Operación Overlord

«Overlord» fue el nombre asignado al establecimiento de un asentamiento a gran escala en el Continente. ^{[ 61 ]} La primera fase, la invasión anfibia y el establecimiento de una cabeza de playa segura, recibió el nombre en clave de Operación Neptuno ^{[ 54 ]} y a menudo se la conoce como «Día D». Para obtener la superioridad aérea necesaria para asegurar una invasión exitosa, los Aliados lanzaron una campaña de bombardeos estratégicos (nombre en clave Pointblank ) para atacar la producción de aviones, los suministros de combustible y los aeródromos alemanes. Bajo el Plan de Transporte , se bombardearon la infraestructura de comunicaciones y las conexiones por carretera y ferrocarril para aislar el norte de Francia y dificultar el envío de refuerzos. Estos ataques fueron generalizados para evitar revelar la ubicación exacta de la invasión. ^{[ 54 ]} Se planearon elaborados engaños para impedir que los alemanes determinaran el momento y el lugar de la invasión. ^{[ 62 ]}

La costa de Normandía se dividió en diecisiete sectores, con nombres en clave que utilizaban un alfabeto ortográfico , desde Able, al oeste de Omaha , hasta Roger en el flanco oriental de Sword . Se añadieron ocho sectores más cuando la invasión se extendió para incluir Utah en la península de Cotentin. Los sectores se subdividieron a su vez en playas identificadas por los colores verde, rojo y blanco. ^{[ 63 ]}

Los planificadores aliados previeron realizar lanzamientos aéreos antes de los desembarcos marítimos: cerca de Caen, en el flanco oriental, para asegurar los puentes del río Orne , y al norte de Carentan , en el flanco occidental. El objetivo inicial era capturar Carentan, Isigny , Bayeux y Caen. Los estadounidenses, con destino a Utah y Omaha, debían aislar la península de Cotentin y capturar las instalaciones portuarias de Cherburgo. Los británicos, en Sword and Gold , y los canadienses, en Juno , debían capturar Caen y establecer una línea de frente desde Caumont-l'Éventé al sureste de Caen para proteger el flanco estadounidense, al tiempo que establecían aeródromos cerca de Caen. La posesión de Caen y sus alrededores proporcionaría a las fuerzas anglo-canadienses una base estratégica para avanzar hacia el sur y capturar la ciudad de Falaise . Se establecería una posición segura y se intentaría mantener todo el territorio capturado al norte de la línea Avranches -Falaise durante las tres primeras semanas. Los ejércitos aliados girarían entonces a la izquierda para avanzar hacia el río Sena . ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

La flota de invasión, liderada por el almirante Sir Bertram Ramsay , se dividió en la Fuerza de Tarea Naval Occidental (bajo el mando del almirante Alan Kirk ) que apoyaba a los sectores estadounidenses y la Fuerza de Tarea Naval Oriental (bajo el mando del almirante Sir Philip Vian ) en los sectores británico y canadiense. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Las fuerzas estadounidenses del Primer Ejército , lideradas por el teniente general Omar Bradley , comprendían el VII Cuerpo (Utah) y el V Cuerpo (Omaha). Por el lado británico, el teniente general Miles Dempsey comandaba el Segundo Ejército , bajo el cual el XXX Cuerpo estaba asignado a Gold y el I Cuerpo a Juno y Sword. ^{[ 69 ]} Las fuerzas terrestres estaban bajo el mando de Montgomery, y el mando aéreo estaba asignado al mariscal del aire Sir Trafford Leigh-Mallory . ^{[ 70 ]} El Primer Ejército Canadiense incluía personal y unidades de Polonia , Bélgica y los Países Bajos. ^{[ 3 ]} Otras naciones aliadas participaron. ^{[ 71 ]}

La Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada realizó más de 3200 misiones de reconocimiento fotográfico desde abril de 1944 hasta el 6 de junio de 1944. Se tomaron fotografías de la costa a muy baja altitud para mostrar a los invasores el terreno, los obstáculos en la playa y las estructuras defensivas, como búnkeres y emplazamientos de artillería. Para ocultar la ubicación de la invasión, se realizaron misiones a lo largo de toda la costa europea. También se fotografiaron terrenos del interior, puentes, emplazamientos de tropas y edificios, en muchos casos desde varios ángulos. ^{[ 72 ]} Miembros de los Equipos de Pilotaje de Operaciones Combinadas prepararon clandestinamente mapas detallados de los puertos, incluyendo sondeos de profundidad . ^{[ 73 ]} Un llamamiento para obtener fotografías y postales de vacaciones de Europa, anunciado en la BBC, produjo más de diez millones de artículos, algunos de los cuales resultaron útiles. La resistencia francesa proporcionó detalles sobre los movimientos de las tropas del Eje y sobre las técnicas de construcción utilizadas por los alemanes para búnkeres y otras instalaciones defensivas. ^{[ 74 ]}

Muchos mensajes de radio alemanes se codificaron utilizando la máquina Enigma y otras técnicas de cifrado, y los códigos se cambiaban con frecuencia. Un equipo de criptógrafos estacionado en Bletchley Park trabajaba para descifrar los códigos lo más rápido posible y así obtener información anticipada sobre los planes y movimientos de tropas alemanes. La inteligencia militar británica denominó a esta información inteligencia Ultra , ya que solo podía proporcionarse a los comandantes de más alto rango. El código Enigma utilizado por el mariscal de campo Gerd von Rundstedt , Oberbefehlshaber West (Comandante Supremo Oeste; OB West ), comandante del Frente Occidental , fue descifrado a finales de marzo. La inteligencia alemana cambió los códigos Enigma tras el desembarco aliado, pero para el 17 de junio los Aliados ya podían leerlos de nuevo de forma consistente. ^{[ 75 ]}

