6.º Grupo de Operaciones

Los orígenes del 6.º Grupo de Operaciones se remontan al 30 de septiembre de 1919, cuando se formó como el 3.er Grupo de Observación del Departamento del Canal de Panamá del Ejército de los Estados Unidos , estacionado en France Field , en la Zona del Canal de Panamá . Esta unidad controlaba numerosos escuadrones ligeros de observación del Servicio Aéreo para proteger la zona del Canal de Panamá.

En 1921, el grupo fue redesignado como 6.º Grupo (Observación), y en 1922, como 6.º Grupo (Compuesto). El 6.º Grupo volaba aeronaves como el Curtiss R-4, el DeHavilland 4-B , el SE-5A, el MG-3A, el Piper L-4 , el P-12B, el Martin B-10 y el Douglas B-18 Bolo .

A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, el grupo participó en maniobras, misiones de patrulla, fotografía de la zona del canal, desfiles aéreos y vuelos de buena voluntad a Centroamérica y Sudamérica. En 1933, el grupo se integró en la 19.ª Ala Compuesta , que proporcionaba una organización central de mando y control para las unidades del Servicio Aéreo. En 1937, al orientarse la misión del 6.º Grupo hacia el bombardeo, el Departamento de Guerra lo renombró como 6.º Grupo de Bombardeo . Continuaron operando en la Zona del Canal bajo el VI Comando de Bombarderos de la Sexta Fuerza Aérea en la Base Aérea de Rio Hato, el Campo Albrook y el Campo Howard . ^{[ 2 ]}

A medida que se desarrollaban los acontecimientos en Europa y el Lejano Oriente, el 6.º Grupo de Bombardeo y sus unidades se preparaban para la guerra. A partir de mayo de 1940, el entrenamiento en tierra para los oficiales subalternos recién llegados a France Field adquirió una importancia crucial. Los cursos locales sobre armamento, el uso de bengalas y la delicada y poco practicada técnica de detonación de bombas se convirtieron prácticamente en tareas diarias de aplicación práctica. También se hizo hincapié en las comunicaciones, dado que escaseaban los operadores de radio cualificados, mientras que los escuadrones rotaban en la base aérea del ejército de Rio Hato para realizar prácticas de bombardeo reales.

El 4 de junio de 1941, el primer Boeing B-17B Flying Fortress de cuatro motores fue asignado al Grupo. Para noviembre, los cuatro B-17B habían sido asignados al 7.º Escuadrón de Reconocimiento .

Se registraron muchas alertas y falsas alarmas de aeronaves enemigas en los primeros tres meses después del ataque japonés a Pearl Harbor , aunque, por supuesto, resultaron ser falsas alarmas. A medida que transcurrían los primeros meses de la guerra, y mientras el VI Comando de Bombarderos luchaba por distribuir sus escasos recursos de la mejor manera posible.

En 1941 fue asignado al nuevo VI Comando de Bombarderos ^{[ 3 ]} de la Sexta Fuerza Aérea con una misión antisubmarina en las aproximaciones del Caribe y el Pacífico al Canal de Panamá. Para 1943, la misión antisubmarina fue asumida por la Armada de los Estados Unidos , y el grupo fue disuelto en noviembre de 1943. ^{[ 2 ]}

El autor James Rusbridger examinó los registros de las operaciones del 6.º Grupo de Bombarderos Pesados ​​en Panamá. Los registros muestran el hundimiento de un gran submarino la mañana del 19 de febrero de 1942. Dado que ningún submarino alemán se perdió en la zona en esa fecha, se supone que el gran submarino era el Surcouf de la Francia Libre , que era el submarino más grande del mundo en ese momento. Rusbridger sugirió que una colisión reportada por el carguero estadounidense Thompson Lykes la noche del 18 de febrero dañó la antena de radio del submarino, y que el buque averiado navegó con dificultad hacia Panamá. ^{[ 4 ]}

El 19 de abril de 1944, el 6.º Grupo de Bombardeo fue reactivado en la Base Aérea del Ejército de Dalhart , Texas, y se formó como un Grupo de Bombardeo Muy Pesado de B-29 Superfortress . Inicialmente, al grupo reactivado se le asignaron cuatro escuadrones de bombardeo recién constituidos: el 24.º, el 39.º, el 40.º y el 41.º, como sus componentes operativos.

