte del Atlántico Sur, transitando desde Morrison Field, Florida, a través del mar Caribe hasta Brasil. Cruzó el Atlántico desde Brasil hasta Liberia, y luego se dirigió hacia el este a través de África central hasta Sudán. El escalón aéreo del grupo se reconstituyó con el escalón terrestre, que viajó en el SS Pasteur alrededor del Cabo de Buena Esperanza , uniéndose al escalón aéreo del escuadrón y al 415.º Escuadrón de Bombardeo en la base aérea de Ramat David , en Palestina. ^{[ 5 ]}

Tras su llegada al Cercano Oriente, el escuadrón se integró en la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos en Oriente Medio, que fue reemplazada por la Novena Fuerza Aérea en noviembre. Entró en combate en agosto, atacando instalaciones portuarias y de transporte marítimo para cortar las líneas de suministro del Eje hacia el norte de África. También bombardeó aeródromos y líneas de transporte ferroviario en Sicilia y la Italia continental. El escuadrón avanzó con la Novena Fuerza Aérea hacia aeródromos en Egipto, Libia y Túnez, apoyando al Octavo Ejército Británico en la Campaña del Desierto Occidental . Su apoyo a esta campaña le valió al escuadrón la Mención de Unidad Distinguida (DUC). ^{[ 2 ]}

El 1 de agosto de 1943, el escuadrón participó en la Operación Ola de Marea , un ataque a baja altitud contra refinerías de petróleo cerca de Ploiești , Rumania. Alertada de la vulnerabilidad de las refinerías de Ploiești por un ataque del proyecto HALPRO en junio de 1942 , el área alrededor de Ploiești se había convertido en uno de los objetivos mejor defendidos de Europa. ^{[ 6 ]} El escuadrón continuó su ataque contra la refinería Asta Romana a través del humo y el fuego del bombardeo de un ataque anterior de otro grupo y las fuertes defensas antiaéreas . Las acciones del escuadrón en este enfrentamiento le valieron una segunda Cruz de Servicio Distinguido (DUC). ^{[ 2 ]}

Cuando las fuerzas que avanzaban hacia el este desde Egipto y Libia se encontraron con las que se desplazaban hacia el oeste desde Argelia y Marruecos en Túnez en septiembre de 1943, la Novena Fuerza Aérea fue transferida a Inglaterra para convertirse en la fuerza aérea táctica para la invasión del continente europeo. ^{[ 7 ]} El escuadrón, junto con todas las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército en el norte de África, pasó a formar parte de la Duodécima Fuerza Aérea . En noviembre de 1943, el escuadrón se trasladó al aeropuerto de Brindisi , Italia, donde pasó a formar parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea , que asumió el control de las operaciones estratégicas en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , mientras que la Duodécima se convirtió en una fuerza aérea táctica. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

El escuadrón continuó realizando bombardeos estratégicos sobre objetivos en la Francia ocupada, el sur de Alemania, Checoslovaquia, Hungría, Austria y los Balcanes. Estos incluían instalaciones industriales, aeródromos, puertos y líneas de comunicación . Aunque se centraba en el bombardeo estratégico, el escuadrón a veces era desviado a operaciones tácticas, apoyando la Operación Shingle , los desembarcos en Anzio y la Batalla de Monte Cassino . En el verano de 1944, el escuadrón apoyó la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. ^{[ 4 ]} La unidad también ayudó al avance soviético en los Balcanes, ^{[ 4 ]} y apoyó a los partisanos y guerrilleros yugoslavos en los países vecinos.

El escuadrón regresó a Estados Unidos en mayo de 1945. A su llegada, fue redesignado como un escuadrón de bombarderos pesados ​​Boeing B-29 Superfortress y comenzó su entrenamiento para desplegarse en el Pacífico y realizar bombardeos estratégicos sobre Japón. En noviembre de 1945, el 98.º Grupo fue desactivado y el escuadrón se trasladó a MacDill Field , Florida, donde fue asignado al 462.º Grupo de Bombardeo . El entrenamiento con los B-29 continuó hasta la desactivación de la unidad en julio de 1946. ^{[ 2 ]}

El escuadrón fue reactivado en 1947 como una unidad Superfortress del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en el Campo Aéreo del Ejército de Spokane , Washington. El escuadrón realizó misiones de entrenamiento de bombardeo estratégico hasta el estallido de la Guerra de Corea . ^{[ 2 ]}

