609.º Escuadrón de Operaciones Especiales

El 349.º Escuadrón de Caza Nocturna se formó en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, en octubre de 1942, como parte de la Escuela de Comando de Caza de la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército, a partir de elementos del 81.º Escuadrón de Caza . Su personal estaba compuesto por pilotos estadounidenses veteranos entrenados por la Real Fuerza Aérea en operaciones de interceptación nocturna. Inicialmente, estaba equipado con tres Douglas DB-7 y veintitrés Douglas P-70. La escasez de aeronaves operativas, repuestos y otros problemas hicieron que el entrenamiento de vuelo fuera muy rudimentario para las primeras promociones del escuadrón, que se graduaron en diciembre de 1942. ^{[ 1 ]}

A medida que avanzaba 1943, llegaron más aeronaves y equipos, y el programa se expandió. En septiembre, comenzó a llegar el primer caza nocturno estadounidense, el YP-61, y algunos Northrop P-61A Black Widow de producción . En enero de 1944, todo el programa de entrenamiento de cazas nocturnos se trasladó a Hammer Field , California, y quedó bajo el mando del IV Comando de Caza . Este traslado acercó al escuadrón a la planta de fabricación de Northrop Aircraft en Hawthorne, California . La mayoría de los escuadrones de P-61 entrenados por el escuadrón estaban destinados a desplegarse en operaciones en el Pacífico y en los teatros de operaciones de China, Birmania e India . ^{[ 1 ]}

En marzo de 1944, el 348.º fue disuelto cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) constataron que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, resultaban menos adecuadas para la misión de entrenamiento. En consecuencia, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base se organizó como una unidad numerada independiente durante una reorganización de unidades en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} El personal y el equipo del escuadrón fueron transferidos al Escuadrón B de la 450.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo de Cazas Nocturnos). ^{[ 1 ]}

El 329.º Escuadrón de Transporte entregó carga y correo en todo el Teatro de Operaciones del Mediterráneo desde su activación en marzo de 1944 hasta su desactivación en septiembre de 1945. El escuadrón fue disuelto en 1948, luego reconstituido en 1985 y consolidado con el 609.º. ^{[ 3 ]}

El 609.º Escuadrón de Operaciones Especiales se organizó como el 609.º Escuadrón de Comandos Aéreos en la Base Aérea de Nakhon Phanom , Tailandia , el 15 de septiembre de 1967. Fue asignado al 56.º Ala de Comandos Aéreos . El escuadrón volaba el Douglas A-26 Invader , un bombardero de ataque bimotor de la Segunda Guerra Mundial. Estas aeronaves fueron transferidas del 606.º Escuadrón de Comandos Aéreos, que pasó a operar con otros aviones. La misión principal del 609.º era la interdicción nocturna del tráfico de camiones a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh. Su indicativo de llamada para estas misiones era "Nimrod", heredado del 606.º y otros escuadrones que habían realizado esa misión, y "Los Nimrods" pronto se convirtió en el apodo del escuadrón. Los aviones A-26 del escuadrón llevaban las letras de cola "TA".

El 1 de agosto de 1968, todas las Alas de Comandos Aéreos fueron redesignadas como Unidades de Operaciones Especiales, y la 56.ª Ala de Comandos Aéreos se convirtió en la 56.ª Ala de Operaciones Especiales, mientras que el 609.º Escuadrón de Comandos Aéreos se convirtió en el 609.º Escuadrón de Operaciones Especiales. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las tareas de interdicción nocturna del 609.º fueron asumidas gradualmente por escuadrones que volaban aviones de ataque Lockheed AC-130 , y los aviones A-26 fueron retirados del servicio activo en noviembre de 1969. ^{[ 4 ]} Para cuando los últimos cuatro A-26 supervivientes fueron retirados al disolverse la unidad, el escuadrón había volado 7159 misiones de combate y se le atribuyó la destrucción de 4268 camiones de suministros enemigos. ^{[ 5 ]}

El 609.º fue desactivado el 1 de diciembre de 1969. Las pérdidas del escuadrón habían sido cuantiosas y recibió la Mención Presidencial de Unidad por su valentía. ^{[ 4 ]}

Los restos de dos pilotos de escuadrón, el mayor James E. Sizemore y el mayor Howard V. Andre, derribados sobre Laos en 1969, fueron recuperados en 2013 y enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington ^{[ 6 ].}

• Escuela de Mando de Caza, 4 de octubre de 1942 ^{[ 7 ]}
• Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército, 21 de enero de 1943 ^{[ 7 ]}
• 481.º Grupo de Entrenamiento Operacional de Caza Nocturna, 26 de julio de 1943 ^{[ 7 ]}
• Cuarta Fuerza Aérea , 15 de enero de 1944 – 31 de marzo de 1944 ^{[ 7 ]}
• Servicio de Transporte Aéreo del Mediterráneo, 31 de mayo de 1944 – 9 de septiembre de 1945
• Fuerzas Aéreas del Pacífico , 22 de agosto de 1967 (no organizadas)
• 56.ª Ala de Comandos Aéreos (más tarde 56.ª Ala de Operaciones Especiales), 15 de septiembre de 1967 – 1 de diciembre de 1969. ^{[ 3 ]}

• Campo aéreo del ejército de Kissimmee , Florida, 4 de octubre de 1942 ^{[ 7 ]}
• Hammer Field, California, 15 de enero – 31 de marzo de 1944 ^{[ 7 ]}
• Aeropuerto de Capodichino , Nápoles , Italia, 31 de mayo de 1944 - 9 de septiembre de 1945
• Base de la Armada Real Tailandesa de Nakhon Phanom , Tailandia, 15 de septiembre de 1967 - 1 de diciembre de 1969 ^{[ 3 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Anthony, Mayor Victor B. (1973). La Fuerza Aérea en el Sudeste Asiático: Tácticas y Técnicas de Operaciones Nocturnas 1961-1970 (PDF) . Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 1-780396-57-0Archivado del original (PDF) el 27 de noviembre de 2011. Consultado el 16 de junio de 2016 .
• Goss, William A (1955). "La organización y sus responsabilidades, capítulo 2: Las Fuerzas Aéreas del Ejército". En Craven, Wesley F; Cate, James L (eds.). Las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial . Vol. VI  , Hombres y aviones. Chicago, Illinois: University of Chicago Press. LCCN 48003657. OCLC 704158 .  
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 .  
• Pape, Garry R.; Campbell, John M.; Campbell, Donna (1991). Northrop P-61 Black Widow: Historia completa y registro de combate . Minneapolis, MN: Motorbooks International. ISBN 978-0-879385-09-5.