Debido a la escasez de B-29, el grupo fue equipado con antiguos B-17 Flying Fortress del II Comando de Bombarderos, utilizados previamente para el entrenamiento de personal de reemplazo de bombarderos pesados. En mayo, la escasez de aeronaves y equipo llevó a la desactivación del 41.er Escuadrón de Bombardeo, cuyo personal se consolidó en otros escuadrones del grupo, y el 6.º se convirtió en un grupo de tres escuadrones (el 41.º sería reactivado un mes después como parte del 501.er Grupo de Bombardeo , pero fue desactivado por segunda vez, siendo finalmente desplegado en combate con el 448.º Grupo de Bombardeo ). El 6.º fue equipado finalmente con B-29 Superfortress de nueva fabricación en el aeródromo militar de Grand Island , Nebraska , durante el verano de 1944.

En noviembre, el grupo fue desplegado en el Teatro de Operaciones del Pacífico Asiático , asignado al 313.º Ala de Bombardeo del XXI Comando de Bombarderos , con base en North Field , Tinian . El grupo entró en combate realizando misiones de escolta de navegación para una importante fuerza de ataque con destino a Iwo Jima . Posteriormente, el 6.º comenzó a participar en misiones de bombardeo de muy largo alcance sobre las islas principales de Japón , atacando Tokio y otras ciudades e instalaciones japonesas importantes durante incursiones de bombardeo diurnas a gran altitud, con devastadores e incesantes ataques incendiarios que destruyeron líneas de comunicación, suministro y numerosas bases kamikaze.

El 25 de mayo de 1945, el 6.º Escuadrón realizó una misión nocturna a baja altitud a través de las defensas enemigas en alerta para lanzar bombas incendiarias sobre Tokio, por lo que recibió su primera Mención de Unidad Distinguida . Además de los ataques incendiarios, el 6.º Escuadrón también participó en operaciones de minado. Al minar puertos en Japón y Corea en julio de 1945, el grupo contribuyó al bloqueo del Imperio Japonés, obteniendo su segunda Mención de Unidad Distinguida. La última misión del 6.º Escuadrón en la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar el 14 de agosto de 1945, con el lanzamiento de bombas de uso general de 500 libras sobre las vías férreas de Marifu en Iwakuni.

Una vez terminada la guerra, el 6.º Escuadrón lanzó alimentos y suministros a prisioneros de guerra aliados y participó en vuelos de demostración de fuerza sobre Japón. La unidad permaneció en Tinian hasta febrero de 1946, periodo durante el cual el grupo se desmovilizó en gran medida como parte del «Proyecto Sunset». Algunos aviones fueron enviados a Tinian para su recuperación , mientras que otros fueron devueltos a Estados Unidos para su almacenamiento en depósitos de aeronaves en el suroeste. Para Navidad, la flota del grupo se había reducido a 30 aviones o menos. Muchos de los veteranos restantes firmaron un acuerdo para viajar «bajo cualquier condición» con el fin de regresar a casa, llegando tres semanas después a Oakland , California, donde trenes de tropas los dispersaron hacia puntos de licenciamiento cercanos a sus hogares.

La unidad se trasladó a Clark Field, en Filipinas , donde fue reasignada a la 1.ª División Aérea de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente de la posguerra . En Clark, sus aeronaves y personal restantes se integraron en otras unidades. En junio de 1947, fue reasignada nuevamente a la Base Aérea de Kadena , en Okinawa, como unidad ficticia, donde fue desactivada en 1948.

En enero de 1951, el grupo se activó como componente operativo de la nueva 6.ª Ala de Bombardeo en la Base Aérea Walker , Nuevo México , como parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico . Sin embargo, todos los B-29 Superfortress del grupo estaban adscritos directamente a la organización del Ala, y el grupo contaba con solo un oficial y un suboficial asignados oficialmente al cuartel general. Fue desactivado en junio de 1952 como parte de la implementación de la organización Tri-Deputate de posguerra, ya que todos los escuadrones de vuelo operativos fueron asignados directamente a la 6.ª Ala de Bombardeo.

Activada el 1 de octubre de 1996 con una misión de reabastecimiento aéreo como parte de la estructura del Ala de Objetivos de la 6ª Ala de Reabastecimiento Aéreo.

Elementos desplegados en el suroeste de Asia en julio de 1998 para reabastecer de combustible a aeronaves que participaban en operaciones de exclusión aérea sobre el norte de Irak. Después de enero de 2001, el grupo también proporcionó transporte aéreo a los comandantes del Comando Central de los Estados Unidos y del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos. Asimismo, reabasteció de combustible a cazas que brindaban seguridad sobre el sureste de los Estados Unidos como parte de la seguridad nacional tras los ataques terroristas contra los Estados Unidos en septiembre de 2001. Los KC-135 de MacDill han apoyado operaciones militares estadounidenses en todo el mundo, incluyendo el reabastecimiento de combustible a aeronaves de la coalición durante la guerra de Bosnia. Desde 2001, personal y aeronaves se han desplegado por todo el mundo para cumplir misiones de reabastecimiento aéreo y asistencia aeromédica.

