Cuarta Dinastía de Egipto

Estatua de Sneferu, Museo de El Cairo

La Pirámide Roja de Sneferu, Dahshur , la primera pirámide egipcia "verdaderamente" de lados lisos.

Sneferu, aclamado como «Portador de la Belleza», «Señor de la Justicia» y «Gobernante del Bajo y Alto Nilo», fue el primer faraón de la cuarta dinastía. Descendía de una familia del Egipto Medio que vivía cerca de la ciudad de Hermópolis , y probablemente ascendió al trono al casarse con una heredera real. Aún se debate quién fue su padre, atribuyéndose a menudo a Huni , pero esto no puede confirmarse debido a la discontinuidad entre dinastías. Su madre, Meresankh I, era una esposa menor o concubina de Huni.

Hasta su reinado, se creía que los reyes egipcios eran encarnaciones terrenales de Horus , que alcanzaban la deificación total exclusivamente tras su muerte. Sneferu fue el primer rey en proclamarse la encarnación de Ra, una deidad solar.

Aproximadamente 150 años después, Sneferu construyó la Pirámide Acodada , imitando la tumba del rey Djoser . ^{[ 4 ]} La Pirámide Roja se considera la primera de las pirámides «auténticas» construidas por Sneferu y recibió ese nombre debido a su color rojo, resultado de la piedra caliza utilizada. A Sneferu se le atribuye la construcción de la pirámide de Meidum , probablemente para Huni, el último rey de la Tercera Dinastía.

Es posible que Sneferu también sea responsable de la construcción de una serie de pirámides en Selia , aunque no existen pruebas que indiquen con exactitud quién las construyó. Durante su reinado, encargó la construcción de un total de tres pirámides.

Muchas de las expediciones políticas de Snerferu tenían como objetivo asegurar dos cosas: una importante fuerza laboral, mediante la esclavitud , y el acceso a grandes reservas de materiales de construcción. Viajaba frecuentemente a Nubia y Libia para estos fines. Estas incursiones permitieron acumular una extensa mano de obra que requería enormes cantidades de alimentos para su subsistencia.

Khufu, conocido por los griegos como Keops y sucesor de Sneferu —aunque no está claro si era su hijo biológico— fue un rey muy conocido. Su figura sigue siendo muy popular en los medios de comunicación actuales, apareciendo en películas, novelas y series de televisión. Su fama se debe a la pirámide que se alza en la meseta nororiental de Giza , donde fue enterrado. Su templo funerario se construyó en el extremo norte de la pirámide, al que actualmente no se puede acceder debido a los saqueos de tumbas que asolan la zona.

Solo se han recuperado relieves tridimensionales que han perdurado hasta nuestros días, incluyendo numerosos bustos de piedra caliza y figurillas de arcilla. Las actividades de Khufu dentro y fuera de Egipto no están bien documentadas, con la excepción de su arquitectura. Los antiguos griegos son algunos de los pocos textos que hacen referencia a Khufu, a quien describen como un hombre cruel y malvado que ofendió a las deidades y esclavizó a sus súbditos. ^{[ 5 ]}

Se creía que Khufu, hijo de Sneferu, era ilegítimo y, por lo tanto, indigno del trono. Aun siendo hijo legítimo de Sneferu, hizo muy poco por expandir Egipto y no siguió los pasos de su padre en la conquista territorial.

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  El rey Khufu construyó la Gran Pirámide de Giza.
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  Princesa Nefertiabet , probablemente hermana de Khufu, procedente de su tumba en Giza. Data de alrededor del  2580 a. C. Museo del Louvre E 15591.
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  Esfinge de piedra caliza pintada de Hetepheres II , hija de Khufu , posiblemente la primera representación de una esfinge.

Los historiadores atribuyen a Djedefre un reinado de ocho años. Se sabe poco de él, incluyendo su linaje, que aún no está claro. Es posible que fuera hijo de Khufu o su hermano. Se cree que es hijo de una reina menor que asesinó al legítimo heredero al trono y medio hermano de Djedefre, el príncipe heredero Kawab .

