3.º de Fusileros de Manchester

El 3 de mayo, el 1/7.º Batallón de Manchester, al mando del teniente coronel H. E. Gresham, embarcó en el Jónico y desembarcó el 7 de mayo (con un día de retraso) en la playa V del cabo Helles , en la península de Galípoli . Esa misma noche avanzó hasta posiciones al oeste del puente de Krithia, y el 11 de mayo tomó las trincheras de tiro y apoyo en el sector del arroyo Krithia. El 12 de mayo, la brigada realizó un ataque de distracción para desviar la atención de un movimiento en otro lugar, y al día siguiente dos pelotones del 1/7.º avanzaron 91 metros , pero no pudieron mantener la posición y se vieron obligados a retirarse durante la noche. ^{[ 26 ] [ 27 ]} 

El 25 de mayo, la División de East Lancashire fue designada formalmente como 42.ª División (East Lancashire) , y la Brigada de Manchester se convirtió en la 127.ª Brigada (Manchester) . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 19 ] [ 28 ]}

El 28 de mayo, el 1/7.º Batallón, junto con el 1/8.º Batallón, participó en una pequeña operación que hizo avanzar la línea, y las compañías B y D se atrincheraron durante la noche. Las líneas se encontraban ahora a distancia de asalto de las trincheras turcas más cercanas, y el 4 de junio se lanzó un nuevo ataque (la Tercera Batalla de Krithia ). Tras un bombardeo que comenzó a las 08:00, el asalto se lanzó al mediodía. La Brigada de Manchester lideró el ataque de la 42.ª División, con las compañías A y C del 1/7.º Batallón a la derecha, y en este sector todo transcurrió bien al principio: a pesar del intenso fuego de fusiles y ametralladoras, la brigada capturó todos sus primeros objetivos, la segunda oleada (compañías B y D) pasó y los grupos avanzaron hasta 910 metros (1000 yardas ) dentro de la cuarta línea turca. La Historia Oficial registra que «Los Territoriales de Manchester, luchando como veteranos, estaban en plena forma». No había casi nada entre ellos y Krithia, y más allá de eso el objetivo final de Achi Baba . Sin embargo, las cosas habían salido desastrosamente mal para los vecinos de la 127.ª Brigada, y los turcos estaban contraatacando por ambos flancos. La posición del 1/7.º Batallón en el lado derecho era bastante insostenible y se ordenó a la brigada que se retirara. Aunque los Manchesters mantuvieron la primera línea turca que habían capturado, las bajas fueron graves: el batallón perdió a su comandante, el mayor Staveacre, que había estado en funciones desde que el teniente coronel Gresham fue evacuado a Malta el 28 de mayo. Los Manchesters consolidaron su posición el 5 de junio y contuvieron un contraataque turco el 6 de junio antes de ser relevados al día siguiente y pasar a la reserva. ^{[ 17 ] [ 26 ] [ 29 ] [ 30 ]} 

El 12 de junio, la Brigada de Manchester se retiró de la península de Galípoli y se dirigió a la isla de Imbros para descansar. Regresó al cabo Helles el 22 de junio y el 1/7.º Batallón se dirigió a la línea de fuego en el sector de Krithia Nullah el 24 de junio. Mantuvieron la trinchera turca que habían capturado mientras las formaciones de ambos flancos intentaban mejorar sus posiciones. El 1/7.º Batallón de Manchester pasó las siguientes seis semanas alternando en la línea con el 1/5.º y el 1/8.º Batallón. El 5 de julio, el 1/7.º Batallón ayudó a repeler un feroz ataque turco contra la vecina 29.ª División , infligiéndole numerosas bajas. ^{[ 26 ] [ 31 ]}