Después del desastroso ataque a Dieppe en agosto de 1942, los Aliados desarrollaron nuevas tecnologías para Overlord. Para complementar el bombardeo preliminar en alta mar y los asaltos aéreos, algunas de las lanchas de desembarco fueron equipadas con artillería y cañones antitanque para proporcionar fuego de apoyo cercano. ^{[ 76 ]} Los Aliados habían decidido no atacar inmediatamente ninguno de los puertos franceses fuertemente protegidos y los planificadores de COSSAC diseñaron dos puertos artificiales, llamados puertos Mulberry . Cada conjunto consistía en un rompeolas exterior flotante, cajones interiores de hormigón (llamados rompeolas Phoenix ) y varios muelles flotantes. ^{[ 77 ]} Los puertos Mulberry fueron complementados con refugios para buques de bloqueo (nombre en clave "Gooseberries"). ^{[ 78 ]} Con la expectativa de que el combustible sería difícil o imposible de obtener en el continente, los Aliados construyeron un "Oleoducto Submarino" ( PLUTO ). Se preveía instalar tuberías especialmente diseñadas de 76 mm ( 3 pulgadas ) de diámetro bajo el Canal de la Mancha, desde la Isla de Wight hasta Cherburgo, 18 días después del Día D. Problemas técnicos y el retraso en la captura de Cherburgo impidieron que el oleoducto estuviera operativo hasta el 22 de septiembre. A finales de octubre se instaló una segunda línea desde Dungeness hasta Boulogne. ^{[ 79 ]}  

Los británicos construyeron tanques especializados, apodados Hobart's Funnies , para hacer frente a las condiciones previstas durante la campaña de Normandía. Desarrollados bajo la supervisión del Mayor General Percy Hobart , estos eran tanques M4 Sherman y Churchill modificados . Algunos ejemplos incluyen el tanque Sherman Crab (equipado con un mayal de minas), el Churchill Crocodile (un tanque lanzallamas) y el Armoured Ramp Carrier , que otros tanques podían usar como puente para escalar muros de contención o superar otros obstáculos. ^{[ 80 ]} En algunas zonas, las playas consistían en una arcilla blanda que no podía soportar el peso de los tanques. El tanque Bobbin desplegaba esteras sobre la superficie blanda, dejándola como ruta para los tanques ordinarios. ^{[ 81 ]} El Assault Vehicle Royal Engineers (AVRE) era un tanque Churchill modificado para muchas tareas de ingeniería de combate, incluyendo la colocación de puentes; estaba armado con un cañón de demolición que podía disparar grandes cargas contra búnkeres . ^{[ 82 ]} El tanque Duplex-Drive ( tanque DD ), otro diseño desarrollado por el grupo de Hobart, era un tanque anfibio autopropulsado que se mantenía a flote mediante una pantalla de lona impermeable inflada con aire comprimido. ^{[ 83 ]} Estos tanques se inundaban fácilmente y, en el Día D, muchos se hundieron antes de llegar a la costa, especialmente en Omaha. ^{[ 84 ]}

En los meses previos a la invasión, los Aliados llevaron a cabo la Operación Bodyguard , la estrategia general diseñada para engañar a los alemanes sobre la fecha y el lugar de los principales desembarcos aliados. ^{[ 85 ]} La Operación Fortitude incluyó Fortitude North, una campaña de desinformación que utilizó tráfico de radio falso para hacer creer a los alemanes que esperaban un ataque a Noruega, ^{[ 86 ]} y Fortitude South, un gran engaño diseñado para hacer creer a los alemanes que los desembarcos tendrían lugar en Pas-de-Calais en julio. Se inventó un ficticio Primer Grupo de Ejércitos de EE. UU. , supuestamente ubicado en Kent y Sussex bajo el mando del Teniente General George S. Patton . Los Aliados construyeron tanques, camiones y lanchas de desembarco falsos y los posicionaron cerca de la costa. Varias unidades militares, incluyendo el II Cuerpo Canadiense y la 2.ª División Canadiense , se movieron a la zona para reforzar la ilusión de que una gran fuerza se estaba reuniendo allí. ^{[ 62 ] [ 87 ]} Además de la transmisión de tráfico de radio falso, los mensajes de radio genuinos del 21.er Grupo de Ejércitos fueron primero enviados a Kent por línea terrestre y luego transmitidos, para dar a los alemanes la impresión de que la mayoría de las tropas aliadas estaban estacionadas allí. ^{[ 88 ]} Patton permaneció estacionado en Inglaterra hasta el 6 de julio, continuando así el engaño a los alemanes para que creyeran que se produciría un segundo ataque en Calais. ^{[ 89 ]} Tanto el personal militar como el civil eran conscientes de la necesidad de secreto, y las tropas de invasión se mantuvieron aisladas en la medida de lo posible, especialmente en el período inmediatamente anterior a la invasión. El general estadounidense Henry JF Miller fue enviado de regreso a los Estados Unidos en desgracia después de revelar la fecha de la invasión en una fiesta. ^{[ 62 ]}

Los alemanes creían tener una extensa red de espías operando en el Reino Unido, pero en realidad, todos sus agentes habían sido capturados, y algunos se habían convertido en agentes dobles trabajando para los Aliados como parte del Sistema de Doble Cruce . El agente doble Juan Pujol García , un opositor español de los nazis conocido con el nombre en clave "Garbo", desarrolló durante los dos años previos al Día D una red falsa de informantes que los alemanes creían que recopilaban información en su nombre. En los meses previos al Día D, Pujol envió cientos de mensajes a sus superiores en Madrid, mensajes especialmente preparados por el servicio de inteligencia británico para convencer a los alemanes de que el ataque se produciría en julio en Calais. ^{[ 88 ] [ 90 ]}

Muchas de las estaciones de radar alemanas en la costa francesa fueron destruidas por la RAF en preparación para los desembarcos. ^{[ 91 ]} La noche anterior a la invasión, en la Operación Taxable , el Escuadrón 617 (los famosos "Dambusters") lanzó tiras de "ventana", lámina metálica que los operadores de radar alemanes interpretaron como un convoy naval que se acercaba al Cap d'Antifer (a unos 80 km (50 mi) del desembarco real del Día D). La ilusión se reforzó con un grupo de pequeñas embarcaciones que remolcaban globos de barrera . El Escuadrón 218 de la RAF también lanzó "ventana" cerca de Boulogne-sur-Mer en la Operación Glimmer . Esa misma noche, un pequeño grupo de operadores del Servicio Aéreo Especial (SAS) desplegó paracaidistas falsos sobre Le Havre e Isigny. Estos falsos llevaron a los alemanes a creer que se había producido un asalto aerotransportado adicional. ^{[ 92 ]}  

