492º Escuadrón de Caza

La unidad se activó el 15 de enero de 1941 como el 55.º Escuadrón de Bombardeo (Ligero), un escuadrón de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército del Distrito Aéreo del Sureste , asignado al 48.º Grupo de Bombardeo . Volando bombarderos Douglas A-20 Havoc desde Hunter Field, Savannah, Georgia , el escuadrón realizó brevemente patrullas antisubmarinas , de marzo a abril de 1942, antes de reanudar el entrenamiento de tripulaciones aéreas. ^{[ 5 ]}

Cuando entró en vigor el programa de Unidades de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) , la unidad cambió al bombardero en picado Vultee A-35 . Sin embargo, en agosto de 1943, la unidad fue redesignada como el 492.º Escuadrón de Caza-Bombarderos, se trasladó al aeródromo militar William Northern en Tennessee y cambió a los aviones Bell P-39 Airacobra y Curtiss P-40 Warhawk .

En enero de 1944, la unidad se convirtió en un escuadrón de cazas operativo que volaba aviones Republic P-47 Thunderbolt ; dos meses después, se desplegó en el Teatro Europeo de Operaciones (ETO), asignado al IX Comando de Cazas en la base aérea de RAF Ibsley , Inglaterra . ^{[ 5 ]}

El escuadrón realizó su primera misión de combate el 20 de abril de 1944, un patrullaje aéreo sin incidentes sobre la costa francesa ocupada. El 30 de mayo de 1944, se eliminó la designación de "bombardero" y la unidad pasó a llamarse 492.º Escuadrón de Caza .

El 492.º participó en la invasión de Normandía que comenzó el 6 de junio de 1944, lanzando bombas sobre puentes y posiciones de artillería, atacando vías férreas y trenes, y proporcionando informes de reconocimiento visual. El 18 de junio de 1944, el 492.º y el 493.º Escuadrón de Caza cruzaron a Francia hasta el aeródromo de Deux Jumeaux , una pista de aterrizaje avanzada (ALG) . Desde allí, apoyaron a las fuerzas aliadas que avanzaban hacia el este a través del norte de Francia, principalmente al Primer Ejército de los Estados Unidos . A medida que los ejércitos aliados continuaban su avance por Francia y Alemania, el escuadrón ocupó una sucesión de pistas de aterrizaje avanzadas; el Día de la Victoria en Europa , estaban estacionados en el aeródromo de Illesheim , en la Alemania ocupada . ^{[ 5 ]}

Tras la rendición alemana, la unidad regresó a Estados Unidos y el 7 de noviembre de 1945 el escuadrón fue desactivado como parte de la masiva reducción de personal de la posguerra. ^{[ 5 ]}

La unidad fue reactivada el 10 de julio de 1952 como el 492.º Escuadrón de Caza-Bombarderos (492.º FBS), un escuadrón de la OTAN asignado a la Base Aérea de Chaumont-Semoutiers , Francia, y equipado inicialmente con Republic F-84G Thunderjet . En 1953, el escuadrón comenzó a cambiar a North American F-86F Sabre ; el último de los Thunderjet se fue en 1954. ^{[ 3 ]}

A finales de 1956, el escuadrón se modernizó con el North American F-100D Super Sabre . Fue redesignado como 492.º Escuadrón de Caza Táctico (492.º TFS) el 8 de julio de 1958. Sin embargo, debido a las preocupaciones francesas sobre el almacenamiento y la custodia de armas atómicas dentro de la OTAN, se tomó la decisión de retirar las unidades de la USAF con capacidad atómica del territorio francés. El 15 de enero de 1960, todo el 48.º TFW se trasladó a la base de la RAF Lakenheath , Reino Unido. ^{[ 5 ]}

Entre 1960 y 1972, la flota de F-100 del escuadrón se entrenó con la USAFE y la OTAN para responder a la agresión de la Unión Soviética. Se sometieron a una serie de evaluaciones tácticas de la OTAN. El escuadrón realizó varios despliegues en Turquía, Italia, España y en todo el Reino Unido. El 492.º también se desplegó con frecuencia para entrenamiento en la base aérea de Wheelus , Libia, hasta 1969, cuando Muamar Gadafi , que había tomado el poder recientemente, pidió a Estados Unidos que abandonara el país. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 1 de octubre de 1971, el 492.º TFS cesó sus obligaciones con la OTAN, lo que le permitió convertirse al McDonnell Douglas F-4D Phantom II . ^{[ 5 ]} El primer Phantom llegó el 7 de enero de 1972 desde la 81.ª Ala de Caza Táctica en la RAF Bentwaters . La conversión al F-4D tomó varios años, con Phantoms que llegaron de unidades que habían completado sus despliegues en Vietnam. ^{[ 5 ]} Los F-4 inicialmente llevaban el código de cola "LK", pero cambiaron a "LN" en julio y agosto de 1972.

