1.er Batallón de Fusileros de Manchester

El 3 de mayo de 1915, el batallón (bajo el mando del mayor CR Pilkington, ya que el teniente coronel Heywood no estaba en condiciones de hacerlo) embarcó en Alejandría en el SS Derfflinger , un buque capturado de la naviera alemana Norddeutscher Lloyd que acababa de llegar con un cargamento de heridos de los desembarcos iniciales en Gallipoli. El Derfflinger no llegó a su lugar de desembarco previsto en Cabo Helles , por lo que los Manchester llegaron tarde el 6 de mayo, después de que el resto de la división hubiera entrado en acción. El 1/6.º Batallón acampó sobre la playa 'W' ('Lancashire Landing') y durante la noche del 7 al 8 de mayo fue trasladado, con munición, raciones y equipo de trinchera, pero sin mantas ni equipaje, al sector de Krithia , donde los hombres entraron en la línea de fuego durante un período de 10 días. El 12 de mayo, la brigada realizó un ataque de distracción para desviar la atención de un movimiento en otro lugar ^{[ 27 ] [ 28 ].}

El 25 de mayo, la División de East Lancashire fue designada formalmente como 42.ª División (East Lancashire) , y la Brigada de Manchester se convirtió en la 127.ª Brigada (Manchester) . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 20 ] [ 29 ]}

Durante otro período frente a Krithia, que comenzó el 25 de mayo, los batallones 1/6 y 1/5 de Manchester avanzaron su línea entre 50 y 200 yardas (180 m) . Las líneas se encontraban ahora a distancia de asalto de las trincheras turcas más cercanas, y el 4 de junio se lanzó un nuevo ataque (la Tercera Batalla de Krithia ). Tras un bombardeo que comenzó a las 08:00, el asalto se lanzó al mediodía. La Brigada de Manchester lideró el ataque de la 42.ª División, con la mitad del 1/6.º Batallón a la izquierda, y en este sector todo transcurrió bien al principio: a pesar del intenso fuego de fusiles y ametralladoras, la brigada capturó todos sus primeros objetivos, la segunda oleada pasó y los grupos avanzaron hasta 1000 yardas (910 m) dentro de la cuarta línea turca. La Historia Oficial registra que «Los Territoriales de Manchester, luchando como veteranos, estaban todos en plena forma». Casi no había nada entre ellos y Krithia, y más allá de eso el objetivo final de Achi Baba . Sin embargo, las cosas habían salido desastrosamente mal para los vecinos de la 127.ª Brigada, y los turcos estaban contraatacando por ambos flancos. La Compañía C del 1/6.º Batallón, que había avanzado más, quedó aislada y prácticamente aniquilada. Aunque los Manchesters mantuvieron la primera línea turca que habían capturado, las bajas fueron graves, y solo 160 de los 770 hombres del 1/6.º Batallón respondieron al pase de lista vespertino. Los Manchesters consolidaron su posición el 5 de junio antes de ser relevados esa noche y pasar a la reserva. ^{[ 18 ] [ 27 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}  

El 12 de junio, la Brigada de Manchester se retiró de la península de Galípoli y se dirigió a la isla de Imbros para descansar. Regresó al cabo Helles el 22 de junio y el 1/6.º Batallón se dirigió a la línea de fuego en el sector de Krithia Nullah el 24 de junio. Mantuvieron la trinchera turca que habían capturado mientras las formaciones de ambos flancos intentaban mejorar sus posiciones. El sector recibió nombres de trincheras que recordaban a sus lugares de origen: «Stretford Road», «Greenheys Lane», «Ardwick Green», etc. El 1/6.º Batallón de Manchester pasó las siguientes seis semanas alternando en la línea con el 1/5.º y el 1/8.º Batallón, sufriendo bajas de forma constante. ^{[ 27 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Un nuevo ataque en Helles (la Batalla del Viñedo de Krithia ) comenzó en agosto. La 42.ª División lanzó su ataque principal a las 09:45 del 7 de agosto, pero a pesar del bombardeo y el apoyo de ametralladoras y morteros de trinchera , la 127.ª Brigada apenas pudo avanzar. El 1/6.º Batallón de los Manchester, descrito por el comandante de la división como «ese magnífico batallón», capturó un reducto turco en Krithia Nullah y lo mantuvo «hasta que fueron prácticamente aniquilados». A las 19:15 de esa misma noche, los Manchester habían regresado a sus antiguas posiciones. La 127.ª Brigada quedó temporalmente fuera de combate y su fuerza total se redujo a la de un solo batallón, aunque relevó a la 125.ª Brigada (Lancashire Fusiliers) el 8 y 9 de agosto y continuó la lucha, con el 1/6.º Batallón defendiendo con éxito una trinchera cerca del Viñedo de Krithia. Tras un breve descanso y la recepción de algunos refuerzos y bajas, la división fue desplegada de nuevo en el frente el 19 de agosto, aún con una dotación muy reducida y aquejada de enfermedades. Los regimientos 1/5.º y 1/6.º de Manchester se combinaron temporalmente bajo el mando del teniente coronel Pilkington. ^{[ 18 ] [ 27 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Durante septiembre, los turcos detonaron una serie de minas frente a la trinchera británica conocida como «Gridiron», dañando sus defensas. Las reparaciones tras la explosión de una mina el 22 de septiembre fueron realizadas por un grupo de bombardeo del 1/6.º Batallón de Manchester, que controlaba el borde del cráter. Ese mismo día, los Ingenieros Reales detonaron una contramina y los soldados de Manchester irrumpieron en el cráter y construyeron una barrera. El capitán Harold Cawley, del 1/6.º Batallón y diputado por Heywood , murió esa noche a manos de un francotirador turco, y el cráter pasó a ser conocido como «el cráter de Cawley». La división mantuvo su posición, sufriendo bajas por las minas y el mal tiempo, hasta que su infantería fue evacuada a Mudros el 29 de diciembre. ^{[ 37 ]}

