614.º Batallón de Cazacarros

El 614.º Batallón de Cazacarros fue un batallón de cazacarros del Ejército de los Estados Unidos que estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial . La unidad se activó en 1942 y se entrenó hasta finales del verano de 1944. Tras llegar a la costa de Normandía en octubre, se trasladaron a la zona de Metz, Francia, donde entraron en combate a finales de noviembre. A principios de diciembre, se integraron en la 103.ª División de Infantería, una alianza que se mantuvo hasta el final de los combates en Europa. El 3.er Pelotón, Compañía C, del 614.º fue la primera unidad afroamericana en recibir la Mención de Unidad Distinguida durante la Segunda Guerra Mundial. Se les reconoció su participación en las campañas del norte de Francia, Renania, Ardenas-Alsacia y Europa Central.

El batallón se activó en Camp Carson, Colorado , el 25 de julio de 1942, bajo el mando del teniente coronel Blaisdell C. Kennon. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El cuadro original constaba de 35 oficiales y 156 soldados rasos, de los cuales 140 provenían del 366.º Regimiento de Infantería en Camp Devens, Massachusetts, y 16 del centro de entrenamiento de reemplazo de infantería en Camp Wolters , Texas. Llegó personal adicional para completar la fuerza de soldados rasos a 420 y se inició el entrenamiento básico en Camp Carson. El batallón pronto recibió la orden de trasladarse a Camp Bowie , Texas, llegando allí el 18 de diciembre de 1942. Completó el entrenamiento básico allí y recibió la orden de trasladarse a Camp Hood , Texas, llegando el 23 de marzo de 1943. La unidad comenzó el entrenamiento de cazacarros con el destructor M3 GMC , pero fue reorganizada como un batallón remolcado, utilizando el cañón M5 de 3 pulgadas , remolcado por el semioruga M3 , el 17 de julio de 1943. El 18 de julio, la unidad fue asignada a la Brigada de Entrenamiento del Centro de Cazacarros como tropas de escuela; ayudando con el entrenamiento de las nuevas tropas. En octubre, el teniente coronel Kennon fue transferido y el teniente coronel Frank S. Pritchard asumió el mando el día 16. El coronel Pritchard permanecería con la unidad durante todo su tiempo de combate en Europa. El batallón continuó como tropas de escuela hasta el 20 de diciembre de 1943, cuando comenzó el entrenamiento previo al servicio en el extranjero. Posteriormente, fueron enviados a la zona de maniobras de Luisiana , llegando el 2 de marzo de 1944. Tras obtener una calificación satisfactoria en las maniobras, regresaron al Campamento Hood el 23 de marzo de 1944. Siguió otro período de entrenamiento intensivo y, para el 1 de junio de 1944, todas las pruebas se habían completado satisfactoriamente y la unidad estaba cualificada para el servicio en el extranjero. El batallón recibió órdenes de traslado en agosto y, tras una breve estancia en el Campamento Shanks , Nueva York , embarcaron en el buque británico "Esperance Bay" el 27 de agosto y llegaron a Avonmouth , cerca de Bristol , Inglaterra , el 7 de septiembre de 1944. ^{[ 3 ]}

