Grupo de Operaciones 133

El 367.º Grupo de Caza se activó por primera vez en Hamilton Field , California, el 15 de julio de 1943 con los escuadrones de caza 392.º , 393.º y 394.º como sus componentes iniciales. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Varios miembros de su cuadro inicial eran antiguos Flying Tigers con experiencia previa en combate. Sin embargo, no fue hasta finales de agosto que el grupo recibió su primer Bell P-39 Airacobra . ^{[ 6 ]} Después de fortalecerse, el grupo se trasladó en octubre al Campo Aéreo del Ejército de Santa Rosa , California. ^{[ 2 ]} En diciembre, el grupo se trasladó al Aeropuerto Municipal de Oakland , mientras que sus escuadrones se trasladaron a campos separados en el norte de California. ^{[ nota 3 ]} Los escuadrones se trasladaron temporalmente en secuencia al Campo Aéreo del Ejército de Tonopah , Nevada, donde realizaron entrenamiento de bombardeo en picado y artillería . Accidentes de entrenamiento con el Airacobra costaron la vida a ocho pilotos. En enero de 1944, mientras se preparaba para el despliegue en el extranjero, el 367.º fue reforzado con personal de los Grupos de Caza 328.º y 368.º. ^{[ 7 ]} El grupo pasó por Camp Shanks y zarpó hacia Inglaterra a bordo del SS Duchess of Bedford . ^{[ 8 ]} El «Drunken Duchess» ^{[ nota 4 ]} atracó en Greenock , Escocia, el 3 de abril y el grupo fue transportado en tren a su aeródromo en RAF Stoney Cross , Inglaterra. ^{[ 7 ]} 

Tras haber recibido entrenamiento en aeronaves monomotor, los pilotos del grupo se sorprendieron al encontrar Lockheed P-38 Lightning en las plataformas de dispersión de Stoney Cross. ^{[ 9 ]} Solo cuatro pilotos del grupo, miembros del grupo de avanzada, tenían experiencia volando el Lightning. Estos pilotos habían volado misiones de combate con el 55.º Grupo de Caza . ^{[ 10 ]} El cambio de aeronaves monomotor a bimotor requirió un considerable reentrenamiento tanto para los pilotos como para el personal de tierra. ^{[ 9 ]} Aunque algunos pilotos entraron en combate con tan solo ocho horas de vuelo en el P-38, a finales de abril el grupo se reforzó con catorce pilotos que habían recibido entrenamiento en el Lightning en los Estados Unidos y tenían más experiencia en ese tipo de aeronave. ^{[ 11 ]} Sin embargo, la falta de entrenamiento en vuelo instrumental en el P-38 pasó factura al grupo, ya que el mal tiempo, y no la acción enemiga, causó la pérdida de pilotos y aviones. ^{[ 12 ]}

El 9 de mayo, el grupo realizó su primera misión de combate, un barrido de cazas sobre Alençon . ^{[ 13 ]} Durante el resto del mes, el grupo realizó barridos de cazas, escolta de bombarderos y misiones de bombardeo en picado , y sufrió sus primeras pérdidas en combate. ^{[ 14 ]}

El Día D y los tres días siguientes, el grupo realizó nueve misiones manteniendo cobertura aérea sobre los buques que transportaban tropas de invasión. ^{[ 9 ]} Estas misiones continuaron durante los tres días siguientes. El 367.º y otros grupos de P-38 estacionados en Inglaterra fueron seleccionados para estas misiones con la expectativa de que la silueta distintiva del Lightning evitaría posibles incidentes de fuego amigo por parte de los artilleros antiaéreos que los confundieran con cazas enemigos. ^{[ 15 ]} Poco después de la invasión de Normandía, el 12 de junio, el grupo fue seleccionado para probar la capacidad del P-38 para transportar una bomba de 2000 libras bajo cada ala. El objetivo seleccionado fue un patio ferroviario , y los resultados fueron mixtos. Sin embargo, en esta misión, el grupo logró su primera victoria aire-aire cuando los tenientes James Pinkerton y James Mason se unieron para derribar un Messerschmitt Me 410 que volaba cerca del objetivo asignado. ^{[ 16 ]}

A mediados de junio, las fuerzas terrestres alemanas se habían retirado para defender un perímetro alrededor de Cherburgo , un puerto importante cuya captura se había vuelto más crucial para los aliados con la destrucción de Mulberry A, uno de los puertos artificiales construidos cerca de la cabeza de playa de Normandía. Un ataque del VII Cuerpo el 22 de junio debía estar precedido por un bombardeo a baja altura y un ataque de ametrallamiento por parte del IX Comando de Caza . Informados por la inteligencia de que se esperaba una misión de bajo riesgo, el 367.º voló a baja altitud a través de lo que resultó ser una zona fuertemente defendida. Entre dos y tres minutos después de comenzar el ataque, el 394.º Escuadrón perdió cinco pilotos. Siete pilotos del grupo murieron en combate. Casi todos los aviones supervivientes del grupo sufrieron daños en combate y el 367.º estuvo fuera de combate durante varios días. ^{[ 9 ] [ 17 ]}

