Base de la Fuerza Aérea Walker

La Escuela de Vuelo del Ejército de Roswell se activó el 20 de septiembre de 1941. Su misión era entrenar a cadetes de aviación de tercera fase en aeronaves bimotores. La escuela operaba aviones de entrenamiento bimotores Beechcraft AT-11 Kansan y cuatro escuadrones de entrenamiento de vuelo bimotor (548.º, 549.º, 550.º y 551.º). Además de la escuela de vuelo, la escuela de bombarderos operaba tres escuadrones de entrenamiento que también volaban el AT-11.

En 1943, se añadieron tres escuadrones de entrenamiento de vuelo bimotor y dos escuadrones más a la escuela de bombarderos a medida que se disponía de pistas adicionales. Más de 300 aviones de entrenamiento llenaban la gran plataforma de estacionamiento, entre los que se incluían los entrenadores monomotor Vultee BT-13 y BT-15 Valiant y los entrenadores bimotor Cessna AT-17 .

Hasta el otoño de 1944, la Segunda Fuerza Aérea proporcionó todo el entrenamiento de transición para el Boeing B-29 Superfortress a las Fuerzas Aéreas del Ejército. El 12 de septiembre de 1944, el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército ordenó al Comando de Entrenamiento que estableciera escuelas para el B-29, destinadas a la transición de tripulaciones compuestas por pilotos, copilotos e ingenieros de vuelo. Inicialmente, el Comando de Entrenamiento disponía de pocos B-29 para impartir la formación. Sin embargo, en enero de 1945, la Base Aérea de Roswell completó su transición y se activó la 3030.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Escuela de Pilotos, Especializada en Aviones Pesados), especializada en la transición de pilotos y el entrenamiento de bombarderos del B-29 Superfortress de cuatro motores.

Aunque había un objetivo de bombardeo junto a la pista, los únicos objetos que se lanzaban desde los aviones eran sacos de arena o harina. Los campos de prácticas de bombardeo y tiro estaban situados al sur del aeródromo, en la isla Matagorda , en la costa del Golfo de Texas.

Además del aeródromo, el campo de prisioneros de guerra de Roswell fue construido para albergar hasta 4800 prisioneros. La mayoría eran soldados alemanes e italianos capturados durante la campaña del norte de África . Los prisioneros fueron empleados como mano de obra en proyectos locales, y muchos de los parques de Roswell fueron construidos por ellos. El río Spring, que atraviesa el centro de Roswell, fue revestido con hormigón y piedras gracias al trabajo de los prisioneros. Estos utilizaron piedras de diferentes colores para formar una Cruz de Hierro en el lecho del río.

Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, la misión de entrenamiento en la base aérea de Roswell finalizó el 1 de noviembre de 1945. La base fue designada como una instalación permanente de la Fuerza Aérea del Ejército y la jurisdicción de la base fue transferida a la 238.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Segunda Fuerza Aérea , Comando Aéreo Continental .

El 509.º Grupo Compuesto regresó de su base de guerra en Tinian y se trasladó a Roswell el 6 de noviembre de 1945, siendo asignado inicialmente a la Segunda Fuerza Aérea bajo las Fuerzas Aéreas Continentales. Con la desmovilización en pleno apogeo a finales de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército realizaron numerosos cambios de unidades. Fue reasignado al 58.º Ala de Bombardeo en el Aeródromo del Ejército de Fort Worth el 17 de enero de 1946. El 509.º fue asignado al Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946, siendo una de las primeras once organizaciones asignadas al SAC.

En abril de 1946, muchos de los aviones Boeing B-29 Superfortress del grupo se desplegaron en Kwajalein como parte de la Operación Crossroads , una serie de pruebas de bombas atómicas. El resto se convirtió en el núcleo de dos nuevos escuadrones activados dentro del grupo: el 715.º Escuadrón de Bombardeo y el 830.º Escuadrón de Bombardeo. En mayo de 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército encomendaron al recién formado Comando Aéreo Estratégico (SAC) la responsabilidad de lanzar la bomba atómica. Solo el 509.º estaba entrenado y preparado para la misión.

Los escuadrones asignados al 509.º fueron:

• 393.º Escuadrón de Bombardeo
• 715.º Escuadrón de Bombardeo
• 830º Escuadrón de Bombardeo

El 10 de julio de 1946, el grupo pasó a llamarse 509.º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) . Con la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un servicio independiente, el grupo se convirtió en el componente de combate de la 509.ª Ala de Bombardeo el 17 de noviembre de 1947, aunque no estuvo operativo hasta el 14 de septiembre de 1948, cuando el coronel John D. Ryan fue nombrado comandante.

