Ala de Sistemas Nucleares 498

El 498.º Ala de Sistemas Nucleares era una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en la Base Aérea de Kirtland , Nuevo México.

El ala se estableció inicialmente como el 498.º Grupo de Bombardeo, Muy Pesado, el 19 de noviembre de 1943. ^{[ 1 ]} El grupo permaneció sin personal hasta que fue activado el 20 de noviembre de 1943. El grupo se estableció en el Campo Aéreo del Ejército de Clovis , Nuevo México , y fue asignado a la Segunda Fuerza Aérea . Iba a ser un grupo de B-29 Superfortress . La unidad se formó con cuatro escuadrones de bombardeo ( 873.º , 874.º , 875.º y 876.º ), todos de nueva constitución.

Se trasladó al aeródromo militar de Great Bend , Kansas , en diciembre de 1943 para comenzar el entrenamiento. Debido a la escasez de B-29, el grupo fue equipado con antiguos B-17 Flying Fortress del II Comando de Bombarderos que ya se encontraban en Great Bend y que se habían utilizado previamente para entrenar al personal de reemplazo de bombarderos pesados. En la primavera de 1944, finalmente recibió los nuevos B-29 Superfortress. En mayo, la escasez de aeronaves y equipos llevó a la desactivación del 876.º Escuadrón de Bombardeo (10 de mayo de 1944), y su personal se consolidó en otros escuadrones del grupo (el 880.º sería reactivado en agosto como parte del 383.º Grupo de Bombardeo ).

El 498.º Grupo de Bombardeo operó aviones de bombardeo pesados ​​(B-29 Superfortress) contra Japón como parte de la Vigésima Fuerza Aérea . Sus aviones se identificaban con una "T" y un cuadrado pintados en la cola.

Como un grupo de tres escuadrones, el Grupo 498 se trasladó a las Islas Marianas en el Pacífico Norte en septiembre de 1944, siendo asignado al Ala de Bombardeo 73 , XXI Comando de Bombarderos , en el Campo Isely , Saipán . A su llegada, el personal del grupo se dedicó a la construcción de barracones Quonset . A mediados de octubre, la mayoría del personal pudo trasladarse a los barracones desde las tiendas de campaña iniciales en las que fueron alojados a su llegada. El grupo comenzó operaciones con sus primeras misiones de combate contra Iwo Jima y las Islas Truk . Tomó parte en el primer ataque (24 de noviembre de 1944) contra Japón por aviones de la AAF con base en las Marianas . Llevó a cabo numerosos ataques contra objetivos industriales en Japón, volando a plena luz del día y a gran altitud para realizar estas misiones.

El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por atacar una planta de motores de aeronaves en Nagoya el 13 de diciembre de 1944. ^{[ 2 ]} Comenzó a volar misiones nocturnas en marzo de 1945, operando desde baja altitud para lanzar bombas incendiarias sobre objetivos de área en Japón. El 498.º BG recibió una segunda Mención de Unidad Distinguida por incursiones incendiarias en industrias urbanas cerca de Kobe y Osaka durante junio de 1945. Las operaciones también incluyeron ataques contra aeródromos japoneses durante la Batalla de Okinawa en abril de 1945. El grupo lanzó folletos de propaganda sobre las islas principales de Japón, julio-agosto, continuando incursiones de bombardeo estratégico y ataques incendiarios hasta la capitulación japonesa en agosto de 1945.

En noviembre de 1945, la unidad regresó a los Estados Unidos; inicialmente fue asignada a la Cuarta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas Continentales (CAF) en March Field , California. En March Field, el 514.º Escuadrón de Bombardeo se unió al grupo; anteriormente había sido un escuadrón de B-24 Liberator de la Decimoquinta Fuerza Aérea con base en Italia, había regresado a los Estados Unidos en mayo y estaba recibiendo entrenamiento de actualización para bombarderos pesados ​​B-29 en Nebraska cuando su grupo anterior, el 376.º Grupo de Bombardeo , fue desactivado.

En enero de 1946, la 73.ª Ala de Bombardeo y el 498.º Grupo bajo su mando fueron reasignados a la Tercera Fuerza Aérea de las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF Third Air Force) en MacDill Field , Florida. Posteriormente, el 21 de marzo de 1946, fue transferido al nuevo Comando Aéreo Estratégico ( SAC), siendo uno de los grupos de bombardeo iniciales del SAC. Sin embargo, la desmovilización estaba en pleno apogeo y el grupo entregó sus aeronaves y fue desactivado el 4 de agosto de 1946. Los escuadrones de bombardeo 514.º y 875.º finalizaron su servicio con el grupo ese mismo día. Sus aviones B-29, personal y equipo fueron conservados y redesignados como el 307.º Grupo de Bombardeo . El 307.º Grupo de Bombardeo fue activado en MacDill ese mismo día.

