356.º Escuadrón de Transporte Aéreo

El escuadrón se activó por primera vez como el 356.º Escuadrón de Bombardeo en Geiger Field , Washington, en junio de 1942, como uno de los cuatro escuadrones del 302.º Grupo de Bombardeo . ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]} El escuadrón realizó varios traslados durante el año antes de convertirse en una Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) para unidades Consolidated B-24 Liberator a principios de 1943. ^{[ 1 ]} El programa OTU implicaba el uso de una unidad matriz sobredimensionada para proporcionar cuadros a los "grupos satélite". ^{[ 7 ]} El programa OTU se basó en el sistema de entrenamiento de unidades de la Real Fuerza Aérea . Las OTU asumieron la responsabilidad del entrenamiento de las unidades satélite y supervisaron su expansión con graduados de las escuelas del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército para convertirse en unidades de combate efectivas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El entrenamiento de la Fase I se centró en el entrenamiento individual en las especialidades de los miembros de la tripulación . El entrenamiento de la Fase II enfatizó la coordinación para que la tripulación actuara como un equipo. La fase final se centró en la operación como una unidad. ^{[ 10 ]}

Para finales de año, la mayoría de las unidades de combate habían sido activadas y casi tres cuartas partes de ellas se habían desplegado en el extranjero. Con la excepción de programas especiales, como la formación de unidades Boeing B-29 Superfortress , el entrenamiento de "reemplazo" para las unidades existentes se volvió más importante que el entrenamiento de unidades. ^{[ 11 ]} El escuadrón se convirtió en una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo . Las unidades de entrenamiento de reemplazo también eran unidades sobredimensionadas, pero entrenaban a las tripulaciones aéreas antes de su despliegue a teatros de combate. ^{[ 7 ]} Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército también descubrieron que las unidades militares estándar como la 356.ª, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, no estaban bien adaptadas a la misión de entrenamiento. En consecuencia, adoptaron un sistema más funcional en el que cada base se organizó en una unidad numerada separada, ^{[ 12 ]} mientras que los grupos y escuadrones que actuaban como RTU fueron disueltos o inactivados. ^{[ 13 ]} Esto provocó que el escuadrón, junto con otros elementos del 302.º Grupo en el Campo Aéreo del Ejército de Chatham , Georgia, fuera desactivado en la primavera de 1944 ^{[ 1 ] [ 5 ]} y reemplazado por la 114.ª Unidad Base de la AAF (Bombardeo (Pesado)), que asumió la misión, el personal y el equipo del grupo.

El escuadrón fue redesignado como el 356.º Escuadrón de Transporte de Tropas y activado en la reserva en la Base de la Fuerza Aérea McChord , Washington, a finales de junio de 1949. ^{[ 1 ]} El escuadrón era un nuevo tipo de unidad de reserva, una unidad corolaria, que era una unidad de reserva integrada con una unidad de servicio activo. El plan se consideró el mejor método para entrenar a los reservistas mezclándolos con una unidad regular existente para realizar tareas junto con la unidad regular, en este caso, la 62.ª Ala de Transporte de Tropas , ^{[ 24 ]} utilizando los Douglas C-54 Skymaster de la 60.ª Ala . ^{[ 25 ] [ 26 ]} El objetivo del programa era permitir que los reservistas fueran empleados inmediatamente después de la movilización, ya sea como individuos o como unidad. ^{[ 25 ]} Sin embargo, el presupuesto de defensa reducido del presidente Truman en 1949 requirió reducciones en el número de unidades de la Fuerza Aérea, ^{[ 27 ]} y el 356.º fue desactivado en enero de 1950. ^{[ 1 ]}

El escuadrón fue reactivado en la reserva en junio de 1952 en la Base de la Fuerza Aérea del Condado de Clinton , Ohio. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la movilización de la reserva para la Guerra de Corea había dejado a la reserva sin aeronaves, y la unidad no recibió aeronaves hasta julio de 1952, ^{[ 28 ]} cuando comenzó a recibir Curtiss C-46 Commando . ^{[ 24 ]} En el verano de 1956, el escuadrón participó en la Operación Dieciséis Toneladas durante sus dos semanas de entrenamiento en servicio activo. Dieciséis Toneladas fue realizada completamente por unidades de transporte de tropas de la reserva y trasladó equipo de la Guardia Costera de los Estados Unidos desde la Estación Aeronaval Floyd Bennett al Aeropuerto de Isla Grande en Puerto Rico y San Salvador en las Bahamas. Después del éxito de la Operación Dieciséis Toneladas, el escuadrón comenzó a usar períodos de entrenamiento en servicio inactivo para la Operación Swift Lift, transportando carga de alta prioridad para la Fuerza Aérea y la Operación Ready Swap, transportando motores de aeronaves, entre los depósitos del Comando de Material Aéreo . ^{[ 29 ]} Además, el escuadrón voló ocasionalmente misiones de transporte aéreo en el extranjero. ^{[ 24 ]}

Durante mediados de la década de 1950, el Estado Mayor Conjunto presionaba a la Fuerza Aérea para que proporcionara más transporte aéreo en tiempos de guerra. Al mismo tiempo, unos 150 Fairchild C-119 Flying Boxcars estuvieron disponibles de la fuerza activa. ^{[ 30 ]} Para el año siguiente, el escuadrón había cambiado sus Commandos por los Flying Boxcars más nuevos. ^{[ 24 ]} En 1958, el escuadrón comenzó a convertirse al programa de técnicos de reserva. ^{[ 24 ]} Bajo este programa, algunos reservistas del escuadrón también eran empleados civiles de tiempo completo y proporcionaban continuidad y capacitación para los reservistas tradicionales asignados al escuadrón. Este sistema era más rentable que el sistema anterior, que requería una unidad regular, el 2252.º Centro de Entrenamiento de Vuelo de la Reserva de la Fuerza Aérea, para proporcionar la capacitación requerida para el escuadrón. . Al año siguiente, el Comando Aéreo Continental adoptó la organización de doble subdirector. El 302.º Grupo de Transporte de Tropas fue desactivado y el escuadrón fue asignado directamente al 302.º Ala de Transporte de Tropas . ^{[ 1 ] [ 24 ]}