La Novena Fuerza Aérea trasladó sus fuerzas de bombarderos medianos a bases más cercanas al continente en julio, para que pudieran atacar objetivos cerca del frente en expansión en Francia. El 387.º Grupo de Bombardeo fue trasladado a Stoney Cross, lo que obligó al 367.º a abandonar su base y trasladarse a la corta distancia a la base de la RAF en Ibsley . ^{[ 18 ]} Desde Ibsley, el grupo atacó vías férreas, estaciones de clasificación y trenes para impedir que los refuerzos enemigos llegaran al frente durante el avance aliado en Saint-Lô en julio de 1944. ^{[ 2 ]}

A partir del 19 de julio, el escalón de vanguardia del grupo cruzó el Canal de la Mancha para tomar posiciones en Normandía . ^{[ 19 ]} El cuartel general del grupo y el 394.º compartieron el aeródromo de Beuzeville con el 371.º Grupo de Caza , mientras que el 392.º Escuadrón estaba en el aeródromo de Carentan , ^{[ 3 ]} y el 393.º en el aeródromo de Cricqueville , ^{[ 4 ]} pistas de aterrizaje avanzadas hechas de tablones de acero perforados . ^{[ nota 6 ]} Después del avance de las fuerzas terrestres en el área de Saint-Lô , el grupo se concentró en el apoyo aéreo cercano del Tercer Ejército del general Patton . A finales de agosto, el grupo atacó convoyes del Séptimo Ejército alemán que, para evitar ser rodeados, se retiraban hacia el este desde la bolsa de Falaise . Cinco convoyes y 100 tanques Tiger fueron destruidos en un día. ^{[ 9 ]} A mediados de agosto, el grupo y sus escuadrones pudieron operar desde una sola base, el aeródromo de Cricqueville . ^{[ 20 ]}

El 22 de agosto, el grupo atacó tres aeródromos de la Luftwaffe cerca de Laon . El Escuadrón 392 bombardeó en picado y destruyó dos hangares en uno de los aeródromos, pero doce Focke-Wulf Fw 190 los atacaron mientras completaban su ataque. Dieciocho Messerschmitt Bf 109 y Fw 190 se enfrentaron al Escuadrón 393 cuando este se reagrupaba tras su pasada de bombardeo en picado. Después de bombardear su objetivo, el Escuadrón 394 giró para reforzar al 392. El grupo reclamó catorce aviones enemigos frente a la pérdida de un Lightning. ^{[ 9 ]}

El 367.º recibió una Mención de Unidad Distinguida al regresar a la zona de Laon tres días después. Ese día, el grupo atacó los aeródromos de la Luftwaffe en Clastres , Péronne y Rosières-en-Haye bajo un intenso fuego antiaéreo . A continuación, el grupo se enfrentó a más de treinta cazas Focke-Wulf 190 que acababan de despegar. El grupo afirmó haber destruido 25 aviones enemigos, probablemente destruido uno y dañado 17, frente a la pérdida de 6 aviones del grupo. ^{[ nota 7 ]} Después, a pesar de tener poco combustible, el grupo ametralló un tren y un convoy tras abandonar el campo de batalla. El capitán Larry Blumer del 393.º Escuadrón destruyó cinco aviones enemigos, convirtiéndose en as en una sola misión. Por la tarde, el 367.º destruyó dieciséis Junkers Ju 52 durante una misión de reconocimiento de largo alcance de más de 800 millas a aeródromos en la zona de Dijon - Burdeos . ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 21 ]}

A medida que las fuerzas aliadas avanzaban por Francia, el grupo comenzó a trasladarse a nuevas bases. A principios de septiembre se reubicaron en el aeródromo de Peray (A-44), ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} pero una semana después se trasladaron de nuevo al aeródromo de Clastres (A-71). Desde Clastres, el 367.º apoyó la Operación Market Garden escoltando aviones de transporte de tropas y atacando posiciones antiaéreas. Por sus ataques ese otoño, el grupo fue mencionado en la Orden del Día del Ejército belga. ^{[ 9 ]}