Los ejercicios de entrenamiento para los desembarcos de Overlord se llevaron a cabo ya en julio de 1943. ^{[ 93 ]} Como la playa cercana se parecía al lugar de desembarco planeado en Normandía, la ciudad de Slapton en Devon fue evacuada en diciembre de 1943 y tomada por las fuerzas armadas como un sitio para ejercicios de entrenamiento que incluían el uso de lanchas de desembarco y la gestión de obstáculos en la playa. ^{[ 94 ]} Un incidente de fuego amigo allí el 27 de abril de 1944 resultó en hasta 450 muertes. ^{[ 95 ]} Al día siguiente, se estima que otros 749 soldados y marineros estadounidenses murieron cuando lanchas torpederas alemanas sorprendieron a miembros de la Fuerza de Asalto "U" que realizaban el Ejercicio Tiger . ^{[ 96 ] [ 97 ]} También se llevaron a cabo ejercicios con lanchas de desembarco y munición real en el Centro de Entrenamiento Combinado en Inveraray en Escocia. ^{[ 98 ]} Se llevaron a cabo ejercicios navales en Irlanda del Norte, y equipos médicos en Londres y otros lugares ensayaron cómo manejarían las oleadas esperadas de bajas. ^{[ 99 ]} Los paracaidistas realizaron ejercicios, incluyendo un enorme lanzamiento de demostración el 23 de marzo de 1944, observado por Churchill, Eisenhower y otros altos funcionarios. ^{[ 100 ]}

Los planificadores aliados consideraron que la sorpresa táctica era un elemento necesario del plan para los desembarcos. ^{[ 101 ]} La información sobre la fecha y el lugar exactos de los desembarcos se proporcionó únicamente a los niveles más altos de las fuerzas armadas. Los hombres fueron confinados en sus zonas de concentración a finales de mayo, sin más comunicación con el mundo exterior. ^{[ 102 ]} Las tropas recibieron información utilizando mapas que eran correctos en todos los detalles excepto en los nombres de los lugares, y a la mayoría no se les comunicó su destino real hasta que ya estaban en alta mar. ^{[ 103 ]} Un bloqueo informativo en Gran Bretaña aumentó la eficacia de las operaciones de engaño. ^{[ 62 ]} Se prohibió viajar hacia y desde la República de Irlanda , y se restringió el movimiento dentro de un radio de varios kilómetros de la costa de Inglaterra. ^{[ 104 ]}

Los planificadores de la invasión especificaron una serie de condiciones respecto al momento de la invasión, considerando adecuados solo unos pocos días de cada mes. La luna llena era deseable, ya que proporcionaría iluminación para los pilotos de aeronaves y tendría las mareas más altas . Los Aliados querían programar los desembarcos poco antes del amanecer, a medio camino entre la bajamar y la pleamar, con la marea subiendo. Esto mejoraría la visibilidad de los obstáculos que el enemigo había colocado en la playa, minimizando al mismo tiempo el tiempo que los hombres tendrían que pasar expuestos al aire libre. También se establecieron criterios específicos para la velocidad del viento, la visibilidad y la nubosidad. ^{[ 105 ]} Eisenhower había seleccionado tentativamente el 5 de junio como fecha para el asalto; sin embargo, el 4 de junio, las condiciones eran claramente inadecuadas para un desembarco, ya que los fuertes vientos y el mar agitado hacían imposible el lanzamiento de las lanchas de desembarco, y las nubes bajas impedirían que los aviones encontraran sus objetivos. ^{[ 106 ]}

Para la tarde del 4 de junio, el equipo meteorológico aliado, encabezado por el capitán de grupo James Stagg de la Real Fuerza Aérea , predijo que el clima mejoraría lo suficiente como para que la invasión pudiera llevarse a cabo el 6 de junio. Se reunió con Eisenhower y otros altos mandos en su cuartel general en Southwick House en Hampshire para discutir la situación. ^{[ 107 ]} El general Montgomery y el mayor general Walter Bedell Smith , jefe de estado mayor de Eisenhower, estaban ansiosos por lanzar la invasión. El almirante Bertram Ramsay estaba dispuesto a comprometer sus barcos, mientras que el mariscal del aire Trafford Leigh-Mallory expresó su preocupación de que las condiciones serían desfavorables para los aviones aliados. Después de mucha discusión, Eisenhower decidió que la invasión debía seguir adelante. ^{[ 108 ]} El control aliado del Atlántico significaba que los meteorólogos alemanes no tenían acceso a tanta información como los aliados sobre los patrones climáticos entrantes. ^{[ 91 ]} Como el centro meteorológico de la Luftwaffe en París pronosticó dos semanas de tiempo tormentoso, muchos comandantes de la Wehrmacht abandonaron sus puestos para asistir a maniobras militares en Rennes , y a los hombres de muchas unidades se les concedió permiso. ^{[ 109 ]} El mariscal Erwin Rommel regresó a Alemania para el cumpleaños de su esposa y para reunirse con Hitler con el fin de intentar conseguir más tanques. ^{[ 110 ]}

Si Eisenhower hubiera pospuesto la invasión nuevamente, el siguiente período disponible con la combinación adecuada de mareas (pero sin la deseable luna llena) habría sido dos semanas después, del 18 al 20 de junio. Casualmente, durante este período los invasores se habrían topado con una fuerte tormenta que duró cuatro días, entre el 19 y el 22 de junio, lo que habría imposibilitado los desembarcos iniciales. ^{[ 106 ]}

La Alemania nazi tenía a su disposición 50 divisiones en Francia y los Países Bajos , con otras 18 estacionadas en Dinamarca y Noruega. ^{[ g ]} Quince divisiones estaban en proceso de formación en Alemania, pero no había reserva estratégica. ^{[ 111 ]} La región de Calais fue defendida por el 15.º Ejército bajo el mando del Generaloberst (Coronel General) Hans von Salmuth , y Normandía por el 7.º Ejército comandado por el Generaloberst Friedrich Dollmann . ^{[ 112 ] [ 113 ]} Las pérdidas en combate a lo largo de la guerra, particularmente en el Frente Oriental , significaron que los alemanes ya no tenían una reserva de hombres jóvenes capaces de la cual reclutar. Los soldados alemanes eran ahora en promedio seis años mayores que sus contrapartes aliadas. Muchos en el área de Normandía eran Ostlegionen (legiones orientales): reclutas y "voluntarios" de Turkestán , ^{[ 114 ]} Rusia, Mongolia y otros lugares. La Wehrmacht les había proporcionado principalmente equipo capturado poco fiable; Carecían de transporte motorizado. ^{[ 115 ]} Las formaciones que llegaron más tarde, como la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , eran, en su mayoría, más jóvenes y estaban mucho mejor equipadas y entrenadas que las tropas estáticas estacionadas a lo largo de la costa. ^{[ 116 ]}