Si bien la movilización de un ala de reserva completa no suponía un problema, movilizar un solo escuadrón de vuelo y sus elementos de apoyo resultó difícil. Esta debilidad quedó demostrada en la movilización parcial de unidades de reserva durante la Crisis de Berlín de 1961. [ ^{31 ] Para} resolver este problema, el Comando Aéreo Continental (ConAC) decidió reorganizar sus alas de reserva mediante la creación de grupos con elementos de apoyo para cada uno de sus escuadrones de transporte de tropas a principios de 1962. Esta reorganización facilitaría la movilización de elementos de las alas en diversas combinaciones cuando fuera necesario. ^{[ 31 ]}

En el otoño de 1962, el escuadrón fue llamado al servicio activo por segunda vez para la Crisis de los Misiles Cubanos , aunque fue liberado el 22 de noviembre de 1962, ^{[ 24 ]} la movilización cubana retrasó la formación de los grupos planeados. ^{[ 31 ]} El 11 de febrero de 1963, el escuadrón fue asignado al 907.º Grupo de Transporte de Tropas , que incluía un escuadrón de apoyo al combate, un escuadrón de material y una unidad médica. A mediados de la década de 1960, las aeronaves y tripulaciones del escuadrón realizaron misiones de transporte aéreo en todo el mundo y participaron en numerosos ejercicios tácticos. ^{[ 1 ]} Aunque las unidades de reserva no fueron movilizadas para la Guerra de Vietnam , los reservistas individuales sí volaron misiones en tiempos de guerra mientras realizaban su entrenamiento regular de servicio activo. Esta actividad se intensificó tras la captura del USS Pueblo . Entre febrero y marzo de 1968, las unidades de transporte aéreo de reserva transportaron tropas terrestres a Corea y el sudeste asiático. ^{[ 32 ]} Por su participación en esta operación, el escuadrón fue condecorado con la Cruz de la Gallardía vietnamita con palma . En enero de 1970, el escuadrón fue redesignado como el 356.º Escuadrón de Operaciones Especiales , centrándose en el entrenamiento de tripulaciones en el Fairchild AC-119 . ^{[ 1 ]}

El escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Lockbourne a finales de julio de 1971, donde volvió a la designación de 356.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico . Al año siguiente, comenzó a reequiparse con Fairchild C-123K Providers . Entrenó y voló misiones de transporte aéreo, participó en ejercicios, apoyó despliegues de unidades y tomó parte en misiones de transporte aéreo de asignación especial. ^{[ 26 ]} El 907.º Grupo se desactivó en septiembre de 1975, y el escuadrón fue asignado nuevamente directamente al 302.º Ala. Esta acción se revirtió en abril de 1981, cuando el 302.º Ala fue desactivada y el 906.º fue reactivado. ^{[ 24 ] [ 33 ]} 1981 también vio el comienzo de la transición del escuadrón al Lockheed C-130 Hercules . Sin embargo, cuando el 355.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico se desactivó en julio de 1982, transfirió cuatro aeronaves UC-123K al escuadrón para misiones de fumigación con insecticidas. ^{[ 34 ]} A partir de abril de 1973, el escuadrón comenzó a rotar personal y aeronaves a la Base de la Fuerza Aérea Howard , Panamá, para apoyar al Comando Sur de la USAF . ^{[ 24 ] [ 26 ]} La Operación Volant Oak rotó partes de unidades C-130 de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea en períodos cortos de servicio activo para satisfacer los requisitos de transporte aéreo del Comando Sur de los Estados Unidos en América Latina. En 1991, desplegó personal y C-130 para la Operación Tormenta del Desierto . ^{[ 26 ]}

En febrero de 1992, cuando la Fuerza Aérea eliminó la distinción entre unidades "estratégicas" y "tácticas", el escuadrón se convirtió en el 356.º Escuadrón de Transporte Aéreo . En agosto, el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea implementó la organización de alas de objetivos y el escuadrón fue reasignado al nuevo 907.º Grupo de Operaciones. Ese mismo año comenzó la conversión a Lockheed C-141 Starlifter . ^{[ 26 ]} El escuadrón se trasladó con el 907.º a la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en abril de 1993 y fue reasignado al 445.º Grupo de Operaciones cuando el 907.º fue desactivado en octubre de 1994. El escuadrón proporcionó transporte aéreo global con sus Starlifter hasta el 30 de junio de 2006, cuando fue desactivado ^{[ 1 ]} al retirarse el C-141 del servicio en Wright-Patterson. ^{[ 35 ]}

El escuadrón fue activado en la reserva el 9 de enero de 2007. ^{[ 1 ]} Desde 2007, el 356.º ha llevado a cabo el entrenamiento de tripulaciones aéreas para el Lockheed C-5 Galaxy . El último avión C-5A Galaxy partió de Kelly Field el 28 de septiembre de 2016. El primero de los ocho aviones Lockheed Martin C-5M Super Galaxy del escuadrón llegó en junio de 2016. ^{[ 36 ]}