56.ª Ala de Caza

El 56.º Ala de Caza se activó el 15 de agosto de 1947 en Selfridge Field , Michigan ^{[ 1 ]} como parte de la reorganización experimental de bases de alas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en la que los grupos de combate y todas las unidades de apoyo en una base se asignaron a una sola ala . ^{[ 3 ]} El 56.º Grupo de Caza , que volaba aviones Lockheed P-80 Shooting Star , se convirtió en su componente operativo. La organización de la base de alas se hizo permanente en 1948. ^{[ 4 ]}

En julio y agosto de 1948, el ala fue pionera en el primer cruce transatlántico de cazas a reacción de oeste a este a lo largo de la ruta aérea del norte desde los Estados Unidos a Europa, ^{[ 1 ]} volando 16 de sus F-80 desde Selfridge hasta la base aérea de Fürstenfeldbruck , Alemania, pasando por Maine Labrador, Groenlandia, Islandia y Escocia.

La misión del ala incluía la defensa aérea de una gran parte de los Estados Unidos. A medida que esta misión se volvió más importante, el 56.º fue transferido del Comando Aéreo Estratégico (SAC) al Comando Aéreo Continental en diciembre de 1948, y luego al recién reformado Comando de Defensa Aérea (ADC) el 1 de diciembre de 1950. Esta misión se enfatizó cuando la unidad fue redesignada como 56.º Ala de Caza-Interceptores en enero de 1950. ^{[ 1 ]} Más tarde ese año, adoptó el North American F-86 Sabre . En una importante reorganización del ADC, para responder a las dificultades del comando bajo la estructura organizativa de base de ala existente para desplegar escuadrones de cazas de la mejor manera, ^{[ 5 ]} el 56.º fue desactivado junto con su 56.º Grupo de Caza-Interceptores el 6 de febrero de 1952. Sus escuadrones operativos fueron transferidos a la recién organizada 4708.ª Ala de Defensa . ^{[ 6 ]}

Casi nueve años después, el ala fue reactivada en la Base de la Fuerza Aérea KI Sawyer , Michigan, donde reemplazó al 56.º Grupo de Caza a medida que Sawyer comenzaba a crecer en tamaño a medida que el 4042.º Ala Estratégica del SAC comenzaba a agregar elementos de combate, lo que requería una base de apoyo más grande. El ala volvió a tener una misión de defensa aérea. ^{[ 1 ]} El ala controlaba una sola unidad táctica, el 62.º Escuadrón de Caza-Interceptor , que volaba el McDonnell F-101 Voodoo , que era capaz de transportar el AIR-2 Genie armado con armas nucleares . ^{[ 1 ] [ 7 ]} En el momento en que el ala fue activada, mantenía dos aeronaves en estado de alerta de cinco minutos . En febrero de 1962, además de estos dos interceptores , un tercio de las aeronaves del ala fueron puestas en alerta de quince minutos. ^{[ 8 ]}

El 22 de octubre de 1962, al comienzo de la Crisis de los Misiles Cubanos , cuando el presidente Kennedy anunció la presencia de misiles balísticos soviéticos de alcance intermedio en Cuba, el Comando de Defensa Aérea Continental (CONAD) ordenó el despliegue de interceptores dentro de Estados Unidos. El plan de despliegue contemplaba que Hector Field , Dakota del Norte, fuera la base de despliegue del ala, pero el plan del ADC estaba incompleto y Phelps Collins Field , Michigan, se convirtió en la base de despliegue "provisional" del ala. El ala envió un tercio de sus aeronaves allí. Todas las aeronaves del ala, incluidas las que estaban en Estados Unidos y las que se encontraban en Phelps Collins, fueron armadas y puestas en estado de alerta de quince minutos. El estado de alerta se mantuvo hasta mediados de noviembre, cuando el CONAD devolvió al ala a su estado de alerta normal. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El ala estuvo asignada al Sector de Defensa Aérea de Sault Sainte Marie hasta octubre de 1963, cuando pasó a formar parte del Sector de Defensa Aérea de Duluth . Participó en muchos ejercicios de la ADC, evaluaciones tácticas y otras operaciones de defensa aérea. ^{[ 1 ]} Aunque el número de escuadrones de interceptores de la ADC se mantuvo casi constante a principios de la década de 1960, el desgaste (y el hecho de que las líneas de producción cerraron en 1961) provocó una caída gradual en el número de aviones asignados a un escuadrón, de 24 a normalmente 18 para 1964. Estas reducciones hicieron evidente que la misión principal del KI Sawyer sería apoyar al SAC. ^{[ 11 ]} En preparación para que KI Sawyer se convirtiera en una base del SAC, el único escuadrón táctico del ala se transfirió al Sector de Defensa Aérea de Duluth el 16 de diciembre de 1963, ^{[ 12 ]} y el 1 de enero de 1964, el ala fue transferida al SAC, ^{[ 13 ]} que la desactivó y transfirió sus elementos de apoyo al 410.º Ala de Bombardeo , que se convirtió en el nuevo anfitrión de la base. ^{[ 14 ]}