A principios de 1944, el Frente de Observación Oeste se vio significativamente debilitado por transferencias de personal y material al Frente Oriental. Durante la Ofensiva Soviética del Dniéper-Cárpatos (24 de diciembre de 1943 - 17 de abril de 1944), el Alto Mando Alemán se vio obligado a transferir todo el II Cuerpo Panzer SS de Francia, compuesto por las Divisiones Panzer SS 9.ª y 10.ª , así como la 349.ª División de Infantería , el 507.º Batallón Panzer Pesado y las Brigadas de Cañones de Asalto StuG 311.ª y 322.ª. En total, las fuerzas alemanas estacionadas en Francia perdieron 45.827 soldados y 363 tanques, cañones de asalto y cañones antitanque autopropulsados. ^{[ 117 ]} Fue la primera transferencia importante de fuerzas de Francia al este desde la creación de la Directiva del Führer 51 , que ya no permitía ninguna transferencia del oeste al este. ^{[ 118 ]} También hubo traslados al frente italiano: von Rundstedt se quejó de que muchas de sus mejores unidades habían sido enviadas a una "misión inútil" a Italia, diciendo que era "una locura  ... que esa bota espantosa de país hubiera sido evacuada  ... deberíamos haber mantenido un frente decente con unas pocas divisiones en la frontera alpina". ^{[ 119 ]}

La 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , las divisiones Panzer 9.ª , 11.ª , 19.ª y 116.ª , junto con la 2.ª División Panzer SS "Das Reich" , llegaron a Francia entre marzo y mayo de 1944 para una extensa reparación tras haber sufrido graves daños durante la Ofensiva del Dniéper-Cárpatos. Siete de las once divisiones Panzer o Panzergrenadier estacionadas en Francia aún no estaban plenamente operativas o solo tenían movilidad parcial a principios de junio de 1944. ^{[ 120 ]}

Muro Atlántico

Alarmado por los ataques a Saint-Nazaire y Dieppe en 1942, Hitler ordenó la construcción de fortificaciones a lo largo de toda la costa atlántica, desde España hasta Noruega, para protegerse de una esperada invasión aliada. Preveía 15 000 emplazamientos con 300 000 soldados, pero debido a la escasez, especialmente de hormigón y mano de obra, la mayoría de los puntos fuertes nunca se construyeron. ^{[ 121 ]} Como posible escenario de una invasión aliada, Pas-de-Calais fue fuertemente defendido. ^{[ 121 ]} En la zona de Normandía, las mejores fortificaciones se concentraban en las instalaciones portuarias de Cherburgo y Saint-Malo . ^{[ 122 ]}

Un informe de Rundstedt a Hitler en octubre de 1943 sobre las débiles defensas en Francia llevó al nombramiento de Rommel para supervisar la construcción de fortificaciones adicionales a lo largo del frente de invasión previsto, que se extendía desde los Países Bajos hasta Cherburgo. ^{[ 121 ] [ 123 ]} A Rommel se le dio el mando del recién reformado Grupo de Ejércitos B , que incluía el 7.º Ejército, el 15.º Ejército y las fuerzas que custodiaban los Países Bajos. ^{[ 124 ] [ 125 ]} La intrincada estructura de mando de la Alemania nazi dificultó que Rommel lograra su tarea. No se le permitía dar órdenes a la Organización Todt , que estaba comandada por el ministro de armamento Albert Speer , por lo que en algunos lugares tuvo que asignar soldados para realizar trabajos de construcción. ^{[ 122 ]}

Rommel creía que la costa de Normandía podría ser un posible punto de desembarco para la invasión, por lo que ordenó la construcción de extensas obras defensivas a lo largo de esa costa. Además de emplazamientos de cañones de hormigón en puntos estratégicos a lo largo de la costa, ordenó que se colocaran estacas de madera, trípodes de metal , minas y grandes obstáculos antitanque en la playa para retrasar el acercamiento de las lanchas de desembarco e impedir el movimiento de los tanques. ^{[ 126 ]} Anticipando que los Aliados desembarcarían con la marea alta para que la infantería pasara menos tiempo expuesta en la playa, ordenó que muchos de estos obstáculos se colocaran en la marca de la marea alta. ^{[ 105 ]} Las marañas de alambre de púas, las trampas explosivas y la eliminación de la vegetación hicieron que el acercamiento fuera peligroso para la infantería. ^{[ 126 ]} Por orden de Rommel, se triplicó el número de minas a lo largo de la costa. ^{[ 122 ]} Dada la supremacía aérea aliada (4.029 aviones aliados asignados a operaciones en Normandía más 5.514 aviones asignados a bombardeo y defensa, frente a 570 aviones de la Luftwaffe estacionados en Francia y los Países Bajos ^{[ 105 ]} ), se colocaron estacas con trampas explosivas conocidas como Rommelspargel ( espárragos de Rommel ) en prados y campos para disuadir los aterrizajes aéreos. ^{[ 122 ]}

