809 Escuadrón Aéreo Naval

Formado el 15 de enero de 1941 en RNAS St Merryn con 12 Fairey Fulmars , ^{[ 5 ]} el escuadrón embarcó en el HMS Victorious  en julio de 1941. ^{[ 6 ]} Inicialmente involucrado en operaciones contra Petsamo y Bodø , y luego en los convoyes al norte de Rusia, el Victorious y su grupo aéreo combatieron en el Mediterráneo desde julio de 1942, incluyendo su participación en la Operación Pedestal . ^{[ 5 ]}

Tras recibir entrenamiento en misiones de cooperación con el ejército en Sawbridge, el 809 volvió a embarcar en el Victorious en octubre de 1942 y llevó a cabo reconocimiento táctico para los desembarcos en el norte de África de la Operación Torch . Tras ser reequipado con el Supermarine Seafire IIc , el escuadrón proporcionó cobertura para la Operación Avalanche , los desembarcos aliados en Salerno . ^{[ 5 ]}

El escuadrón voló Seafires desde el HMS Stalker  durante 1944, incluyendo destacamentos de desembarco en el norte de África e Italia entre mayo y julio. ^{[ 5 ]} El Stalker y el 809 formaron parte de la Fuerza de Tarea 88 que cubrió los desembarcos de la Operación Dragoon en el sur de Francia en agosto de 1944. ^{[ 5 ]} En noviembre de 1944, el escuadrón fue transferido al HMS Attacker  , reincorporándose al Stalker en marzo de 1945, con destino a la Flota Oriental en Ceilán . ^{[ 5 ]}

En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, el 809 proporcionó cobertura aérea a la Operación Drácula , la reocupación de Rangún , y posteriormente, en junio, a las operaciones en la Malasia británica y Sumatra . El buque posteriormente brindó cobertura a la Operación Zipper , la reocupación de Malasia tras el Día de la Victoria sobre Japón . ^{[ 5 ]}

El De Havilland Sea Hornet NF.21 sirvió como caza nocturno estándar para el Fleet Air Arm (FAA) que operaba desde portaaviones desde 1949 hasta 1954. Sus avanzados sistemas de radar, junto con la inclusión de un navegante, lo hicieron efectivo como avión líder dentro de formaciones de ataque. El Sea Hornet NF21 comenzó su servicio operativo de primera línea con el Escuadrón 809 en RNAS Culdrose (HMS Seahawk ) , Cornualles, el 20 de enero de 1949. Este escuadrón fue restablecido específicamente para el caza nocturno Sea Hornet y fue el único escuadrón de primera línea en utilizar este tipo de aeronave. El despliegue inicial de los Sea Hornet NF21 tuvo lugar con el Escuadrón 809 a bordo del HMS Vengeance  en mayo de 1950, contribuyendo al Grupo Aéreo Todo Tiempo inaugural del FAA. El alcance operativo del NF21 se demostró notablemente en noviembre de 1951, cuando un avión del Escuadrón 809 completó un vuelo sin escalas desde Gibraltar hasta RNAS Lee-on-Solent (HMS Daedalus ) , Hampshire, a una velocidad media de 378 millas por hora (608 km/h) . ^{[ 7 ]} 

Antes de unirse al HMS Vengeance como miembro del 15.º Grupo Aéreo de Portaaviones con el Escuadrón 814 , el 3 de mayo de 1950 el escuadrón realizó un desfile aéreo con siete de Havilland Sea Hornets, junto con nueve Hawker Sea Furies y dos escuadrones de la Reserva Voluntaria Naval Real (RNVR) de Supermarine Seafires durante el lanzamiento del HMS Ark Royal  en Birkenhead . En agosto, el escuadrón se fusionó con el Escuadrón 792 , una unidad de entrenamiento de cazas nocturnos . Se produjeron breves períodos embarcados a lo largo de 1950, y en mayo de 1951, ambos escuadrones formaban parte del 7.º Grupo Aéreo de Portaaviones . Sin embargo, operar aviones bimotores desde portaaviones era difícil, lo que llevó a una estancia de tres meses en la RAF Coltishall , Norfolk, a partir de agosto de 1951. En enero de 1952, el escuadrón se desplegó en RNAS Hal Far en Malta , regresando en marzo. En enero de 1953, el Escuadrón 809 se unió al HMS Eagle  para realizar ejercicios de entrenamiento y el crucero de primavera, regresando para el desfile aéreo de la Revista de la Coronación el 15 de junio. El escuadrón fue disuelto en RNAS Culdrose el 10 de mayo de 1954. ^{[ 8 ]}