La unidad fue redesignada y reactivada como el 498.º Grupo de Misiles Tácticos en la Base Aérea de Kadena , Okinawa , el 16 de septiembre de 1960. Se organizó el 8 de febrero de 1961. Estaba equipada con el misil superficie-superficie TM-76B Mace . El Mace era un misil táctico de tercera generación de la USAF, sucesor del MGM-1 Matador, desarrollado a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 a partir del Republic-Ford JB-2 de la Segunda Guerra Mundial . Dos de los escuadrones de bombardeo de la unidad de la Segunda Guerra Mundial fueron reactivados: los escuadrones de misiles tácticos 873.º y 874.º, para operar las bases de misiles. El Grupo fue asignado directamente a las Fuerzas Aéreas del Pacífico . Las cuatro bases de misiles Mace del grupo estaban ubicadas en Bolo Point en Yomitan , Onna Point , White Beach y en Kin , justo al norte de Camp Hansen . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La presencia del misil Mace era un asunto delicado entre Estados Unidos y Japón, a pesar de que Estados Unidos aún ocupaba formalmente Okinawa. ^{[ 5 ]} La presencia del misil Mace con ojiva nuclear en territorio japonés se consideró tan delicada que el Secretario de Defensa Robert S. McNamara ordenó a principios de 1962 que la existencia del sistema de armas TM-76B en Okinawa "no se divulgara de ninguna manera". McNamara ordenó que "el misil, la ojiva y las secciones de la punta se transportaran hacia y desde los sitios de lanzamiento bajo una lona". Temiendo maniobras políticas y protestas de simpatizantes comunistas en Okinawa y en Japón, se ordenó que el 498.º Grupo de Misiles Tácticos se identificara "únicamente por iniciales".

En 1962, un fallo en las comunicaciones podría haber desencadenado una guerra nuclear. ^{[ 6 ]} Esta afirmación carece de fundamento fáctico. Un individuo alega este hecho sin documentación, y la referencia anterior simplemente repite su relato. Se trata de un diálogo continuo, con hechos aún en disputa.

La existencia del grupo fue breve, ya que en 1965, el secretario McNamara decidió que el misil MGM-31 Pershing del Ejército debía reemplazar al Mace de la USAF, principalmente debido a la alta velocidad de lanzamiento del Pershing. La unidad fue desactivada el 8 de julio de 1969, y los misiles regresaron a Estados Unidos y se utilizaron como drones objetivo de tamaño real. Los registros de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea indican que la fecha oficial de desactivación fue el 31 de diciembre de 1969.

El ala fue redesignada como Ala de Sistemas de Armamento 498 el 14 de febrero de 2006. Se activó el 31 de marzo de 2006. Fue redesignada como Ala de Sistemas Nucleares 498 el 1 de abril de 2009. El Ala de Sistemas Nucleares 498 es responsable de integrar los requisitos y recursos de armas nucleares y sistemas de armas nucleares para brindar capacidades operativas a los combatientes. El ala garantiza que las armas nucleares, el equipo de apoyo para su lanzamiento y la infraestructura, sean seguros, confiables y sostenibles, y estén listos operativamente para respaldar los requisitos de seguridad nacional.

Como parte del Comando de Material de la Fuerza Aérea , los 498 socios y clientes de NSW son: el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea , las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa , el Comando de Movilidad Aérea , el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo , la OTAN , el Comando Europeo de EE. UU. , el Comando Estratégico de EE. UU. , el Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea, la Reducción de Amenazas de Defensa y los Laboratorios Nacionales de Los Alamos, Sandia y Lawrence Livermore.

• 73.ª Ala de Bombardeo , 20 de noviembre de 1943
• Decimoquinta Fuerza Aérea , 19 de mayo - 4 de agosto de 1946
• Fuerzas Aéreas del Pacífico , 16 de septiembre de 1960
• 313.ª División Aérea , 8 de febrero de 1961 – 31 de diciembre de 1969
• Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea , 31 de marzo de 2006 – 27 de enero de 2012

• Hoja informativa del Ala 498 de Sistemas Nucleares de la Base Aérea Kirtland