El batallón se desplegó en Normandía el 8 de octubre y se movió al sur hacia Metz ; entró en acción por primera vez operando contra la Línea Sigfrido el 28 de noviembre, relevando al 705.º Batallón de Cazacarros que apoyaba al 3.er Grupo de Caballería. El 1 de diciembre, el primer día de la unidad en el frente, el fuego preciso de la Compañía A fue fundamental para la reducción de varios búnkeres y la destrucción de un cañón alemán de 88 mm cerca de Borg , Alemania . ^{[ 4 ]} Fue trasladado al VI Cuerpo el 5 de diciembre y luego adscrito a la 103.ª División de Infantería el 5 de diciembre, desplegándose en las cercanías de Gougenheim, Francia , donde la Compañía A fue adscrita a la Fuerza de Tarea Forest y la Compañía C al 411.º Regimiento de Infantería. La 103.ª se movió al frente el 8 de diciembre y comenzó su ataque el 9. El 11, la Compañía B, menos un pelotón que servía como parte de la Guardia del Palacio en el Puesto de Mando de la División, fue asignada al 411.º Regimiento de Infantería. Como la mayoría de las unidades de cazacarros en esta etapa de la guerra, rara vez combatía contra blindados enemigos; más comúnmente, proporcionaba apoyo de fuego contra puntos fuertes y puestos de observación o fuego indirecto para apoyar a las unidades de infantería. Según una carta autorizada, fechada el 1 de diciembre de 1944, recibieron crédito por una Condecoración por Participación en Batalla - Campaña del Norte de Francia, la primera para la unidad. ^{[ 5 ]} El 13, la Compañía A, menos 1 pelotón, fue relevada de la TF Forest y asignada al 410.º Regimiento de Infantería.

El 14 de diciembre, una fuerza operativa del 411.º Regimiento de Infantería, TF Blackshear, ^{[ 6 ]} compuesta por una compañía de infantería, junto con un pelotón de tanques de la 14.ª División Blindada y el 3.er Pelotón, Compañía C, del 614.º TD con sus cañones antitanque remolcados, se organizó para atacar Climbach , una ciudad francesa justo fuera de la frontera alemana, actuando en un movimiento de pinza . Anticipando un asalto estadounidense con tanques, los defensores alemanes habían preparado una sólida posición defensiva, así como una emboscada con equipos antitanque de infantería.

El tercer pelotón y sus cañones antitanque remolcados tenían la misión de destruir las posiciones y fortificaciones alemanas. El vehículo de cabeza era un vehículo blindado utilitario M20 que transportaba al teniente Charles L. Thomas , comandante del pelotón de cazacarros; mientras avanzaba por la estrecha carretera, fue alcanzado por un intenso fuego enemigo y quedó inutilizado. Thomas resultó herido al evacuar el vehículo, pero permaneció en el lugar para organizar el despliegue de sus cañones antitanque, que proporcionarían una base de fuego que permitiría a la infantería y a los tanques flanquear las posiciones enemigas. El tercer pelotón permaneció en combate durante cuatro horas, con dotaciones de cañones reducidas en ocasiones a solo dos de cada diez hombres. Dos de los cañones de la compañía fueron rápidamente destruidos por la artillería alemana, luego un tercero, pero el cuarto cañón siguió disparando hasta casi quedarse sin munición. ^{[ 7 ]} Un único camionero, T/5 Robert W. Harris, sabiendo que el cañón restante se estaba quedando sin munición, condujo su camión hacia la retaguardia para obtener una nueva carga y, a su regreso, desobedeció la advertencia del comandante de la TF de que era demasiado peligroso continuar. Conduciendo hasta a 25 yardas de las posiciones de los cañones, donde el camión se atascó en el barro, descargó y desembaló los proyectiles de 3" y comenzó a transportarlos al cañón restante. Los demás miembros del pelotón se unieron a él e hicieron numerosos viajes transportando la munición, todo ello bajo intenso fuego enemigo. ^{[ 8 ]}

Anticipándose a una emboscada a la fuerza de asalto, los defensores alemanes habían colocado una compañía de infantería en el bosque cercano. Cuando los hombres de la Compañía C comenzaron a desplegar sus cañones remolcados, la infantería alemana atacó los cañones antitanque, y los hombres de la Compañía C, aunque armados solo con carabinas M1 , pistolas .45 y subfusiles, respondieron de la misma manera. ^{[ 7 ]} Un conductor de semioruga, sorprendido por detrás por un pelotón de infantería alemán, abatió a ocho de sus atacantes con varios disparos de su pistola de engrase calibre .45 . ^{[ 7 ]} A pesar de las numerosas bajas, el 614.º repelió el ataque de la infantería alemana, matando a la mayor parte de la fuerza de asalto. Al anochecer, cuando terminó el combate, solo se oían disparos esporádicos de armas ligeras desde la ciudad, que fue rápidamente tomada por las tropas estadounidenses. Derrotadas, las fuerzas enemigas supervivientes se retiraron a la Línea Sigfrido.

