186.º Escuadrón de Transporte Aéreo

El 404.º Escuadrón de Caza se activó en la Base Aérea del Ejército de Richmond , Virginia, en el verano de 1943 ^{[ 1 ]} como uno de los tres escuadrones originales del 371.º Grupo de Caza . El escuadrón se entrenó en el noreste de Estados Unidos con aviones Republic P-47 Thunderbolt bajo el mando de la Primera Fuerza Aérea antes de trasladarse al extranjero en la primavera de 1944. ^{[ 2 ]}

Al llegar a Inglaterra, el escuadrón se integró a la Novena Fuerza Aérea en Bisterne Close , Inglaterra. Su primera operación de combate fue un barrido aéreo sobre la Francia ocupada. Antes de la Operación Overlord , la invasión de Normandía, el 404.º Escuadrón realizó barridos aéreos, bombardeos en picado y misiones de escolta . ^{[ 2 ]}

El Día D , 6 de junio de 1944, el escuadrón patrulló la cabeza de playa, atacando vías férreas, trenes, vehículos, emplazamientos de artillería y otros objetivos. Poco después de la invasión, el escuadrón se trasladó a Francia y participó en la interdicción aérea que precedió al avance aliado en Saint-Lô a finales de julio, y apoyó la posterior ofensiva a través del norte de Francia. Continuó operando en el noreste de Francia y el suroeste de Alemania durante el invierno de 1945, atacando depósitos, estaciones de clasificación , fábricas , puentes, carreteras y vehículos. En diciembre de 1944 proporcionó apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres que participaban en la Batalla de las Ardenas . ^{[ 2 ]}

El escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida por sus ataques entre el 15 y el 21 de marzo de 1945, que contribuyeron a la derrota de las fuerzas del Eje en el sur de Alemania. Continuó las operaciones de combate hasta la rendición de Alemania en mayo. ^{[ 2 ]} El escuadrón permaneció con las fuerzas de ocupación en Alemania y Austria hasta octubre de 1945, cuando regresó a Estados Unidos y fue desactivado. ^{[ 1 ]}

El 404.º Escuadrón de Caza, creado durante la guerra, fue redesignado como el 186.º Escuadrón de Caza y asignado a la Guardia Nacional de Montana el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Gore Field, Great Falls, Montana, y obtuvo el reconocimiento federal el 27 de junio de 1947. El escuadrón estaba equipado con aviones F-51D Mustang y fue asignado a la Cuarta Fuerza Aérea, Comando Aéreo Continental, por la Oficina de la Guardia Nacional.

A las dos semanas de su activación, llegaron seis F-51D. Como parte de la Cuarta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Continental, la unidad se entrenó para misiones de bombardeo táctico y combate aire-aire. Ochenta y nueve días después de su activación, la tragedia golpeó a la joven unidad. De camino a recoger al ayudante general en Helena , el A-26 Invader que pilotaba el teniente coronel Sperry se estrelló en medio de una fuerte tormenta de nieve. Los restos no se encontraron hasta el verano siguiente. A bordo también viajaba el sargento Charles Glover, en cuyo honor se nombró la calle que bordea el lado este del edificio 64.

El 1 de abril de 1951, la unidad fue activada para el servicio en Corea del Sur . El personal fue enviado a la Base Aérea Moody , Georgia, y diez F-51 fueron enviados a Corea. El escuadrón se convirtió en una unidad de entrenamiento de cazabombarderos F-51D. El 186.º fue devuelto al control del estado de Montana en noviembre de 1952 y el 1 de enero de 1953, el escuadrón fue reformado en Gore Field con el Capitán Rodger D. Young como Comandante. Ascendido a Coronel, Young sirvió como Comandante de Grupo hasta 1966, cuando fue ascendido a General de Brigada y Jefe de Estado Mayor Aéreo del 120.º Grupo de Caza hasta su retiro en 1973. Bajo el mando del General de Brigada Young, la unidad voló los cazas F-86, F-94, F-89, F-102 y F-106.

Tras la Guerra de Corea, el escuadrón fue equipado con el F-51H Mustang de largo alcance y pasó a formar parte del Comando de Defensa Aérea. La unidad recibió su primer avión a reacción en diciembre de 1952, un T-33 Shooting Star . A principios de 1953, fue equipado con interceptores a reacción F-86A Sabre. El escuadrón fue redesignado como 186.º Escuadrón de Caza-Interceptores el 1 de noviembre de 1953 y adoptó el emblema "Charlie Chicken". En julio de 1955, la transición del F-51H Mustang al F-86A Sabre se completó.

El 1 de julio de 1955, el 186.º Escuadrón fue autorizado a expandirse a nivel de grupo, y el 120.º Grupo de Caza (Defensa Aérea) fue establecido por la Oficina de la Guardia Nacional. El 186.º Escuadrón de Caza se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el Cuartel General del 120.º, el 120.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 120.º Escuadrón de Apoyo al Combate y el 120.º Dispensario de la USAF. También en 1955, los interceptores diurnos F-86A fueron reemplazados por el interceptor todo tiempo F-94A Starfire.