Las embarcaciones que transportaban a la 4.ª División de Infantería de EE. UU. que asaltaban Utah fueron empujadas por la corriente a un punto a unos 1800 metros (2000 yardas) al sur de su zona de aterrizaje prevista. Las tropas encontraron poca resistencia, sufriendo menos de 200 bajas. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Sus esfuerzos por avanzar tierra adentro no alcanzaron sus objetivos el primer día, pero lograron avanzar unos 6,5 kilómetros (4 millas) , estableciendo contacto con la 101.ª División Aerotransportada. ^{[ 65 ] [ 142 ]} Los desembarcos aerotransportados al oeste de Utah no fueron muy exitosos, ya que solo el diez por ciento de los paracaidistas aterrizaron en sus zonas de lanzamiento. La escasez de radios y el terreno, con sus setos, muros de piedra y marismas, dificultaron la formación de unidades de combate. ^{[ 143 ] [ 144 ]} La 82.ª División Aerotransportada capturó su objetivo principal en Sainte-Mère-Église y trabajó para proteger el flanco occidental. ^{[ 145 ]} Su fracaso en capturar los cruces del río Merderet resultó en un retraso en el sellado de la península de Cotentin. ^{[ 146 ]} La 101.ª División Aerotransportada ayudó a proteger el flanco sur y capturó la esclusa del río Douve en La Barquette, ^{[ 144 ]} pero no capturó los puentes cercanos asignados el primer día. ^{[ 147 ]}  

En Pointe du Hoc , la tarea de los doscientos hombres del 2.º Batallón Ranger , comandado por el teniente coronel James Rudder , consistía en escalar los acantilados de 30 metros (100 pies) con cuerdas y escaleras para destruir la batería de artillería allí ubicada. Bajo fuego enemigo, los hombres escalaron el acantilado, solo para descubrir que los cañones ya habían sido retirados. Los Rangers localizaron las armas, sin vigilancia pero listas para usar, en un huerto a unos 550 metros (600 yardas) al sur del promontorio, y las inutilizaron. Bajo ataque, los hombres en el promontorio quedaron aislados y algunos fueron capturados. Al amanecer del día D+1 (7 de junio), Rudder solo contaba con 90 hombres capaces de combatir. El relevo no llegó hasta el día D+2 (8 de junio), cuando llegaron miembros del 743.º Batallón de Tanques . ^{[ 148 ]}  

Omaha, el sector más fuertemente defendido, fue asignado a la 1.ª División de Infantería de EE. UU ., complementada por tropas de la 29.ª División de Infantería de EE . UU . ^{[ 141 ] [ 149 ]} Se enfrentaron a la 352.ª División de Infantería , en lugar del regimiento único esperado. ^{[ 150 ]} Fuertes corrientes obligaron a muchas lanchas de desembarco a desviarse al este de su posición prevista o las retrasaron. Las bajas fueron mayores que en todos los demás desembarcos combinados, ya que los hombres fueron sometidos al fuego desde los acantilados superiores. ^{[ 151 ]} Los problemas para despejar la playa de obstrucciones llevaron al jefe de playa a ordenar la suspensión de nuevos desembarcos de vehículos a las 08:30. Un grupo de destructores llegó alrededor de esa hora para ofrecer fuego de artillería de apoyo. ^{[ 152 ]} La salida de Omaha solo fue posible a través de cinco barrancos, y a última hora de la mañana apenas seiscientos hombres habían llegado a las tierras altas. Al mediodía, cuando el fuego de artillería comenzó a hacer estragos y los alemanes empezaron a quedarse sin munición, los estadounidenses lograron despejar algunos pasillos en las playas. También comenzaron a despejar los barrancos de las defensas enemigas para que los vehículos pudieran salir de la playa. ^{[ 153 ]} La precaria cabeza de playa se expandió durante los días siguientes, y los objetivos del Día D se lograron para el D+3 (9 de junio). ^{[ 154 ]}

En Gold, los fuertes vientos dificultaron las condiciones para las lanchas de desembarco, y los tanques anfibios DD desembarcaron cerca de la costa o directamente en la playa en lugar de más lejos como estaba previsto. ^{[ 155 ]} Los ataques aéreos no lograron alcanzar el punto fuerte de Le Hamel, y su cañón de 75 mm (2,95 pulgadas) continuó causando daños hasta las 16:00. En el flanco occidental, el 1.er Batallón del Regimiento de Hampshire capturó Arromanches (futuro emplazamiento de Mulberry "B"), y se estableció contacto en el flanco oriental con las fuerzas canadienses en Juno. ^{[ 156 ]}  

Los desembarcos de infantería en Juno se retrasaron debido al fuerte oleaje, y los hombres llegaron antes que sus blindados de apoyo, sufriendo numerosas bajas durante el desembarco. La mayor parte del bombardeo costero no alcanzó las defensas alemanas. A pesar de estas dificultades, los canadienses despejaron rápidamente la playa y crearon dos salidas hacia los pueblos de la parte superior. Los retrasos en la toma de Bény-sur-Mer provocaron congestión en la playa, pero al anochecer, las cabezas de playa contiguas de Juno y Gold cubrían un área de 19 kilómetros (12 millas) de ancho y 10 kilómetros (7 millas) de profundidad. ^{[ 157 ]} Una sección del 1.er Regimiento de Tanques de Húsares fue la única unidad aliada que logró su objetivo el primer día de la invasión. ^{[ 158 ]} Las bajas en Juno fueron 961 hombres. ^{[ 159 ]}  

En Sword, 21 de los 25 tanques DD lograron llegar a salvo a la costa para brindar cobertura a la infantería, que comenzó a desembarcar a las 07:30. Rápidamente despejaron la playa y crearon varias salidas para los tanques. Debido al viento, la marea subió más rápido de lo esperado, lo que dificultó las maniobras de los blindados. ^{[ 160 ]} El 2.º Batallón de Infantería Ligera King's Shropshire avanzó a pie hasta unos pocos kilómetros de Caen, pero tuvo que retirarse por falta de apoyo blindado. ^{[ 161 ]} A las 16:00, la 21.ª División Panzer alemana lanzó un contraataque entre Sword y Juno y casi logró llegar a la costa. Encontraron una fuerte resistencia de la 3.ª División de Infantería británica y pronto fueron llamados de nuevo para prestar apoyo en la zona entre Caen y Bayeux. ^{[ 162 ] [ 163 ]}

Los primeros componentes de los puertos artificiales Mulberry fueron traídos el D+1 (7 de junio) y las estructuras se utilizaron para la descarga a mediados de junio. ^{[ 78 ]} Uno fue construido en Arromanches por los británicos, el otro en Omaha por los estadounidenses. Fuertes tormentas el 19 de junio interrumpieron el desembarco de suministros y destruyeron el puerto de Omaha. ^{[ 164 ]} El puerto reparado de Arromanches pudo recibir alrededor de 6000 toneladas de material diariamente y estuvo en uso continuo durante los siguientes diez meses, pero la mayoría de los envíos se realizaron por las playas hasta que el puerto de Cherburgo fue desminado y despejado de obstáculos el 16 de julio. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

