3.ª Compañía de Infantería Ranger (Estados Unidos)

Tras el exitoso desarrollo de la Octava Compañía Ranger del Ejército como unidad de prueba para que el Ejército de los Estados Unidos recuperara las unidades Ranger, se ordenaron compañías Ranger adicionales. Estas compañías eran pequeñas unidades de fuerzas especiales de infantería ligera especializadas en infiltración y guerra irregular . ^{[ 8 ]}

La nueva Compañía de Infantería Ranger del 3.er Ejército se formó con base en los documentos de la Tabla de Organización y Equipamiento de las unidades Ranger en la Segunda Guerra Mundial , todas las cuales habían sido desactivadas. ^{[ 9 ]} La Compañía de Infantería Ranger del 3.er Ejército se organizó en tres pelotones . Un elemento de cuartel general de cinco hombres supervisaba los pelotones. Sin embargo, debido a la falta de apoyo del batallón para apoyo administrativo, de transporte, de suministros y de cocina, la 3.ª compañía tuvo que adquirir el personal, los vehículos y demás equipo necesarios para apoyar sus operaciones. Esto resultó en la participación de personal considerablemente más capacitado que los cinco requeridos por la TOE. Cada pelotón tenía tres escuadras de diez hombres cada una, con un sargento de pelotón y un sargento de pelotón auxiliar (también conocido como guía de pelotón). Cada escuadra tenía dos equipos de fuego de cinco hombres cada uno y un hombre en cada equipo de fuego portaba un fusil automático Browning M1918 . El BAR era el arma más grande del pelotón. Los morteros M2 de 60 mm , los cañones sin retroceso de 57 mm y los Super Bazookas M20 se transportaban en el camión de carga M35 de 2½ toneladas de la compañía , pero rara vez se usaban. La compañía tenía autorizados dos vehículos: un Jeep M38 y un camión de carga M35 de 2½ toneladas . La compañía estaba más fuertemente armada que la Compañía Ranger del Octavo Ejército, pero era menos numerosa y tenía menor potencia de fuego que las compañías de infantería estándar. ^{[ 11 ]} Al igual que las otras compañías Ranger numeradas, su organización requería cinco oficiales y 107 soldados rasos en tres pelotones . ^{[ 12 ] [ A ]}

Las tropas de la compañía Ranger debían estar calificadas para operaciones aerotransportadas , por lo que el Centro de Entrenamiento Ranger reclutó masivamente tropas de la 82.ª División Aerotransportada y la 11.ª División Aerotransportada que ya habían completado la Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos . A pesar de esto, solo una operación Ranger en el conflicto requirió un aterrizaje aerotransportado. ^{[ 13 ]} En la primera graduación de Rangers Aerotransportados en noviembre de 1950, a cada Ranger se le entregó una insignia Ranger negra y dorada como insignia de manga . Unos días después, a cada Ranger se le entregó una insignia azul y blanca y se le instruyó que la cosiera encima de la insignia Ranger. Las compañías Ranger Aerotransportadas que se encontraban en Corea fueron desactivadas el 1 de agosto de 1951. Se fusionaron con el 187.º Equipo de Combate Regimental Aerotransportado para reponer su fuerza con reemplazos con experiencia en combate y calificación aerotransportada. El 187.º había sido trasladado a Kyushu, la isla sur de Japón, para asumir una misión (entonces de alto secreto) para rescatar a los negociadores de la ONU en Kaesong, Corea del Norte. Todos los oficiales y suboficiales de alto rango de los Rangers se reunieron en un comedor en Camp Chickamauga, Beppu, Kyushu, Japón. Algunos de los suboficiales de mayor rango habían sido Rangers durante la Segunda Guerra Mundial. En esta reunión, diseñaron un parche tipo pergamino similar a los parches de los Rangers de la Segunda Guerra Mundial. En el centro, se leía Ranger arriba y Aerotransportado abajo. A la izquierda estaba el número de compañía. A la derecha, “Co.”. Posteriormente, de regreso en Estados Unidos, se hicieron más parches con Aerotransportado arriba y Ranger abajo. ^{[ 11 ]}

