376.º Grupo de Operaciones Expedicionarias

El 376.º Grupo de Bombardeo tiene su origen en el Mandato Británico de Palestina , como resultado del aumento del poder aéreo estadounidense en Oriente Medio en enero de 1942.

Tras el ataque a Pearl Harbor, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó a las Fuerzas Aéreas del Ejército que lanzaran ataques de represalia contra las islas principales de Japón . Se formó una fuerza operativa, comandada por el coronel Harry E. Halverson e integrada por 231 oficiales y suboficiales y 23 bombarderos Consolidated B-24D Liberator , en la base aérea del Ejército de Fort Myers , Florida. La unidad recibió el nombre en clave "HALPRO", por Proyecto Halverson . Esta organización, destinada a ser la unidad matriz del 376.º Grupo de Bombardeo, partió de Estados Unidos el 20 de mayo de 1942 a través de la ruta del ferry del Atlántico Sur, pasando por el Caribe y Natal (Brasil), y cruzando África Central, hasta llegar a la base aérea de Lydda en Palestina. Sin embargo, antes de que el grupo pudiera partir hacia la India e iniciar ataques contra objetivos japoneses desde una base ubicada en China, la unidad se enteró de que su base prevista en China había sido capturada por las fuerzas japonesas.

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron sus primeras bombas sobre Rumania el 12 de junio de 1942, una semana después de que el Congreso estadounidense declarara la guerra a Rumania , durante el ataque del proyecto Halverson (HALPRO) contra Ploiești  , la primera misión estadounidense contra un objetivo europeo. Trece bombarderos pesados ​​B-24 Liberator, al mando del coronel Harry A. Halverson , de la base aérea de Fayid (Egipto), lanzaron ocho bombas en el Mar Negro : dos sobre Constanza , seis sobre Ploiești, seis sobre Teișani y varias sobre Ciofliceni . En total, tres personas perdieron la vida y los daños fueron menores. Halverson fue condecorado con la Estrella de Plata por liderar el ataque a Ploiești. ^{[ 3 ]}

Para empeorar las cosas, el Afrika Korps alemán, bajo el mando del general Erwin Rommel, se preparaba para atacar a las fuerzas aliadas en Egipto. El Proyecto Halverson fue rápidamente desviado de su misión original a una nueva: incursiones de interdicción desde aeródromos en Egipto contra buques y puertos del norte de África que apoyaban las operaciones del Eje como parte de las Fuerzas Aéreas de Oriente Medio de los Estados Unidos (USMEAF) el 20 de junio de 1942, una organización rápidamente formada con base en El Cairo . El Proyecto Halverson fue disuelto y la organización pasó a llamarse 1.er Grupo Provisional de Bombardeo . Halverson regresó a los Estados Unidos en agosto. ^{[ 4 ]}

Ya el 7 de septiembre, el comandante de la Novena Fuerza Aérea , el general de división Lewis H. Brereton, solicitó que el 1.er Grupo Provisional de Bombardeo recibiera una designación táctica y un número, así como una tabla formal de organización y equipamiento para convertirlo en una organización permanente. Al mismo tiempo, Estados Unidos y Gran Bretaña habían llegado a un acuerdo con los soviéticos para establecer una fuerza aérea angloamericana en el Transcaucasia con el fin de proteger su flanco en Oriente Medio. La contribución estadounidense consistiría en un grupo de transporte de tropas y un grupo de bombarderos pesados ​​de gran movilidad. El 11 de octubre, el general George C. Marshall ordenó a Brereton la creación del 376.º Grupo de Bombardeo , compuesto por un escuadrón de cuartel general y cuatro escuadrones tácticos: los escuadrones de bombardeo 512.º , 513.º , 514.º y 515.º , destinados a la misión en el Transcaucasia. El grupo se constituyó el 19 de octubre y se activó a medianoche del 31 de octubre con personal y equipamiento del 1.er Grupo Provisional. El primer comandante fue el coronel George F. McGuire, quien se hizo cargo del grupo provisional cuando Halverson regresó a Estados Unidos en agosto de 1942. Tras varias semanas, los soviéticos declararon que solo querían los aviones y no las tripulaciones británicas ni estadounidenses. No se pudo prescindir de ninguna y la propuesta de la fuerza aérea angloamericana fue cancelada.