En el verano de 1950, al comienzo de la Guerra de Corea , la 19.ª Ala de Bombardeo era la única unidad de bombarderos medianos disponible para el combate en el Pacífico. En agosto, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) envió el escuadrón y otros elementos del 98.º Grupo de Bombardeo a la Base Aérea de Yokota , Japón, para reforzar el Comando Provisional de Bombarderos de la Fuerza Aérea de la Frontera Oriental (FEAF). El grupo realizó su primera misión de combate el 7 de agosto contra estaciones de clasificación ferroviaria cerca de Pyongyang , capital de Corea del Norte. Las misiones del escuadrón se centraron en la interdicción de las líneas de comunicación enemigas, atacando vías férreas, puentes y carreteras. El escuadrón también realizó misiones de apoyo a las fuerzas terrestres de las Naciones Unidas . ^{[ 2 ] [ 9 ]}

La movilización del SAC para la Guerra de Corea puso de manifiesto que los comandantes de ala del SAC no estaban suficientemente centrados en las operaciones de combate. Según un plan implementado para la mayoría de las alas en febrero de 1951 y finalizado en junio de 1952, el comandante de ala se centró principalmente en las unidades de combate y el mantenimiento necesario para apoyar a las aeronaves de combate, haciendo que los escuadrones de combate y mantenimiento reportaran directamente al ala y eliminando las estructuras de grupos intermedios. ^{[ 10 ]} Esta reorganización se implementó en abril de 1951 para la 98.ª Ala, cuando el cuartel general del ala se trasladó oficialmente a Japón, asumiendo el personal y las funciones del 98.º Grupo, que se convirtió en una organización meramente formal, y el escuadrón comenzó a operar bajo el control del ala. ^{[ 11 ]}

A partir de enero de 1952, la amenaza que representaban los interceptores enemigos obligó al escuadrón a realizar únicamente misiones nocturnas. La unidad realizó su última misión, un lanzamiento de folletos de propaganda, el último día antes de la firma del armisticio . ^{[ 12 ]} El escuadrón llevó a cabo misiones de entrenamiento y se mantuvo en estado de alerta de combate en Japón hasta julio de 1954, cuando se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Lincoln , Nebraska. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

El escuadrón almacenó sus B-29 en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona. En Lincoln, el escuadrón fue equipado con nuevos Boeing B-47E Stratojet . Participó en entrenamiento de bombardeo estratégico con el B-47 durante el resto de la década de 1950 y principios de la de 1960. Desde noviembre de 1955 hasta enero de 1966, el escuadrón estuvo desplegado en la base aérea RAF Lakenheath . ^{[ 2 ]}

Desde 1958, el 345.º comenzó a adoptar una postura de alerta en su base, reduciendo el tiempo de alerta en bases en el extranjero para cumplir con el objetivo inicial del general Thomas S. Power de mantener un tercio de los aviones del SAC en alerta terrestre de quince minutos, completamente repostados y listos para el combate, a fin de reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. ^{[ 13 ]} El compromiso de alerta se incrementó a la mitad de los aviones del escuadrón en 1962. ^{[ 14 ]}

Poco después de la detección de misiles soviéticos en Cuba , el 22 de octubre de 1962, los B-47 del escuadrón se dispersaron. ^{[ 15 ]} El 24 de octubre, el 343.º pasó a DEFCON 2, poniendo a todos sus aviones en alerta. La mayoría de las bases de dispersión eran aeródromos civiles con unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea o de la Guardia Nacional Aérea . Los B-47 de la unidad se configuraron para ejecutar la Orden de Guerra de Emergencia lo antes posible después de la dispersión. El 15 de noviembre, 1/6 de los B-47 dispersos del escuadrón fueron llamados de regreso a Lincoln. ^{[ 16 ]} Los B-47 restantes y sus aviones cisterna de apoyo fueron llamados de regreso el 24 de noviembre. El 27 de noviembre, el SAC devolvió sus unidades de bombarderos a la postura de alerta normal. ^{[ 17 ]}

El escuadrón fue desactivado en junio de 1966 con la retirada gradual del B-47 y el cierre de la base de Lincoln.