El pelotón sufrió grandes pérdidas, con más de la mitad de sus hombres dados por muertos o heridos; tres de los cuatro cañones quedaron fuera de combate, y dos semiorugas y un coche blindado fueron destruidos. ^{[ 9 ]} El informe divisional registró que el "desempeño sobresaliente de heroísmo colectivo por parte de los oficiales y hombres de la Compañía C, 614.º Batallón de Cazacarros, impidió un revés casi catastrófico para la fuerza de tarea". El 3.er Pelotón recibió la Mención de Unidad Distinguida por este enfrentamiento; ^{[ 10 ]} no solo fue la primera vez para una unidad adscrita a la 103.ª División, sino también la primera unidad afroamericana en recibir la mención. ^{[ 11 ]} Los miembros del pelotón fueron condecorados con nueve Estrellas de Bronce , ^{[ 12 ]} cuatro Estrellas de Plata (dos a título póstumo), ^{[ 13 ]} y el teniente Thomas, que había resultado gravemente herido, fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido .

El 22 de diciembre de 1944, el batallón recibió órdenes de trasladarse a Neufvillage, Francia, y a su llegada volvió a estar bajo el mando del XV Cuerpo para las operaciones. El comandante del batallón fue designado oficial antitanque, a cargo de la defensa antitanque en el sector de la división, por la 103.ª División de Infantería. El 28 de diciembre, el general al mando de la 103.ª División de Infantería condecoró personalmente a dos oficiales y ocho soldados rasos por sus acciones el 14 de diciembre como parte de la Fuerza de Tarea Blackshear.

En la década de 1990, un estudio indicó una grave discriminación racial en el proceso de concesión de medallas durante la guerra, y se recomendó que siete Cruces por Servicio Distinguido otorgadas a afroamericanos se convirtieran en Medallas de Honor , un galardón para el cual, si bien técnicamente eran elegibles, ninguno habría sido considerado en ese momento. Uno de estos siete fue el teniente Thomas, y en consecuencia se le otorgó la Medalla de Honor a título póstumo el 13 de enero de 1997. ^{[ 14 ]}

Los últimos días de 1944 encontraron a las compañías de artillería asignadas de la siguiente manera: la Compañía A con el 410.º Regimiento de Infantería, la Compañía C con el 411.º Regimiento de Infantería y la Compañía B con diversas asignaciones a tiempo parcial, que incluían la vigilancia del puesto de mando de la división, la adscripción a la 44.ª División de Infantería o al 106.º Grupo de Caballería y, en ocasiones, al puesto de mando del batallón. Las compañías participaron en varios enfrentamientos menores y, en un momento dado, realizaron misiones de artillería adscritas al 928.º Batallón de Artillería de Campaña. Entre los enfrentamientos más notables se encuentran uno el 1 de enero, donde un puesto de avanzada aislado mató a nueve y capturó a dos de una patrulla enemiga en un tiroteo con armas ligeras, y el 12 de enero, cuando una sección de dos cañones disparó 143 proyectiles durante cuarenta minutos contra un puesto de observación, logrando 139 impactos directos, a un ritmo de un proyectil cada treinta y cinco segundos por cañón, con una precisión del 97 %.