A finales de octubre, cuando la Novena Fuerza Aérea trasladó sus bombarderos medianos a bases en Francia, el 367.º fue desplazado de su base por segunda vez por el 387.º Grupo de Bombardeo, cuando se trasladó al aeródromo de Juvincourt (A-68), al norte de Reims . ^{[ 2 ] [ 22 ]} Juvincourt era una antigua base de la Luftwaffe con instalaciones permanentes, a diferencia de los campos de aterrizaje avanzados donde el grupo había estado basado desde su traslado a Francia. ^{[ 23 ]} El grupo atacó puntos fuertes alemanes para apoyar el avance aliado contra la Línea Sigfrido durante el otoño de 1944. ^{[ 2 ]}

La ofensiva alemana de las Ardenas tuvo lugar al acercarse las fiestas navideñas. Un traslado previsto a un campo en Bélgica fue cancelado. El 18 de diciembre, el Escuadrón 393 fue enviado como equipo de control aéreo avanzado a Bastogne para apoyar a la 101.ª División Aerotransportada , llegando apenas una hora antes de que la Wehrmacht cortara el último acceso por carretera a Bastogne. Cuando finalmente mejoró el tiempo, el equipo pudo dirigir vuelos de cazabombarderos que atacaban a los alemanes. Durante la Batalla de las Ardenas, el Escuadrón 367, tras escoltar aviones C-47 en un lanzamiento de reabastecimiento a las tropas cercadas en Bastogne, realizó un reconocimiento armado de la zona de Tréveris . El Escuadrón 394 fue atacado por Fw 190 y se produjo una batalla aérea de 40 minutos en la que el grupo reclamó ocho aviones destruidos, dos probablemente destruidos y nueve dañados. ^{[ 9 ]}

A principios de 1945, con el objetivo de estandarizar los cazabombarderos de la Novena Fuerza Aérea, el grupo pasó a utilizar los Republic P-47 Thunderbolt . Los pilotos volaban Lightnings en misiones de combate mientras se entrenaban simultáneamente con los Thunderbolt. El Escuadrón 393 fue el primero en volar misiones de combate con los P-47. Gracias al uso del Thunderbolt, el grupo fue nuevamente condecorado con la Orden del Día del Ejército belga, obteniendo la Fourragère belga . ^{[ 9 ]}

El 367.º recibió una segunda Mención de Unidad Distinguida por su acción el 19 de marzo de 1945. El objetivo del grupo era el cuartel general del Mariscal de Campo Kesselring , Comandante en Jefe Alemán del Oeste, ^{[ nota 8 ]} en Ziegenburg, cerca de Bad Nauheim , Alemania. Los aviones del 394.º Escuadrón, a la cabeza, atacarían a baja altura para lograr la sorpresa, llevando una bomba de 1000 libras bajo cada ala. Los P-47 del 392.º Escuadrón estarían armados de forma similar, pero bombardearían en picado desde mayor altitud. Las bombas estaban equipadas con espoletas de retardo de tiempo diseñadas para agrietar los techos de hormigón del búnker. El 393.º Escuadrón llevaba napalm destinado a filtrarse en los búnkeres y quemar lo que quedara. El ataque estaba programado para una hora que, según los informes de inteligencia, encontraría al personal superior y a los comandantes almorzando, el único momento en que no estarían en los túneles reforzados bajo el castillo que albergaba el cuartel general. El objetivo se encontraba en un terreno montañoso bien defendido por artillería antiaérea. Además, para evitar alertar a los alemanes del inminente ataque, los aviones de reconocimiento fotográfico habían evitado la zona, por lo que no se disponía de fotografías detalladas del objetivo. El día del ataque, el castillo estaba oculto por la bruma terrestre, lo que provocó que el 394.º se desviara de su ruta en el último momento, impidiendo que ejecutaran el ataque según lo previsto y reduciendo el factor sorpresa. ^{[ 24 ]} Aunque los altos mandos alemanes alcanzaron los búnkeres subterráneos y sobrevivieron al ataque, el grupo redujo el complejo militar a ruinas, interrumpiendo las comunicaciones y el flujo de inteligencia en un momento crítico. ^{[ 9 ]}

El grupo atacó tanques, camiones, posiciones antiaéreas y otros objetivos en apoyo del asalto al otro lado del Rin a finales de marzo y las operaciones aliadas finales en Alemania. ^{[ 2 ]} Fue elogiado por los generales al mando del XII Cuerpo y la 11.ª División Blindada por el apoyo aéreo cercano que el grupo proporcionó a sus unidades. El 10 de abril, el grupo se trasladó al aeródromo de Eschborn, al noroeste de Fráncfort , Alemania. El 367.º realizó su última misión de combate, una patrulla defensiva, un año después de entrar en combate el 8 de mayo. ^{[ 25 ]}