Los miembros del 376.º Escuadrón adoptaron el apodo de "Liberandos". Inicialmente, el 376.º se formó con los 23 B-24D que habían volado desde Florida, junto con un destacamento de Boeing B-17D Flying Fortress del 7.º Grupo de Bombardeo y otro personal. Algunos de los B-17 eran supervivientes del ataque a Pearl Harbor y de la campaña de Filipinas , que habían sido asignados al Teatro de Operaciones de China, Birmania e India . Tras la captura de Birmania por los japoneses, la carretera de Birmania quedó cortada, por lo que el destacamento no pudo recibir apoyo logístico en China. A finales de 1942, todos los escuadrones estaban equipados con B-24 Liberator, ya que los B-17 de modelos más antiguos fueron reasignados a funciones no de combate.

Operando desde bases en Palestina, Egipto, Libia y Túnez, el 376.º atacó buques en el Mediterráneo e instalaciones portuarias en Libia, Túnez, Sicilia e Italia para cortar las líneas de suministro enemigas hacia el norte de África. Atacó aeródromos , estaciones de clasificación y otros objetivos en Sicilia e Italia después de la caída de Túnez en mayo de 1943. Recibió una Mención de Unidad Distinguida por su acción contra el enemigo en Oriente Medio, el norte de África y Sicilia, de noviembre de 1942 a agosto de 1943. Participó en la famosa Operación Ola de Marea , el asalto a baja altura a las refinerías de petróleo en Ploiești y recibió otra Mención de Unidad Distinguida: al acercarse a Ploiești el 1 de agosto de 1943 y darse cuenta de que se había desviado de su ruta, el grupo intentó alcanzar su objetivo asignado desde otra dirección; sin embargo, para entonces, las defensas enemigas estaban completamente alertadas y la intensa oposición obligó al 376.º a desviarse hacia objetivos de oportunidad en el área general del objetivo.

El 9 de noviembre de 1958, geólogos británicos que sobrevolaban el desierto libio avistaron un avión sobre las dunas de arena, aproximadamente a 640 km  al sur de Bengasi , Libia. Un equipo terrestre llegó al lugar en marzo de 1959 y descubrió que se trataba del "Lady Be Good" , un B-24D Liberator del 514.º Escuadrón de Bombardeo. El bombardero había desaparecido tras un ataque contra Nápoles , Italia, el 4 de abril de 1943. En 1960, se encontraron los restos de ocho aviadores; el cuerpo del noveno tripulante nunca fue hallado.

Con el traslado de la Novena Fuerza Aérea a Inglaterra en 1943, el 376.º fue reasignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea y trasladado a San Pancrazio Salentino , Italia, bajo el mando de la 47.ª Ala de Bombardeo . Desde bases italianas, la unidad participó principalmente en misiones de largo alcance contra objetivos en Italia, Francia, Alemania, Checoslovaquia, Austria, Hungría y los Balcanes, bombardeando fábricas, estaciones de clasificación ferroviaria, refinerías de petróleo , instalaciones de almacenamiento de petróleo, aeródromos, puentes, puertos y otros objetivos.

Recibió una tercera Mención de Unidad Distinguida por atacar la industria petrolera en Bratislava el 16 de junio de 1944. También realizó misiones de apoyo e interdicción , asistiendo a las fuerzas aliadas en Anzio y Monte Cassino durante febrero y marzo de 1944, apoyando la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en agosto de 1944, ayudando al avance ruso en los Balcanes durante el otoño de 1944 y asistiendo a las tropas aliadas en el norte de Italia durante abril de 1945.

El Grupo, que volaba desde el norte de África e Italia, realizó 451 misiones, recibió tres Menciones Honoríficas a la Unidad y obtuvo 15 condecoraciones de campaña. Los Liberandos destruyeron 220 aeronaves enemigas en combate aéreo y sufrieron un total de 1479 bajas entre oficiales y suboficiales, además de la pérdida de 169 aeronaves.

Con el fin de la guerra en Europa, el 376.º batallón se trasladó a la base aérea del ejército de Harvard , Nebraska, el 8 de mayo de 1945, se convirtió en un grupo de gran tamaño y comenzó el entrenamiento de transición para el Boeing B-29 Superfortress en preparación para su traslado al teatro de operaciones del Pacífico . Sin embargo, con el fin de la guerra en agosto, el entrenamiento concluyó y la unidad fue desactivada en la base aérea del ejército de Grand Island , Nebraska, el 10 de noviembre de 1945.

La unidad fue redesignada como el 376.º Grupo de Reconocimiento y activada en Gravelly Point , Virginia, el 23 de mayo de 1947. Los escuadrones 512.º y 513.º, que habían estado en servicio durante la guerra, fueron asignados al grupo y equipados con aviones B/WB-29. La unidad operó como grupo de reconocimiento meteorológico hasta su desactivación el 20 de septiembre de 1948.