Cuando la 103.ª División se replegó a las líneas preparadas en el Bosque de Hagenau el 20 de enero, el batallón se retiró junto a ellos. Las condiciones climáticas, con carreteras cubiertas de nieve y hielo, resultaron desfavorables para el equipo del 614.º, y tres cañones de 3" y seis semiorugas tuvieron que ser abandonados y destruidos in situ. El segundo pelotón de la Compañía C logró salvar un cañón de 3" al alcanzar finalmente un lugar seguro tirando de él, y transportando al jefe de pelotón y a 14 hombres en un "jeep" de 1/4 de tonelada. ^{[ 15 ]} El 25, la Compañía C estaba acuartelada en Schillersdorf cuando aproximadamente 450 soldados de las SS alemanas atacaron. Todos los hombres lograron abandonar la ciudad, excepto un oficial y 11 soldados rasos que fueron capturados. Todos los hombres fueron liberados y regresaron a casa después de la guerra. El batallón se mantuvo a la defensiva durante todo febrero, ayudando a repeler incursiones y patrullas de infiltración, y ese mismo mes llevó a cabo una incursión con un pelotón de efectivos, con gran éxito. Cinco miembros de la unidad recibieron la Estrella de Bronce por su participación en la incursión. El registro de este enfrentamiento en la historia divisional contemporánea describió al batallón como "el 614.º de élite negro", lo que demuestra la alta estima en que la 103.ª lo tenía. ^{[ 16 ]}

La ofensiva de primavera del Séptimo Ejército comenzó el 15 de marzo, y el 614.º avanzó junto al 103.º. Como antes, sus compañías se dividieron, una para cada regimiento de infantería; cada uno también contaba con una compañía del 761.º Batallón de Tanques , otra unidad compuesta exclusivamente por soldados negros. La Compañía A capturó la ciudad de Kindwiller con un grupo de soldados desmontados, mientras que la compañía de reconocimiento del batallón asaltó Bischholtz y tomó cuarenta y un prisioneros. El avance continuó hasta el Rin, donde la división se detuvo y comenzó un período de ocupación militar. A finales de marzo, el batallón se encontraba en los alrededores de Waldsee, Alemania. El 7 de abril, el puesto de mando del batallón se ubicó en Momlingen , Alemania, con las compañías ocupando Neidernberg, Stockstadt, Erlenbach, Ostheim y Momlingen, continuando con las tareas de ocupación. El 11 de abril, según la Orden General n.º 141 del Cuartel General del Séptimo Ejército, el 3.er pelotón de la Compañía C fue condecorado por su destacada actuación en combate contra el enemigo el 14 de diciembre de 1944, en las cercanías de Climbach, Francia. ^{[ 17 ]}

La división —y el 614.º— avanzó de nuevo el 21 de abril, en persecución de un enemigo en retirada, encontrando resistencia esporádica. El 22 de abril, un suboficial murió, 6 soldados fueron capturados y un suboficial desapareció cuando su vehículo fue emboscado cerca de Hegenlohe, Alemania. El 24 de abril, los soldados capturados fueron liberados y reportados al puesto de mando del batallón. Elementos de la 44.ª División de Infantería habían contactado con una columna alemana y, tras un tiroteo, muchos prisioneros fueron capturados y varios alemanes murieron. Durante la confusión, los alemanes liberaron a los soldados y les ordenaron regresar a sus unidades. Las últimas bajas en combate del batallón ocurrieron el 2 de mayo cerca de Scharnitz, Austria , donde perdieron siete hombres (5 muertos en combate, 1 herido, 1 capturado) de una fuerza de tarea que avanzaba hacia Innsbruck . ^{[ 18 ]} Al día siguiente, un pelotón de la Compañía C fue asignado a una fuerza enviada para tomar el Paso del Brenner , lo cual hicieron el día 4 sin ninguna oposición, y avanzar para encontrarse con los elementos de vanguardia de la 88.ª División de Infantería que avanzaban desde Italia.

