827.º Batallón de Cazacarros

El 827.º Batallón de Cazacarros fue un batallón de cazacarros del Ejército de los Estados Unidos que estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial . Se activó en abril de 1942 como una unidad segregada compuesta por afroamericanos, desplegándose en Europa a finales de 1944 y adscrito a la 12.ª División Blindada . Entró en acción durante la Operación Nordwind en enero de 1945, donde algunos elementos del batallón tuvieron un desempeño meritorio.

La política racial básica del Ejército de los Estados Unidos en tiempos de guerra, establecida en 1937, dictaba que tanto blancos como afroamericanos debían ser reclutados en el Ejército en proporciones y número iguales, pero que debían ser asignados a unidades segregadas . Los soldados negros podían ser liderados por oficiales blancos, pero no al revés, y la composición de las unidades debía ser controlada estrictamente por el Departamento de Guerra. La mezcla de unidades de combate y de apoyo debía ser, en teoría, aproximadamente igual entre ambos grupos. Esto causó tensión entre el departamento y los comandantes operacionales, ya que estos últimos generalmente no estaban dispuestos a proporcionar plazas para unidades de combate negras. ^{[ 1 ]} En la práctica, casi todas las unidades de combate en el período previo a la guerra eran blancas. ^{[ 2 ]}

En respuesta a la creciente presión por una distribución más equitativa, la Casa Blanca emitió una declaración en octubre de 1940 que, si bien reafirmaba la segregación, establecía que «se crearían organizaciones negras en cada rama principal del servicio». ^{[ 3 ]} Las primeras unidades blindadas negras, que habían sido objeto de gran interés público, se activaron a principios de 1941. ^{[ 4 ]} Dos unidades negras de cazacarros se formaron ese diciembre, ya que los batallones de cazacarros se consideraban una rama separada del servicio. Otras cinco se activaron en 1942 y cuatro (además de dos planeadas, pero posteriormente canceladas) en 1943. ^{[ 5 ]}

El 827.º Batallón de Cazacarros se activó el 20 de abril de 1942 en Camp Forrest , Tennessee , siendo uno de los cinco batallones de este tipo creados ese año. Inicialmente armado con semiorugas M3 GMC de 75 milímetros (3,0 pulgadas) , posteriormente recibió el cazacarros autopropulsado M10 antes de ser reorganizado como un batallón remolcado, equipado con camiones y cañones antitanque de 3 pulgadas . Finalmente, volvió a ser una unidad autopropulsada, equipada con M18 Hellcat . ^{[ 6 ]} En ningún momento durante esta constante reorganización la unidad recibió una asignación completa de equipo. ^{[ 7 ]} Al mismo tiempo, el cuerpo de oficiales original fue reemplazado dos veces: primero con oficiales negros y luego con oficiales blancos de otros batallones segregados disueltos. Para cuando el batallón zarpó hacia el extranjero, había tenido ocho comandantes diferentes. ^{[ 8 ]} 

La unidad salió de estas repetidas reorganizaciones en un estado muy precario; el entrenamiento era inadecuado, la unidad reprobaba repetidamente las pruebas de competencia del batallón y algunas áreas del entrenamiento de combate, en particular el fuego indirecto, se evitaban por completo. La disciplina y el orden dentro de la unidad eran igualmente bajos: en septiembre de 1944, el batallón celebró dos consejos de guerra por asesinato. La situación era tan grave que el comandante del batallón consideró probable que supervisara la disolución del batallón o su conversión en una unidad de servicio no combatiente (esto último ya había ocurrido con otros batallones segregados de cazacarros). ^{[ 8 ]}

El 827.º estaba originalmente programado para ser enviado al teatro de operaciones del Pacífico, pero en febrero de 1944 se declaró que su entrenamiento era insuficiente y se retuvo para una mayor preparación; otra unidad fue sustituida en el último momento. ^{[ 7 ]} Los siguientes seis meses no mostraron una gran mejora en la calidad, pero aun así el batallón fue finalmente enviado al extranjero. Llegó a Marsella a finales de 1944 y se desplegó en el frente en diciembre, adscrito a la 12.ª División Blindada . ^{[ 9 ]}

La primera parte del 827.º que se desplegó para el combate fue una sola compañía en apoyo del 714.º Batallón de Tanques de la 12.ª División Blindada , el 20 de diciembre de 1944. ^{[ 6 ]} Al no entrar en combate, la compañía fue retirada a la reserva después de tres días en el frente. La disciplina resultó ser un problema durante este período, ya que los hombres abandonaban sus armas para recoger leña, a pesar de la asistencia y el asesoramiento del 614.º Batallón de Cazacarros (una unidad negra experimentada y bien considerada que operaba en la misma zona). Una segunda compañía se utilizó para tareas de reconocimiento en la primera semana de enero, sin entrar tampoco en combate, mientras que el resto del batallón evitó por poco ser asignado a un rol de fuego indirecto para el que no estaba preparado en absoluto. ^{[ 10 ]}

El 6 de enero, el batallón, aún adscrito a la 12.ª División Blindada, fue asignado a participar en la Fuerza de Tarea Wahl, liderada por la 79.ª División de Infantería , que defendía la región de Alsacia-Lorena de la contraofensiva alemana de enero de 1945. Persistían los problemas de disciplina; la compañía encargada de liderar el movimiento no pudo desplegarse debido a la ausencia de la mayoría de sus hombres, y el resto se encontraba mayormente ebrio. Para cuando el batallón logró moverse, uno de sus oficiales había disparado a un hombre —y había recibido un disparo— mientras intentaba restablecer el orden en su compañía, y en un incidente aparte, un sargento había sido agredido por uno de sus propios hombres y, en defensa propia, disparó accidentalmente a un transeúnte. ^{[ 10 ]}