Djedefre eligió construir su pirámide varios kilómetros al norte de Giza, lo que generó especulaciones sobre una posible disputa familiar que lo impulsó a querer estar lejos de la tumba de Khufu. Una conclusión más favorable sugiere que Djedefre prefirió ser enterrado más cerca de Iunu , el centro del culto a Ra.

Su pirámide también cuenta con una estatua de su esposa, Hetepheres II , en forma de esfinge. Ella era hija de Khufu y había sido esposa de Kawab. A veces se sugiere que esta fue la primera esfinge auténtica, aunque existe controversia sobre la esfinge de Giza, atribuida a Khafre. Se convirtió en la miembro de la realeza de mayor longevidad de la dinastía, viviendo hasta el reinado de Shepseskaf.

Khafre, hijo de Khufu, sucedió a su supuesto hermano, Djedefre , tras su breve reinado. Optó por construir su pirámide cerca de la de su padre, imitando su estilo y siendo casi igual de grande. Frente a la calzada de la pirámide se encuentra la Gran Esfinge , que se dice que lleva sus rasgos. Aún se debate si su esfinge se erigió antes que la de Djedefre. ^{[ 6 ]} La esfinge de Khafre era muy conocida y estaba más cerca de sus súbditos, lo que dificulta determinar cuál se construyó primero debido a la parcialidad en los registros.

Khafre mandó construir la mayor cantidad de estatuas para la Dinastía IV, lo que proporcionó mayor evidencia de sus 25 años de reinado. Sin embargo, causó controversia, ya que su estatua representaba sus vínculos con el dios Horus, en lugar de con Ra. ^{[ 7 ]}

Menkaure sucedió a su padre, Khafre, como rey de Egipto. Menkaure es representado consistentemente en sus estatuas rodeado de personificaciones de deidades y nomos .

Su pirámide es la tercera y más pequeña del complejo piramidal de Giza , y se la conoce como Netjer-er-Menkaure , que se traduce como "Menkaure es Divina". Dentro de la pirámide se encontró un sarcófago de basalto, de aproximadamente ocho pies de largo y tres pies de alto.

Generalmente se acepta que Shepseskaf fue el último rey de la Cuarta Dinastía, sucesor de Menkaure. No existen pruebas concluyentes sobre la identidad de su madre, aunque se cree que era hijo de una reina menor. Se desconoce quién fue su esposa. Asimismo, se desconoce su parentesco con Menkaure y si era hijo o hermano.

Shepseskaf rompió la tradición de construcción de pirámides de los cinco reyes anteriores. En lugar de una pirámide, optó por construir una mastaba, un bloque rectangular, comúnmente conocido como Mastabat al-Fir'aun ("Banco del Faraón"). ^{[ 8 ]}

La identificación de Baka no está resuelta. ^{[ 9 ]} Se conservan varias listas antiguas de reyes. Sin embargo, no coinciden y ninguna puede considerarse completa. La Lista de Reyes de Turín tiene una laguna entre Khafre y Menkaure , donde el autor había enumerado a un rey que reinó entre estos dos faraones. El nombre del rey y la duración del reinado se han perdido por completo en la laguna. ^{[ 10 ]} La Tablilla de Saqqara también menciona a un rey entre Khafre y Menkaure, pero aquí también se ha perdido el nombre. ^{[ 11 ]} Algunas autoridades han equiparado a este rey con Bikheris , en la lista de Manetón , que podría corresponder al nombre egipcio Baka o Bakare .

Quizás la evidencia más fascinante de la cuarta dinastía sea la posición de Khentkaus I , también conocida como Khentykawes. Era hija de Menkaure y su tumba fue construida a lo largo de la calzada de Menkaure. Es posible que haya reinado como rey.

Su tumba es una gran mastaba , con otra mastaba descentrada colocada encima. La segunda mastaba no pudo centrarse sobre la mastaba principal debido al espacio libre y sin soporte en las habitaciones inferiores.

En una puerta de granito que conduce a su tumba, a Khentkaus I se le otorgan títulos que pueden leerse como madre de dos reyes del Alto y Bajo Egipto , como madre del rey del Alto y Bajo Egipto y rey ​​del Alto y Bajo Egipto , o, como lo interpreta un erudito, rey del Alto y Bajo Egipto y madre de dos reyes del Alto y Bajo Egipto .

