126.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo

El 34.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico, creado durante la guerra, fue redesignado como el 126.º Escuadrón de Caza y asignado a la Guardia Nacional el 24 de mayo de 1946. Se organizó en General Mitchell Field , Milwaukee, Wisconsin, y obtuvo el reconocimiento federal el 25 de junio de 1947. El escuadrón fue asignado al recién formado 128.º Grupo de Caza y equipado con aviones North American F-51D Mustang .

El escuadrón se modernizó con aviones a reacción Lockheed F-80A Shooting Star en 1949. El escuadrón fue federalizado durante la Guerra de Corea el 1 de marzo de 1951 y fue redesignado como el 126.º Escuadrón de Caza-Interceptores al día siguiente. El 126.º se trasladó a Truax Field , Madison, donde realizó misiones de defensa aérea . En febrero de 1952, como parte de una importante reorganización del Comando de Defensa Aérea (ADC) que reemplazó sus alas de cazas con alas regionales de defensa aérea, en respuesta a la dificultad del ADC bajo la estructura organizativa de base de alas existente para desplegar escuadrones de cazas de la mejor manera, el 128.º Grupo de Caza-Interceptores del escuadrón fue desactivado y el escuadrón fue reasignado a la 31.ª División Aérea . ^{[ 2 ]} En abril, la unidad se convirtió a North American F-86 Sabres y los voló hasta que fue dada de baja del servicio activo e inactivada el 1 de diciembre de 1952. ^{[ 3 ]}

El escuadrón se activó en la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin ese mismo día y comenzó a equiparse con el modelo anterior F-86A del Sabre. Continuó su misión de defensa aérea durante la década de 1950, y en 1954 se modernizó con interceptores Northrop F-89 Scorpion equipados con radar . Su equipo inicial era el F-89C armado con un cañón de 20 mm, pero en 1960 se modernizó con el F-89J, que estaba armado con el AIR-2 Genie y equipado con enlace de datos o control de interceptación a través del sistema semiautomático de control de entorno terrestre .

El escuadrón fue designado como el 126.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y, junto con su grupo matriz, fue equipado con aviones de carga Boeing KC-97 Stratofreighter . El 126.º fue la primera unidad de reabastecimiento aéreo de la Guardia Nacional Aérea en entrar en pleno funcionamiento. Esto ocurrió en diciembre de 1963. El escuadrón participó en una operación histórica en territorio extranjero cuando, el 2 de junio de 1967, miembros del escuadrón y sus unidades de apoyo se desplegaron durante un período prolongado sin estar incorporados al servicio federal. El 126.º, junto con otras cuatro unidades de reabastecimiento aéreo de la Guardia Nacional Aérea, estacionó un contingente de KC-97 en la Base Aérea de Rhein-Main , Alemania Occidental. Los despliegues en Europa, denominados Operación Creek Party, estaban destinados a durar 10 años.

En 1976, el escuadrón inició la conversión a los Boeing KC-135 Stratotanker , un avión cisterna más moderno y rápido. El 4 de octubre de 1976, el 126.º Escuadrón completó su primera misión con la nueva aeronave y entró en plena operatividad con el KC-135 el 2 de diciembre de 1977. En enero de 1979, la unidad comenzó a mantener un estado de alerta permanente (24 horas al día) en el Comando Aéreo Estratégico (SAC). Este compromiso se mantuvo durante los siguientes 12 años, hasta que el presidente Bush puso fin a la alerta del SAC en 1991.

En 1982 la unidad se convirtió a un modelo más nuevo del Stratotanker, el KC-135E, con motores turbofán más eficientes en combustible. En abril de 1983 el 126.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo participó en la Fuerza de Tarea de Reabastecimiento del Pacífico, con vuelos a Guam , Corea del Sur y Australia. En la primavera de 1984 la unidad participó en la Operación Coronet Giant, un ejercicio que implicó un vuelo directo desde los Estados Unidos a Alemania Occidental por 12 cazas de ataque Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II , reabastecidos en el camino por tres KC-135 del escuadrón. La ruta abarcó 3600 millas, y fue la misión más grande de este tipo emprendida por una fuerza de la Guardia Nacional hasta la fecha. El 21 de marzo de 1986 un avión de la unidad partió de Fargo, Dakota del Norte , con 40 VIP civiles a bordo hacia el Aeropuerto Central de Tempelhof en Berlín Occidental . Este fue el primer vuelo de la Guardia Nacional Aérea que transportó civiles fuera de los Estados Unidos continentales, y también fue el primer KC-135 autorizado a volar a Berlín Occidental a través de los corredores de Berlín .