La campaña de Galípoli se suspendió a principios de enero, pero la 42.ª División permaneció en Mudros hasta mediados de mes antes de regresar a la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) y a las defensas del Canal de Suez. De febrero a 1916 estuvo acuartelada en Shallufa, base del Sector Sur de las defensas, con periodos de entrenamiento en el desierto. En junio, la división se trasladó al Sector Central, entre Ismailia y Qantara . En julio, la 42.ª División pasó a formar parte de una Columna Móvil (bajo el mando del Mayor General Hon Herbert Lawrence , antiguo brigadier de la 127.ª Brigada) formada para contrarrestar una amenaza de avance turco a través del desierto del Sinaí antes de que llegara al canal. La 127.ª Brigada era la brigada de vanguardia de esta fuerza, y el 3 de agosto, el 1/6.º Batallón de los Manchester se trasladó a Pelusium , a seis millas al noroeste de Romani, para preparar las defensas que cubrieran la estación de ferrocarril para la llegada del resto de la brigada. La batalla de Romani comenzó temprano en la mañana del 4 de agosto, y el resto de la 127.ª Brigada fue enviada rápidamente, pasando por el 1/6.º Batallón de Manchester para apoyar a la División Montada Anzac , que estaba en pleno combate. Esa noche, el 1/6.º Batallón de Manchester escoltó el transporte de camellos que llevaba agua y suministros vitales hasta las tropas de primera línea, y luego se reunió con la 127.ª Brigada. Durante el 5 y el 6 de agosto, la brigada persiguió a las fuerzas turcas derrotadas, sufriendo gravemente por el calor extremo y la falta de agua, con muchos hombres cayendo exhaustos, hasta llegar a Qatiya. ^{[ 18 ] [ 38 ]}

Durante el otoño se avanzó en la construcción del ferrocarril y el acueducto, y la 42.ª División participó en el avance de la EEF hacia Wadi el Arish, que comenzó a finales de noviembre de 1916 y completó la Campaña del Sinaí en enero de 1917. ^{[ 39 ]}

La 42.ª División recibió la orden de unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental . A principios de febrero de 1917 regresó a Egipto y el 2 de marzo el último buque de transporte de tropas partió hacia Francia. Las tropas se concentraron en Pont-Remy , cerca de Abbeville , y se reequiparon; se les entregó el fusil Lee-Enfield de cargador corto en lugar del obsoleto modelo largo con el que los batallones habían ido a la guerra. La división se empleó en grupos de trabajo en la zona abandonada por los alemanes cuando se retiraron a la Línea Hindenburg , y luego las brigadas comenzaron a turnarse en la línea cerca del Bosque de Havrincourt . La noche del 8 al 9 de junio, los cuatro batallones de los Manchester entraron en tierra de nadie para cavar una nueva trinchera 300 yardas (270 m) más cerca de la línea enemiga, que se completó y ocupó la noche siguiente. Los batallones también llevaron a cabo patrullas nocturnas y redadas regulares. ^{[ 18 ] [ 40 ]} 