Todas las hostilidades cesaron al día siguiente , exactamente un año después de que el grupo entrara en funcionamiento. El 4 de junio, el 367.º realizó un sobrevuelo para el general Weyland . ^{[ 9 ]} El 1 de julio se anunció que el 367.º se redesplegaría al Teatro de Operaciones del Pacífico después de ser reequipado y entrenado con P-47N de largo alcance en preparación para la Operación Downfall , la invasión de Japón. ^{[ 2 ]} El grupo se trasladó al Campamento Detroit en Francia y luego a un área de concentración cerca de Marsella . Allí embarcó en dos barcos, el USS General CG Morton  y el USNS John Ericsson (T-AO-194)  . Cuando Japón se rindió, el Morton fue desviado a Newport News , Virginia, mientras que el Ericsson zarpó hacia Staten Island , Nueva York. ^{[ 9 ]} Después de que todos obtuvieran un permiso, el poco personal que quedó en el grupo después de los traslados y las bajas se reunió en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte, el 2 de noviembre, y el 367.º fue desactivado allí el 7 de noviembre de 1945. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

El 367.º participó en siete campañas. Realizó 14.175 salidas de combate, destruyendo 432 aeronaves enemigas, probablemente otras 28 y dañando 344. ^{[ nota 9 ]} También destruyó o dañó 384 locomotoras, 4.672 vehículos de motor y 8.288 vagones de ferrocarril. ^{[ 9 ]}

367.º Grupo de Caza

El 367.º Grupo de Caza fue redesignado como el 133.º Grupo de Caza y fue asignado a la Guardia Nacional el 24 de mayo de 1946. ^{[ 2 ]} El grupo se organizó en Holman Field , Saint Paul, Minnesota y se le extendió el reconocimiento federal el 28 de agosto de 1947. Se le asignó el 109.º Escuadrón de Caza y el 179.º Escuadrón de Caza en Holman Field y el 178.º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Norte . ^{[ nota 10 ]} Los tres escuadrones habían sido reconocidos federalmente con anterioridad y habían comenzado a entrenar con el North American F-51D Mustang . El 179.º pronto se trasladó al Aeropuerto Municipal de Duluth .

En el otoño de 1950, la Guardia Nacional Aérea se reorganizó bajo el sistema de organización de base de ala , y el 133.er Ala de Caza se activó el 1 de noviembre de 1950 para comandar el 133.er Grupo de Caza y sus organizaciones de apoyo recién formadas.

El grupo y sus escuadrones fueron llamados al servicio activo en marzo de 1951 debido al crecimiento de la Fuerza Aérea durante la Guerra de Corea . Fue asignado al Comando de Defensa Aérea (ADC), junto con sus dos escuadrones en Minnesota, pero el 178.º Escuadrón fue transferido al 146.º Grupo de Caza-Bombarderos al movilizarse. ^{[ 32 ]} El grupo y sus dos escuadrones restantes fueron renombrados como unidades de caza-interceptores con una misión de defensa aérea . El grupo continuó volando el Mustang mientras estaba en servicio activo. El ADC tenía dificultades bajo la estructura organizativa de base de ala existente para desplegar los escuadrones de caza de la mejor manera. Se reorganizó desactivando sus alas y grupos de caza y reasignando sus escuadrones a cuarteles generales organizados geográficamente. ^{[ 33 ]} El grupo fue desactivado en febrero de 1952 y sus escuadrones asignados a la 31.ª División Aérea . ^{[ 2 ] [ 34 ]}

En diciembre de 1953, el grupo fue reintegrado a la Guardia Nacional Aérea de Minnesota , conservando su misión de defensa aérea. En 1956, la 133.ª Ala de Caza-Interceptora se reorganizó según el modelo regional de su comando de origen, el ADC, convirtiéndose en la 133.ª Ala de Defensa Aérea. El 133.er Grupo pasó a ser el 133.er Grupo de Caza (Defensa Aérea) y sus escuadrones en Duluth y el Aeropuerto Hector de Dakota del Norte fueron reasignados a grupos de caza de nueva formación. Las organizaciones de apoyo del ala se dividieron entre el 133.er Grupo y las organizaciones recién formadas.

Continuó operando como unidad de cazas de defensa aérea hasta 1960, cuando pasó a realizar misiones de transporte aéreo con aviones Boeing C-97 Stratofreighter . Durante la crisis de Berlín de 1961 , el grupo fue movilizado y sus unidades prestaron servicio directo de control de ala. En 1971, el grupo pasó a operar con aviones Lockheed C-130 Hercules . El grupo fue desactivado en 1975, pero se reactivó en 1994, operando nuevamente con el Hercules.