El 6.º ha ganado en dos ocasiones el premio al Mejor Ala de Movilidad Aérea del Air Mobility Rodeo ; en 2000 y 2005.

Los escuadrones del grupo a finales de la década de 2010 incluyen:

• 6.º Apoyo a las Operaciones

Proporciona gestión de operaciones aeroportuarias, control de tráfico aéreo, servicios meteorológicos, apoyo de inteligencia, desarrollo y entrenamiento en tácticas de combate, desarrollo de misiones y gestión de operaciones de apoyo al entrenamiento de tripulaciones aéreas. Gestiona los registros de vuelo y el entrenamiento en el simulador KC-135R.

• 50.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo

• 91.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo

• 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , unidad asociada en servicio activo del 117.º Ala de Reabastecimiento Aéreo en el Aeropuerto Internacional de Birmingham, Alabama.

Los tres escuadrones de reabastecimiento aéreo operan el KC-135R Stratotanker, un avión cisterna de largo alcance capaz de reabastecer de combustible a una variedad de otras aeronaves en pleno vuelo, en cualquier parte del mundo y bajo cualquier condición climática.

• 3.er Escuadrón de Bombardeo : 1 de febrero de 1940 – 1 de noviembre de 1943 ^{[ 5 ]}
• 5.º Escuadrón de Reconocimiento : 24 de octubre de 1919 – 24 de marzo de 1920 (período destacado durante todo el período)
• 7.º Aero (más tarde, 7.º Observación; 7.º Reconocimiento; 397.º Bombardeo) : asignado del 30 de septiembre de 1919 al 1 de febrero de 1940, adscrito del 1 de febrero de 1940 al 25 de febrero de 1942, asignado del 25 de febrero de 1942 al 1 de noviembre de 1943 ^{[ 6 ]}
• 24.º Escuadrón Aéreo (más tarde, 24.º Escuadrón de Caza) : asignado del 27 de mayo de 1922 al 8 de mayo de 1929, adscrito del 8 de mayo de 1929 al 1 de diciembre de 1932.
• 25.º Escuadrón de Bombardeo : 27 de mayo de 1922 – 12 de mayo de 1943 ^{[ 7 ]}
• 29.º Escuadrón de Bombardeo : 12 de mayo - 1 de noviembre de 1943 ^{[ 8 ]}
• 41.er Escuadrón de Bombardeo : 1 de abril - 10 de mayo de 1944
• 44.º Escuadrón de Observación : 1 de abril de 1931 – 1 de septiembre de 1937
• 74.º Escuadrón de Bombardeo : 1 de febrero de 1940 – 9 de agosto de 1942; 12 de mayo – 1 de noviembre de 1943 ^{[ 9 ]}
• 78.º Escuadrón de Caza : adscrito del 1 de abril de 1931 al 1 de diciembre de 1932.
• 395.º Escuadrón de Bombardeo : 9 de agosto de 1942 – 12 de mayo de 1943

• 24.º Escuadrón de Bombardeo : 1 de abril de 1944 – 18 de octubre de 1948; 2 de enero de 1951 – 16 de junio de 1952 (destacado del 2 de enero de 1951 al 16 de junio de 1952)
• 39.º Escuadrón de Bombardeo : 1 de abril de 1944 – 18 de octubre de 1948; 2 de enero de 1951 – 16 de junio de 1952 (destacado del 2 de enero de 1951 al 16 de junio de 1952)
• 40.º Escuadrón de Bombardeo : 1 de abril de 1944 – 18 de octubre de 1948; 2 de enero de 1951 – 16 de junio de 1952 (destacado del 2 de enero de 1951 al 16 de junio de 1952)
• 22.º Escuadrón de Laboratorio Fotográfico

• 6.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo : 10 de abril – 1 de agosto de 1951 (período completo de inactividad)
• 50.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , c. 2 de octubre de 2017 – presente ^{[ 10 ]}
• 91.er Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo : 1 de octubre de 1996 – presente
• 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo  : 1 de octubre de 2009 – presente
• 310.º Escuadrón de Transporte Aéreo : 1 de enero de 2001 – 30 de septiembre de 2019
• 911.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo : 12 de abril de 2008 – presente

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-02-1LCCN 61060979. Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016. Consultado el 17 de diciembre de 2016 . 
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 . Consultado el 17 de diciembre de 2016 .  
• Ravenstein, Charles A. (1984). Air Force Combat Wings, Lineage & Honors Histories 1947-1977 (PDF) . Washington, DC: Office of Air Force History. ISBN 0-912799-12-9Consultado el 17 de diciembre de 2016 .