El de Havilland Sea Venom representó el primer caza a reacción todo tiempo de la Royal Navy , sucediendo al Sea Hornet NF.21 en los portaaviones en 1954. El modelo de producción inicial, el Sea Venom FAW.20, realizó su primer vuelo el 27 de marzo de 1953. Posteriormente, se produjo el FAW.21, que incorporaba el motor mejorado de Havilland Ghost 104, alerones de accionamiento eléctrico, sistemas de radar estadounidenses y una cabina sin marco con visión despejada. El segundo escuadrón de Sea Venom del Fleet Air Arm fue el 809, que había sido el único escuadrón todo tiempo del FAA que operaba el Sea Hornet desde 1949. ^{[ 9 ]}

El escuadrón se reagrupó el mismo día en RNAS Yeovilton (HMS Heron ) , Somerset , con nueve Sea Venom FAW.20 destinados a la función de caza todo tiempo, que posteriormente fueron reemplazados por nueve Sea Venom FAW.21. Se planeó que el escuadrón fuera asignado al HMS Ark Royal ; sin embargo, problemas con ganchos de cubierta fracturados obstaculizaron este plan, lo que llevó a su despliegue en Malta en noviembre para participar en ejercicios en el Mediterráneo . Cuatro meses después, el escuadrón regresó a casa y se disolvió en RNAS Yeovilton en marzo de 1956. ^{[ 8 ]}

El 7 de mayo de 1956, el 809 se reconstituyó en la base naval RNAS Yeovilton, nuevamente con nueve Sea Venom FAW.21, y en septiembre se unió al HMS Albion  para operar en el Mediterráneo. En noviembre, el escuadrón participó en la Crisis de Suez con ataques a aeródromos egipcios, así como a tanques y otros vehículos militares, realizando casi 140 salidas en total. En Año Nuevo, el escuadrón regresó al Reino Unido. Posteriormente se realizaron varios cruceros, y desde julio de 1958 el escuadrón pasó un período en el Mediterráneo antes de reembarcar en octubre para el Lejano Oriente , con visitas a Nueva Zelanda y Australia a principios de 1959. En abril de 1959 se llevaron a cabo operaciones conjuntas con el USS Yorktown  durante un ejercicio de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO) antes de regresar a Singapur . El portaaviones zarpó de regreso a casa y el 809 se disolvió a su llegada el 17 de agosto. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

El 809 NAS se reconstituyó el 15 de enero de 1963 como el segundo escuadrón de primera línea de Blackburn Buccaneer S.1 (después del 801 NAS), utilizando aeronaves y tripulaciones del recientemente disuelto 700Z NAS (la unidad de pruebas y entrenamiento del Buccaneer S.1) bajo el mando del comandante 'Spiv' Leahy, oficial al mando del 700Z. El escuadrón recibió la tarea de continuar las funciones del 700Z y se convirtió en el escuadrón del Cuartel General del Buccaneer. En ese momento, las aeronaves estaban pintadas en blanco 'antiflash' con marcas atenuadas debido al papel nuclear del Buccaneer, con el emblema del escuadrón, un fénix, en los laterales de las tomas de aire del reactor. Para 1965, la fuerza Buccaneer había cambiado al acabado estándar del Fleet Air Arm de superficies superiores gris oscuro mar y superficies inferiores blancas, y el emblema del escuadrón se trasladó a la cola. En abril de 1965, el 809 NAS se disolvió de nuevo y su función fue asumida por el 736 NAS en la base aérea naval de Lossiemouth .

El escuadrón 809 se reconstituyó en 1966 bajo el mando del teniente comandante Lyn Middleton y pasó a estar equipado con el Buccaneer S.2 propulsado por un motor Rolls-Royce Spey . Los Buccaneer de la Royal Navy se pintaban ahora de gris oscuro marino en su totalidad, con todas las marcas, excepto las escarapelas, en gris claro o azul claro para reducir la visibilidad. El escuadrón 809 estuvo embarcado en el HMS Hermes con seis aeronaves durante los dos años siguientes, y a partir de 1968 volvió a tener su base en tierra en Lossiemouth, donde formó un equipo de exhibición y participó en numerosos espectáculos aéreos. 

