970.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado

El primer predecesor del escuadrón, el 29.º Escuadrón de Bombardeo , se activó el 1 de abril de 1941 en el Campo Borinquen , junto con el 44.º y el 45.º Escuadrón de Bombardeo como uno de los escuadrones originales del 40.º Grupo de Bombardeo . ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} El escuadrón obtuvo su personal de vuelo del 25.º Grupo de Bombardeo y la mayor parte de su personal de tierra del 24.º Grupo de Base Aérea. ^{[ 8 ]} Estaba equipado con aviones Douglas B-18 Bolo con la misión de defender los accesos orientales al Canal de Panamá . Voló misiones de entrenamiento en el Caribe oriental hasta el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, cuando comenzaron a volar misiones de patrulla antisubmarina . En junio de 1942, el 40.º Grupo y sus escuadrones partieron de Puerto Rico hacia bases en Centroamérica. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} El 29.º Escuadrón llegó a su nueva base, el Campo Aéreo del Ejército de Aguadulce , Panamá, el 16 de junio de 1942. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

A finales de noviembre de 1942, el Escuadrón "X" se organizó en Davis-Monthan Field , Arizona. El Escuadrón "X" estaba compuesto por 320 hombres alistados y 55 oficiales provenientes del 61.er Escuadrón de Bombardeo , una Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU). ^{[ 8 ] [ 9 ]} El escuadrón partió de Davis-Monthan hacia Camp Harahan , cerca de Nueva Orleans, Luisiana, navegando en el USAT John L. Clem  el 22 de marzo de 1943. Doce días después, el escuadrón desembarcó en Colón, Zona del Canal , el Escuadrón "X" procedió a Aguadulce, donde su personal reemplazó al personal del 29.º Escuadrón, tomando el control del equipo y los aviones del 29.º. El personal del 29.º Escuadrón se trasladó a Ciudad de Guatemala , donde reemplazó al del 74.º Escuadrón de Bombardeo . Los miembros de la tripulación de vuelo del 29.º fueron enviados a la OTU en la Base Aérea del Ejército de Río Hato , Panamá, a finales de febrero y principios de marzo para la transición a los Consolidated LB-30 Liberator, Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24D Liberator . ^{[ 8 ]}

El 12 de mayo de 1943, el escuadrón, a excepción de tres tripulaciones, embarcó en el USAT Frederick C. Johnson  y se dirigió a las Islas Galápagos . Las tres tripulaciones volaron a "La Roca" el 13 de mayo de 1943. El USAT Johnson llegó a la Bahía Seymour, Islas Galápagos, el 15 de mayo de 1943. La Roca, también llamada "Beta", era un aeródromo en la Isla Baltra . Desde el 16 hasta el 23 de mayo de 1943, el 29.º Escuadrón realizó patrullas con tripulantes alistados del 45.º Escuadrón de Bombardeo. Las patrullas se realizaron desde las Islas Galápagos hasta Ciudad de Guatemala y viceversa. El 74.º Escuadrón de Bombardeo voló rutas alternativas con el 29.º. ^{[ 8 ]} Simultáneamente, el escuadrón fue reasignado al 6.º Grupo de Bombardeo , ^{[ 2 ]} que se convirtió en el único grupo restante del VI Comando de Bombarderos . ^{[ 8 ]}

El 8 de julio de 1943, tres tripulaciones fueron enviadas a la Base Aérea de Vernam , Jamaica, para seguir de cerca al USS Yorktown (CV-10)   y su escolta de tres destructores. La actividad de submarinos enemigos en la zona motivó esta acción para la protección de los buques, que se dirigían al Canal. Las aeronaves regresaron a Ciudad de Guatemala el 11 de julio de 1943. ^{[ 8 ]}

Desde el 24 de julio de 1943 hasta el 25 de agosto de 1943, el VP-206 asumió las patrullas de combate que partían de las Galápagos. El 29.º reanudó sus funciones de patrulla el 25 de agosto de 1943, cuando la Armada recibió la orden de dirigirse al lado atlántico. ^{[ 8 ]} Ese mismo día, los aviones del escuadrón comenzaron a rotar al depósito de San Antonio, Texas, para actualizar el equipo de radar instalado en ellos. Todos los aviones del escuadrón estaban equipados para el 19 de enero de 1944. El 1 de noviembre de 1943, el cuartel general del 6.º Grupo de Bombardeo, que había estado operando como un cuartel general único con el VI Comando de Bombarderos ^{[ 8 ]} , fue disuelto, y el escuadrón fue asignado directamente al VI Comando de Bombarderos. ^{[ 2 ]}