El ala fue pionera en un nuevo concepto el 30 de junio de 1948, cuando el 509.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se activó como parte del 509.º Ala de Bombardeo, junto con el 43.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona , las primeras unidades de este tipo jamás creadas. Con la incorporación de los aviones cisterna KB-29M, los bombarderos del 509.º podían alcanzar prácticamente cualquier punto de la Tierra. En junio de 1950, comenzó a recibir la versión mejorada del B-29, el Boeing B-50A Superfortress . Cuando el enorme Convair B-36 Peacemaker se unió al inventario de la Fuerza Aérea, se eliminó la designación de "Muy Pesado". El 509.º, al igual que todas las demás alas de B-29 y B-50, fue redesignado como "Medio".

En enero de 1954, el avión cisterna Boeing KC-97 reemplazó a los antiguos KB-29M, y el escuadrón entró en la era de los reactores en junio de 1955 cuando recibió el primer bombardero totalmente a reacción: el Boeing B-47 Stratojet . El 16 de junio de 1958, la 509.ª Ala de Bombardeo fue transferida a la Base Aérea Pease , en Nuevo Hampshire .

El 468.º Grupo de Bombardeo llegó a Roswell el 12 de enero de 1946 procedente de West Field, Tinian . En Roswell, el grupo intercambió aeronaves y equipo con el 509.º Grupo. Los aviones B-29 con menor número de horas de vuelo y mayor fiabilidad fueron transferidos y enviados a la Base Aérea de Carswell , Texas , para su modificación según las especificaciones Silverplate (capaces de lanzar bombas atómicas). El resto de las aeronaves fueron almacenadas en la Base Aérea de Davis-Monthan, Arizona , o en el Aeródromo del Ejército de Pyote, Texas. El grupo fue desactivado el 31 de marzo de 1946.

33.º Grupo de Caza

El 33.er Grupo de Caza fue destinado a Roswell el 25 de agosto de 1947, tras ser transferido desde la base aérea de Bad Kissingen , Alemania Occidental, después de un año de servicio de ocupación. Los escuadrones del 33.er Grupo en Roswell fueron:

• 59.º Escuadrón de Caza (F-51, F-84)
• 60.º Escuadrón de Caza (F-51, F-84)

Inicialmente, el grupo fue asignado al 509.º Grupo de Bombardeo para realizar tareas de escolta de cazas. El 15 de octubre de 1947, el grupo fue redesignado como la 33.ª Ala de Caza. Permaneció en Roswell hasta el 16 de noviembre de 1948, fecha en que fue transferido a la Base Aérea Otis , en Massachusetts .

6.ª Ala de Bombardeo

La 6.ª Ala de Bombardeo Mediano se activó el 2 de enero de 1951 en la Base Aérea Walker y estaba equipada con aviones Boeing B-29 Superfortress . El 1 de agosto de 1951, el 307.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se unió al ala. Voló aviones cisterna KB-29 hasta su desactivación el 16 de junio de 1952. La 6.ª Ala, junto con la 509.ª Ala de Bombardeo en Walker, formó la 47.ª División Aérea del Comando Aéreo Estratégico (SAC) hasta junio de 1958, cuando la 509.ª fue reasignada a la Base Aérea Pease.

Sin embargo, los tres escuadrones del ala (24.º, 39.º y 40.º) pronto fueron reequipados con el nuevo bombardero pesado del SAC, el Convair B-36D Peacemaker , y la unidad fue redesignada como la 6.ª Ala de Bombardeo (Pesada) .

El B-36D fue el primer modelo de producción en serie del bombardero, equipado con dos pares de turborreactores General Electric J47-GE-19 en góndolas bajo las alas exteriores para asistir a los seis motores de pistón R-4360-41. El B-36D volaba bastante bien con solo cuatro o incluso tres motores de pistón, por lo que era práctica común apagar algunos de ellos durante el vuelo de crucero. Los turborreactores se usaban normalmente solo para pasadas rápidas sobre la zona objetivo o para el despegue. El 6.º Escuadrón realizó entrenamiento de bombardeo estratégico con la aeronave, desplegada en la Base Aérea Andersen , Guam, desde octubre de 1955 hasta enero de 1956.

La retirada gradual del B-36 comenzó en 1957, cuando el ala aérea empezó a recibir el nuevo bombardero a reacción Boeing B-52 Stratofortress . Estos aviones fueron operados por sus escuadrones existentes. El último de los B-36 partió de Walker en 1958.

Para proporcionar defensa aérea a la base, en 1959 se construyeron emplazamientos de misiles tierra-aire Nike Hercules del Ejército de los Estados Unidos cerca de Roswell (W-10) 33°26′10″N 104°20′06″W / 33.43611°N 104.33500°W / 33.43611; -104.33500 y Hagerman (W-50) 33°07′35″N 104°32′38″W / 33.12639°N 104.54389°W / 33.12639; -104.54389 , Nuevo México. Se seleccionaron y construyeron los emplazamientos, se activó el batallón, se asignaron las baterías y, posteriormente, se desmanteló todo el sistema. Muchos de los miembros del personal fueron trasladados posteriormente a Omaha, Nebraska, para la protección de la Base de la Fuerza Aérea Offutt .