Además, su representación en esta puerta le otorga todos los atributos de la realeza, incluyendo la barba postiza propia del rey . Esta representación y el título que se le atribuye han llevado a algunos egiptólogos a sugerir que reinó como rey hacia el final de la cuarta dinastía.

Su tumba fue terminada con un estilo arquitectónico característico de nichos; sin embargo, posteriormente los nichos fueron rellenados con un revestimiento liso de piedra caliza.

En general, Egipto se regía por dos centros de poder: la autoridad legal y la autoridad tradicional. La autoridad legal consistía en el gobierno del rey, no directamente sobre el pueblo, sino a través de visires y nomarcas . La autoridad tradicional se derivaba del concepto de que las deidades otorgaban al rey el derecho divino a gobernar a su antojo. En esencia, el gobierno egipcio de la Cuarta Dinastía se organizó de tal manera que solo el rey podía ejercer la autoridad tradicional.

Estatua de Ranofer , sumo sacerdote de Ptah . Finales de la Cuarta Dinastía, comienzos de la Quinta, circa 2500 a. C. Museo Egipcio, El Cairo.

La Cuarta Dinastía es un período en el que se observa un cambio en las prácticas religiosas. El culto al sol se estaba convirtiendo en la práctica común, a medida que el Culto de Ra crecía. El culto al sol se centraba en la tumba del rey Djedefre en la ciudad de Heliópolis , que había estado habitada desde tiempos predinásticos y que los antiguos griegos nombraron . ^{[ 12 ]}

Durante la era de la centralización de los recursos nacionales —materiales, orgánicos y humanos—, se empezó a desarrollar una relación con el rey. La relación de los reyes con las deidades se volvió indiscutible, y los monarcas grabaron sus nombres en estatuas y monumentos que antes estaban reservados para las divinidades. La famosa estatua de Khafre , en la que un halcón se incorporó a su tocado, equiparaba al rey con el dios Horus.

Los reyes ya no asociaban las pirámides con el más allá . Antiguamente se creía que el más allá era un reino divino, una especie de paraíso idealizado al que solo podían acceder los reyes y los corazones puros. Sin embargo, la Cuarta Dinastía supuso un cambio en esta idea, formulando la noción de que el más allá era un lugar familiar, con la apariencia de la Tierra. ^{[ 13 ]}

El Imperio Antiguo vio un aumento en la preservación de los difuntos, lo que hizo que la preparación de los cuerpos fuera mucho más compleja. Se creó el puesto de embalsamador, y su trabajo consistía únicamente en preparar un cadáver en privado. Había tres maneras de momificar un cuerpo: 1) Estuco: el cuerpo se envolvía en lino fino y luego se cubría con yeso de estuco, los rasgos del cuerpo (incluido el rostro) se remodelaban en el yeso; ^{[ 14 ]} 2) Lino: el cuerpo se envolvía en lino, que a veces se trataba con natrón (una mezcla de múltiples carbonatos de sodio ^{[ 15 ]} ) y los linos se trataban con resina para que los rasgos del cuerpo pudieran modelarse; y 3) Descarnado: se quitaba toda la carne y se envolvían los huesos en lino. ^{[ 16 ]} Generalmente, se extraían los órganos, que luego se colocaban en vasijas que acompañaban al cuerpo en la tumba, y el interior del cuerpo se lavaba.

Las tumbas de la Cuarta Dinastía experimentaron cambios drásticos. Las tumbas poco impresionantes no satisfacían a la élite, que se conformaba con estructuras más pequeñas si el interior estaba decorado. Los jeroglíficos eran importantes para la élite porque, primero, representaban una ostentosa muestra de riqueza y, segundo, guiaban sus almas al más allá . Sin embargo, la Cuarta Dinastía no contaba con estos escritos. En cambio, las tumbas eran más profundas y las superestructuras más grandes. Tras el complejo piramidal de Giza , las tumbas de generaciones posteriores tuvieron un tamaño más razonable. Después del Reino Medio, la realeza abandonó las pirámides y prefirió las tumbas excavadas en la roca viva de las montañas del Alto Egipto.