La unidad volvió a ser una unidad de bombardeo y fue activada bajo el Mando Aéreo Estratégico en 1951. Sin embargo, el Mando Aéreo Estratégico estaba realizando una prueba para asignar sus escuadrones tácticos directamente a sus alas, y el personal del grupo fue asignado a los cuarteles generales de las alas. Cuando la nueva organización se consolidó en junio de 1952, el grupo fue desactivado.

Las operaciones en la Base Aérea de Manas comenzaron el 16 de diciembre de 2001 e incluyeron al 86.º Grupo de Respuesta para Contingencias de la Base Aérea de Ramstein , Alemania, así como contratistas e ingenieros franceses. Desde entonces, ha albergado fuerzas de Australia, Dinamarca, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Noruega, Corea del Sur, España y los Países Bajos. Entre las aeronaves de la coalición que anteriormente tuvieron su base aquí se incluyen aviones cisterna (KC-135), aviones de transporte táctico ( C-130 ), cazas ( F-18 , F-16 , Mirage 2000 ) y helicópteros ( Super Puma ).

• Comando de Bombarderos, Fuerzas Aéreas de Oriente Medio, 31 de octubre de 1942
• IX Comando de Bombarderos , noviembre de 1942
• 5.ª Ala de Bombardeo , 26 de septiembre de 1943
• 47.ª Ala de Bombardeo, 17 de noviembre de 1943 – 19 de abril de 1945
• Segunda Fuerza Aérea , del 8 de mayo al 10 de noviembre de 1945
• Servicio Meteorológico Aéreo , 23 de mayo de 1947 – 20 de septiembre de 1948
• 376.ª Ala de Bombardeo , 1 de junio de 1951 – 16 de junio de 1952 ^{[ 7 ]}
• El Comando de Combate Aéreo podrá activarse o desactivarse en cualquier momento posterior al 4 de diciembre de 2001.

376.ª Ala Expedicionaria Aérea, 21 de diciembre de 2001 – c. 3 de junio de 2014 ^{[ 6 ]}

• 512.º Escuadrón de Bombardeo (más tarde 512.º Escuadrón de Reconocimiento, 512.º Escuadrón de Bombardeo), 31 de octubre de 1942 – 10 de noviembre de 1945; 23 de mayo de 1947 – 20 de septiembre de 1948; 1 de junio de 1951 – 16 de junio de 1952 (adscrito al 376.º Ala de Bombardeo)
• 513.º Escuadrón de Bombardeo (más tarde 513.º Escuadrón de Reconocimiento, 513.º Escuadrón de Bombardeo), 31 de octubre de 1942 – 10 de noviembre de 1945; 23 de mayo de 1947 – 20 de septiembre de 1948; 1 de junio de 1951 – 16 de junio de 1952 (adscrito al 376.º Ala de Bombardeo)
• 514.º Escuadrón de Bombardeo (más tarde 514.º Escuadrón de Reconocimiento, 514.º Escuadrón de Bombardeo), 31 de octubre de 1942 – 10 de noviembre de 1945; 23 de mayo de 1947 – 20 de septiembre de 1948; 1 de junio de 1951 – 16 de junio de 1952 (adscrito al 376.º Ala de Bombardeo)
• 515.º Escuadrón de Bombardeo, 31 de octubre de 1942 – 10 de noviembre de 1945 ^{[ 1 ]}

• RAF Lydda, Palestina, 31 de octubre de 1942
• Base de la RAF en Abu Sueir , Egipto, 8 de noviembre de 1942
• RAF Gambut , Libia, c. enero de 1943
• Aeródromo de Soluch , Libia, 22 de febrero de 1943
• Aeropuerto de Benina , Libia, alrededor del 6 de abril de 1943.
• Aeródromo de Enfidaville , Túnez, 26 de septiembre de 1943
• Aeródromo de San Pancrazio , Italia, c. 17 de noviembre de 1943-19 de abril de 1945
• Campo Aéreo del Ejército de Harvard, Nebraska, 8 de mayo de 1945
• Campo Aéreo del Ejército de Grand Island, Nebraska, del 25 de junio al 10 de noviembre de 1945
• Gravelly Point, Virginia, 23 de mayo de 1947 – 20 de septiembre de 1948
• Base de la Fuerza Aérea Forbes , Kansas, 1 de junio de 1951
• Base de la Fuerza Aérea Barksdale , Luisiana, 10 de octubre de 1951 – 16 de junio de 1952 ^{[ 8 ]}
• Centro de tránsito en Manas , República Kirguisa, 21 de diciembre de 2001 – c. 3 de junio de 2014 ^{[ 6 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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