En 1970, habiendo aumentado su dotación a 14 Buccaneer S.2, el 809 embarcó en el HMS Ark Royal  y, a partir de 1972, se convirtió en el último escuadrón de Buccaneer de la Royal Navy tras la disolución del 800 Escuadrón Aéreo Naval . En 1972, el Ark Royal y el 809 RNAS fueron enviados "con prisa" desde el Atlántico Norte para "mostrar presencia" sobre Honduras Británica , ahora Belice , frente a las amenazas de la vecina Guatemala de invadir Belice. Navegando a toda velocidad a 27 nudos, y cuando finalmente se encontraban frente a las Bermudas , dos Buccaneers fueron lanzados junto con dos versiones de reabastecimiento en vuelo para realizar uno de los viajes más largos de su tipo. ^{[ 11 ]} En un viaje de ida y vuelta de seis horas, los dos Buccaneers mostraron presencia sobre Belice e hicieron que el gobierno guatemalteco, con sus P-51D Mustang y fuerzas terrestres limitadas, dudara lo suficiente como para que otros eventos intervinieran. Posteriormente, el escuadrón trasladó su base de operaciones de RNAS Lossiemouth (que estaba siendo transferida al control de la Real Fuerza Aérea y que más tarde se convirtió en la base de operaciones de los últimos escuadrones de Buccaneer de la RAF) a RAF Honington . El 809 NAS continuó alternando entre RAF Honington y Ark Royal hasta noviembre de 1978, cuando, tras despegar del portaaviones por última vez en el Mediterráneo, el escuadrón voló directamente a RAF St Athan , donde los aviones fueron entregados formalmente a la RAF. El Escuadrón 809 fue disuelto oficialmente en HMS Daedalus el 13 de diciembre de 1978, y los aviones se utilizaron para formar el Escuadrón Nº 216 de la RAF en 1979.

El British Aerospace Sea Harrier representaba una variante dentro de una familia de aeronaves subsónicas diseñadas para capacidades de despegue y aterrizaje vertical y/o corto (V/STOL) . Estaba destinado a múltiples funciones, como misiones de ataque, reconocimiento y combate aéreo. La aeronave entró en servicio con la Royal Navy en junio de 1979, designada como Sea Harrier FRS.1, ^{[ 12 ]} y era conocida comúnmente como el 'Shar'. ^{[ 13 ]} El 6 de abril de 1982, el 809 Escuadrón Aéreo Naval fue reactivado como unidad de primera línea para el Sea Harrier, equipado con ocho aeronaves Sea Harrier FRS.1 en RNAS Yeovilton (HMS Heron ) ubicado en Somerset. ^{[ 14 ]}

Guerra de las Malvinas

Durante la Guerra de las Malvinas de 1982, la Flota Aérea solo contaba con tres escuadrones de Sea Harrier : los escuadrones 800 y 801 , con cinco aeronaves cada uno para operaciones de primera línea desde los buques HMS Hermes  e HMS Invincible  , y el escuadrón 899 (de entrenamiento), con alrededor de doce Sea Harrier operando como escuadrón de entrenamiento y cuartel general. Al estallar la guerra, el escuadrón 899 envió tres aeronaves para unirse al 801 a bordo del HMS Invincible y siete aeronaves para unirse al 800 a bordo del HMS Hermes . Estas aeronaves zarparon con la Fuerza de Tarea de las Malvinas , mientras que los restos del escuadrón 899 se dedicaron a poner en servicio operativo los Sea Harrier restantes que se encontraban almacenados o en otras misiones.

Los siguientes pilotos fueron desplegados con el 809 Escuadrón Aéreo Naval durante la Guerra de las Malvinas en 1982:

• Teniente Comandante Tim Gedge (Oficial al mando) ^{[ 15 ]}
• Teniente comandante Dave Braithwaite ^{[ 16 ]}
• Teniente Comandante Alistair Craig ^{[ 16 ]}
• Teniente Dave Austin ^{[ 16 ]}