Un nuevo ataque en Helles (la batalla del viñedo de Krithia ) comenzó en agosto. La 29.ª División atacó el 6 de agosto, y al 1/7.º Batallón de Manchester se le ordenó mantenerse en contacto con su flanco derecho. El capitán Fawcus, al mando de la primera línea del 1/7.º, no pudo encontrar a ningún miembro de la 29.ª División, salvo a unos pocos rezagados a quienes llevó de vuelta a las líneas británicas al anochecer. La 42.ª División lanzó su ataque principal a las 09:45 del 7 de agosto, pero a pesar del bombardeo y el apoyo de ametralladoras y morteros de trinchera , las tropas de vanguardia del 1/7.º Batallón de Manchester solo pudieron avanzar unos 50 metros. A las 19:15 de esa noche, los Manchester habían regresado a sus antiguas posiciones. La 127.ª Brigada quedó temporalmente fuera de servicio y su fuerza total se redujo a la de un solo batallón, aunque relevó a la 125.ª Brigada (Lancashire Fusiliers) en la línea de fuego cerca de Krithia Nullah los días 8 y 9 de agosto. Tras un breve descanso, recibir algunos refuerzos y repatriar a los heridos, la división fue desplegada de nuevo en el frente el 19 de agosto, aún con una gran escasez de efectivos y aquejada de enfermedades. ^{[ 17 ] [ 26 ] [ 32 ] [ 33 ]}

En septiembre, el batallón participó en trabajos de mantenimiento y excavación de trincheras. Estas nuevas trincheras recibieron nombres como «Burlington Street» y «Greenheys Lane», en alusión al cuartel general del batallón. El batallón continuó sufriendo bajas por fuego enemigo , minas y enfermedades. Entre el 6 de mayo y el 4 de noviembre, el batallón perdió 163 oficiales y soldados muertos, 402 heridos y 93 desaparecidos. Finalmente, fue evacuado de la playa «V» hacia Mudros el 29 de diciembre. ^{[ 26 ] [ 34 ]}

La campaña de Galípoli se suspendió a principios de enero, pero la 42.ª División permaneció en Mudros hasta mediados de mes antes de regresar a la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) y a las defensas del Canal de Suez. De febrero a 1916 estuvo acuartelada en Shallufa, base del sector sur de las defensas, con periodos de entrenamiento en el desierto. En junio, la división se trasladó al sector central, entre Ismailia y Qantara , donde el 1/7.º Batallón de Manchester se integró en la 52.ª División (Lowland) . En julio, la 42.ª División pasó a formar parte de una columna móvil creada para contrarrestar una amenaza de avance turco a través del desierto del Sinaí antes de que llegara al canal. La 127.ª Brigada era la brigada de vanguardia de esta fuerza, y el 1/7.º Batallón se reincorporó.

El 4 de agosto se escuchó fuego de artillería al comenzar la Batalla de Romani , y la 127.ª Brigada fue trasladada rápidamente por ferrocarril a Pelusium, donde el 1/6.º Batallón de Manchester preparaba las defensas. Los batallones recién llegados pasaron por el 1/6.º Batallón de Manchester para apoyar a la División Montada Anzac , que estaba en pleno combate. Los Manchester marcharon rápidamente por el desierto en la parte más calurosa del día, con el 1/7.º Batallón a la cabeza por la izquierda, pero la batalla ya había terminado cuando llegaron. Los camellos que transportaban agua y suministros vitales solo llegaron a las tropas de primera línea al final del día. Durante el 5 y el 6 de agosto, la brigada persiguió a las fuerzas turcas derrotadas, sufriendo gravemente por el calor extremo y la falta de agua, con muchos hombres cayendo exhaustos, hasta llegar a Qatiya. ^{[ 17 ] [ 35 ]}

Durante el otoño se avanzó en la construcción del ferrocarril y el acueducto, y la 42.ª División participó en el avance de la EEF hacia Wadi el Arish, que comenzó a finales de noviembre de 1916 y completó la Campaña del Sinaí en enero de 1917. ^{[ 36 ]}

La 42.ª División fue enviada al Frente Occidental . A principios de febrero de 1917 regresó a Egipto y el 2 de marzo el último buque de transporte de tropas partió hacia Francia. Las tropas se concentraron en Pont-Remy , cerca de Abbeville , y se reequiparon; se les entregó el fusil Lee-Enfield de cargador corto en lugar del obsoleto modelo largo con el que los batallones habían ido a la guerra. La división se empleó en grupos de trabajo en la zona abandonada por los alemanes al retirarse a la Línea Hindenburg , y luego las brigadas comenzaron a turnarse en la línea cerca del Bosque de Havrincourt . La noche del 8 al 9 de junio, los cuatro batallones de los Manchester entraron en tierra de nadie para cavar una nueva trinchera 270 metros más cerca de la línea enemiga, que se completó y ocupó la noche siguiente. Los batallones también realizaron patrullas nocturnas y redadas regulares. A finales de junio, el 1/7.º de los Manchester recibió la orden de atacar Wigan Copse. Después de un entrenamiento especial y con apoyo de artillería , el teniente A. Hodge y su pelotón realizaron una "incursión modelo" la noche del 3 de julio, capturando prisioneros sin bajas. ^{[ 17 ] [ 37 ]} 

