Escuadrón nº 459 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF)

El Escuadrón n.º 459 de la RAAF fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana que operó durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó a principios de 1942 y sirvió como unidad de patrulla marítima y bombarderos en el teatro de operaciones del Mediterráneo hasta principios de 1945, operando principalmente aviones Lockheed Hudson . A principios de 1945, el escuadrón fue transferido al Reino Unido con la intención de integrarse en el Mando Costero de la RAF y equiparse con bombarderos Vickers Wellington ; sin embargo, debido a una serie de retrasos, la conversión no se completó y el escuadrón fue disuelto en abril de 1945.

El escuadrón n.º 459, creado como escuadrón del Artículo XV en virtud del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio , se estableció en Burg-el-Arab , Egipto , el 10 de febrero de 1942 y se asignó a la Real Fuerza Aérea Australiana . Bajo el mando temporal del comandante de escuadrón Phillip Howson, el escuadrón fue asignado al Grupo n.º 201 de la RAF , que formaba parte del Comando de Oriente Medio , y se le encomendó la misión de reconocimiento marítimo. ^{[ 3 ]} Aunque el escuadrón inicialmente solo contaba con seis aeronaves (dos Lockheed Hudson y cuatro Bristol Blenheim ), sus primeras operaciones tuvieron lugar cuatro días después de su formación, cuando dos Hudson llevaron a cabo una misión de reconocimiento durante la cual se realizó un ataque fallido contra un submarino alemán o italiano. ^{[ 6 ]} En abril, el comandante de ala Keith Hennock asumió el mando de la unidad y al mes siguiente el escuadrón había recibido su dotación completa de Hudsons y había dejado de operar los Blenheims, que habían estado prestados por el Escuadrón n.º 203 de la RAF . ^{[ 3 ]}

Durante el resto de 1942 y principios de 1943, el escuadrón operó contra la navegación alemana en el Mediterráneo, centrándose principalmente en interceptar las líneas de comunicación marítimas alemanas que se utilizaban para reabastecer a las fuerzas en el norte de África. A lo largo de junio, julio y agosto, los Hudson destruyeron un gran número de lanchas de desembarco alemanas. Las pérdidas alemanas fueron tan cuantiosas que los buques se retiraron de la zona, aunque el escuadrón australiano sufrió grandes pérdidas para lograrlo. El cuartel general del escuadrón se trasladó varias veces, con varios cambios de base en Egipto, antes de que el escuadrón se trasladara a Libia, estableciéndose en el aeródromo de Gambut en diciembre de 1942, donde permanecería hasta abril de 1944. Además, destacamentos del escuadrón también fueron enviados a varios lugares en Adén, Chipre y Palestina, ^{[ 3 ]} desde donde se lanzaron otras misiones, incluida una que resultó en el hundimiento de un destructor en septiembre de 1942. El primer éxito del escuadrón sobre un submarino U-boat se produjo en junio de 1943, cuando el submarino alemán U-97  fue hundido por un Hudson del Escuadrón n.º 459. ^{[ 6 ]}

En septiembre de 1943, el escuadrón fue reasignado temporalmente como unidad de bombarderos horizontales, ampliando su campo de operaciones a Creta y la Grecia continental, lanzando varias operaciones diurnas y nocturnas. ^{[ 6 ]} El escuadrón fue equipado con Lockheed Venturas en febrero-marzo de 1944, y aunque se realizaron varias operaciones alrededor de las islas griegas, el tipo no se consideró exitoso y en julio de 1944, el Escuadrón N.° 459 fue reequipado con aviones Martin Baltimore . ^{[ 3 ]} Antes de la conversión, el escuadrón había trasladado su cuartel general a Palestina en abril de 1944; ^{[ 3 ]} permaneció allí hasta agosto de 1944, cuando el N.° 459 fue transferido de nuevo a Berka, en Libia. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El Escuadrón n.º 459 continuó operando alrededor de las islas griegas hasta finales de febrero de 1945, cuando fue destinado al Reino Unido como parte de un plan para transferir el escuadrón al Mando Costero y convertirlo a aviones Vickers Wellington . Tras transitar por Egipto, el traslado se completó por barco y, al mismo tiempo, muchos de los experimentados tripulantes del escuadrón fueron transferidos a otros escuadrones o repatriados a Australia para descansar o desmovilizarse. En el Reino Unido, el escuadrón se estableció en la base aérea de Chivenor , en Devon, pero poco después de su llegada, como resultado de los retrasos anteriores, el 10 de abril de 1945 el escuadrón fue disuelto, sin haber realizado ningún vuelo operativo con sus Wellington. ^{[ 6 ]} Un total de 53 militares australianos murieron durante la guerra. ^{[ 3 ]}

El Escuadrón Nº 459 operó las siguientes aeronaves: ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El Escuadrón N.º 459 operó desde las siguientes bases y aeródromos: ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El Escuadrón N.º 459 estaba comandado por los siguientes oficiales: ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ]}

• Museo de la RAAF: Escuadrón 459
• Asociación de los escuadrones 454 y 459 de la RAAF
• Historia del Escuadrón 459 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF)
• Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano: Escuadrón 459