El ala fue renombrada como 56.ª Ala de Comandos Aéreos y activada en la Base Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom , ^{[ nota 2 ]} Tailandia en abril de 1967, ^{[ 1 ]} reemplazando al 634.º Grupo de Apoyo al Combate ^{[ 15 ]} a medida que la misión allí se expandía. Se le asignó el 606.º Escuadrón de Comandos Aéreos , una unidad compuesta que volaba Helio U-10 Courier , Fairchild C-123 Provider , Douglas A-26 Invader y North American T-28 Trojan , y el 602.º Escuadrón de Caza que volaba Douglas A-1 Skyraider en la Base Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia. ^{[ 15 ]} El ala continuó creciendo, agregando el 609.º Escuadrón de Comandos Aéreos , que se hizo cargo de los T-28 y A-26 del 606.º, ^{[ 16 ]} el 21.º Escuadrón de Helicópteros , que se activó en noviembre con helicópteros Sikorsky CH-3 ^{[ 17 ]} y el 1.er Escuadrón de Comandos Aéreos , otro escuadrón Skyraider, que se trasladó a Nakhon Phanom desde la Base Aérea de Pleiku , Vietnam del Sur, a finales de diciembre. ^{[ 18 ]} El ala fue asignada a la Decimotercera Fuerza Aérea , pero fue adscrita a la Séptima Fuerza Aérea en Saigón para el control operativo. ^{[ 1 ]}

El ala entró en combate en el sudeste asiático tan pronto como fue activada. Empleó una amplia variedad de aeronaves para cumplir misiones especializadas. Dichas misiones incluían interdicción , guerra psicológica , apoyo aéreo cercano , búsqueda y rescate , control aéreo avanzado , entrenamiento de personal de la Real Fuerza Aérea Tailandesa y la Real Fuerza Aérea Lao , y escolta de helicópteros para la inserción y extracción clandestina de personal en Laos y Vietnam del Norte. ^{[ 1 ]}

La batalla del emplazamiento 85 de Lima comenzó en enero de 1968 y se prolongó hasta marzo. El ala proporcionó apoyo aéreo cercano a las fuerzas defensoras. Mientras esta batalla continuaba en Laos, el asedio de Khe Sanh , justo al otro lado de la frontera en Vietnam del Sur, comenzó en febrero. El ala continuó apoyando las defensas de ambos emplazamientos hasta el final de las batallas en abril de 1968. A mediados de 1968, el ala se convirtió en la 56.ª Ala de Operaciones Especiales y sus diversos escuadrones de comandos aéreos, cazas y helicópteros se convirtieron simultáneamente en escuadrones de operaciones especiales. Las operaciones en Nakhon Phanom continuaron expandiéndose cuando el 602.º Escuadrón se trasladó desde Udorn en junio y un tercer escuadrón de A-1, el 22.º Escuadrón de Operaciones Especiales , se activó en octubre de 1968. ^{[ 1 ]}

A finales de 1969, las bajas habían reducido el número de A-26 Invader en el 609.º Escuadrón de Operaciones Especiales. El escuadrón fue desactivado en diciembre y los aviones restantes fueron devueltos a Estados Unidos. ^{[ 19 ]}