Las bajas aliadas en el primer día fueron de al menos 10.000, con 4.414 muertos confirmados. ^{[ 167 ]} Los alemanes perdieron 1.000 hombres. ^{[ 168 ]} Los planes de invasión aliados habían previsto la captura de Carentan, St. Lô , Caen y Bayeux en el primer día, con todas las playas (excepto Utah), conectadas con una línea de frente de 10 a 16 kilómetros (6 a 10 mi) desde las playas; ninguno de estos objetivos se logró. ^{[ 65 ]} Las cinco cabezas de puente no se conectaron hasta el 12 de junio, momento en el que los aliados mantenían un frente de unos 97 kilómetros (60 mi) de largo y 24 kilómetros (15 mi) de profundidad. ^{[ 169 ]} Caen, un objetivo principal, todavía estaba en manos alemanas al final del Día D y no sería capturada por completo hasta el 21 de julio. ^{[ 170 ]} Casi 160.000 soldados cruzaron el Canal de la Mancha el 6 de junio, y más de dos millones de soldados aliados se encontraban en Francia a finales de agosto. ^{[ 171 ]}    

En la parte occidental del emplazamiento, las tropas estadounidenses debían ocupar la península de Cotentin, especialmente Cherburgo, que proporcionaría a los Aliados un puerto de aguas profundas. El terreno detrás de Utah y Omaha se caracterizaba por bocage , con setos espinosos en terraplenes de 0,9 a 1,2 metros (3 a 4 pies) de altura con una zanja a cada lado. ^{[ 172 ]} Muchas áreas estaban protegidas adicionalmente por trincheras y emplazamientos de ametralladoras. ^{[ 173 ]} La mayoría de las carreteras eran demasiado estrechas para los tanques. ^{[ 172 ]} Los alemanes habían inundado los campos detrás de Utah con agua de mar hasta 3 kilómetros (2 millas) desde la costa. ^{[ 174 ]} Las fuerzas alemanas en la península incluían la 91.ª División de Infantería y las Divisiones de Infantería Estática 243.ª y 709.ª. ^{[ 175 ]} Para el día D+3, los comandantes aliados se dieron cuenta de que Cherburgo no sería tomada rápidamente y decidieron aislar la península para evitar la llegada de más refuerzos. ^{[ 176 ]} Tras los intentos fallidos de la inexperta 90.ª División de Infantería , el mayor general J. Lawton Collins , comandante del VII Cuerpo , asignó la tarea a la veterana 9.ª División de Infantería . Llegaron a la costa oeste del Cotentin el 17 de junio, aislando Cherburgo. ^{[ 177 ]} La 9.ª División, junto con la 4.ª y la 79.ª Divisiones de Infantería , tomó el control de la península en feroces combates a partir del 19 de junio; Cherburgo fue capturada el 26 de junio. Para entonces, los alemanes habían destruido las instalaciones portuarias, que no volvieron a estar plenamente operativas hasta septiembre. ^{[ 178 ]}  

Los combates en la zona de Caen contra la 21.ª División Panzer, la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y otras unidades pronto llegaron a un punto muerto. ^{[ 179 ]} Durante la Operación Perch , el XXX Cuerpo intentó avanzar hacia el sur en dirección a Mont Pinçon , pero pronto abandonó el avance directo en favor de un ataque en pinza para cercar Caen. El XXX Cuerpo realizó un movimiento de flanqueo desde Tilly-sur-Seulles hacia Villers-Bocage con parte de la 7.ª División Blindada, mientras que el I Cuerpo intentó pasar Caen por el este. El ataque del I Cuerpo fue rápidamente detenido y el XXX Cuerpo capturó brevemente Villers-Bocage. Elementos avanzados de la fuerza británica fueron emboscados, lo que dio inicio a la Batalla de Villers-Bocage, que duró todo el día , y luego a la Batalla de la Caja. Los británicos se vieron obligados a retirarse a Tilly-sur-Seulles. ^{[ 180 ] [ 181 ]} Después de un retraso debido a tormentas del 17 al 23 de junio, la Operación Epsom comenzó el 26 de junio, un intento del VIII Cuerpo de rodear y atacar Caen desde el suroeste y establecer una cabeza de puente al sur del Odon . ^{[ 182 ]} Aunque la operación fracasó en sus objetivos, los alemanes sufrieron muchas pérdidas de tanques después de comprometer todas las unidades Panzer disponibles en la operación. ^{[ 183 ]} Rundstedt fue destituido el 1 de julio y reemplazado como OB Oeste por el Mariscal de Campo Günther von Kluge después de comentar que la guerra ahora estaba perdida. ^{[ 184 ]} Los suburbios del norte de Caen fueron bombardeados la noche del 7 de julio y luego ocupados al norte del río Orne en la Operación Charnwood del 8 al 9 de julio. ^{[ 185 ] [ 186 ]} La Operación Atlántico y la Operación Goodwood capturaron el resto de Caen y las alturas al sur del 18 al 21 de julio, momento en el que la ciudad estaba casi destruida. ^{[ 187 ]} Hitler sobrevivió a un intento de asesinato el 20 de julio. ^{[ 188 ]}

Después de asegurar territorio en la península de Cotentin, al sur hasta Saint-Lô , el Primer Ejército estadounidense lanzó la Operación Cobra el 25 de julio y avanzó más al sur hasta Avranches el 1 de agosto. ^{[ 189 ]} Los británicos lanzaron la Operación Bluecoat el 30 de julio para asegurar Vire y las alturas de Mont Pinçon. ^{[ 190 ]} El Tercer Ejército estadounidense del teniente general Patton , activado el 1 de agosto, tomó rápidamente la mayor parte de Bretaña y territorio hasta el sur del Loira , mientras que el Primer Ejército mantuvo la presión hacia el este en dirección a Le Mans para proteger su flanco. Para el 3 de agosto, Patton y el Tercer Ejército pudieron dejar una pequeña fuerza en Bretaña y avanzar hacia el este en dirección a la principal concentración de fuerzas alemanas al sur de Caen. ^{[ 191 ]} A pesar de las objeciones de Kluge, el 4 de agosto Hitler ordenó una contraofensiva ( Operación Lüttich ) desde Vire hacia Avranches. ^{[ 192 ]}