Del 9 de julio al 22 de agosto, la división estuvo en reserva, con la 127.ª Brigada estacionada en Achiet-le-Petit . Luego se trasladó al Saliente de Ypres para unirse a la Tercera Ofensiva de Ypres , pasando por la Puerta de Menin la noche del 1 de septiembre. El 6 de septiembre, la 125.ª Brigada (Fusileros de Lancashire) lanzó un ataque, con el 1/6.º Batallón de Manchester adjunto para proporcionar grupos de transporte. Tras el ataque fallido, los soldados de Manchester transportaron a muchos de los muertos de los Fusileros de Lancashire para su entierro. ^{[ 18 ] [ 41 ]}

Después de 18 días en el Saliente, la división fue relevada y trasladada al Sector Nieuport en la costa belga, donde permaneció bajo fuego de artillería constante hasta noviembre. Luego se trasladó al sector La Bassée – Béthune donde pasó el invierno construyendo defensas de hormigón para reemplazar las deficientes trincheras existentes . ^{[ 18 ] [ 42 ]} La BEF estaba sufriendo una crisis de personal, y en febrero de 1918 alrededor de una cuarta parte de sus batallones fueron disueltos para reforzar a otros; los Manchester absorbieron reclutas de los disueltos 1/9.º y 2/10.º Batallones. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 20 ] [ 24 ] [ 43 ]}

Cuando la ofensiva alemana de primavera se inició el 21 de marzo de 1918, la 42.ª División estaba en reserva, y el 23 de marzo fue enviada al sur en autobuses para reforzar al Tercer Ejército . La 127.ª Brigada desembarcó a medianoche en la carretera Ayette - Douchy y estableció una línea de avanzada. Al día siguiente, la división recibió la orden de relevar a la 40.ª División , y la 127.ª Brigada avanzó en formación de artillería a través de terreno abierto para tomar posiciones. Al amanecer del 25 de marzo, los alemanes atacaron, logrando algunas penetraciones, pero fueron detenidos por los Manchester. Ante los informes de que se estaba preparando otro ataque al sureste de Bihucourt , el 1/6.º Manchester envió una compañía allí. Esta llegó simultáneamente con los alemanes e inmediatamente lanzó dos ataques contra ellos, siendo finalmente expulsados ​​del pueblo por su superioridad numérica. Esta acción dio tiempo a los refuerzos para detener el avance enemigo más allá de Bihucourt hacia Achiet-le-Grand , lo cual el comandante del 1/6.º Manchester tenía la orden de impedir a toda costa. ^{[ 17 ] [ 44 ]}

Para el 26 de marzo, el enemigo estaba flanqueando a la división, y se le ordenó replegarse a la línea Bucquoy - Ablainzevelle ; la 127.ª Brigada se retiró sin ser detectada. El avance alemán fue contenido frente a Bucquoy, a pesar del intenso fuego de artillería, y en la noche del 27 al 28 de marzo, el 1/6.º Batallón de Manchester envió una patrulla agresiva de regreso a Ablainzevelle, lo que causó bajas y desorganización. Al día siguiente, el batallón contraatacó nuevamente, desbaratando otro ataque alemán, y mantuvo la línea durante todo el día. Durante uno de los ataques más intensos, el cabo A. Brooks notó que sus hombres se estaban quedando sin aceite para fusiles y sufrían atascos, por lo que tranquilamente recorrió la línea con una aceitera, lubricando los cerrojos de los fusiles bajo fuego. La primera fase de la ofensiva alemana había sido detenida, aunque el fuego de artillería y las incursiones continuaron a lo largo de la línea hasta que la división fue relevada el 8 de abril. ^{[ 45 ]}

Cuando la división regresó al frente, la línea del Tercer Ejército estaba relativamente tranquila, ya que los alemanes habían cambiado su ofensiva al norte. La política ahora era avanzar la línea mediante pequeñas incursiones y patrullaje agresivo (la llamada "penetración pacífica") y el 1/6.º de Manchester avanzó activamente por estos medios entre el 20 y el 24 de julio, y en agosto repelió ataques decididos contra estas posiciones. En julio, la división se vio afectada por la epidemia de gripe , pero recibió algunos refuerzos: el 31 de julio, el 1/6.º de Manchester absorbió el cuadro restante del 2/6.º de Manchester de la 66.ª División ( véase más abajo ), y a partir de entonces se la conoció simplemente como el 6.º Batallón. ^{[ 20 ] [ 24 ] [ 46 ]}