Durante la Operación Escudo del Desierto , el escuadrón fue activado parcialmente el 20 de diciembre de 1990. Todas las aeronaves, tripulaciones y personal de apoyo fueron enviados a la Base Aérea de El Cairo Oeste , Egipto, entre el 27 y el 29 de diciembre de 1990. Estos aviones conformaron la base del 1706.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (Provisional). Otro personal de la unidad fue movilizado para reemplazar a las tropas enviadas al frente o a otros destinos en el extranjero.

El 28 de diciembre de 1992 , tres aeronaves y 47 miembros de la guardia voluntaria partieron hacia la Base Aérea de Morón , España, en apoyo de la Operación Restaurar la Esperanza , una misión humanitaria para restablecer el orden y proporcionar alimentos y suministros médicos a Somalia . En Morón, los aviones se integraron al Grupo de Trabajo de Aviones Cisterna de Morón. Durante el despliegue se descargaron más de 16 millones de libras de combustible.

Durante un viaje a las Azores el 24 de febrero de 1994 , la unidad realizó su primera "misión con rodillos". Se colocaron rodillos de acero en el suelo de los aviones del escuadrón para facilitar la carga y descarga. El KC-135 siempre tuvo una doble misión: reabastecimiento de combustible y transporte, pero esta modificación mejoró su capacidad de manejo de carga. En este vuelo, los aviones del escuadrón reabastecieron de combustible por primera vez a un bombardero furtivo Northrop Grumman B-2 Spirit y a un Boeing C-17 Globemaster III .

En julio de 1996, los miembros del escuadrón se desplegaron en el aeropuerto de Pisa , Italia, para la Operación Decisive Endeavor , la contribución estadounidense a la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en Bosnia y Herzegovina. Más de 5500 efectivos de 13 países de la OTAN conformaron el componente aéreo de la Fuerza de Implementación (IFOR). Los miembros de la unidad realizaron rotaciones de despliegue del 1 de julio al 3 de agosto de 1996. El 126.º tuvo la oportunidad de trabajar con unidades de aviones cisterna de Mississippi y Nebraska, junto con la Fuerza Aérea Italiana .

El 30 de abril de 1999, el 126.º Escuadrón fue movilizado debido a la crisis en Kosovo . El presidente Clinton autorizó la movilización de 33 000 reservistas para un período máximo de 270 días. El escuadrón y elementos del 117.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Alabama se desplegaron juntos en Europa para apoyar la Operación Fuerza Aliada , la operación militar de la OTAN contra las fuerzas serbias en Kosovo.

Tras los atentados terroristas en Estados Unidos, el escuadrón recibió la misión de proporcionar apoyo de reabastecimiento aéreo a las patrullas aéreas de combate de cazas sobre las principales ciudades estadounidenses. Denominada Operación Águila Noble (ONE), el 126.º Escuadrón realizó su primera misión ONE el 12 de septiembre de 2001. De septiembre a diciembre de 2001, el escuadrón realizó 64 salidas y suministró más de 100 000 libras de combustible a 156 aeronaves. La mayor frecuencia de salidas se registró en noviembre, cuando las patrullas aéreas de combate de cazas se realizaban cada cuatro horas sobre la mayoría de las principales ciudades estadounidenses. Además de apoyar la Operación ONE, el 126.º Escuadrón también prestó apoyo a la Operación Libertad Duradera , desplegando aeronaves y personal en España para apoyar las operaciones aéreas de combate desde finales de septiembre de 2001 hasta la primavera de 2002. En 2004, desplegó ocho aeronaves y 204 efectivos en la Base Aérea de Istres-Le Tubé , Francia, en apoyo de la Operación Forja Conjunta , cuyo objetivo era mantener la estabilidad en Bosnia-Herzegovina.