Mientras el II Cuerpo Canadiense avanzaba hacia el sur desde Caen hacia Falaise en la Operación Totalise el 8 de agosto, ^{[ 193 ]} Bradley y Montgomery se dieron cuenta de que había una oportunidad para que la mayor parte de las fuerzas alemanas quedaran atrapadas en Falaise . El Tercer Ejército continuó el cerco desde el sur, llegando a Alençon el 11 de agosto. Aunque Hitler siguió insistiendo hasta el 14 de agosto en que sus fuerzas debían contraatacar, Kluge y sus oficiales comenzaron a planificar una retirada hacia el este. ^{[ 194 ]} Las fuerzas alemanas se vieron gravemente obstaculizadas por la insistencia de Hitler en tomar él mismo todas las decisiones importantes, lo que dejó a sus fuerzas sin órdenes durante períodos de hasta 24 horas mientras se enviaba información de ida y vuelta a la residencia del Führer en Obersalzberg en Baviera. ^{[ 195 ]} En la noche del 12 de agosto, Patton preguntó a Bradley si sus fuerzas debían continuar hacia el norte para cerrar la brecha y cercar a las fuerzas alemanas. Bradley se negó porque Montgomery ya había asignado al Primer Ejército Canadiense la toma del territorio desde el norte. ^{[ 196 ] [ 197 ]} Los canadienses encontraron una fuerte resistencia y capturaron Falaise el 16 de agosto. La brecha se cerró el 21 de agosto, atrapando a 50.000 soldados alemanes, pero más de un tercio del 7.º Ejército alemán y los restos de nueve de las once divisiones Panzer habían escapado hacia el este. ^{[ 198 ]} La toma de decisiones de Montgomery con respecto a la brecha de Falaise fue criticada en ese momento por los comandantes estadounidenses, especialmente Patton, aunque Bradley fue más comprensivo y creía que Patton no habría podido cerrar la brecha. ^{[ 199 ]} El tema ha sido objeto de mucha discusión entre los historiadores, y las críticas se han dirigido a las fuerzas estadounidenses, británicas y canadienses. ^{[ 200 ] [ 201 ] [ 202 ]} Hitler relevó a Kluge de su mando de OB West el 15 de agosto y lo reemplazó con el mariscal de campo Walter Model . Kluge se suicidó el 19 de agosto después de que Hitler se enterara de su participación en el complot del 20 de julio . ^{[ 203 ] [ 204 ]} El 15 de agosto se lanzó una invasión en el sur de Francia ( Operación Dragoon ). ^{[ 205 ]}

La Resistencia francesa en París se alzó contra los alemanes el 19 de agosto. ^{[ 206 ]} Eisenhower inicialmente quería rodear la ciudad para perseguir otros objetivos, pero en medio de informes de que los ciudadanos estaban pasando hambre y la intención declarada de Hitler de destruirla, De Gaulle insistió en que debía tomarse de inmediato. ^{[ 207 ]} Las fuerzas francesas de la 2.ª División Blindada al mando del general Philippe Leclerc llegaron desde el oeste el 24 de agosto, mientras que la 4.ª División de Infantería estadounidense avanzaba desde el sur. Los combates dispersos continuaron durante toda la noche, y en la mañana del 25 de agosto París fue liberada . ^{[ 208 ]}

Las operaciones continuaron en los sectores británico y canadiense hasta finales de mes. El 25 de agosto, la 2.ª División Blindada estadounidense se abrió paso hasta Elbeuf , estableciendo contacto con divisiones blindadas británicas y canadienses. ^{[ 209 ]} La 2.ª División de Infantería canadiense avanzó hacia el Bosque de la Londe en la mañana del 27 de agosto. La zona estaba fuertemente defendida; las brigadas 4.ª y 6.ª canadienses sufrieron numerosas bajas durante tres días mientras los alemanes libraban una acción de contención en un terreno propicio para la defensa. Los alemanes se retiraron el 29 de agosto, cruzando el Sena al día siguiente. ^{[ 209 ]} En la tarde del 30 de agosto, la 3.ª División de Infantería canadiense cruzó el Sena cerca de Elbeuf y entró en Rouen, donde fue recibida con júbilo. ^{[ 210 ]}

Desde el Día D hasta el 21 de agosto, los Aliados desembarcaron 2.052.299 hombres en el norte de Francia. El costo de la campaña de Normandía fue alto para ambos bandos. ^{[ 22 ]} Entre el 6 de junio y finales de agosto, los ejércitos estadounidenses sufrieron 124.394 bajas, de las cuales 20.668 fueron muertos, ^{[ c ]} y 10.128 desaparecieron. ^{[ 22 ]} Las bajas dentro del Primer Ejército Canadiense y el Segundo Ejército Británico se sitúan en 83.045: 15.995 muertos, 57.996 heridos y 9.054 desaparecidos. ^{[ h ]} De estos, las pérdidas canadienses ascendieron a 18.444, con 5.021 muertos en combate. ^{[ 20 ]} Uno de cada siete soldados canadienses muertos entre el 6 y el 11 de junio fue asesinado después de rendirse, en una serie de ejecuciones que serían denominadas las Masacres de Normandía . ^{[ 224 ]} Las fuerzas aéreas aliadas, tras realizar 480.317 salidas en apoyo de la invasión, perdieron 4.101 aeronaves y 16.714 aviadores (8.536 miembros de la USAAF y 8.178 que volaban bajo el mando de la RAF). ^{[ 22 ] [ 225 ]} Los paracaidistas del SAS de la Francia Libre sufrieron 77 muertos, con 197 heridos y desaparecidos. ^{[ 226 ]} Las pérdidas de tanques aliados se han estimado en 4.000, repartidas equitativamente entre los ejércitos estadounidense y británico/canadiense. ^{[ 23 ]} Los historiadores discrepan ligeramente sobre las bajas totales durante la campaña, con las pérdidas más bajas totalizando 225.606 ^{[ 227 ] [ 228 ]} y las más altas en 226.386. ^{[ 229 ] [ 230 ]}