La contraofensiva aliada comenzó con la Batalla de Amiens (8-12 de agosto), tras la cual los alemanes comenzaron a retroceder terreno, y la 42.ª División atacó las retaguardias. El Tercer Ejército inició su asalto formal (la Batalla de Albert ) el 21 de agosto. La 125.ª Brigada avanzó tras un bombardeo progresivo hacia su primer objetivo, luego el bombardeo cambió para preceder a la 127.ª Brigada que avanzaba con el 6.º Batallón de Manchester a la derecha. Ayudados por la niebla matutina, los Manchester tomaron su primer objetivo y luego despejaron el barranco por donde discurría la carretera Beaucourt - Puisieux , llegando a enfrentarse cuerpo a cuerpo con los defensores. Sin embargo, las brigadas necesitaron dos intentos para tomar su tercer objetivo, y los Manchester finalmente avanzaron a lo largo de la cresta hasta Miraumont . Un contraataque desde Miraumont a las 04:15 de la mañana siguiente fue destrozado por los Manchester, al igual que otros dos contra la división ese mismo día. El 24 de agosto, los Manchesters rodearon Miraumont; el 6.º Batallón aseguró los vados sobre el río Ancre y se capturó un gran número de prisioneros. La división continuó avanzando lentamente contra las retaguardias hasta finales de mes. El teniente coronel T. Blatherwick, al mando del 6.º Batallón de los Manchesters, recibió la Orden del Servicio Distinguido (DSO) por realizar reconocimientos bajo fuego enemigo. El 2 de septiembre, la 127.ª Brigada lanzó un ataque contra Villers-au-Flos con apoyo de tanques, aviones, morteros y un bombardeo progresivo. El 6.º Batallón, situado a la izquierda, avanzó con éxito mientras el pueblo era rodeado y despejado. La división aprovechó este éxito y se inició un período de guerra abierta, con la caballería entrando en acción. ^{[ 17 ] [ 47 ]}

Tras un periodo de descanso, la división regresó al frente para el asalto decisivo a la Línea Hindenburg (la Batalla del Canal du Nord ). La 127.ª Brigada avanzó a las 08:20 del 27 de septiembre con el 5.º Batallón de Manchester liderando el avance sobre la Cresta de Trescault hacia el primer objetivo, tras lo cual los batallones 6.º y 7.º avanzaron hacia el segundo y tercer objetivo a pesar de las bajas por ametralladoras. A las 14:30, una compañía debilitada del 6.º Batallón de Manchester se encontraba en el cuarto objetivo. Los batallones 6.º y 7.º estaban ya demasiado débiles para intentar el objetivo final, pero fue tomado esa noche por el resto de la división, que continuó avanzando a la mañana siguiente. ^{[ 17 ] [ 48 ] [ 49 ]}

La 42.ª División participó a continuación en la Batalla del Selle . Los Ingenieros Reales de la división construyeron un puente sobre el río Selle las noches del 17 al 19 de octubre, y el ataque se lanzó a las 02:00 del 20 de octubre. La 127.ª Brigada partió a las 07:00 y avanzó hacia el segundo objetivo. Aunque la compañía de vanguardia del 6.º Batallón de Manchester sufrió bajas por los nidos de ametralladoras, estos fueron despejados con éxito y el batallón capturó la aldea de Marou. Si bien los hombres del 6.º Batallón estaban ansiosos por continuar hacia el tercer objetivo, se les ordenó consolidar posiciones hasta que el 5.º Batallón, a su derecha, pudiera alcanzarlos. Los alemanes se concentraron para un contraataque al mediodía, pero este fue dispersado por el fuego de artillería y ametralladoras, y la 127.ª Brigada capturó su último objetivo esa tarde. Cuando se reanudó el avance el 23 de octubre, la 127.ª Brigada estaba en apoyo. Durante la persecución subsiguiente (3-11 de noviembre), permaneció en apoyo, marchando a través del Bosque de Mormal y cruzando el río Sambre detrás de la vanguardia de la 42.ª División hasta que el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre. ^{[ 17 ] [ 50 ] [ 51 ]}

La 42.ª División permaneció en Hautmont, en el Sambre, durante noviembre, y luego se trasladó a Charleroi, donde comenzó la desmovilización . A medida que los hombres regresaban a casa, las unidades de la división se redujeron a cuadros el 16 de marzo de 1919, ^{[ 17 ] [ 18 ]} y el 6.º Batallón fue desmantelado el 10 de abril. ^{[ 6 ]}

Los siguientes oficiales sirvieron como comandantes del 1/6º de Manchester durante la guerra: ^{[ 52 ]}

