La carrera de dos mundos

Las reglas de la carrera se basaron en las utilizadas por la USAC en Norteamérica. Los motores estaban limitados a 4200 centímetros cúbicos (260 pulgadas cúbicas ) en su forma de aspiración natural , y ^a 2800 cm³ (170 pulgadas cúbicas ) para motores sobrealimentados . También se utilizó una salida lanzada de la USAC, en lugar de la salida parada habitual de la Fórmula 1. La carrera estaba planeada para una distancia de 500 millas (800 km) , similar a las 500 Millas de Indianápolis. Sin embargo, a diferencia de Indianápolis, las 500 millas no se correrían de forma continua. En su lugar, se planificaron tres mangas separadas de 63 vueltas, con una hora de descanso para reparaciones y recuperación entre cada manga, para un total de aproximadamente 500 millas. El ganador absoluto de la carrera sería determinado por el piloto que terminara las tres mangas con la mayor velocidad media. El circuito se correría en sentido antihorario , el mismo que se usa en Indianápolis, pero en sentido contrario al que usa la Fórmula 1 en Monza.        

Quince coches se inscribieron para el evento. Diez coches cruzaron el Atlántico desde USAC, mientras que solo dos equipos llegaron con equipo de Fórmula Uno. Mario Bornigia usó un Ferrari privado , mientras que Maserati inscribió a su piloto de fábrica Jean Behra . El resto de los equipos de Fórmula Uno, sin embargo, optaron por boicotear el evento. La Union des Pilotes Professionnels Internationaux (Unión Internacional de Pilotos Profesionales), que se había formado solo unos meses antes, ^{[ 2 ]} citó los peligros de las velocidades que se podían alcanzar en el peralte de Monza y el desgaste de los neumáticos que representaban amenazas para la seguridad. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Otras tres inscripciones llegaron del Campeonato Mundial de Sport Prototipos , gracias al equipo escocés Ecurie Ecosse Jaguar , que acababa de ganar las 24 Horas de Le Mans el fin de semana anterior.

Aunque varios equipos estadounidenses dieron vueltas el martes, la práctica oficial no comenzó hasta el miércoles. Todos los pilotos debían cumplir con los requisitos de velocidad para clasificarse: tres vueltas a 185 km/h (115 mph) , tres vueltas a 200 km/h (120 mph) y otras tres vueltas a 225 km/h (140 mph) . Todos los pilotos presentes aprobaron y comenzaron a configurar sus autos para la velocidad máxima. Eddie Sachs lideró la práctica del primer día con un tiempo de vuelta de 56.4 segundos, uno de los pocos pilotos en bajar del minuto. El jueves, Maserati llegó para inscribir a Jean Behra en el evento, pero los dos autos con los que Behra practicó sufrieron problemas de manejo al ser equipados con neumáticos Firestone de mayor diámetro , registrando un mejor tiempo de vuelta de 1:03.2 en el auto de Fórmula Uno del equipo. Maserati optó por no regresar al día siguiente, uniéndose al Ferrari ya retirado, y abandonando la carrera sin ningún auto de Fórmula Uno.       

La clasificación se llevó a cabo el viernes, y los equipos de USAC continuaron reduciendo sus tiempos de vuelta. Tony Bettenhausen , en el Novi Special, obtuvo la pole position con un tiempo de vuelta de 53.7  segundos, con una velocidad promedio de 284.927 km/h (177.045 mph) , más de 50 km/h más rápido que la velocidad de la pole en las 500 Millas de Indianápolis de ese año. ^{[ 1 ]} Otros ocho autos de USAC también clasificaron, con Paul Russo en el otro Novi Special sufriendo una falla terminal del volante de inercia durante su intento de clasificación y retirándose. Los tres Jaguars de Ecurie Ecosse también clasificaron, pero todos más lentos que los participantes de USAC, debido en parte a que estaban limitados a sus neumáticos de carreras de carretera Dunlop , que eran más pequeños que los Firestone. El mejor tiempo de Ecurie Ecosse fue obtenido por Jack Fairman , con una vuelta en 59.8 segundos.    

