Tercer Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo

El 3.er Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo data de la organización del 3.er Escuadrón Aéreo el 1 de noviembre de 1916 en Fort Sam Houston, Texas. La mayoría de los oficiales y soldados del escuadrón fueron transferidos de la Escuela de Aviación en Rockwell Field , San Diego, California, donde, en ese momento, se entrenaban todos los aviadores del Ejército. Allí, reemplazó al 1.er Escuadrón Aéreo , cuyos miembros fueron enviados al Aeródromo de Columbus , Nuevo México, como parte de la expedición punitiva contra Pancho Villa . Allí, el escuadrón pudo haber operado algunos Curtiss JN-3 y posiblemente algunos Curtiss N-8, preparándolos para ser enviados al sur, a Columbus. ^{[ 2 ]}

En diciembre de 1916, el Congreso autorizó el arrendamiento de un terreno de 700 acres, ubicado a siete millas al sur de San Antonio, Texas, para la construcción de un nuevo aeródromo que albergara la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales, que se encontraba en rápida expansión. Para marzo de 1917, los hombres del 3.er Escuadrón Aéreo trabajaban arduamente despejando las plantas de algodón del terreno y colocando los cimientos de los hangares y comedores en lo que se convertiría en Kelly Field. El 5 de abril de 1917, un día antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, cuatro Curtiss JN-4 "Jennies" aterrizaron en el nuevo campo. ^{[ 3 ]}

El 29 de agosto de 1917, el 3.er Escuadrón Aéreo partió de Kelly Field hacia Fort Sill , Oklahoma, con 12 aviones Curtiss R4 bajo el mando del Capitán Weir para establecer un nuevo campo de entrenamiento. El escuadrón fue asignado a Henry Post Field (nombrado en honor al Segundo Teniente Henry B. Post, quien murió en un accidente aéreo en California en 1914). Fue redesignado como Escuadrón A, Henry Post Field, Oklahoma, el 22 de julio de 1918. En Post Field, el 3.er Escuadrón probablemente funcionó como unidad de entrenamiento de observadores en apoyo de la Escuela de Artillería de Campaña del Ejército de los Estados Unidos . En septiembre de 1917, el 4.º Escuadrón Aéreo fue transferido a Post Field desde Fort Sam Houston, como segundo escuadrón de entrenamiento. El 3.er Escuadrón recibió la orden de transferir 135 hombres al 4.º para completar su dotación autorizada. El 3.º fue redesignado como "Escuadrón A", y el 4.º como "Escuadrón B" en julio de 1918. Ambos escuadrones fueron desmovilizados al final de la Primera Guerra Mundial, el 2 de enero de 1919. ^{[ 4 ]}

La unidad se reconstituyó como una nueva unidad, designada como el 3.er Escuadrón Aéreo, el 13 de mayo de 1919 en Mitchel Field, Nueva York. Muchos de sus integrantes eran mecánicos y oficiales experimentados que habían servido en Francia o en unidades de entrenamiento en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Tras su organización, el escuadrón fue trasladado en tren a San Francisco, California, donde embarcó en un barco con destino a Manila, en las Islas Filipinas, llegando el 18 de agosto. El escuadrón fue asignado al Departamento de Filipinas y estuvo inicialmente estacionado en Camp Stotsenburg, en Luzón. Algunos Dayton-Wright DH-4, utilizados como aviones de entrenamiento durante la guerra en Estados Unidos, llegaron más tarde en 1919 y fueron asignados al escuadrón. ^{[ 5 ]}

El 10 de marzo de 1920, junto con el 2.º Escuadrón Aéreo, que había llegado en diciembre de 1919, los escuadrones se organizaron en el 1.er Grupo (Observación). El 14 de marzo de 1921, el escuadrón fue redesignado como el 3.er Escuadrón (Persecución), cuya misión era proporcionar defensa aérea costera como parte del 4.º Grupo Compuesto, una redesignación del 1.er Grupo. En 1924, el escuadrón se consolidó formalmente con su organización predecesora de la Primera Guerra Mundial, lo que le confiere una historia que se remonta al 1 de noviembre de 1916. ^{[ 5 ]}

