Base de la Fuerza Aérea Whiteman

En 1942, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos seleccionó el emplazamiento de la base actual para albergar la Base de Planeadores de Sedalia, una base de entrenamiento para pilotos de planeadores WACO . En mayo de 1942, los trabajadores de la construcción comenzaron a construir un ramal ferroviario para la nueva base aérea en una zona conocida por los lugareños como las "Blue Flats" debido al color del suelo. La nueva línea férrea fue construida por la Missouri Pacific Railroad . La base se inauguró oficialmente el 6 de agosto de 1942. El 12 de noviembre de 1942, el nombre se cambió a Campo Aéreo del Ejército de Sedalia. ^{[ 4 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , las operaciones en el aeródromo disminuyeron y muchos de los edificios fueron abandonados. En diciembre de 1947, la base fue declarada inactiva. ^{[ 5 ]}

En agosto de 1951, la base fue renombrada nuevamente, a Base de la Fuerza Aérea de Sedalia, ya que ahora formaba parte de la rama más nueva del servicio militar de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]}

En octubre de 1952, la base fue transferida al 340.º Ala de Bombardeo . Se realizaron mejoras en la pista de aterrizaje de 1942, así como en otras instalaciones de la base, y el Comando Aéreo Estratégico (SAC) programó que la base recibiera escuadrones que volarían el B-47 Stratojet y el KC-97 Stratofreighter . El primer B-47 aterrizó en la base en marzo de 1954. ^{[ 5 ]}

El 3 de diciembre de 1955, la base pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Whiteman en honor al subteniente George A. Whiteman, piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército que murió durante el ataque japonés a Pearl Harbor mientras intentaba despegar del aeródromo de Bellows . Whiteman nació en Longwood, Missouri , y se graduó de la escuela secundaria Smith-Cotton en Sedalia , a menos de 32 kilómetros de la base que llevaría su nombre. ^{[ 4 ]}

En 1963, la base aérea de Whiteman pasó de ser una base de bombarderos a una base de misiles. El Comando Aéreo Estratégico (SAC) activó la 351.ª Ala de Misiles Estratégicos en Whiteman el 1 de febrero. El 1 de septiembre, tras retirar sus aviones B-47 y KC-97, los restos de la 340.ª Ala de Bombardeo fueron transferidos a la base aérea de Bergstrom , Texas, donde asumió el control de los B-52 Stratofortress y los KC-135 Stratotanker de la 4130.ª Ala Estratégica, que estaba siendo desactivada. ^{[ 6 ]}

La transformación de la base aérea de Whiteman, de base de bombarderos a base de misiles, requirió enormes proyectos de construcción militar. Se excavaron 867 000 yardas cúbicas de tierra y roca para dar cabida a las instalaciones de lanzamiento subterráneas y a 15 centros de control de lanzamiento. Se utilizaron 168 000 yardas cúbicas de hormigón, 25 355 toneladas de acero de refuerzo y 15 120 toneladas de acero estructural, y se instaló una vasta red de cables subterráneos entre las instalaciones. ^{[ 4 ]}

El 351.º empleó el sistema de armas LGM-30 Minuteman , un misil balístico intercontinental (ICBM) capaz de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 4300 millas. A mediados de la década de 1960, los misiles Minuteman I fueron reemplazados por el Minuteman II, un ICBM con mayor alcance y un sistema de guiado mejorado. Estaban equipados con ojivas termonucleares W56 de 1,2 megatones . ^{[ 4 ] [ 7 ]} A partir de finales de la década de 1960, a 10 de los 150 misiles activos se les cambiaron las ojivas por transmisores del Sistema de Comunicaciones de Cohetes de Emergencia (ERCS), lo que garantizaría la comunicación con las fuerzas estratégicas estadounidenses supervivientes en caso de una guerra nuclear. ^{[ 8 ]}

En la década de 1980, la base aérea de Whiteman se convirtió en la primera base de misiles en contar con una tripulación de misiles Minuteman compuesta exclusivamente por mujeres, así como con la primera tripulación mixta de Minuteman. ^{[ 4 ]} El 351.er Ala de Misiles y sus tres escuadrones de misiles balísticos intercontinentales Minuteman II fueron desactivados el 31 de julio de 1995, como resultado de la retirada planificada del Minuteman II.

En la Cumbre de Reikiavik de 1986 entre el presidente estadounidense Ronald Reagan y el nuevo secretario general soviético Mijaíl Gorbachov , Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron una reducción de armas nucleares mediante dos tratados: el Tratado INF y el START I. Esto condujo a la eventual eliminación gradual de los sistemas Minuteman II en Whiteman y puso en entredicho el futuro de la base. El 5 de enero de 1987, el congresista Ike Skelton , representante del 4.º distrito de Misuri , anunció que Whiteman sería la base del nuevo bombardero de tecnología avanzada de la USAF, posteriormente denominado B-2 Spirit . ^{[ 9 ]}

El 30 de noviembre de 1988, el SAC anunció que la 509.ª Ala de Bombardeo se desharía de sus aviones FB-111 y KC-135 , se trasladaría desde su base de origen en la Base Aérea Pease , en Nuevo Hampshire, que estaba siendo reestructurada como base de la Guardia Nacional Aérea de conformidad con el BRAC , y se convertiría en la primera unidad operativa de bombarderos B-2 del país. El 17 de diciembre de 1993, el primer B-2 de Whiteman aterrizó en la pista de la instalación. ^{[ 10 ]} Se produjeron un total de 21 B-2, 19 de los cuales siguen operativos, y todos tienen su base en Whiteman. ^{[ 11 ]}

El 1 de abril de 1994, la 442.ª Ala de Caza del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea se trasladó a Whiteman con sus aviones A-10 Thunderbolt II para convertirse en un comando inquilino tras el cierre, ordenado por el BRAC , de su antigua base, la Base de la Fuerza Aérea Richards-Gebaur , en Misuri.

El 10 de diciembre de 2022, un B-2 sufrió una avería en pleno vuelo y realizó un aterrizaje de emergencia. El personal de bomberos de la base extinguió un incendio a bordo; inicialmente no se dieron a conocer más detalles, y la Fuerza Aérea se ha negado hasta el momento a declarar la causa del accidente. Posteriormente, la aeronave fue declarada pérdida total debido a la duración y los costos de las posibles reparaciones, y fue retirada del servicio. Los diecinueve aviones B-2 restantes fueron inmovilizados temporalmente y revisados ​​para detectar posibles defectos de seguridad. ^{[ 12 ]}

En junio de 2025, durante la Guerra de los Doce Días , siete bombarderos furtivos de la base aérea fueron enviados a atacar instalaciones del programa nuclear iraní. Los bombarderos completaron su misión, lanzando bombas GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, capaces de destruir búnkeres, y regresaron con éxito a la base aérea, tras haber viajado a Irán y de vuelta. ^{[ 13 ]} Los estadounidenses denominaron a la operación « Operación Martillo de Medianoche ». ^{[ 13 ]}

En diciembre de 2025, un ciudadano chino fue arrestado por tomar fotografías de aviones B-2 y del perímetro de la base, y posteriormente se declaró culpable ante un tribunal federal. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En enero de 2026, el secretario de Estado de Missouri, Denny Hoskins, inició el proceso para cerrar un negocio adyacente a la base, ^{[ 16 ]} que, según se informó, estaba afiliado a Guo Wengui , un exagente de inteligencia chino. ^{[ 17 ]}