Del 9 de julio al 22 de agosto, la división estuvo en reserva, con la 127.ª Brigada estacionada en Achiet-le-Petit sometiéndose a entrenamiento intensivo. Posteriormente, se trasladó al Saliente de Ypres para unirse a la Tercera Ofensiva de Ypres , pasando por la Puerta de Menin la noche del 1 de septiembre. El 6 de septiembre, los Manchester apoyaron un ataque de la 125.ª Brigada (Fusileros de Lancashire), que fracasó con numerosas bajas. ^{[ 17 ] [ 38 ]}

Después de 18 días en el Saliente, la división fue relevada y trasladada al Sector Nieuport en la costa belga, donde permaneció bajo fuego de artillería constante hasta noviembre. Luego se trasladó al sector La Bassée – Béthune donde pasó el invierno construyendo defensas de hormigón para reemplazar las deficientes trincheras existentes . ^{[ 17 ] [ 39 ]} La BEF estaba sufriendo una crisis de personal, y en febrero de 1918 alrededor de una cuarta parte de sus batallones fueron disueltos para reforzar a otros; los Manchester absorbieron reclutas de los disueltos 2/8.º y 2/10.º Batallones. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 19 ] [ 24 ] [ 40 ]}

Cuando la ofensiva alemana de primavera se inició el 21 de marzo de 1918, la 42.ª División estaba en reserva, y el 23 de marzo fue enviada al sur en autobuses para reforzar al Tercer Ejército . La 127.ª Brigada desembarcó a medianoche en la carretera Ayette - Douchy y estableció una línea de avanzada. Al día siguiente, la división recibió la orden de relevar a la 40.ª División , y la 127.ª Brigada avanzó en formación de artillería a través de terreno abierto para tomar sus posiciones. Al amanecer del 25 de marzo, los alemanes atacaron, logrando algunas penetraciones, pero fueron detenidos por los Manchester. Se produjeron intensos combates durante todo el día, pero al anochecer la división aún mantenía la línea que ocupaba. ^{[ 16 ] [ 41 ]}

Para el 26 de marzo, el enemigo estaba flanqueando a la división, y se le ordenó replegarse a la línea Bucquoy - Ablainzevelle ; la 127.ª Brigada se retiró sin ser detectada. El avance alemán se detuvo frente a Bucquoy, a pesar del intenso fuego de artillería y el cansancio de las tropas. La primera fase de la ofensiva alemana había sido detenida, aunque el fuego de artillería y las incursiones continuaron a lo largo de la línea hasta que la división fue relevada el 8 de abril. ^{[ 42 ]}

Cuando la división regresó al frente, la línea del Tercer Ejército estaba relativamente tranquila, ya que los alemanes habían cambiado su ofensiva hacia el norte. La política ahora era avanzar la línea mediante pequeñas incursiones y patrullas agresivas (la llamada "penetración pacífica"). El 16 de junio, un grupo de cuatro oficiales y 80 soldados del 1/7.º de Manchester asaltaron la "Trinchera de los Fusileros"; mientras se retiraban, el sargento A.S. Fleetwood cargó a un compañero herido, llegando a un lugar seguro 20 minutos después que el resto de los asaltantes. La noche del 19 al 20 de julio, el teniente N. Edge dirigió un grupo de 38 hombres del batallón para capturar y consolidar un puesto enemigo a 460 metros (500 yardas ) frente a la línea británica. La noche siguiente, tres oficiales y 125 soldados del batallón capturaron el sistema de trincheras enemigo conocido como "El Triángulo" y, a la mañana siguiente, repelieron un contraataque alemán. Durante la segunda quincena de julio, la 127.ª Brigada avanzó más de 2000 yardas (1800 m) por estos medios. Ese mes, la división se vio afectada por la epidemia de gripe , pero recibió algunos refuerzos: el 31 de julio, el 1/7.º Batallón de Manchester absorbió al cuadro restante del 2/7.º Batallón de Manchester de la 66.ª División ( véase más abajo ), y a partir de entonces se la denominó simplemente 7.º Batallón. ^{[ 19 ] [ 24 ] [ 43 ]}  