Una vez más, diez pilotos y coches viajaron desde Estados Unidos para representar a USAC. Otros dos coches de USAC también estuvieron presentes, que serían conducidos por los pilotos de Fórmula Uno Juan Manuel Fangio y Maurice Trintignant , pero configurados y gestionados por los equipos estadounidenses. Ferrari, como parte de su requisito con el Automóvil Club de Italia, trajo dos coches únicos. El primero era un chasis 375 F1 antiguo que utilizaba un motor V12 modificado de 4023 centímetros cúbicos (245,5 pulgadas cúbicas ) del coche deportivo 335 S , y renombrado como 412 MI . ^{[ 10 ] [ 8 ]} El segundo era un 246 modificado que presentaba un motor Dino V6 construido por Ferrari , ampliado a 3210 centímetros cúbicos (196 pulgadas cúbicas ) y renombrado igualmente como 326 MI . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El nuevo equipo North American Racing Team de Luigi Chinetti también inscribió un tercer Ferrari en el evento, utilizando un auto V12 más antiguo que originalmente había intentado clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis de 1952. Ferrari también optó por usar los neumáticos Firestone que usaban los equipos de USAC, en lugar de los neumáticos Engelbert con los que la compañía tenía un contrato. ^{[ 1 ]}    

Maserati también construyó un coche personalizado, su única participación en el evento. Basado en el diseño de los coches de USAC, el coche (denominado 420M/58 ) contaba con un motor V8 alimentado con alcohol , colocado descentrado para contrarrestar la fuerza centrípeta al correr en un óvalo. Aprendiendo de los problemas del año anterior, el coche fue diseñado específicamente para usar los neumáticos Firestone más grandes. También se utilizó una caja de cambios de dos velocidades. La empresa italiana de helados Eldorado ayudó a financiar el proyecto, por lo que todo el coche fue pintado de blanco con su logotipo escrito en el lateral. ^{[ 8 ]}

Jaguar también presentó un coche personalizado, gracias a Lister Cars . El equipo adquirió un chasis de deportivo Lister, lo modificó para convertirlo en una carrocería monoplaza y le instaló un motor Jaguar de seis cilindros en línea del D-Type. La carrocería era de aluminio y se mantuvo sin pintar para el evento, lo que le dio un acabado casi de espejo. Los neumáticos Dunlop se mantuvieron en la parte delantera, pero la parte trasera se adaptó para soportar los neumáticos Firestone, de mayor tamaño. El equipo también inscribió dos Jaguar D-Type estándar, como el año anterior, aunque estos también fueron modificados para adaptarse al óvalo de Monza. Se añadieron tomas de aire a los guardabarros traseros para intentar evitar el sobrecalentamiento de los neumáticos Dunlop.

Juan Manuel Fangio comenzó los entrenamientos temprano marcando una de las primeras vueltas al circuito el miércoles con un auto de USAC que le habían prestado. Jim Rathmann marcó la vuelta más rápida del día con un tiempo de 54.4 segundos, o 280 km/h (170 mph) . Monza amaneció empapado por la lluvia el jueves cuando comenzaron los entrenamientos oficiales, pero Fangio optó por usar el circuito de todos modos y marcó una velocidad de vuelta superior a los 233 km/h (145 mph) , mientras que los equipos estadounidenses optaron por no correr.    

La clasificación comenzó en una pista seca a última hora del viernes, con Fangio nuevamente marcando vueltas tempranas y aumentando su ritmo para registrar una vuelta de 55.2 segundos. Luigi Musso registró el tiempo más rápido para las entradas europeas, con una vuelta de 55.3 segundos en una MI 412 . ^{[ 13 ]} La clasificación continuó nuevamente el sábado, con los estadounidenses rápidamente saltando a la cima de la tabla de tiempos. Bob Veith registró una vuelta de 54.0 segundos a una velocidad de 283 km/h (176 mph) , sin embargo, la clasificación se determinó por un promedio de tres vueltas. Musso pudo mejorar su rendimiento del día anterior en el Ferrari y registró una velocidad promedio de 280.8 km/h (174.5 mph) para obtener la pole position. Veith clasificó segundo, y Fangio terminó el día tercero. El Maserati de Stirling Moss clasificó undécimo, mientras que el Ferrari de Phil Hill fue decimocuarto. Masten Gregory lideró el trío Jaguar en decimosexto con el D-Type más antiguo .