Los ejercicios y maniobras con las fuerzas terrestres del Ejército y las fuerzas navales eran una parte regular e importante de su misión. En Filipinas, el escuadrón recibió una amplia variedad de aeronaves de segunda línea transferidas de unidades en los Estados Unidos durante los años de austeridad en la adquisición del Cuerpo Aéreo durante las décadas de 1920 y 1930 ^{[ 6 ].}

Como resultado de las crecientes tensiones con el Imperio japonés en 1940, las defensas de Filipinas se consideraron pésimas, por lo que se emprendió un esfuerzo de refuerzo para defender las islas de cualquier agresión japonesa. El 3.er Escuadrón había recibido P-26 Peashooter en 1937, el último modelo de la línea de aviones de segunda línea. Estos aviones obsoletos fueron reemplazados a principios de 1941 por versiones de exportación requisadas del Seversky P-35, designadas EP-106 por la compañía, que fueron fabricadas para la Fuerza Aérea Sueca . El 24 de octubre de 1940, el presidente Franklin Roosevelt firmó una orden ejecutiva que requisaba todos los aviones EP-106 no entregados y los incorporaba al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC). Estos fueron designados P-35A por el Ejército, y 40 aviones fueron enviados a Filipinas durante 1941 para reforzar las defensas de las islas. ^{[ 7 ]} Los P-35A fueron reemplazados por Curtiss P-40 Warhawk a finales de 1941. ^{[ 6 ]} El 1 de septiembre de 1941, el escuadrón fue trasladado al nuevo aeródromo de Iba, en un esfuerzo por dispersar la fuerza de cazas del 4.º Grupo Compuesto. El 1 de noviembre, fue asignado al nuevo 24.º Grupo de Caza en una reorganización de los activos de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente en Filipinas. ^{[ 8 ]}

La primera noticia del ataque japonés a Pearl Harbor se recibió por radio comercial entre las 03:00 y las 03:30 horas, hora local, del 8 de diciembre de 1941 en Filipinas. En 30 minutos, el radar del aeródromo de Iba, en Luzón, detectó una formación de aviones a 120 km de la costa, con destino a la isla de Corregidor . Se enviaron P-40 del escuadrón para interceptarlos, pero no lograron contactar con ellos. A las 11:30 horas, los cazas que habían despegado previamente aterrizaron para repostar, y el radar reveló otra formación de aviones japoneses a 112 km al oeste del golfo de Lingayen , con rumbo sur. Los cazas del 3.er Escuadrón realizaron otra búsqueda infructuosa sobre el mar de China Meridional . Los P-40 enviados a patrullar sobre el mar de China Meridional regresaron a Iba con el combustible casi agotado al comienzo de un ataque japonés contra el aeródromo. Los P-40 no lograron impedir el bombardeo, pero sí consiguieron evitar que los Zero japoneses ametrallaran a baja altura el aeródromo y sus instalaciones de apoyo terrestre. El ametrallamiento a baja altura de los Zero había resultado extremadamente destructivo en Clark Field ese mismo día. Sin embargo, las instalaciones de radar de Iba fueron destruidas en el ataque. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Los P-40 que sobrevivieron al ataque japonés inicial pudieron enfrentarse a los Zero en condiciones casi iguales, pero el P-40 carecía de la maniobrabilidad del avión japonés, más ligero. El 9 de diciembre, el 3.er Escuadrón de Caza recibió la orden de trasladarse a Nichols Field para proporcionar defensa aérea a la zona de Manila. El mal tiempo retrasó los ataques adicionales hasta el 10 de diciembre. Sin embargo, sin un radar de alerta temprana, el escuadrón recibió solo unos minutos de aviso de un segundo ataque aéreo japonés importante, centrado en Nichols Field y las instalaciones navales de Cavite. Los pilotos restantes se prepararon para enfrentarse a las formaciones enemigas. Sin embargo, las patrullas que se estaban realizando habían dejado a esos aviones en el aire con poco combustible. Los aviones en alerta despegaron para intentar la interceptación, pero antes de que pudieran alcanzar la altitud de los bombarderos japoneses atacantes, fueron rodeados por los Zero. Se desataron combates en el cielo y, aunque estaban en inferioridad numérica de casi tres a uno, los pilotos del 3.er Escuadrón de Caza se desempeñaron bien, derribando más aviones japoneses de los que perdieron. Sin embargo, al quedarse sin combustible, tuvieron que separarse y aterrizar donde pudieran encontrar un campo. Al final del día, la fuerza total del 24.º Grupo de Caza consistía en veintidós P-40 y ocho P-35. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Sin suministros ni repuestos disponibles de Estados Unidos, los equipos de tierra, con pocas o ninguna pieza de repuesto para reparar las aeronaves, utilizaron piezas recuperadas de los restos de los aviones. Se reutilizaron elementos esenciales, como el aceite, filtrándolo con filtros improvisados, y los neumáticos de la rueda de cola se rellenaron con trapos para mantenerlos utilizables. Los aviones que volaban y combatían contra los japoneses parecían tener más parches de agujeros de bala en el fuselaje que revestimiento original. El 12 de diciembre, se abandonó el aeródromo de Nichols y el escuadrón operó desde aeródromos temporales en el norte de Bataan, y posteriormente se retiró el 8 de enero al "Aeródromo de Bataan", ubicado a varias millas del extremo sur de la península. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