Elementos del Ala participaron en la Operación Costa de Marfil , el asalto a la prisión de Son Tay el 21 de noviembre de 1970. El Ala continuó las operaciones de combate hasta 1973, finalizando sus operaciones en Vietnam a mediados de enero de 1973, en Laos el 22 y en Camboya el 15 de 1973. Sin embargo, tras el fin de las operaciones de combate, el Ala continuó prestando servicios de apoyo en Nakorn Phanom. ^{[ 1 ]}

Aunque ya no estaba asignada a unidades de combate, la 56.ª participó en la Operación Eagle Pull , la evacuación de Phnom Penh el 12 de abril de 1975, y en la Operación Frequent Wind , la evacuación de Saigón el 29 y 30 de abril de 1975. Durante el incidente de Mayagüez el 15 de mayo de 1975, proporcionó control aéreo avanzado y apoyo para la inserción/extracción de helicópteros. ^{[ 1 ]} El 30 de junio de 1975, el ala transfirió sus recursos a la 656.ª Ala de Operaciones Especiales y se trasladó oficialmente a la Base de la Fuerza Aérea MacDill , donde reemplazó a la 1.ª Ala de Caza Táctica , asumiendo su misión, personal y equipo. ^{[ 20 ]}

En MacDill, el ala se convirtió en la 56.ª Ala de Caza Táctica y operó aviones McDonnell F-4 Phantom II . Además de servir como base para MacDill, el ala operaba en el cercano Campo de Tiro de la Fuerza Aérea de Avon Park , Florida. ^{[ 1 ]}

El ala llevó a cabo entrenamiento de reemplazo de F-4D/E para pilotos, oficiales de sistemas de armas y personal de mantenimiento hasta julio de 1982. Estuvo equipada con helicópteros UH-1P desde 1976 hasta 1987 para apoyar las necesidades logísticas del Campo de Tiro de Avon, las operaciones de búsqueda y rescate y las misiones humanitarias. ^{[ 1 ]}

A partir de 1980, el ala comenzó la conversión a aeronaves F-16A y F-16B, completando la transición en 1982. El 56.º se convirtió en la unidad encargada de la transición de pilotos de la USAF y de algunas naciones aliadas al nuevo caza, al tiempo que continuaba reforzando las fuerzas de defensa aérea del NORAD en el sureste de los Estados Unidos. El ala proporcionó apoyo logístico al Comando Central de los Estados Unidos a partir de 1983 y al Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos después de 1986. Se modernizó con aeronaves F-16C y F-16D entre 1988 y 1990, proporcionando personal y equipo de apoyo a unidades en el suroeste de Asia desde agosto de 1990 hasta marzo de 1991. ^{[ 1 ]}

La Comisión de Reestructuración y Cierre de Bases de 1991 evaluó la necesidad de la Fuerza Aérea de contar con bases de cazas y decidió cerrar la Base Aérea MacDill, excepto un pequeño componente de comunicaciones, y transferirlo a otro servicio o agencia. ^{[ 21 ]}

Esta recomendación fue modificada posteriormente y la Base Aérea MacDill permaneció abierta, siendo transferida al Comando de Movilidad Aérea y convirtiéndose finalmente en la sede de la 6.ª Ala de Movilidad Aérea y sus aeronaves KC-135R y C-37A, mientras que la 347.ª Ala, y más tarde la 23.ª Ala, en la Base Aérea Moody, Georgia, asumirían la responsabilidad del Campo de Tiro de la Fuerza Aérea de Avon Park y del Complejo de Unidades Desplegadas (DUC) en la Base Aérea MacDill.

El 56.º Ala de Caza se trasladó oficialmente a la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona, el 1 de abril de 1994, ^{[ 1 ]} donde asumió los activos del 58.º Ala de Caza .

En Luke, el 56.º Escuadrón asumió la misión de entrenamiento de F-16 del 58.º Ala, pero su misión de entrenamiento de F-15 Eagle de McDonnell Douglas fue transferida a la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , en Florida.