De un grupo de 5000 solicitantes, la Escuela de Entrenamiento Ranger seleccionó a 22 oficiales y 314 soldados rasos para las primeras tres compañías Ranger el 2 de octubre, que eran completamente blancas. Una cuarta compañía, compuesta exclusivamente por afroamericanos, se organizó varios días después. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La 3.ª Compañía de Infantería Ranger (Aerotransportada) se organizó el 9 de octubre de 1950, asumiendo el linaje de la Compañía A del 3.er Batallón Ranger . ^{[ 15 ]} Tenía una fuerza inicial de 135 soldados rasos ^{[ 12 ]} y cinco oficiales . La unidad se activó formalmente el 25 de octubre de 1950 en Fort Benning. ^{[ 16 ]} Quedó bajo el mando del Capitán Jesse Tidwell y Bob Channon, quien más tarde sería ascendido a capitán y, en diciembre de 1950, a oficial ejecutivo . ^{[ 11 ]}

Los Rangers se entrenaron extensamente en reconocimiento, patrullas de largo alcance, establecimiento de barricadas , navegación terrestre , camuflaje, ocultación y ajuste de fuego indirecto . Realizaron frecuentes ejercicios de fuego real , muchos de ellos nocturnos, simulando incursiones, emboscadas e infiltraciones. ^{[ 6 ]} Los Rangers entrenaban 60 horas semanales y corrían 8 km (5 millas) cada día, y frecuentemente realizaban marchas rápidas de 32 km (20 millas) , consideradas tradiciones del entrenamiento Ranger desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 17 ]} El entrenamiento para las compañías numeradas incluía gran parte del programa utilizado por el subteniente Ralph Puckett para entrenar a la Compañía Ranger del Octavo Ejército. ^{[ 18 ]} A pesar de una tasa de deserción del 30 por ciento, la mayoría de los hombres completaron el curso y se graduaron el 15 de noviembre de 1950. ^{[ 13 ]}  

Mientras que la 1.ª , 2.ª y 4.ª Compañía Ranger se embarcaron hacia Corea poco después de completar su entrenamiento, la 3.ª Compañía Ranger se quedó en Fort Benning para entrenar al siguiente ciclo de Rangers junto con la 5.ª , 6.ª , 7.ª y 8.ª Compañía Ranger . ^{[ 19 ]} Después de proporcionar personal de relleno a la 1.ª y 4.ª compañías para cubrir sus pérdidas de entrenamiento, la 3.ª tenía 40 hombres restantes. A mediados de diciembre, tomaron 80 hombres adicionales de la 7.ª Compañía y completaron un segundo ciclo de entrenamiento Ranger. Esto resultó beneficioso para la 3.ª Compañía, ya que recibió entrenamiento en clima frío junto con la 5.ª y 8.ª compañías en Fort Carson, Colorado . Después de que se completó el primer ciclo de entrenamiento, las unidades Ranger que ya estaban en Corea no habían recibido este entrenamiento y, por lo tanto, no estaban preparadas para el invierno coreano. ^{[ 11 ]} La 3.ª Compañía también recibió entrenamiento adicional que la preparó mejor para el combate, incluyendo tácticas del Ejército Popular de Voluntarios , que las otras compañías habían aprendido en batalla y la designación de objetivos trazadores durante ataques nocturnos. También recibieron fusiles sin retroceso M18 de 57 mm ; sin embargo, estos se mantuvieron en el camión de carga debido a la necesidad de separar un equipo de fusileros para operar un arma de dotación, lo cual no sucedió. Toda la compañía fue entrenada para ser sus propios observadores avanzados de artillería. En marzo de 1951, las compañías 3.ª, 5.ª y 8.ª zarparon hacia Corea, un viaje que estuvo plagado de frecuentes problemas de disciplina, ya que los Rangers continuamente se peleaban con los Marines estadounidenses a bordo del buque de transporte de tropas durante el trayecto . Después de pasar una noche en Kobe, Japón , a la mañana siguiente zarparon hacia Pusan, Corea del Sur. ^{[ 11 ]}