El servicio del Phantom en el escuadrón fue breve. La Operación Ready Switch transfirió los F-4D al 474.º Ala de Caza Táctica en la Base Aérea Nellis , Nevada. El 474.º envió sus General Dynamics F-111A al 366.º Ala de Caza Táctica en la Base Aérea Mountain Home , Idaho, y el 366.º envió sus F-111F a Lakenheath a principios de 1977. A diferencia de la transición a los F-4, el cambio a los F-111 se realizó rápidamente y sin problemas significativos. Casi inmediatamente después del cambio de aeronave, el escuadrón comenzó una serie de ejercicios y despliegues mensuales que llevaron al Ala Liberty a Italia, Irán, Grecia y Pakistán.

En la noche del 14 al 15 de abril de 1986, el 492.º TFS y el resto del 48.º TFW participaron en la Operación Cañón El Dorado , el ataque aéreo contra Trípoli, Libia , en respuesta al atentado con bomba contra una discoteca en Berlín Occidental . El 492.º se desplegó con sus F-111F en la Base Aérea de Taif , Arabia Saudita , como parte de la Operación Escudo del Desierto el 2 de septiembre de 1990, en respuesta a la invasión iraquí de Kuwait por parte de Saddam Hussein . Desde la Base Aérea de Taif, la unidad lanzó ataques contra Irak como parte de la Operación Tormenta del Desierto entre enero y febrero de 1991. ^{[ 8 ]}

El 1 de octubre de 1991, el Escuadrón de Caza 492 (492nd FS) cambió de aeronave nuevamente, sustituyendo los F-111F por el McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle a principios de febrero de 1992. Esto continuó sumando a los 50 años anteriores de misiones aire-tierra con uno de los aviones multipropósito/aire-tierra más capaces del inventario actual de la Fuerza Aérea.

Entre el 23 de marzo y el 10 de abril de 2008, el escuadrón fue asignado al 404.º Grupo Expedicionario Aéreo de la 323.ª Ala Expedicionaria Aérea y desplegó cazas F-15 en la Base Aérea de Câmpia Turzii , Rumania , en apoyo de la Operación Noble Endeavor. El escuadrón realizó misiones de vigilancia aérea con la Fuerza Aérea Rumana para la cumbre de Bucarest de 2008. Durante la cumbre de tres días, el 492.º realizó tres patrullas aéreas sobre Bucarest , además de las alertas, y protegió al presidente George W. Bush durante su viaje a Croacia . ^{[ 9 ]}

El escuadrón participó en la Operación Amanecer de la Odisea en Libia en marzo de 2011, además de numerosos despliegues en el suroeste de Asia en apoyo de las unidades expedicionarias aéreas como parte de la Guerra Global contra el Terrorismo en curso, dentro de la Operación Libertad Iraquí (OIF) y la Operación Libertad Duradera (OEF). ^{[ 3 ]}

Los Bolars participaron en un breve despliegue en la base aérea de Incirlik , Turquía, en noviembre de 2015, en apoyo de la Operación Resolución Inherente (OIR). Acompañados por el 493.er Escuadrón de Caza , los F-15 fueron enviados para proteger el espacio aéreo soberano de Turquía.

Los Bolars se desplegaron una vez más en apoyo de la OIR en abril de 2017 durante seis meses como el 492.º Escuadrón de Caza Expedicionario (EFS), relevando al 389.º EFS . El 8 de junio, el 97-0219 derribó un UAV Shahed 129 pro-régimen sirio después de que disparara contra fuerzas amigas. Otro Shahed 129 fue derribado el 20 de junio por el 98-0135 después de que comenzara a avanzar sobre las fuerzas de la coalición. El 492.º EFS fue reemplazado por el 336.º Escuadrón de Caza Expedicionario con base en la Base Aérea Seymour Johnson en octubre de 2017. ^{[ 2 ]} Durante el despliegue, el 492.º voló más de 2000 misiones, entregó más de 4000 municiones de precisión en 11 000 horas de vuelo de combate y logró dos derribos aire-aire contra aeronaves enemigas. ^{[ 10 ]} Debido a la extrema efectividad en combate del escuadrón y al logro del dominio aéreo total en el área de operaciones, se les otorgó el Trofeo Raytheon, el primero para cualquier escuadrón Strike Eagle y aeronave polivalente. ^{[ 2 ]}