Estos oficiales formaron parte del contingente Sea Harrier FRS.1 embarcado a bordo del SS Atlantic Conveyor y, a su llegada al Atlántico Sur, se integraron en los escuadrones aéreos navales 800 y 801 a bordo del HMS Hermes y el HMS Invincible . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Se planeó formar un tercer escuadrón de primera línea con diez Sea Harriers, pero inicialmente solo se pudieron reunir ocho. Estos aviones fueron pintados de un gris de baja visibilidad más claro que el resto de la flota de Sea Harriers y luego fueron asignados al reformado Escuadrón Aéreo Naval 809, bajo el mando del Teniente Comandante Tim Gedge, que fue transportado al sur en el malogrado SS Atlantic Conveyor  . Después de llegar con la Fuerza de Tarea, los aviones y los pilotos fueron divididos entre los dos portaaviones y absorbidos por sus escuadrones, como había sucedido anteriormente con los aviones del 899. Después del alto el fuego, el 809 se reconstituyó como una sola unidad y regresó al Reino Unido a bordo del HMS Hermes , donde después de un breve descanso embarcaron a bordo del recién terminado Illustrious y regresaron al Atlántico Sur para proporcionar cobertura de defensa aérea hasta que se pudiera reparar el Aeropuerto de Port Stanley . El escuadrón permaneció en la zona hasta que fue relevado por los Phantom FGR2 de la RAF del Escuadrón N.° 29 con base en Stanley. El HMS Illustrious regresó a casa en diciembre, y la 809ª Estación Aeronaval se disolvió definitivamente el 17 de diciembre de 1982.

En septiembre de 2013, se anunció que el 809 NAS se reformaría para convertirse en el primer escuadrón del Fleet Air Arm equipado con el Lockheed Martin F-35B Lightning . ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 2016, se planeó que el escuadrón se volviera a poner en servicio en abril de 2023 como el segundo escuadrón de primera línea del Reino Unido con F-35B después del Escuadrón n.º 617 de la RAF ; sin embargo, esto se retrasó hasta finales de 2023. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En septiembre de 2022, James Heappey , Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , declaró que el 809 NAS "se pondría en marcha en el segundo trimestre de 2023", con plena capacidad operativa prevista para 2025. ^{[ 23 ]} El 809 NAS se puso en marcha formalmente en la RAF Marham , Norfolk, el 8 de diciembre de 2023 y se esperaba que estuviera "desplegable" en 2025. ^{[ 24 ]} Se preveía la capacidad operativa inicial para el 1 de diciembre de 2024. ^{[ 25 ]} El 1 de octubre de 2024, se anunció que los aviones F-35B del 809 NAS se habían desplegado en el HMS Prince of Wales  en el Mar del Norte para un mes de entrenamiento intensivo; la primera vez en casi quince años que los aviones de combate de la Royal Navy habían operado desde un portaaviones de la Royal Navy en alta mar. ^{[ 26 ]}

Durante el ejercicio Ramstein Flag 2026, el 809 Escuadrón Aéreo Naval embarcó a bordo del HMS Prince of Wales y desplegó sus aviones F-35B Lightning desde el Mar del Norte en apoyo del mayor ejercicio de guerra aérea de la OTAN . El escuadrón realizó misiones de largo alcance en Europa, incluyendo los primeros vuelos operativos de F-35B de la Royal Navy sobre Finlandia, operando desde la Base Aérea de Pirkkala . Con apoyo de reabastecimiento en vuelo , los aviones demostraron la capacidad de ataque desde portaaviones del Reino Unido y su interoperabilidad con las fuerzas aéreas aliadas durante un ejercicio multinacional en el que participaron 18 naciones y alrededor de 150 aeronaves. ^{[ 27 ]}

En julio de 2026, el 809 Escuadrón Aéreo Naval, embarcado a bordo del HMS Prince of Wales, se convirtió en el primer escuadrón de F-35B de la Royal Navy en realizar misiones de vigilancia aérea de la OTAN desde un portaaviones. Operando sobre Islandia y el Alto Norte durante la Operación Firecrest , el escuadrón mantuvo funciones de alerta de reacción rápida , salvaguardando el espacio aéreo de la OTAN e interceptando aeronaves rusas de largo alcance, incluido un Tupolev Tu-142 , con nombre en clave de la OTAN Bear, que se aproximaba al grupo de ataque del portaaviones. El despliegue demostró la capacidad del Reino Unido para llevar a cabo misiones de defensa aérea de la OTAN desde un portaaviones en alta mar y validó el mando, las comunicaciones y la interoperabilidad necesarios para las operaciones de la alianza. ^{[ 28 ]}