Los Rangers llegaron a Corea el 24 de marzo. Desembarcaron del buque de transporte del ejército en Pusan . Tras pasar allí una o dos noches, las tres compañías continuaron su viaje hacia Incheon en un buque de desembarco LST, el Tank , llegando a Incheon el 31 de marzo. Allí, la 3.ª Compañía de Rangers Aerotransportados se separó de sus compañías hermanas y se unió a la 3.ª División de Infantería de EE. UU. cerca del río Imjin , donde la división se encontraba inmersa en una intensa batalla contra las fuerzas chinas, intentando hacerlas retroceder hacia el norte. ^{[ 11 ]}

La 3.ª Compañía Ranger entró en acción el 11 de abril, formando parte de una fuerza operativa de tanques e infantería que realizaba un reconocimiento agresivo en un amplio valle cerca del río. Al encontrarse con una aldea, el 3.er Pelotón la despejó y eliminó a dos soldados chinos rezagados. Después de que los elementos de vanguardia de la compañía de tanques y el 3.er Pelotón tomaran la aldea de Kantongyon, el comandante de la compañía de tanques quiso mover a su compañía hacia el oeste, al centro del valle, antes de continuar hacia el norte. El capitán y ahora oficial ejecutivo, Bob Channon, se encontraba cerca de la retaguardia de la columna de la compañía. El comandante, Jess Tidwell, que viajaba con la compañía de tanques, llamó a Channon por radio y le ordenó que subiera y tomara el mando de los pelotones 1.º y 2.º. Para cuando Channon llegó a los dos pelotones, estos estaban cruzando dos pequeñas colinas justo al norte de Kantongyon. Al cruzar una de las colinas, Channon y su operador de radio resultaron heridos por proyectiles de mortero chinos. Channon tomó la radio de Walker, quien ahora estaba incapacitado, y se unió a los dos pelotones al pie de la colina. Luego, Channon llamó a Jess Tidwell para pedirle instrucciones, quien respondió: "Avanzad cuando los tanques avancen". Dos tanques habían atravesado un hueco en las colinas y estaban frente a ellos. Pronto, los dos tanques avanzaron a gran velocidad para unirse a su compañía en el centro del valle. Cuando los Rangers comenzaron a avanzar, hacia la punta de una cresta desde donde provenía el fuego a unos 700-800 metros de distancia, comenzaron a sufrir bajas por fuego de ametralladora y fusil. A unos 100 metros de la cresta, recibieron un intenso bombardeo de mortero, lo que provocó que varios de ellos resultaran heridos. Channon también recibió un par de disparos de ametralladora en la parte inferior de la pierna izquierda. Poco después, llegaron un par de tanques ligeros. Pete Hamilton (comandante del 1.er pelotón) y Channon se arrastraron hasta los tanques, apuntaron las ametralladoras y los destruyeron. A unos 30 metros de una trinchera china en la base de la cresta, recibieron una fuerte descarga de granadas. Ignorando el protocolo (una vez iniciada la carga, no se debe tocar el suelo), Channon, sabiendo que no tendría problemas para levantar a sus Rangers, les ordenó que se tiraran al suelo. Al levantarse, los Rangers tomaron la cresta en un combate a bayoneta y granadas. Cuando aseguraron su posición, el sargento de pelotón Barber informó que solo les quedaban ocho Rangers capaces de continuar. Pete Hamilton había resultado demasiado herido para seguir. Channon llamó a Tidwell para pedir instrucciones y se le ordenó unirse a los tanques y al 3.er pelotón en el centro del valle. El 2.º pelotón había estado apoyando al 1.er pelotón con fuego de enfilada en la colina desde su flanco izquierdo. Channon puso al 2.º Pelotón a la cabeza, seguido por los restos del 1.er Pelotón. Los tanques y el 3.er Pelotón habían avanzado por el centro del amplio valle y se encontraban a más de mil yardas al noroeste. Afortunadamente, después de unos 300 metros de fuego de francotiradores desde lo alto de la cresta a su derecha,Lograron ponerse a cubierto tras un terraplén de 90-120 cm de altura y se unieron al 3.er Pelotón en el centro del valle. Channon movió la compañía alrededor de los tanques en una pequeña colina. El comandante de la compañía de tanques los movió hasta el objetivo final del día, a unos 270-360 metros más adelante. Jess Tidwell estaba con él, así que Channon llevó a la compañía hasta esa pequeña colina y la organizó. Bob Scully, el tercer operador de radio de Channon ese día, resultó herido por un proyectil de mortero. Jess Tidwell hizo que Channon subiera a un tanque con otros heridos para el viaje de regreso al puesto de socorro. De regreso, Channon notó que había una brecha de más de 8000 metros antes de que vieran elementos de combate. Así que, antes de continuar, pidió que un jeep lo llevara al puesto de mando del batallón de tanques. Sugirió encarecidamente que se cerrara la brecha antes del anochecer, lo cual se hizo y la 3.ª Compañía fue relevada en la línea. Además de los heridos que pudieron continuar, cuatro Rangers murieron y 25 resultaron heridos y evacuados en este primer enfrentamiento.^{[ 11 ]}