En septiembre de 1959, los escuadrones de bombardeo 24.º y 30.º se unieron al recién asignado 4129.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate para entrenar a las tripulaciones de los B-52 y KC-135 . El 40.º Escuadrón de Bombardeo continuó realizando misiones operacionales hasta el 10 de junio de 1960. Del 10 de junio de 1960 al 1 de diciembre de 1961, el ala realizó algunas misiones operacionales en estado de no preparación para el combate. El 40.º Escuadrón volvió a estar operativo el 1 de diciembre de 1961. Los otros dos escuadrones de bombardeo recuperaron su estatus táctico el 5 de septiembre de 1963. El 39.º Escuadrón se disolvió unos días después, pero el 24.º y el 40.º continuaron con el entrenamiento de bombardeo global hasta diciembre de 1966, cuando se disolvieron.

El 6.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , que operaba aviones KC-135A de primera generación , estuvo destinado en la Base Aérea Walker a partir del 3 de enero de 1958. El 3 de febrero de 1960, un KC-135A de cola corta (con timón no asistido hidráulicamente) se estrelló durante el despegue debido a fuertes vientos cruzados. El piloto perdió el control direccional, giró la aeronave entre 5 y 10 nudos antes de tiempo y esta se precipitó sobre la plataforma de tierra de la pista, perdió dos motores, atravesó la zona de estacionamiento de aeronaves y terminó en un hangar. Este único accidente provocó la destrucción de tres aviones KC-135 y la muerte de ocho militares.

El ala fue redesignada como la 6.ª Ala Aeroespacial Estratégica el 1 de mayo de 1962. El 25 de junio de 1965, el 310.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se incorporó al ala. Operó aviones KC-135A hasta que la base fue cerrada y la unidad fue trasladada a la Base de la Fuerza Aérea de Plattsburgh , Nueva York, el 25 de enero de 1967.

579.º Escuadrón de Misiles Estratégicos

En 1960, se construyeron silos de misiles Atlas en los alrededores de Roswell. Según se informa, el primer misil Atlas que llegó a Roswell fue recibido con un desfile. El 2 de enero de 1961, el 579.º Escuadrón de Misiles Estratégicos se activó como parte de la 6.ª Ala de Bombardeo en Walker. El gobernador de Nuevo México, Edwin L. Mechem, pronunció el discurso principal en una ceremonia celebrada el 31 de octubre de 1961 en el Sitio 10, en la que se entregó el primer emplazamiento de misiles a la Fuerza Aérea.

Si bien los residentes del condado de Chaves sintieron orgullo patriótico al conocer la noticia de la llegada del escuadrón de misiles, los residentes de Roswell presentaron 10 solicitudes de permisos para refugios antibombas en octubre de 1961, mientras la construcción seguía adelante.

El 579.º Escuadrón de Misiles recibió su primer misil el 24 de enero de 1962. En abril de 1962, una planta de oxígeno líquido ya terminada, construida en la Base Aérea Walker, fue entregada a la Fuerza Aérea. El escuadrón completó la instalación de los misiles aproximadamente un mes antes de la Crisis de los Misiles de Cuba .

Las instalaciones de Roswell se ganaron una pésima reputación debido a tres explosiones de misiles. El 1 de junio de 1963, el complejo de lanzamiento 579-1 fue destruido durante un ejercicio de carga de propelente. El 13 de febrero de 1964, se produjo una explosión durante otro ejercicio de carga de propelente, destruyendo el complejo de lanzamiento 579-5. Un mes después, el 9 de marzo de 1964, el silo 579-2 fue víctima de otra explosión ocurrida durante un ejercicio de carga de propelente.

En el momento de los incidentes, estos misiles no estaban acoplados a sus ojivas. La única lesión reportada fue la de un tripulante que se topó con alambre de púas mientras huía del lugar.

Los accidentes en Walker y en otros emplazamientos de misiles Atlas y Titan I aceleraron la decisión de desactivar estos sistemas. El 25 de marzo de 1965, el 579.º Escuadrón de Misiles fue desactivado y la Fuerza Aérea retiró los misiles de sus silos. Tras su desmilitarización, los antiguos emplazamientos de misiles volvieron a ser de propiedad privada.

