Corporación Northrop

Northrop Corporation fue un fabricante de aeronaves estadounidense desde su fundación en 1939 hasta su fusión con Grumman en 1994 para formar Northrop Grumman . La compañía es conocida por el desarrollo del diseño de ala volante , cuyo mayor éxito fue el bombardero furtivo B-2 Spirit . ^{[ 1 ]}

Jack Northrop fundó tres compañías con su nombre. La primera fue Avion Corporation en 1928, que fue absorbida en 1929 por United Aircraft and Transport Corporation ^{[ 2 ]} como una subsidiaria llamada "Northrop Aircraft Corporation" (y más tarde pasó a formar parte de Boeing ). ^{[ 3 ]} La empresa matriz trasladó sus operaciones a Kansas en 1931, por lo que Northrop, junto con Donald Douglas , estableció una "Northrop Corporation" ubicada en El Segundo, California , que produjo varios diseños exitosos, incluidos el Northrop Gamma y el Northrop Delta . Sin embargo, las dificultades laborales llevaron a la disolución de la corporación por parte de Douglas en 1937, y la planta se convirtió en la División El Segundo de Douglas Aircraft . ^{[ 4 ]}

Northrop seguía buscando su propia compañía, y así, en 1939, estableció la "Northrop Corporation" en la cercana Hawthorne, California , un sitio localizado por el cofundador Moye Stephens . La corporación ocupó el puesto número 100 entre las corporaciones de Estados Unidos en cuanto al valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 5 ]} Fue allí donde se desarrollaron y construyeron el caza nocturno P-61 Black Widow , los bombarderos experimentales de ala volante B-35 y YB-49 , el interceptor F-89 Scorpion , el misil de crucero intercontinental SM-62 Snark y el caza económico a reacción F-5 Freedom Fighter (y su derivado, el exitoso entrenador T-38 Talon ). ^{[ 1 ]}

El F-5 tuvo tanto éxito que Northrop dedicó gran parte de las décadas de 1970 y 1980 a intentar replicarlo con diseños ligeros similares. Su primer intento de mejorar el F-5 fue el N-300 , que incorporaba motores mucho más potentes y elevaba el ala para permitir una mayor capacidad de armamento gracias a la mayor potencia. El N-300 se desarrolló aún más en el P-530 con motores aún más grandes, esta vez con una pequeña cantidad de "bypass" ( turbofán ) para mejorar la refrigeración y aligerar el compartimento del motor, además de una mayor superficie alar. El P-530 también incluía radar y otros sistemas considerados necesarios en las aeronaves modernas. Cuando se anunció el programa de Caza Ligero , el P-530 fue despojado de gran parte de su equipamiento para convertirse en el P-600, y finalmente en el YF-17 Cobra , que perdió la competición frente al General Dynamics F-16 Fighting Falcon .

Sin embargo, el YF-17 Cobra fue modificado con la ayuda de McDonnell Douglas para convertirse en el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet, con el fin de participar en un concurso de diseño ligero similar para la Armada de los Estados Unidos . Northrop tenía la intención de vender una versión desnavalizada como el F-18L, pero el F-18A básico continuó vendiéndose más que este, lo que dio lugar a un largo e infructuoso litigio entre ambas compañías. Northrop continuó fabricando gran parte del fuselaje del F-18 y otros sistemas después de este período, pero también retomó el diseño original del F-5 con un nuevo motor para producir el F-20 Tigershark como un avión de bajo costo. Este proyecto generó poco interés en el mercado y fue abandonado.

En 1985, Northrop compró northrop.com, el sexto dominio .com creado. ^{[ 6 ]}

Basándose en la experimentación con alas volantes, la compañía desarrolló el bombardero furtivo B-2 Spirit de la década de 1990. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1994, en parte debido a la pérdida del contrato del Advanced Tactical Fighter frente a Lockheed Corporation y a la exclusión de su propuesta del concurso Joint Strike Fighter , la compañía compró Grumman para formar Northrop Grumman .