La compañía avanzó valle arriba bajo fuego de francotiradores y artillería hasta localizar y destruir un centro chino de comunicaciones y suministros al final, antes de regresar a las líneas de la 3.ª División de Infantería. En total, mataron a más de 100 chinos en esta batalla, y los comandantes de la división consideraron la misión un éxito a pesar del alto número de bajas. ^{[ 13 ]} En esta acción, los Rangers adoptaron un nuevo lema: «¡Muere, bastardo, muere!» ^{[ 1 ]} [1] También recibieron el apodo de «Tercera División de Acero Frío», cuando se oyó decir al comandante de la división, el mayor general Seoul, que observaba la acción con otros oficiales superiores: «Ahí van mis Rangers. Les gusta ese acero frío». ^{[ 11 ]}

A pesar de haber sufrido más del 50 % de bajas y con escasos refuerzos, la 3.ª Compañía Ranger permaneció en el frente y se utilizó como elemento de reconocimiento para la división. A medida que la 3.ª División de Infantería avanzaba, ganando terreno a los chinos, la compañía se encargó de proteger un puente vital sobre el río Hantan . Posteriormente, se unió a varios ingenieros de combate y otros elementos de la división para formar la Fuerza de Tarea Rogers. Esta fuerza exploró el norte en busca de concentraciones chinas, pero no encontró tropas chinas. ^{[ 13 ]}

El 19 de abril, los chinos lanzaron una contraofensiva en el sector de la 3.ª División de Infantería, atacando primero al este, seguido de una finta cerca de la posición de los Rangers. La fuerza operativa tenía la misión de rescatar un grupo de cinco tanques de la 3.ª División que habían quedado inutilizados a 13 km (8 millas ) dentro del territorio chino. Avanzando, frustraron una emboscada china antes de que los chinos pudieran atacar, y avanzaron bajo fuego de mortero, tomando las colinas que rodeaban los tanques. Finalmente, devolvieron los tanques a las líneas de la ONU , con un saldo de dos heridos. ^{[ 13 ]} 

El 22 de abril, los Rangers, los tanques y los ingenieros realizaron otro sondeo de las posiciones chinas para asegurarse de que no pudieran lanzar un ataque sorpresa contra las formaciones cercanas del Ejército de la República de Corea . Al encontrar dos compañías chinas atrincheradas en una colina con una sola ruta de ataque, Tidwell ordenó un ataque sorpresa contra la colina, que logró expulsar a las fuerzas chinas de las fortificaciones periféricas. ^{[ 13 ]}