La contraofensiva aliada comenzó con la Batalla de Amiens (8-12 de agosto), como resultado de la cual los alemanes comenzaron a ceder terreno, y la 42.ª División persiguió a las retaguardias. En la noche del 12 al 13 de agosto, cuando la 127.ª Brigada tomó una línea de puestos avanzados que habían sido ocupados ese día, se lanzó un fuerte contraataque alemán que fue rechazado con grandes pérdidas. El Tercer Ejército comenzó su asalto formal (la Batalla de Albert ) el 21 de agosto. La 125.ª Brigada avanzó tras un bombardeo progresivo hacia su primer objetivo, luego el bombardeo cambió para preceder a la 127.ª Brigada que avanzaba con el 7.º Batallón de Manchester a la izquierda. Ayudados por la niebla matutina, los Manchester tomaron su primer objetivo y luego despejaron el barranco por donde pasaba la carretera Beaucourt - Puisieux , llegando los hombres a luchar cuerpo a cuerpo con los defensores. Sin embargo, las brigadas necesitaron dos intentos para tomar su tercer objetivo, y los Manchesters finalmente avanzaron a lo largo de la cresta hasta Miraumont . Un contraataque desde Miraumont a las 04:15 de la mañana siguiente fue destrozado por los Manchesters, al igual que otros dos contra la división ese mismo día. El 24 de agosto, los Manchesters rodearon Miraumont, el 7.º Batallón aseguró los vados sobre el río Ancre y se tomaron numerosos prisioneros. El 25 de agosto, patrullas del 7.º Manchesters avanzaron contra Warlencourt , y a medida que la resistencia disminuía, una compañía pasó por la ciudad a las 10:00 antes de detenerse para permitir que las unidades de flanqueo la alcanzaran. La división continuó avanzando lentamente contra las retaguardias hasta finales de mes. El 2 de septiembre, la 127.ª Brigada lanzó un ataque contra Villers-au-Flos con una compañía del 7.º Batallón adscrita al 5.º Manchesters. Con el apoyo de tanques, aviones, morteros y un bombardeo progresivo, los Manchesters se abrieron paso a través del pueblo y se consolidaron antes del mediodía. Se encontraban ahora en un saliente expuesto , pero fueron relevados por el resto del 7.º Batallón esa misma noche. A la mañana siguiente, el batallón envió patrullas de avanzada, que descubrieron que el enemigo se había retirado. La división aprovechó entonces este éxito, y se produjo un período de guerra abierta, con la caballería entrando en acción. ^{[ 16 ] [ 44 ]}

Tras un periodo de descanso, la división regresó al frente para el asalto decisivo a la Línea Hindenburg (la Batalla del Canal du Nord ). La 127.ª Brigada avanzó a las 08:20 del 27 de septiembre con el 5.º Batallón de Manchester liderando el avance sobre la Cresta de Trescault hacia el primer objetivo, tras lo cual los batallones 6.º y 7.º avanzaron hacia el segundo y tercer objetivo. El 7.º Batallón quedó expuesto a fuego de flanco desde las alturas que una formación de flanqueo no había logrado capturar, y perdió dos tercios de los 450 hombres que atacaron. Repelió dos contraataques decididos, pero la Compañía B desplegó un flanco defensivo y mantuvo la posición. A las 14:30, una compañía debilitada se encontraba en el cuarto objetivo, pero el batallón estaba demasiado débil para intentar el objetivo final, que fue tomado más tarde esa noche por el resto de la división, que continuó avanzando a la mañana siguiente. ^{[ 16 ] [ 45 ] [ 46 ]}

La 42.ª División participó a continuación en la Batalla del Selle . Los Ingenieros Reales de la división construyeron un puente sobre el río Selle las noches del 17 al 19 de octubre, y el ataque se lanzó a las 02:00 del 20 de octubre. La 127.ª Brigada partió a las 07:00 y avanzó hacia el segundo objetivo con el 7.º Batallón en apoyo. Aunque los batallones de vanguardia sufrieron grandes pérdidas, capturaron la aldea de Marou y consolidaron sus posiciones. El 7.º Batallón avanzó entonces, y la Compañía D se desplegó para formar un flanco defensivo. A pesar de que la compañía se redujo a 35 hombres, repelió los contraataques durante ocho horas. Cuando se reanudó el avance el 23 de octubre, la 127.ª Brigada estaba en apoyo. Durante la persecución posterior (del 3 al 11 de noviembre), permaneció en apoyo, marchando a través del Bosque de Mormal y cruzando el río Sambre detrás de la vanguardia de la 42.ª División hasta que entró en vigor el Armisticio con Alemania el 11 de noviembre. ^{[ 16 ] [ 47 ] [ 48 ]}