En 1967, la Fuerza Aérea anunció el cierre de la Base Aérea Walker. Esto ocurrió durante una serie de cierres y consolidaciones de bases en territorio estadounidense, mientras el Departamento de Defensa luchaba por sufragar los gastos de la Guerra de Vietnam dentro de los límites presupuestarios establecidos por el Congreso. La 6.ª Ala de Bombardeo se convirtió en la 6.ª Ala Estratégica y fue reubicada en la Base Aérea Eielson , en Alaska .

La base aérea Walker fue clausurada oficialmente el 30 de junio de 1967. Posteriormente, las autoridades civiles la reconvirtieron en el Centro Aéreo Internacional de Roswell (RIAC ). Un gran número de aeronaves fuera de servicio se almacenan en las plataformas de estacionamiento y en las pistas de rodaje y aterrizaje en desuso para su reacondicionamiento y venta. Además, Boeing utiliza el RIAC para realizar pruebas de rendimiento de frenado de sus aeronaves; la más reciente fue la prueba de los frenos de carbono BF Goodrich en el modelo 737-900ER. También se realizaron pruebas de frenado en el nuevo Boeing 787 Dreamliner.

La Universidad del Este de Nuevo México ha construido un extenso campus al oeste de la antigua base, aunque gran parte de ella conserva el aspecto de la antigua base de la Fuerza Aérea. Muchos edificios de la antigua Fuerza Aérea, incluyendo hangares, talleres de mantenimiento, barracones y oficinas, han sido reutilizados por intereses privados. La gran zona residencial aún existe, con las antiguas viviendas gubernamentales en manos privadas. Numerosos edificios también han sido demolidos, dejando grandes extensiones de terreno baldío con calles, antiguos estacionamientos y cimientos de hormigón.

En 2005, la base se utilizó para un concierto secreto de Foo Fighters que celebraba el décimo aniversario de la banda. ^{[ 2 ]}

• Escuela de Vuelo del Ejército de Roswell, 1941-1942
• Base aérea del ejército de Roswell (RAAF), 1942-1947
• Base de la Fuerza Aérea de Roswell, 1947-1948
• Base de la Fuerza Aérea Walker, 1948–1967

• Centro de entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa Oeste, 1941-1943
• Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental, 1943–1945
• Segunda Fuerza Aérea , 1945-1946
• Comando Aéreo Estratégico , 1946–1967

El 579.º Escuadrón de Misiles Estratégicos operaba doce emplazamientos de misiles, con un misil en cada uno.

• 579-1 (1962–1963)*, 0,8  mi al NO de Acme, NM 33°35′52″N 104°20′27″W / 33.59778°N 104.34083°W / 33.59778; -104.34083 ( 579-1 )
• 579-2 (1962–1964)*, 8,1  millas al ENE de Acme, NM 33°38′27″N 104°12′10″W / 33.64083°N 104.20278°W / 33.64083; -104.20278 ( 579-2 )
• 579-3, 16.1  mi ENE de Acme, NM 33°41′17″N 104°04′29″W / 33.68806°N 104.07472°W / 33.68806; -104.07472 ( 579-3 )
• 579-4, 12.7  mi ENE de Río Hondo, NM 33°25′31″N 104°11′17″W / 33.42528°N 104.18806°W / 33.42528; -104.18806 ( 579-4 )
• 579-5 (1962–1964)*, 20,0  millas al SE de Acme, NM 33°25′24″N 104°02′54″W / 33.42333°N 104.04833°W / 33.42333; -104.04833 ( 579-5 )
• 579-6, 12,4  millas al ESE de Hagerman, NM 33°04′24″N 104°07′12″W / 33.07333°N 104.12000°W / 33.07333; -104.12000 ( 579-6 )
• 579-7, 4.2  mi al este de Hagerman, NM 33°06′16″N 104°15′29″W / 33.10444°N 104.25806°W / 33.10444; -104.25806 ( 579-7 )
• 579-8, 7.3  mi al sur de Hagerman, NM 33°00′15″N 104°20′22″W / 33.00417°N 104.33944°W / 33.00417; -104.33944 ( 579-8 )
• 579-9, 2.5  mi ENE de Sunset, NM 33°21′17″N 105°02′07″W / 33.35472°N 105.03528°W / 33.35472; -105.03528 ( 579-9 )
• 579-10, 11.2  mi al este de Sunset, NM 33°22′21″N 104°52′59″W / 33.37250°N 104.88306°W / 33.37250; -104.88306 ( 579-10 )
• 579-11, 6.2  mi O de Arroyo Macho del, NM 33°35′58″N 104°34′33″O / 33.59944°N 104.57583°O / 33.59944; -104.57583 ( 579-11 )
• 579-12, 16,7  millas al noroeste de Acme, NM 33°43′47″N 104°34′05″W / 33,72972°N 104,56806°W / 33,72972; -104,56806 ( 579-12 )

* La explosión del misil destruyó el sitio.