Luego se dirigió a reforzar a la 29.ª Brigada de Infantería británica , que quedó aislada en la Colina 235 después de que las tropas surcoreanas cedieran ante el ataque. Tras dos días de intensos combates y marchas a pie, los Rangers se dispusieron a relevar a las tropas británicas, a pesar de contar con tan solo el 67 % de su fuerza. Al encontrar una fuerte resistencia, inicialmente no pudieron romper las formaciones chinas para liberar a los británicos. ^{[ 1 ]}

Las fuerzas chinas contraatacaron, destruyendo una columna de tanques de la 3.ª División de Infantería enviada para apoyar a los Rangers y atacando a la 3.ª Compañía Ranger desde tres flancos mientras se atrincheraban en una colina. Aunque los Rangers finalmente se vieron obligados a retirarse, la defensa de los Rangers, la 3.ª División estadounidense y la 29.ª Brigada británica había frenado el ímpetu de la ofensiva china. ^{[ 1 ]}

La 3.ª División de Infantería pasó entonces a la ofensiva; a principios de mayo de 1951, se la utilizó para explorar la zona en busca de concentraciones chinas y luego solicitar apoyo de artillería para destruirlas. Estas acciones han sido consideradas por los historiadores como uno de los pocos casos en los que los Rangers de Corea fueron empleados eficazmente, como fuerza de infiltración sigilosa en terrenos demasiado difíciles para las unidades convencionales. ^{[ 1 ]}

El 11 de mayo, con las fuerzas chinas reduciendo su ofensiva, la 3.ª Compañía Ranger fue llamada al aeródromo de Kimpo para recibir entrenamiento de paracaidismo, a pesar de las objeciones de los comandantes de la 3.ª División de Infantería, quienes consideraban a la compañía indispensable. La compañía permaneció varias semanas en la reserva de la división y realizó diversas misiones, como la seguridad de convoyes y la vigilancia de puestos de mando, así como patrullas de vigilancia y visitas tras las líneas del frente. ^{[ 1 ]} En una de estas acciones de retaguardia, los Rangers evacuaron una aldea abandonada, pero un miembro de la unidad, el cabo David Rawls, fue capturado por tres infiltrados chinos. ^{[ 20 ]}

Para el 17 de junio, la compañía regresó al frente y operó nuevamente como unidad de adquisición de objetivos. Junto con la compañía de reconocimiento de la 3.ª División de Infantería, una batería de artillería y un grupo de control aéreo avanzado , se les conoció como "Fuerza Operativa Ferret". Ubicada a 9,7 km (6 millas) por delante de las posiciones principales de la división, la unidad también tenía la función de alertar al resto de las líneas en caso de un ataque chino. Sin embargo, para entonces, las líneas del frente en la batalla habían comenzado a estabilizarse en gran medida, y a medida que ambos ejércitos fortificaban posiciones fijas, las capacidades de infiltración de los Rangers se volvieron inutilizables. ^{[ 20 ]} 

En julio, la división mantenía posiciones en el «Triángulo de Hierro», un terreno estratégicamente importante y defendible. En un intento por reforzar sus fuerzas, la 3.ª División de Infantería evacuó las colinas 682 y 717 en la base sur del triángulo, posicionando a los Rangers de manera que pareciera que aún las ocupaban. Tras ocho días de patrullas, Tidwell ordenó una patrulla agresiva para atacar posiciones chinas. Durante tres noches, emboscaron a cuatro patrullas chinas, causando varias bajas y sufriendo pocas propias. ^{[ 20 ]}

El 10 de julio, el Ejército de los EE. UU. ordenó la desactivación de todas sus compañías Ranger. ^{[ 21 ]} El Ejército señaló que las compañías Ranger eran solo un ejercicio dirigido por el Pentágono que había concluido. ^{[ 20 ]} La 3.ª Compañía Ranger fue desactivada el 1 de agosto de 1951 en Corea. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Al igual que muchas otras unidades Ranger, la mayoría de los veteranos Ranger fueron incorporados al 187.º Equipo de Combate Regimental Aerotransportado , donde se podían utilizar sus habilidades aerotransportadas. Aun así, la Operación Tomahawk fue el último salto aerotransportado de la guerra. ^{[ 24 ]}