El campo de Bataan consistía en una pista de tierra, excavada en la jungla por ingenieros del Ejército a principios de 1941 y alargada después de que la FEAF recibiera la orden de entrar en Bataan. Sin embargo, estaba bien camuflado. Fue atacado y ametrallado diariamente por los japoneses, pero no se perdió ningún avión en tierra como resultado de los ataques. El campo de Bataan se mantuvo operativo durante varios meses durante la Batalla de Bataan. Los pilotos restantes continuaron las operaciones con los pocos aviones que quedaban, canibalizando restos de aeronaves para mantener algunos aviones en el aire durante los primeros meses de 1942. Muchos miembros del escuadrón, innecesarios para apoyar al número limitado de aviones, lucharon como infantería. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Tras la rendición del Ejército de los Estados Unidos en Bataan, Filipinas, el 8 de abril de 1942, el resto del 24.º Grupo de Caza se retiró a la isla de Mindanao y comenzó a operar desde el aeródromo de Del Monte con los aviones que aún quedaban. Los que permanecieron en Luzón y se rindieron a los japoneses fueron sometidos a la Marcha de la Muerte de Bataan . ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Los últimos aviones del grupo fueron capturados o destruidos por fuerzas enemigas alrededor del 1 de mayo de 1942. Con el colapso de la resistencia organizada de Estados Unidos en Filipinas el 8 de mayo de 1942, algunos miembros supervivientes del 3.er Escuadrón de Caza lograron escapar de Mindanao a Australia, donde se integraron en unidades existentes. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

La unidad nunca fue repoblada ni equipada durante la guerra. Se mantuvo como unidad activa hasta el 2 de abril de 1946. ^{[ 1 ]}

Como resultado de los éxitos del 354.º Ala de Caza Táctica (Desplegada) equipada con A-7D Corsair II en la Base Aérea Real Tailandesa de Korat , Tailandia, en los últimos días de la Guerra de Vietnam , el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Pacífico solicitó la activación de un escuadrón permanente de A-7D en Tailandia. La Fuerza Aérea, a su vez, reactivó el 3.er Escuadrón como el 3.er Escuadrón de Caza Táctica en Korat el 15 de marzo de 1973, y el 354.º transfirió un escuadrón de sus A-7D al escuadrón, junto con aviadores voluntarios que se unieron al 388.º Ala de Caza Táctica anfitriona . ^{[ 1 ]}