El primer accidente fatal que involucró a una aeronave del 29.º Escuadrón ocurrió el 15 de octubre de 1943. ^{[ 8 ]} Tres B-24 del 29.º recibieron la orden de ir a la zona para buscar un Consolidated PBY Catalina desaparecido . Un B-24 voló a la Isla Cocos para inspeccionar la isla en busca del PBY desaparecido. Durante la búsqueda, no se tuvo noticias de este B-24 después de reportarse a las 1500 GCT. Tres Martin PBM Mariner de la Armada y dos B-24 rastrearon la zona a partir del 16 de octubre de 1943. Una balsa salvavidas fue avistada por uno de los PBM y también por un B-24 del 29.º. ^{[ 10 ]} El 23 de octubre de 1943, el teniente WR Knight se desvió de su patrulla para inspeccionar la Isla Cocos, que había sido "cerrada" durante la búsqueda. Al sobrevolar la isla, se avistaron restos, ubicados cerca de la cima del pico más alto en el lado oeste de la isla. El 2 de noviembre de 1943, un equipo de rescate terrestre llegó al lugar del accidente. La tripulación del B-24 derribado recibió póstumamente la Medalla del Soldado por sus acciones en la búsqueda del PBY accidentado.

El 24 de noviembre de 1943, doce aviones del escuadrón participaron en una misión para simular ataques contra buques de la Armada de los Estados Unidos . El tiempo empeoró y se les ordenó dirigirse a David Field . Posteriormente, el escuadrón fue enviado a Rio Hato, donde se les informó sobre los submarinos enemigos en la costa atlántica que habían hundido barcos ese día. Se establecieron patrones de búsqueda para sobrevolar al día siguiente. Durante la reunión informativa, el teniente Sumnicht declaró que su tripulación estaba buscando los hundimientos y había dañado un submarino enemigo. Habían atravesado una capa de nubes y descubrieron un submarino en superficie debajo de ellos. El submarino comenzó a sumergirse inmediatamente. Aunque las compuertas de la bodega de bombas del avión no se abrieron en el primer intento, el avión dio vueltas y lanzó seis cargas de profundidad de 650 libras frente a la estela. Si bien no afirmaron haber hundido el submarino, este debió haber sufrido daños. Durante los días siguientes, se sobrevolaron todas las rutas de la zona de búsqueda sin encontrar rastro del submarino ni de nuevos ataques. El 10 de diciembre de 1943, el escuadrón reanudó los vuelos, pasando de una a cuatro rutas de patrulla. Se implementó el plan "Loop", que databa de julio de 1943. Las rutas tenían forma rectangular gigante, y todos los aviones regresaban a "Rock". La patrulla promedio cubría aproximadamente 1100 millas y tenía un tiempo de vuelo de 7 ½ a 8 horas . Este sistema de patrulla se utilizó hasta que la Armada retomó la cobertura de patrulla el 4 de febrero de 1944. ^{[ 8 ]}

El 31 de marzo de 1944, Eleanor Roosevelt llegó a la base. Fue recibida y eligió comida del comedor. Un grupo de soldados rasos respondió a todas las preguntas de la Sra. Roosevelt. La noche de su llegada se celebró una recepción informal en su honor en el Club de Oficiales, donde compartió con los oficiales y el personal civil. A la mañana siguiente visitó el Comedor n.° 1, comió de un juego de cantimplora y una taza militares, y conversó con las tropas. ^{[ 8 ]}

Durante marzo de 1944, la unidad ayudó a rescatar a un marinero discapacitado de un buque cisterna frente a la costa de la isla San Cristóbal . Se envió una lancha de rescate para interceptar el buque cisterna y llevar al hombre enfermo a bordo. Un B-24 del escuadrón fue enviado para guiar a la lancha hasta el buque cisterna. Detectó el buque cisterna en el radar y luego regresó a la lancha de rescate, indicándole que corrigiera el rumbo hacia el buque cisterna. Luego volamos de regreso al buque cisterna para que se dirigiera hacia la lancha de rescate, que llevó al tripulante enfermo a bordo. ^{[ 8 ]}

En abril de 1944, el VI Comando de Bombarderos reorganizó todos los escuadrones de bombardeo pesado del comando. Como resultado, el 29.º Escuadrón de Bombardeo se trasladó de las Islas Galápagos a Howard Field en la Zona del Canal de Panamá . ^{[ 2 ]} A partir del 10 de abril, el escalón aéreo, junto con el personal clave, fue transportado a Howard en B-24. Aproximadamente 180 soldados rasos viajaron en barco esa misma semana. Para el 16 de abril de 1944, todo el escuadrón se había trasladado a Howard Field. ^{[ 8 ]}