El 7 de mayo, el batallón, a excepción de la Compañía B, se encontraba en Leutasch y Ober Leutasch, Austria. La Compañía B estaba en Moserne y posteriormente se trasladó a Telfs . Allí, el batallón pudo descansar. El 12 de mayo, el general McAuliffe condecoró con la Estrella de Plata al capitán Walter S. Smith, al teniente primero Serreo S. Nelson y al teniente Christopher J. Sturkey, mientras que su estado mayor condecoró con la Mención de Unidad Distinguida a los miembros del 3.er Pelotón de la Compañía C. ^{[ 19 ]} Los oficiales y soldados tuvieron pases y permisos hasta principios de julio, cuando se les ordenó trasladarse. El 10 de julio se les ordenó trasladarse a Marsella , Francia. Allí se descubrió que el batallón iba a ser disuelto y sus hombres enviados a unidades de servicio, pero tras la intervención del general McAuliffe y otros, ^{[ 20 ]} las órdenes fueron modificadas y el batallón esperó órdenes para embarcarse hacia el Pacífico o ser asignado a tareas de ocupación en Europa. Pero la guerra en el Pacífico también terminó y el 10 de septiembre de 1945, el batallón recibió órdenes de regresar a Alemania. El 25, se estableció el puesto de mando del batallón en Hofheim, y las compañías ocuparon pueblos cercanos. Permanecieron en servicio de ocupación hasta principios de 1946, cuando se les ordenó regresar a los Estados Unidos. El 614.º fue desactivado el 31 de enero de 1946 en Camp Kilmer, Nueva Jersey. ^{[ 21 ]}

El batallón fue reactivado como una Unidad de Reserva General Negra en Camp Hood, Texas, el 30 de junio de 1946, de conformidad con las Órdenes Generales N.° 20, Cuartel General, 2.ª División Blindada , de fecha 27 de junio de 1946. Activado bajo el mando del teniente coronel Delmer P. Anderson, el 614.º recibió su primer envío de refuerzos el 1 de julio del Depósito de Reemplazo en el Extranjero, Camp Kilmer , Nueva Jersey , todos ellos reenganchados del Ejército regular originalmente destinados al servicio en Europa. Personal adicional llegó durante julio y agosto. El 19 de agosto, el teniente coronel Henry W. Allerd asumió el mando, relevando al teniente coronel Anderson. Un programa de entrenamiento individual de 13 semanas comenzó la tercera semana de julio. El 3 de septiembre, el batallón recibió dos cazacarros M18 Hellcat para ser utilizados en el entrenamiento preliminar. A partir del 1 de noviembre de 1946, según la Orden General n.º 43 del Cuartel General de la Segunda División Blindada, de fecha 19 de octubre de 1946, el 614.º Batallón de Cazacarros fue desactivado.

A lo largo de su trayectoria en combate, los soldados del 614.º Batallón de Cazacarros obtuvieron las siguientes condecoraciones: una Mención de Unidad Distinguida, una Cruz de Servicio Distinguido , que posteriormente fue elevada a la Medalla de Honor , ocho Medallas Estrella de Plata y treinta Medallas Estrella de Bronce . ^{[ 22 ]}

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• Lee, Ulysses (1966). El empleo de tropas negras . Washington D.C.: Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos. Archivado del original el 27 de julio de 2021. Recuperado el 27 de diciembre de 2007 .El capítulo XXI describe al 614.º batallón, como uno de los tres batallones representativos, y ofrece una historia general de su servicio en combate, junto con un análisis detallado del enfrentamiento del 14 de diciembre de 1944.
• Hanford, William B. Una misión peligrosa: Un observador avanzado de artillería en la Segunda Guerra Mundial . Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-3485-1.
• " Three Inch Fury , una historia no oficial del 614.º Batallón de Cazacarros" (PDF) .
• Gill, Lonnie (1992). Fuerzas de cazacarros, Segunda Guerra Mundial . Turner Pub. Co. ISBN 0-938021-93-1.
• Lankford, Jim (2012). " Gamecocks at War: The 614th Tank Destroyer Battalion " . On Point-The Online Journal of Army History. Archivado del original el 13 de agosto de 2013. Recuperado el 19 de marzo de 2013 .

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• Grupo de trabajo Blackshear
• Tankdestroyer.net (Recurso web con información sobre fuerzas destructoras de tanques)
• Yeide, Harry (2007). Los destructores de tanques: una historia de la fuerza de destructores de tanques de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Casemate. ISBN 978-1-932033-80-9.