Los aviones del 3.er Escuadrón de Caza Táctico (3rd TFS) participaron en operaciones de combate sobre Camboya y Laos durante la primavera y el verano de 1973, apoyando a los gobiernos occidentales aliados en esos países contra la agresión comunista. Una resolución del Congreso ordenó el fin de las operaciones de combate de Estados Unidos sobre Indochina , con efecto a partir del 15 de agosto de 1973, y el 3.er TFS realizó su última misión de combate en esa fecha sobre Camboya. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Con el fin del combate activo en Indochina, en marzo de 1974, el 354.º transfirió varias aeronaves más al 3.er Escuadrón de Caza Táctico antes de su regreso a la Base Aérea de Myrtle Beach . Las aeronaves del escuadrón practicaron misiones de bombardeo e interceptación en el oeste de Tailandia. El primer lunes de cada mes se realizaba un gran ejercicio en el que participaban todas las unidades de la USAF en Tailandia. El "Commando Scrimmage" abarcaba habilidades como el combate aéreo cercano, el reabastecimiento aéreo, los puestos de mando aerotransportados y los controladores aéreos avanzados. Estos ejercicios se tomaban muy en serio. Las aeronaves A-7D se enfrentaban a las F-4 Phantom II en ejercicios de combate aéreo con aeronaves diferentes. Estas misiones se realizaban como elemento disuasorio para los comunistas en Vietnam, como señal de que si se incumplían los Acuerdos de Paz de París , Estados Unidos usaría su poder aéreo para hacer cumplir sus disposiciones. Sin embargo, las guerras en Camboya y Laos continuaron, y en la primavera de 1975, regímenes comunistas tomaron el poder en ambos países. ^{[ 10 ]}

Los A-7D del 3.er TFS, junto con otras aeronaves de la USAF con base en Tailandia, proporcionaron cobertura aérea y escolta durante la Operación Eagle Pull , la evacuación de estadounidenses de Phnom Penh , Camboya, y la Operación Frequent Wind, la evacuación de estadounidenses y vietnamitas seleccionados de Saigón , Vietnam del Sur . El 14 y 15 de mayo de 1975, aeronaves asignadas a Korat (A-7D del 3.er TFS, F-4E del 34.º TFS, F-111A del 428.º TFS y AC-130 del 16.º SOS) proporcionaron cobertura aérea en la que se considera la última batalla de la guerra de Vietnam, la recuperación del SS Mayaguez después de que fuera secuestrado por los comunistas camboyanos Khmer Rouge . ^{[ 10 ]}

La presencia de la USAF en la base aérea Korat RTAFB finalizó en 1975, y el 15 de diciembre, el 3.er Escuadrón de Caza Táctico (3rd TFS) fue transferido a la base aérea Clark , en Filipinas, reemplazando al 68.º Escuadrón de Caza Táctico , que había sido desactivado anteriormente. Era la primera vez que el escuadrón era asignado a Filipinas desde la rendición de las fuerzas estadounidenses en las islas en abril de 1942. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

Tras su llegada a Clark, los A-7D fueron trasladados de vuelta a Estados Unidos para ser transferidos a la Oficina de la Guardia Nacional, donde fueron reasignados a varios escuadrones de la Guardia Nacional Aérea . El 3.er Escuadrón fue reequipado con F-4E Phantom II transferidos de otros escuadrones con base en Tailandia que regresaban a Estados Unidos. A lo largo de finales de la década de 1970 y la década de 1980, el escuadrón se desplegó por todo el Pacífico en ejercicios y apoyó los requisitos de entrenamiento de otras unidades. ^{[ 11 ]}