Después de que el huracán Andrew azotara la Base de la Fuerza Aérea Homestead , Florida, sus tres escuadrones de cazas F-16 ( 307.º , 308.º y 309.º ) se dispersaron a las bases aéreas Moody y Shaw durante un período transitorio. En 1994, los escuadrones 308.º y 309.º se trasladaron a Luke y expandieron el 56.º para convertirse en el ala de cazas más grande de la Fuerza Aérea. El ala alcanzó su máximo en 1997 cuando se añadió el 21.º Escuadrón de Cazas para entrenar pilotos para la Fuerza Aérea de la República de China . Esto elevó el número total de unidades de vuelo con base en Luke a ocho (cinco escuadrones de entrenamiento F-16 en servicio activo, dos escuadrones FMS F-16 y un escuadrón F-16 de la Reserva de la Fuerza Aérea ) y más de 200 aeronaves. Este número se redujo en dos escuadrones de vuelo en servicio activo tras las recomendaciones de la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases de 2005. ^{[ 22 ]}

En marzo de 2014, el 54.º Grupo de Caza fue activado bajo el mando ^{[ 23 ]} para llevar a cabo el entrenamiento del F-16 Fighting Falcon mientras el 56.º Grupo de Operaciones hacía la transición al entrenamiento del F-35 Lightning II. El grupo se estableció con un único escuadrón de vuelo, pero añadió un segundo escuadrón en 2015. ^{[ 24 ]} El grupo consta de aproximadamente 800 personas, mantiene activos de F-16 por valor de 2200 millones de dólares y ejecuta un presupuesto de operaciones y mantenimiento de 144 millones de dólares para llevar a cabo el entrenamiento del F-16. ^{[ 25 ]}

• 56.º Grupo de Operaciones

El 56.º Grupo de Operaciones es la unidad aérea del ala. Entrena y forma pilotos y jefes de tripulación de F-35 para Estados Unidos y las fuerzas aliadas. También mantiene recursos para hacer frente a posibles contingencias y misiones en tiempos de guerra. Finalmente, entrena a todos los operadores de los escuadrones de control aéreo, que proporcionan operaciones de mando y control táctico terrestre para Estados Unidos. ^{[ 25 ]}

• 54.º Grupo de Caza

El 54.º Grupo de Caza está ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Holloman, Nuevo México. El grupo entrena a un promedio de 180 estudiantes por año en el F-16, con un promedio de más de 10 800 salidas y 14 600 horas por año fiscal. ^{[ 25 ]}

• 56.º Grupo de Mantenimiento

El 56.º Grupo de Mantenimiento proporciona mantenimiento de aeronaves y genera más de 25 000 salidas, acumulando 32 000 horas de vuelo al año. Es el grupo de mantenimiento más grande de la Fuerza Aérea, con 2200 miembros. El grupo también capacita a más de 3000 técnicos de mantenimiento y 1000 jefes de tripulación de F-16 cada año ^{[ 25 ].}

• 607.º Escuadrón de Control Aéreo

El 607.º Escuadrón de Control Aéreo (ACS) es una unidad en la Base de la Fuerza Aérea Luke en Arizona que entrena a aviadores para desempeñar funciones clave en operaciones de mando y control en todo el mundo. El 607.º ACS es conocido por su entrenamiento y colaboración con otras naciones, y por su papel en la formación de aviadores para la especialidad de Centro de Control e Informes (CRC) . El 607.º Escuadrón de Control Aéreo entrena a Gestores de Batalla Aérea (ABM) , Operadores de Sistemas de Misión (MSO) y Directores de Armamento (WD) . ^{[ 26 ]}

• 56.º Grupo de Apoyo a la Misión

El 56.º Grupo de Apoyo a la Misión cuenta con 1965 miembros y se encarga de la gestión de la instalación. La base posee aproximadamente 396 millones de dólares en terrenos, edificios y bienes inmuebles, incluyendo 4200 acres en Luke y 1,7 millones de acres en el complejo de campos de tiro Barry M. Goldwater. ^{[ 25 ]}

• 56.º Escuadrón de Contraloría

El 56.º Escuadrón de Contraloría proporciona servicios financieros, análisis financiero, supervisión de fondos no asignados y garantía de calidad para el ala. ^{[ 27 ]}