Aeropuerto Regional de Topeka

El servicio aéreo comenzó a principios de la década de 1930 con una pequeña compañía de correo, United States Airways, que operaba una ruta entre Denver y Kansas City. Los vuelos hacían escalas en Goodland, Salina y Topeka, Kansas, utilizando un avión Metal Aircraft Flamingo de cinco pasajeros . A principios de la década de 1940, tres nuevas aerolíneas comenzaron a operar, utilizando aviones Douglas DC-3 a través del Aeropuerto Municipal Philip Billard, cerca del centro de Topeka. Trans World Airlines ( TWA ) añadió Topeka como una de las muchas escalas en su ruta transcontinental entre Los Ángeles y Nueva York. Topeka era una escala entre Wichita y Kansas City. Posteriormente, la aerolínea mejoró su flota con aviones Martin 4-0-4 . Braniff International Airways añadió Topeka como una de las muchas escalas en su ruta principal entre Chicago y Houston. Topeka también era una escala entre Kansas City y Wichita. Continental Airlines añadió Topeka como escala en una ruta entre Denver y Kansas City que también incluía una escala en Salina, Kansas. Ozark Airlines también prestó servicio brevemente a Topeka a principios de la década de 1950 con una ruta entre Kansas City y Tulsa que hacía escala en Topeka y otras dos ciudades. Ozark y Braniff cesaron sus operaciones en 1954, TWA en 1958 y Continental en 1960. Central Airlines comenzó a operar en 1958 con aviones DC-3, haciéndose cargo de las rutas a Kansas City y Wichita que antes operaban TWA y Braniff. Posteriormente, en 1960, la aerolínea asumió la ruta de Continental a Denver con un Convair 240 y se convirtió en la única aerolínea en Topeka. El servicio de Central continuó hasta que la compañía se fusionó con la Frontier Airlines original en 1967. Frontier entonces operó Topeka con aviones Convair 580 de 50 asientos, con vuelos directos a Kansas City y vuelos con múltiples escalas a Denver, San Luis y Wichita. Varias compañías de taxis aéreos y aerolíneas regionales ofrecieron vuelos de enlace a Kansas City a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, entre ellas Trans-Mo Airlines , Allen Aviation, Air Associates Inc. y Shawnee Air Commuter. ^{[ 5 ]}

Tras trasladarse al actual aeropuerto Forbes Field en 1976, Topeka vio la llegada de varias aerolíneas nuevas, algunas de las cuales ofrecían vuelos a reacción:

Frontier Airlines mejoró su servicio con aviones Boeing 737-200 con vuelos directos a Kansas City, Denver y Wichita, y añadió vuelos al Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago con escala en Lincoln, Nebraska. A principios de la década de 1980, Frontier también operaba vuelos directos a Manhattan, Kansas, y Joplin, Misuri. La aerolínea introdujo el avión McDonnell Douglas MD80 en Topeka poco antes de cesar todos sus servicios en 1984.

Capitol Air Service comenzó a operar vuelos de enlace a Kansas City, Manhattan y Salina, Kansas, alrededor de 1970. Entre 1987 y 1989, la aerolínea mantuvo un acuerdo de código compartido con la recién creada Braniff Airways y operó como Braniff Express. Capitol Air volaba aviones Cessna 402 y de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter , y cesó sus operaciones aproximadamente en la época del colapso de Braniff en 1989.

En 1981 y 1982, Trans Central Airlines ofreció vuelos regionales a Oklahoma City y, posteriormente, a Dallas/Fort Worth, utilizando aviones Fairchild Swearingen Metroliner .

La aerolínea original Midway Airlines ofreció servicio de vuelos con aviones a reacción Douglas DC-9-10 al Aeropuerto Internacional Midway de Chicago, con escala en Kansas City, desde 1982 hasta 1985. Se operaban hasta tres vuelos diarios.

United Airlines ofreció servicio regular de aviones a reacción en 1986 y 1987 con tres vuelos diarios a su centro de operaciones en Denver, con una escala en Kansas City o Wichita, y un vuelo diario a Chicago O'Hare con una escala en Lincoln. Se utilizaron aviones Boeing 727 y Boeing 737 .

Air Midwest comenzó a operar vuelos regionales a Kansas City en 1981 utilizando aviones Fairchild Swearingen Metroliner II. Posteriormente, Air Midwest operó varios servicios de código compartido con importantes aerolíneas, el primero de ellos con Eastern Airlines en 1985. Air Midwest operó como Eastern Express, conectando con el centro de operaciones de Eastern en Kansas City, hasta 1988, cuando Eastern desmanteló dicho centro. Para entonces, Braniff ya había establecido un centro de operaciones en Kansas City y Air Midwest se convirtió en una aerolínea alimentadora de Braniff Express junto con Capitol Air. En menos de un año, Braniff cerró sus puertas y Air Midwest volvió a operar bajo su propia marca en Kansas City. Air Midwest también tenía acuerdos de código compartido con otras importantes aerolíneas, incluyendo uno con TWA en el centro de operaciones de esta última en San Luis. A finales de 1989, Air Midwest comenzó a operar vuelos directos desde Topeka a San Luis como Trans World Express , suspendiendo sus vuelos a Kansas City. Se utilizaron aviones British Aerospace Jetstream 31 . Este servicio finalizó a principios de 1991 cuando Air Midwest estableció otro acuerdo de código compartido en Kansas City con US Airways . Se reanudaron los vuelos a Kansas City, ahora bajo el nombre de US Airways Express , utilizando aviones Beechcraft 1900. Este servicio fue de larga duración y continuó hasta que Air Midwest suspendió el servicio a Topeka en noviembre de 2003. Air Midwest operó el único servicio en Topeka desde 1989 hasta 2003.

La década de 1980 fue la época dorada del tráfico en Forbes Field, ya que el aeropuerto gestionaba hasta 180 000 pasajeros al año. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, en la década de 1990, el aeropuerto experimentó una drástica caída en el tráfico y el servicio regular de pasajeros pasó a estar subvencionado por el programa Essential Air Service . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Este servicio subvencionado finalizó en mayo de 2003, debido a una ley federal que prohibía una subvención superior a 200 dólares por pasajero para aeropuertos situados a menos de 210 millas del aeropuerto de conexión grande o mediano más cercano ( el Aeropuerto Internacional de Kansas City , un aeropuerto de conexión mediano, está a 71 millas de distancia). Esto provocó que la última aerolínea, Air Midwest dba US Airways Express, cesara sus operaciones. ^{[ 11 ]}

Después de tres años sin servicio, Allegiant Air llegó a Topeka en 2006 con vuelos directos a Las Vegas dos días por semana. La aerolínea utilizó aviones McDonnell Douglas MD80, pero finalizó el servicio el 30 de julio de 2007. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Se realizó un esfuerzo adicional para reactivar el servicio de aerolíneas regulares cuando United Express , operada por ExpressJet , comenzó a operar vuelos el 7 de enero de 2014, con dos aviones regionales Embraer-145 diarios sin escalas al Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago . Sin embargo, el servicio solo duró ocho meses y cesó el 2 de septiembre de 2014. ^{[ 14 ] [ 15 ]}