• Teniente Coronel GGP Heywood
• Teniente Coronel CR Pilkington, CMG
• Teniente Coronel CS Worthington, DSO , TD
• Teniente Coronel GH Wedgwood, DSO (ascendido al mando de la 126.ª Brigada (East Lancashire) el 25 de mayo de 1918) ^{[ 17 ]}
• Teniente Coronel T. Blatherwick, DSO, MC

El primer ataque de la división tuvo lugar el 9 de octubre en la batalla de Poelcappelle . Su misión era avanzar por una cresta hasta las afueras del pueblo de Passchendaele . El terreno era difícil, pero se creía que no había alambradas alemanas que sortear. La división inició su marcha de aproximación de 4 km (2,5 millas) a las 19:00 de la noche anterior y se esperaba que estuviera descansando en su línea de partida a medianoche. Sin embargo, el barro era tan espeso que las tropas llegaron 20 minutos después del inicio del ataque y simplemente calaron bayonetas y siguieron caminando. Además del barro, que dificultaba seriamente el movimiento, atascaba las armas y amortiguaba el fuego de artillería, se encontraron con alambradas inesperadas. La artillería no había causado ningún daño a los búnkeres alemanes . Aunque las patrullas de la 66.ª División llegaron a Passchendaele, al final del día todos los avances temporales habían sido aniquilados y la división ni siquiera logró mantener una línea consolidada. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} 

Cuando se inició la Ofensiva de Primavera alemana, la 66.ª División había sido trasladada recientemente de Ypres al Quinto Ejército y mantenía una línea entre los valles ondulados de los afluentes del río Somme . El reconocimiento había revelado extrañas brechas en tierra de nadie, que resultaron ser puntos de concentración de las tropas de asalto alemanas . El frente divisional estaba defendido por tres batallones en la Zona de Avanzada y tres de los otros seis en la Zona de Batalla. El 2.º Batallón del 6.º Regimiento de Manchester se encontraba entre los batallones que se mantenían alejados de la Zona de Batalla, pero el comandante de la división les había prohibido ocupar posiciones hasta que comenzara la batalla. Favorecido por la niebla matutina, el ataque alemán del 21 de marzo rompió rápidamente la Zona de Avanzada, aislando a los batallones, y continuó hacia la Zona de Batalla. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Los soldados del regimiento de Manchester tuvieron que marchar hasta sus posiciones asignadas bajo fuego de artillería. El 2.º Batallón del 6.º Regimiento avanzó desde Montigny hacia Hervilly , que estaba bajo intenso fuego de artillería, y se adentró en el bosque de Hervilly. Hasta el momento, las bajas habían sido escasas, pero entre las 11:00 y las 11:15, los alemanes que avanzaban en la niebla dividieron el batallón y rodearon a las compañías A y C. El cuartel general del batallón formó una línea defensiva y el 2.º Batallón del 6.º Regimiento de Manchester resistió en la granja de Fervague durante varias horas, hasta que fue expulsado a las 13:00 por lanzallamas . Muchos de los supervivientes fueron capturados, y cuando el batallón llegó al bosquecillo de Carpenza, solo contaba con 12 oficiales y 150 hombres. Aquí, bajo el mando del mayor John Whitworth y con el apoyo de algunos soldados de caballería desmontados, resistieron tenazmente hasta las 14:00 del 22 de marzo antes de replegarse al amparo de la niebla hasta la «Línea Verde» en Hébécourt , donde la 50.ª División (Northumbrian) se atrincheraba apresuradamente. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

Los restos de la 66.ª División tomaron posición en el canal del Somme en Péronne , donde los regimientos 2/5.º y 2/6.º de Manchester defendieron el «Puente de Bristol» para la retaguardia en retirada de la 16.ª División (irlandesa) hasta que los alemanes entraron en Péronne a última hora del 24 de marzo. El puente fue demolido a las 18:00 por la 180.ª Compañía de Túneles del Cuerpo de Ingenieros Reales, y la retirada continuó hacia Rosières , donde la división escapó por poco de ser rodeada, hasta que los alemanes fueron detenidos por una nueva línea de defensa en el río Luce. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

La 66.ª División sufrió algunas de las mayores bajas durante la batalla, y en abril sus maltrechos batallones se redujeron a cuadros de entrenamiento. El 2/6.º Batallón de Manchester se disolvió el 31 de julio, y el personal restante fue transferido al 1/6.º Batallón de la 42.ª División. ^{[ 6 ] [ 20 ] [ 24 ] [ 53 ] [ 54 ]}