En mayo de 2019, el 492.º proporcionó entrenamiento de combate aéreo disímil a los General Dynamics F-16C Fighting Falcon del 93.er Escuadrón de Caza , que se habían desplegado desde la Base de la Reserva Aérea de Homestead , Florida, a la RAF Lakenheath. ^{[ 11 ]}

Entre julio y agosto de 2019, los Bolars se desplegaron en los EE. UU. con 14 F-15E, inicialmente para participar en Red Flag 19-3 en la Base Aérea Nellis, antes de pasar dos semanas en la Base Aérea Mountain Home junto con el 366.º Ala de Caza para los ejercicios 'Combat Hammer' y 'Combat Archer' del Programa de Evaluación de Sistemas de Armas (WSEP). ^{[ 12 ]}

Al menos uno de los tres F-15E Strike Eagle que fueron derribados en un incidente de fuego amigo por F/A-18C de la Fuerza Aérea Kuwaití el 2 de marzo de 2026 durante la Guerra de Irán era operado por el 492. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Durante su estancia en la base aérea de Chaumont, Francia, los Madhatters solían llevar boinas . Al trasladarse a Inglaterra, el escuadrón adoptó el bombín , un sombrero inglés tradicional de copa redondeada. La tradición de llevar bombín se ha mantenido hasta hoy, a pesar de la falta de un reglamento oficial que autorice su uso. Debido al límite de cinco caracteres para el indicativo de vuelo, el escuadrón utiliza «Bolar» en lugar de «Bowler» para los vuelos locales.

El sitio web oficial del 48.º Ala de Caza (www.lakenheath.af.mil) ha utilizado el apodo de «Madhatters» en artículos de 2006, 2010 y ocasionalmente desde entonces. Sin embargo, en años más recientes (por ejemplo, artículos de 2017, 2020 y 2022), el uso de «Bolars» parece ser más común. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Continúa la práctica de adoptar los tocados propios de las distintas regiones geográficas a las que se envía al 492.º Escuadrón de Caza. En Turquía, cada miembro del Escuadrón del Sombrerero Loco desplegado lleva un fez azul .

• 48.º Grupo de Bombardeo (posteriormente 48.º Grupo de Caza-Bombardero, 48.º Grupo de Caza), 15 de enero de 1941 – 7 de noviembre de 1945
• 48.º Grupo de Caza-Bombarderos, 10 de julio de 1952
• 48.ª Ala de Caza-Bombarderos (más tarde 48.ª Ala de Caza Táctica, 48.ª Ala de Caza), 8 de diciembre de 1957 (adscrita a la 48.ª Ala de Caza [Provisional] del 2 de septiembre de 1990 al 15 de marzo de 1991, 7440.ª Ala Compuesta , septiembre-diciembre de 1991)
• 48.º Grupo de Operaciones, 31 de marzo de 1992 – presente ^{[ 3 ]}

• Segunda Guerra Mundial
• Operación Cañón El Dorado
• Operación Escudo del Desierto
• Operación Tormenta del Desierto
• Operación Fuerza Aliada
• Operación Libertad Duradera
• Operación Proporcionar comodidad
• Operación Guardia del Norte
• Operación Resolución Inherente ^{[ 3 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Endicott, Judy G. (1998). Alas activas de la Fuerza Aérea al 1 de octubre de 1995 y escuadrones activos de vuelo, espacio y misiles de la USAF al 1 de octubre de 1995 (PDF) . Programa de Historia y Museos de la Fuerza Aérea. Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ASIN B000113MB2 . Recuperado el 2 de julio de 2014 . 
• Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-02-1LCCN 61060979. Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 . 
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 .​  {{cite book}}: CS1 maint: servicio de archivado obsoleto ( enlace )
• Ravenstein, Charles A. (1984). Air Force Combat Wings, Lineage & Honors Histories 1947-1977 . Washington, DC: Office of Air Force History. ISBN 0-912799-12-9.