En 1958, el 120.º implementó el Programa de Alerta de Pista del ADC, en el que los interceptores del 186.º FIS se comprometieron a una alerta de pista de cinco minutos, una tarea que duraría 38 años. La llegada del F-102 Delta Dagger en 1966 marcó el comienzo de la era supersónica. 18 F-102 fueron preparados para el combate en octubre de 1967, reemplazando a los F-89 . ^{[ 3 ]} En 1968, el Comando de Defensa Aérea fue redesignado como Comando de Defensa Aeroespacial (ADCOM). En 1972, la unidad fue redesignada como el 120.º Grupo de Caza-Interceptores y se le asignó el F-106 Delta Dart , la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir esta aeronave. Con el F-106, el escuadrón compitió y ganó su primer William Tell, una competencia de misiles de fuego real celebrada en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida. Realizó tareas de defensa aérea a lo largo de la franja norte de los Estados Unidos hasta 1978, cuando ADCOM se fusionó con el Comando Aéreo Táctico. Continuó la misión de defensa aérea para el componente ADTAC del TAC con los F-106, y se transfirió a la Primera Fuerza Aérea cuando ADTAC fue reemplazado en 1985.

El 186.º Escuadrón de Caza (186th FS) pasó del F-106A al F-16A/B Fighting Falcon a mediados de 1987. La conversión se realizó antes de lo previsto, y el 186.º Escuadrón de Caza (186th FIS) fue el último en perder sus F-106. Los primeros aviones fueron modelos antiguos de los bloques 5 y 10, aunque también se entregaron algunos fuselajes del bloque 15 al escuadrón. La principal tarea de la unidad era la defensa aérea, al igual que muchas unidades de la Guardia Nacional Aérea (ANG) equipadas con el F-16. En 1991, los F-16 se actualizaron a la variante de Caza de Defensa Aérea (ADF).

Esto supuso un salto cualitativo en el rendimiento y la capacidad de este escuadrón en su función defensiva. Esta situación se mantuvo hasta 2001, cuando el escuadrón comenzó a recibir aviones F-16C Block 30 más modernos con una toma de aire de gran tamaño. Esta conversión sustituyó la misión de defensa aérea por una de propósito general/aire-tierra como parte de la Fuerza Aeroespacial Expedicionaria.

Con la conversión, los miembros de la unidad consideraron oportuno modificar las marcas de la cola de los aviones. El cambio más notable fue el apodo del 186.º Escuadrón de Caza: «Vigilantes». Este apodo, elegido por los pilotos del 186.º, rinde homenaje a los primeros hombres del Territorio de Montana que se organizaron para velar por la seguridad y el bienestar de la población.

Tras los atentados terroristas en Nueva York y Washington D.C., el escuadrón volvió a estar en estado de alerta. El personal de la base implementó los procedimientos necesarios para establecer un entorno seguro, manteniendo la alerta las 24 horas para las aeronaves. A lo largo de 2002, cientos de miembros de la unidad fueron activados y desplegados en múltiples ubicaciones en apoyo de la Operación Libertad Duradera y del resto del mundo.

Como resultado de las decisiones del BRAC de 2005 , la unidad se convirtió al F-15C/D durante 2008 y volvió a ser una unidad exclusivamente de defensa aérea. A principios de diciembre de 2007, el primer F-16 partió de Great Falls y fue transferido al 158.º Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Vermont. Para el verano de 2008, dieciocho F-15C Eagle habían sido transferidos del 131.º Ala de Caza en St. Louis debido a su conversión al 131.º Ala de Bombardeo , que operaba el bombardero furtivo B-2 .

Como resultado del cambio en la estructura de la fuerza total de 2010, los F-15 del 120.º Ala de Caza fueron transferidos al 144.º Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de California y los C-130 del 19.º Ala de Transporte Aéreo de la Base Aérea de Little Rock , Arkansas, fueron transferidos a Great Falls. En consecuencia, el 186.º Escuadrón de Caza pasó a llamarse 186.º Escuadrón de Transporte Aéreo. ^{[ 4 ]}

• 371.er Grupo de Caza, 15 de julio de 1943 – 10 de noviembre de 1945 ^{[ 5 ]}
• 142.º Grupo de Caza , 1 de abril de 1947
• 140.º Grupo de Caza , 1 de noviembre de 1950
• 146.º Grupo de Caza (posteriormente 146.º Grupo de Caza-Bombardero), 1 de abril de 1951
• 142.º Grupo de Caza-Interceptor, 1 de enero de 1953
• 120.º Grupo de Caza (Defensa Aérea) (posteriormente 120.º Grupo de Caza-Interceptor, 120.º Grupo de Caza), 1 de abril de 1956
• 120.º Grupo de Operaciones, 1 de octubre de 1995 – Presente

Notas explicativas

Citas