Las dos semanas siguientes transcurrieron en un periodo de combate prolongado, mientras la fuerza operativa retrocedía lentamente ante la presión de la ofensiva alemana. El batallón se encontraba dividido entre varios mandos y, a menudo, incomunicado. Las unidades de infantería a las que se asignaron los cazacarros esperaban tomar el control operativo total, dando órdenes inapropiadas, más adecuadas para tanques que para los M18, ligeramente blindados, lo que generó resentimiento entre las tripulaciones del batallón. Al mismo tiempo, el 827.º se había entrenado con la expectativa de que los artilleros solo dispararían bajo la instrucción directa de sus oficiales, lo que limitaba tanto su capacidad de cooperación con agentes externos como su disposición a adaptarse e improvisar durante el combate a pequeña escala. Los comandantes de vehículos discutían con frecuencia sobre las órdenes o se negaban a ejecutarlas sin la presencia de su comandante. En un caso, el 9 de enero, un comandante de infantería amenazó con disparar a la tripulación de un M18 si no atacaba un tanque alemán varado al borde de la carretera. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, no todos los elementos del batallón sufrieron problemas similares; el mismo día, 9 de enero, la Compañía B destruyó once tanques alemanes que avanzaban hacia la aldea de Rittershoffen , y cuatro más al día siguiente, mientras que otra sección que trabajaba con el 813.º Batallón de Cazacarros en Hatten , cerca de allí, destruyó nueve. Estas unidades permanecieron con la infantería en la aldea durante varios días, sin poder retirarse, y se desempeñaron bien en combates cuerpo a cuerpo. Esto fue un logro aún mayor si se tiene en cuenta que, dejando de lado los problemas disciplinarios, el batallón sufría importantes deficiencias de entrenamiento y carecía por completo de experiencia en combate. ^{[ 12 ]} Un miembro del batallón fue condecorado con la Estrella de Plata , ^{[ 13 ]} mientras que la 79.ª División recomendó que una dotación que había luchado en Hatten recibiera la Estrella de Bronce ; no está claro si estas fueron otorgadas alguna vez. ^{[ 14 ]}

Tras informes de problemas disciplinarios, el VI Cuerpo ordenó una investigación, que se llevó a cabo durante cuatro días mientras elementos del batallón aún combatían en Rittershoffen . Se recomendó que el batallón fuera retirado y reentrenado antes de regresar al combate bajo un nuevo comandante, mientras que el mayor general Edward H. Brooks , comandante del cuerpo, recomendó en cambio que el batallón fuera disuelto por completo y sus hombres distribuidos en otras unidades. El general Alexander Patch , comandante del Séptimo Ejército, coincidió con Brooks, sugiriendo que se formara un nuevo batallón de cazacarros con hombres de unidades de servicio, quienes a su vez serían reemplazados por hombres del 827. Sin embargo, esto fue polémico; el número y el estatus de las unidades de combate segregadas eran objeto de un intenso debate político, y convertir una unidad de combate negra en una de servicio, en favor de tropas blancas, probablemente fue controvertido. ^{[ 15 ]}

Mientras continuaban las discusiones, el batallón fue retirado del frente, abandonando la Fuerza de Tarea Wahl el 23 de enero. Regresó a la 12.ª División Blindada, donde tres pelotones fueron desplegados en combate para apoyar los combates en la Bolsa de Colmar durante la primera semana de febrero. El resto del batallón se mantuvo en reserva, donde los problemas de disciplina, incluyendo agresiones a civiles, se agravaron hasta el punto de que el comandante tuvo que solicitar ayuda externa para restablecer el control el 5 de febrero. El batallón fue retirado de su asignación a la 12.ª División Blindada el 12 de febrero —a petición del mando divisional— y trasladado a la retaguardia del XV Cuerpo para realizar tareas de guardia. ^{[ 16 ]}

El futuro del batallón se había remitido al Sexto Grupo de Ejércitos , la formación controladora, para su posterior consideración; tras un debate, solicitaron que se reabriera la investigación, centrándose especialmente en los soldados rasos de la unidad. ^{[ 14 ]} La segunda inspección demostró que los soldados rasos eran, en general, competentes en sus funciones, pero que la mayoría prefería las tareas en la retaguardia a las de combate. La inspección recomendó que los soldados rasos fueran transferidos a una de las divisiones de infantería segregadas. Finalmente, la unidad fue asignada al cuartel general del Sexto Grupo de Ejércitos, donde se utilizó en funciones de apoyo. Permaneció nominalmente activa —para evitar las repercusiones políticas de la desactivación de una unidad de combate negra—, pero su equipo se transfirió como reemplazo a otros batallones y el batallón en sí fue prácticamente disuelto como unidad de combate. ^{[ 17 ]}

• Yeide, Harry (2007). Los destructores de tanques: una historia de la fuerza de destructores de tanques de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Casemate. ISBN 978-1-932033-80-9.
• Tankdestroyer.net (Recurso web con información sobre fuerzas destructoras de tanques)