Las fuerzas aliadas en el norte de Francia informaron de la captura de 47 000 alemanes en junio, 36 000 en julio y 150 000 en agosto, un total de 233 000 durante los tres meses de la Operación Overlord. ^{[ 231 ]} Alrededor de 80 000 soldados alemanes están enterrados en Normandía, aunque esta cifra incluye un número no reportado de alemanes que murieron antes de la batalla y aquellos que murieron en cautiverio después del fin de los combates. ^{[ 24 ]}

Las fuerzas alemanas en Francia informaron pérdidas de 158.930 hombres entre el Día D y el 14 de agosto, justo antes del inicio de la Operación Dragoon en el sur de Francia. ^{[ 232 ]} En la acción en la bolsa de Falaise, se perdieron 50.000 hombres, de los cuales 10.000 murieron y 40.000 fueron capturados. ^{[ 23 ]} Las fuentes varían en cuanto al total de bajas alemanas. Niklas Zetterling señala que las cifras de OB West para el verano de 1944 en el oeste (incluyendo así en su ámbito la Operación Dragoon en el sur de Francia) ascendieron a 289.000: 23.019 muertos, 67.060 heridos y 198.616 desaparecidos. Afirma que el registro es generalmente fiable, pero también que podría haber subestimado las pérdidas en algunos lugares, como Cherburgo. ^{[ 233 ] [ i ]} Zetterling continúa estimando específicamente las bajas del ejército alemán en la región de Normandía específicamente desde el 6 de junio hasta agosto en 210.000; sin embargo, también señala que "es muy probable que los alemanes sufrieran más pérdidas de personal cuando las bases aéreas o navales fueron tomadas. Sobre esto no se han disponible cifras para este estudio". ^{[ 235 ]} Otras fuentes llegan a estimaciones más altas: 400.000 (200.000 muertos o heridos y otros 200.000 capturados), ^{[ 213 ]} 500.000 (290.000 muertos o heridos, 210.000 capturados), ^{[ 15 ] [ j ]} a 530.000 en total. ^{[ 237 ]}

No hay cifras exactas sobre las pérdidas de tanques alemanes en Normandía. Aproximadamente 2300 tanques y cañones de asalto fueron desplegados en la batalla, ^{[ k ]} de los cuales solo entre 100 y 120 cruzaron el Sena al final de la campaña. ^{[ 15 ]} Si bien las fuerzas alemanas informaron solo 481 tanques destruidos entre el día D y el 31 de julio, ^{[ 232 ]} la investigación realizada por la Sección de Investigación Operativa n.° 2 del 21.er Grupo de Ejércitos indica que los Aliados destruyeron alrededor de 550 tanques en junio y julio ^{[ 238 ]} y otros 500 en agosto, ^{[ 239 ]} para un total de 1050 tanques destruidos, incluidos 100 destruidos por aviones. ^{[ 10 ]} Las pérdidas de la Luftwaffe ascendieron a 2127 aviones. ^{[ 26 ]} Al final de la campaña de Normandía, 55 divisiones alemanas (42 de infantería y 13 panzer) habían sido incapacitadas para el combate; Siete de estas unidades fueron disueltas. Para septiembre, el OB Oeste solo contaba con 13 divisiones de infantería, 3 divisiones Panzer y 2 brigadas Panzer consideradas efectivas para el combate. ^{[ 240 ]}

Durante la liberación de Normandía, entre 13.632 y 19.890 civiles franceses murieron, ^{[ 29 ]} y muchos más resultaron gravemente heridos. ^{[ 28 ]} Además de los fallecidos durante la campaña, se estima que entre 11.000 y 19.000 normandos murieron durante los bombardeos previos a la invasión. ^{[ 28 ]} Un total de 70.000 civiles franceses murieron a lo largo de la guerra. ^{[ 28 ]} Las minas terrestres y los artefactos explosivos sin detonar continuaron causando bajas entre la población normanda tras el fin de la campaña. ^{[ 241 ]}

Antes de la invasión, el SHAEF emitió instrucciones (que posteriormente sentaron las bases del Protocolo I de la Convención de La Haya de 1954 ) que enfatizaban la necesidad de limitar la destrucción a los sitios del patrimonio francés. Estos sitios, nombrados en las Listas Oficiales de Asuntos Civiles de Monumentos, no debían ser utilizados por las tropas a menos que se recibiera permiso de los altos mandos. ^{[ 242 ]} Sin embargo, las agujas de las iglesias y otros edificios de piedra en toda la zona fueron dañados o destruidos para evitar que fueran utilizados por los alemanes. ^{[ 243 ]} Se hicieron esfuerzos para impedir que los trabajadores de la reconstrucción utilizaran escombros de ruinas importantes para reparar carreteras y buscar artefactos. ^{[ 244 ]} El Tapiz de Bayeux y otros tesoros culturales importantes habían sido almacenados en el Castillo de Sourches, cerca de Le Mans, desde el comienzo de la guerra, y sobrevivieron intactos. ^{[ 245 ]} Las fuerzas alemanas de ocupación también mantuvieron una lista de edificios protegidos, pero su intención era mantener las instalaciones en buen estado para que sirvieran de alojamiento a las tropas alemanas. ^{[ 244 ]}

Muchas ciudades y pueblos de Normandía quedaron totalmente devastados por los combates y los bombardeos. Al final de la Batalla de Caen, solo quedaban 8.000 viviendas habitables para una población de más de 60.000 habitantes. ^{[ 243 ]} De las 18 iglesias catalogadas en Caen, cuatro sufrieron graves daños y cinco fueron destruidas, junto con otros 66 monumentos catalogados. ^{[ 245 ]} En el departamento de Calvados (donde se encontraba la cabeza de playa de Normandía), 76.000 ciudadanos quedaron sin hogar. De los 210 judíos que vivían en Caen antes de la guerra, solo uno sobrevivió. ^{[ 246 ]}

El saqueo fue perpetrado por todos los bandos: los alemanes en retirada, los aliados invasores y la población francesa local. ^{[ 244 ]} Las fuerzas aliadas nunca toleraron el saqueo, y quienes fueron sorprendidos saqueando fueron castigados. ^{[ 247 ]}