El 17 de abril de 1944, el mayor Ford, destinado en Howard Field, despegó con un pasajero en un Vultee L-1 Vigilant hacia Cabo Mala ^{[ 11 ]} para gestionar el pago del personal destinado en lugares remotos. Al final de la tarde, no se tuvo noticia de él y tres B-24 del 29.º Escuadrón rastrearon la zona al sur y al oeste de Cabo Mala, pero la visibilidad era casi nula y no tuvieron éxito. Al día siguiente, otros tres B-24 del escuadrón rastrearon al sur y al este de Cabo Mala sin resultados. El mayor Ford y su pasajero fueron rescatados por una lancha poco después de un aterrizaje forzoso y llevados a Nicaragua. ^{[ 8 ]}

Mientras estuvo estacionado en la Zona del Canal, el escuadrón participó en varios ataques simulados. El 28 de abril de 1944, todos los B-24 disponibles del escuadrón llevaron a cabo un ataque sorpresa contra las esclusas del Canal de Panamá. Se asignaron diferentes rutas a formaciones de dos y tres aviones. El último ataque, el 7 de junio de 1944, se acercó más a las condiciones reales de combate. Los B-24 de los escuadrones se reunieron sobre Río Hato, ascendieron rumbo a David a una altitud de 20.000 pies. Desde allí, todos los aviones, en formación, cruzaron el istmo hacia el lado atlántico y, a través de una cobertura de nubes del 90%, atacaron las esclusas de Gatún y la presa Madden . El escuadrón también realizó ataques de ejercicio contra fuerzas navales. El 30 de noviembre de 1944, tres aviones del 29.º piloto completaron una misión exitosa contra una fuerza naval, que incluía al USS Nevada (BB-36)   . El 22 de enero de 1945, los escuadrones de bombardeo 29 ​​y 3 participaron en una misión, con el 3 a la cabeza. El radar del avión líder estaba inoperativo y un avión del escuadrón 29 estableció contacto visual con el USS Shangri-La (CV-38).   La formación completó su ataque con bombas sin ser interceptada por los aviones del portaaviones.

El 5 de mayo de 1944, el escuadrón reemplazó al 20.º Escuadrón de Transporte de Tropas en el transporte de carga, correo y pasajeros a las bases periféricas. El servicio se interrumpió el 10 de mayo de 1944, se reanudó y continuó hasta el 21 de mayo de 1944. Los B-24 del escuadrón hicieron escala en las siguientes bases: San Juan, Aruba, Curazao, Managua, San José, Ciudad de Guatemala, Salinas, Talara y las Islas Galápagos. ^{[ 8 ]}

La llegada de submarinos al área del Caribe y el torpedeo de tres buques el 5 de julio de 1944 provocaron la alerta del 29.º Escuadrón de Bombardeo y el despliegue de patrullas antisubmarinas desde France Field . Se detectaron numerosos contactos de radar que desaparecían, lo que indicaba que varios submarinos cubrían la zona comprendida entre 400 y 100 millas del Canal. El 11 de julio de 1944, un buque que se dirigía al Canal avistó un submarino enemigo. La Armada realizó patrullas aéreas alrededor del "Punto Caliente" durante el resto del día y la noche. Los B-24 continuaron la búsqueda al día siguiente sin éxito. Seis B-24 fueron enviados a Vernam Field , Jamaica, para continuar las operaciones antisubmarinas. Ocho B-24 continuaron patrullando desde Howard Field, cuatro desde Curaçao y dos desde France Field. Estas patrullas se realizaron diariamente hasta el 17 de julio de 1944, fecha en que se suspendió la búsqueda. ^{[ 8 ]}

El 29.º Escuadrón de Bombardeo se trasladó de Río Hato, donde había estado estacionado desde septiembre de 1944, de regreso a Howard Field el 8 de diciembre de 1944, ^{[ 2 ]} debido a que la pista de aterrizaje en Río Hato se había vuelto inutilizable. ^{[ 8 ]} El resto del mes se dedicó al entrenamiento, tanto de vuelo como de instrucción en tierra. El 1 y 2 de enero de 1945, el escuadrón entró en alerta máxima de práctica. Los periódicos panameños y las revistas de noticias de EE. UU. indicaron que la alerta se debió a la inestabilidad política en Panamá. El 27 de enero de 1945, el escuadrón regresó de Howard Field a Río Hato, cuya pista de aterrizaje había sido reparada lo suficiente para su uso, aunque la construcción continuaba. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

El 23 de febrero de 1945, el escuadrón fue puesto en alerta roja, lo que indicaba peligro de ataque aéreo y terrestre. A la mañana siguiente se supo que la alerta se debía a la actividad política en Panamá. La alerta se canceló a las 12:00 horas del 24 de febrero de 1945. El 6 de marzo de 1945, el escuadrón participó en una misión de búsqueda aérea sobre la Zona del Canal con siete aeronaves.