La 42.ª División permaneció en Hautmont, en el Sambre, durante noviembre, y luego se trasladó a Charleroi, donde comenzó la desmovilización . A medida que los hombres regresaban a casa, las unidades de la división se redujeron a cuadros el 16 de marzo de 1919, ^{[ 16 ] [ 17 ]} y el 7.º Batallón fue desmantelado el 10 de abril. ^{[ 6 ]}

Los siguientes oficiales sirvieron como comandantes del 1/7º de Manchester durante la guerra: ^{[ 49 ]}

• Teniente Coronel HE Gresham, TD
• Mayor J. Staveacre
• Mayor PH Creagh, DSO
• Teniente Coronel A. Canning, CMG
• Teniente Coronel AE Cronshaw, DSO, TD
• Teniente Coronel Honorario HA Carr, DSO
• Teniente Coronel Bt WT Bromfield
• Teniente Coronel Bt EW Manger

El primer ataque de la división tuvo lugar el 9 de octubre en la batalla de Poelcappelle . Su misión era avanzar por una cresta hasta las afueras del pueblo de Passchendaele . El terreno era difícil, pero se creía que no había alambradas alemanas que sortear. La división inició su marcha de aproximación de 4 km (2,5 millas) a las 19:00 de la noche anterior y se esperaba que estuviera descansando en su línea de partida a medianoche. Sin embargo, el barro era tan espeso que las tropas llegaron 20 minutos después del inicio del ataque y simplemente calaron bayonetas y siguieron caminando. Además del barro, que dificultaba seriamente el movimiento, atascaba las armas y amortiguaba el fuego de artillería, se encontraron con alambradas inesperadas y la artillería no había causado ningún daño a los búnkeres alemanes . Aunque las patrullas de la 66.ª División llegaron a Passchendaele, al final del día todos los avances temporales habían desaparecido y la división ni siquiera logró mantener una línea consolidada. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} 

Cuando se inició la Ofensiva de Primavera alemana, la 66.ª División había sido trasladada recientemente de Ypres al Quinto Ejército y mantenía una línea entre los valles ondulados de los afluentes del río Somme . El reconocimiento había revelado extraños huecos en tierra de nadie, que resultaron ser puntos de concentración de las tropas de asalto alemanas . El frente divisional estaba defendido por tres batallones en la Zona de Avanzada y tres de los otros seis en la Zona de Batalla. El 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Manchester se encontraba entre los batallones que se mantenían alejados de la Zona de Batalla, pero el comandante de la división les había prohibido ocupar posiciones hasta que comenzara la batalla. Favorecido por la niebla matutina, el ataque alemán del 21 de marzo rompió rápidamente la Zona de Avanzada, aislando a los batallones, y continuó hacia la Zona de Batalla. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El 2/7.º de Manchester tuvo que realizar una marcha de cinco horas a campo traviesa bajo fuego de artillería y con máscaras antigás para llegar a sus posiciones asignadas. La Compañía del Cuartel General y una compañía de fusileros se establecieron justo al norte del bosque de Brosse. Alrededor de las 13:00 fueron avistadas por un avión alemán y se reanudó el bombardeo, seguido de un ataque. Se interrumpió la comunicación con los cuarteles generales de brigada y división, y las compañías se quedaron sin granadas de mano y ametralladoras Lewis operativas poco después de las 17:00. Aisladas, las dos compañías se rindieron tras sufrir más del 70 % de bajas. Se cree que las demás compañías fueron igualmente superadas en la niebla. ^{[ 57 ]}

La 66.ª División sufrió algunas de las mayores bajas durante la batalla, y en abril sus maltrechos batallones se redujeron a cuadros de entrenamiento. El 2/7.º Batallón de Manchester se disolvió el 31 de julio, y el personal restante fue transferido al 1/7.º Batallón de la 42.ª División. ^{[ 6 ] [ 19 ] [ 24 ] [ 50 ] [ 51 ]}