La erupción del Monte Pinatubo obligó a la reubicación apresurada del 3.er TFW a la Base Aérea Elmendorf, Alaska, el 19 de diciembre de 1991. ^{[ 11 ]} Sin embargo, los F-4E del 3.er TFS fueron retirados y el escuadrón fue transferido a la Base Aérea Eielson , Alaska, sin personal ni equipo, donde pasó a formar parte del 343.er Ala . Fue redesignado como el 3.er Escuadrón de Entrenamiento de Caza, y su misión pasó a ser la administración del programa de entrenamiento ártico COPE THUNDER. Fue equipado con helicópteros UH-1N Huey para apoyo de campo. Fue desactivado el 20 de agosto de 1993 cuando el 354.º Ala de Caza fue trasladada a Eielson desde la Base Aérea Myrtle Beach desactivada , y el personal y el equipo del 3.er fueron redesignados como el 353.er Escuadrón de Entrenamiento de Caza . ^{[ 12 ]} Irónicamente, fue el 363.º Escuadrón de Caza Táctico, desplegado en la base aérea de Korat, el que transfirió sus A-7D Corsair II al 3.er Escuadrón de Caza Táctico reactivado en marzo de 1973 después de décadas de inactivación.

El 3.er Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo fue reactivado el 1 de abril de 1994 en la Base de la Fuerza Aérea Lackland , Texas. Estaba equipado con el Slingsby T-3A Firefly con la misión de llevar a cabo el Programa de Selección de Vuelo Mejorado del AETC. El 2 de abril de 2001, fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Moody , Georgia, donde se convirtió en un escuadrón de entrenamiento de vuelo primario T-6 Texan II como parte del 479.º Grupo de Entrenamiento de Vuelo . Como resultado del BRAC 2005, el 479.º fue desactivado el 21 de julio de 2007. Sus aeronaves y equipos fueron redistribuidos a otras unidades del AETC. ^{[ 13 ]}

El 3.er Escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Vance , Oklahoma, a finales de abril de 2007 y fue redesignado como el 3.er Escuadrón de Entrenamiento de Caza para impartir formación en Fundamentos de Caza a estudiantes de posgrado de caza. El 3.er Escuadrón perdió su misión IFF cuando la Fuerza Aérea concentró el entrenamiento en otras tres bases en septiembre de 2011. ^{[ 14 ]}

En septiembre de 2012, el 32.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo fue desactivado, y su misión de entrenamiento del T-1 Jayhawk y su personal fueron asumidos por el 3.er Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo (3rd FTS) recientemente reactivado en Vance con el fin de preservar el legado de este último. ^{[ 15 ]}

• Cuartel General del Puesto Militar, Fort Sam Houston, 1 de noviembre de 1916
• Cuartel General de la Base, Campo Kelly, mayo de 1917
• Cuartel General del Puesto, Fort Sill, 30 de agosto de 1917
• Cuartel General del Puesto, Campo del Puesto, noviembre de 1917 - 2 de enero de 1919
• Departamento Oriental, 13 de mayo de 1919

Adscrito al Cuartel General de la Base, Campo Mitchel

• Departamento de Filipinas , 18 de agosto de 1919
• 1.ª Observación (posteriormente, 4.ª Observación, 4.ª Compuesta) Grupo , 10 de marzo de 1920
• 24.º Grupo de Caza , 1 de octubre de 1941 – 2 de abril de 1946
• 388.ª Ala de Caza Táctica , 15 de marzo de 1973
• 3.ª Ala de Caza Táctica (posteriormente 3.ª Ala) , 15 de diciembre de 1975

Adscrito a la Decimotercera Fuerza Aérea , 15-16 de diciembre de 1975.

• Ala 343 , 19 de diciembre de 1991
• 343.er Grupo de Operaciones , 1 de febrero de 1992 – 20 de agosto de 1993
• 12.º Grupo de Operaciones , 1 de abril de 1994 – 7 de abril de 2000
• 479.º Grupo de Entrenamiento de Vuelo , 2 de abril de 2001
• 71.º Grupo de Operaciones , 26 de abril de 2007 – c. 30 de septiembre de 2011, ^{[ 1 ] [ 14 ]} c. 14 de septiembre de 2012–presente ^{[ 16 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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