En abril de 1945, se ordenó al escuadrón regresar a las Islas Galápagos. El 26 de abril, un grupo de avanzada partió de Río Hato. 49 oficiales y 94 suboficiales y marineros que partieron de Río Hato en 12 B-24J y B-24L llegaron a la Isla Seymour el 30 de abril de 1945. Cinco oficiales y 156 suboficiales y marineros partieron de Balboa en barco hacia la Isla Seymour, llegando a la isla el 3 de mayo de 1945. ^{[ 8 ]}

El 21 de mayo de 1945, se reportó la desaparición de un B-24. La aeronave había despegado en un vuelo de entrenamiento local. El avión fue visto por última vez por otro avión del escuadrón en el área de la Isla San Cristóbal . El escuadrón solicitó a las operaciones de la base que intentaran obtener una señal de radar del avión desaparecido, si fuera posible, y se solicitó a la estación de radio terrestre de la Armada que monitoreara la frecuencia de emergencia. Cinco aviones del escuadrón fueron enviados a buscar en todas las islas del área de Galápagos, excepto Culpepper y Wenmon. Tres de los aviones sobrevolaron la Isla San Cristóbal. Un Curtiss C-46 Commando que llegó de la Zona del Canal para ayudar en la búsqueda, la cual terminó al anochecer. ^{[ 12 ]} El 22 de mayo de 1945, la búsqueda continuó desde el amanecer hasta el anochecer. B-24, un Douglas C-47 Skytrain y aeronaves de la Armada participaron en la búsqueda. El 23 de mayo de 1945, la búsqueda se reanudó al amanecer. Un North American O-47 examinó la Isla San Cristóbal. Se avistaron botellas de oxígeno y un sobreviviente en Bahía Rosa Blanca. Un C-47 lanzó suministros y equipo y encontró a otro superviviente a unos 400 metros del primero.

Una lancha de rescate de la Armada zarpó de la base. El segundo superviviente parecía estar gravemente herido, por lo que la lancha se dirigió hacia él. Sus heridas eran graves, así que se solicitó la presencia de un helicóptero PBM Mariner de la Armada para evacuarlo. El 24 de mayo de 1945, un equipo terrestre continuó la búsqueda. Tras una búsqueda adicional sin resultados positivos, la búsqueda se dio por finalizada el 25 de mayo de 1945.

El 11 de julio llegaron a la base los últimos tres B-24 asignados al escuadrón. Se trataba de modelos B-24M, pintados de negro en la parte inferior, pertenecientes al último lote de B-24 fabricados. Estos aviones fueron producidos por la Ford Motor Company .

El 18 de agosto de 1945, el escuadrón recibió un telegrama informando de la desaparición de un B-17 en la zona de Salinas, Ecuador . Se solicitó al escuadrón que enviara aeronaves para su búsqueda. El B-17 fue encontrado por ecuatorianos en el lugar donde se había estrellado contra una montaña.

El 27 de septiembre de 1945, el escuadrón fue informado de que se trasladaría a Río Hato en unas pocas semanas. El escalón aéreo debía partir el 2 de octubre y el escalón terrestre permanecería para ayudar en la preparación del equipo para su envío a los depósitos. El 30 de septiembre de 1945, la mayoría de los hombres recibieron órdenes de baja y el escuadrón dejó de funcionar como unidad operativa. La parte aérea del escuadrón comenzó a trasladarse el 2 de octubre de 1945 a Río Hato, por lo que la historia anterior fue la última historia oficial escrita en las Islas Galápagos. El 29.º cambió de B-24 a B-17. Los pilotos que los volaron de regreso a los Estados Unidos pilotaron los B-24 del 29.º. En cambio, la mayoría de las tripulaciones regresaron en el buque Liberty, SS General Blanchard (posiblemente el USS General HB Freeman (AP-143))   y el 29.º fue desactivado el 1 de noviembre de 1946. ^{[ 2 ]}