97.º Grupo de Operaciones

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El grupo se creó a principios de 1942 y, en sus inicios, entrenó a las tripulaciones de los bombarderos B-17 Flying Fortress en Florida y realizó patrullas antisubmarinas. Se desplegó en Inglaterra como parte de la Operación Bolero y se convirtió en el primer grupo de bombarderos B-17 Flying Fortress de la Octava Fuerza Aérea en estar operativo.

Las operaciones de combate del grupo comenzaron el 17 de agosto de 1942, cuando el 97.º Grupo de Bombardeo realizó la primera misión de bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea en la guerra, atacando las estaciones de clasificación ferroviaria de Sotteville-lès-Rouen en Francia. La misión incluyó 18 bombarderos: 12 para atacar las estaciones y seis para realizar una maniobra de distracción a lo largo de la costa.

El avión líder del primer grupo de vuelo, Butcher Shop , fue pilotado por el comandante del grupo, el coronel Frank A. Armstrong , y copilotado por el comandante del escuadrón 340, el capitán Paul W. Tibbets , quien más tarde voló el Enola Gay a Hiroshima , Japón, en la primera misión de bombardeo atómico . ^{[ 4 ]}

En el avión líder del segundo grupo de vuelo, Yankee Doodle , ^{[ 5 ]} volaba el general Ira C. Eaker , comandante general del Comando de Bombarderos de la Octava Fuerza Aérea, pilotado por el capitán Rudolph Emil Flack, comandante del escuadrón 414, ^{[ 6 ]} quien era el comandante de la base de Grafton Underwood ^{[ 7 ]} y comandante de la misión. ^{[ 8 ]} La RAF proporcionó una escolta de cazas pesados: cuatro escuadrones de Spitfires escoltaron a los 12 B-17 hasta el objetivo, mientras que otros cinco cubrieron la retirada. Aproximadamente la mitad de las bombas cayeron en la zona objetivo. ^{[ 9 ]}

El 97.º Grupo de Bombardeo realizó un total de 16 misiones desde Grafton Underwood y Polebrook , atacando aeródromos, estaciones de clasificación ferroviaria, industrias bélicas, instalaciones navales y otros objetivos del Eje en Francia y los Países Bajos. El grupo desplegó 247 aeronaves, lanzó 395 toneladas de bombas sobre territorio controlado por los nazis y perdió 14 aviones.

El 21 de octubre de 1942, un mes antes de lo previsto en el marco de la Operación Torch , y debido a retrasos en el despliegue de las fuerzas de bombardeo medio, el 97.º Grupo de Bombardeo fue transferido al teatro de operaciones del Mediterráneo al quedar disponibles bases en el norte de África. La unidad fue asignada primero a la Duodécima Fuerza Aérea y posteriormente (noviembre de 1943) a la Decimoquinta Fuerza Aérea.

Desde el 16 de noviembre de 1942 hasta mayo de 1943, los B-17 atacaron buques en el mar Mediterráneo, así como aeródromos, muelles, puertos y estaciones de clasificación en el norte de África, el sur de Francia, Cerdeña, Sicilia y el sur de la península italiana, en una campaña para cortar las líneas de suministro a las fuerzas alemanas en el norte de África. Contribuyeron a forzar la capitulación de la isla de Pantelleria en junio de 1943. Bombardearon como preparación y apoyo a las invasiones de Sicilia y el sur de Italia durante el verano y el otoño de 1943.

Desde noviembre de 1943 hasta abril de 1945, la unidad atacó objetivos en Italia, Francia, Alemania, Checoslovaquia, Austria, Hungría, Rumania, Bulgaria, Yugoslavia y Grecia, atacando refinerías de petróleo, estaciones de clasificación ferroviaria, fábricas de aviones y otros objetivos estratégicos.

La unidad obtuvo una Mención de Unidad Distinguida (DUC, por sus siglas en inglés) por liderar un ataque contra una fábrica de aviones en Steyr el 24 de febrero de 1944 durante la "Gran Semana", la intensa campaña aérea contra la industria aeronáutica alemana.

La unidad participó en la primera misión de bombardeo de ida y vuelta a Rusia (Operación Frantic) en junio de 1944. El grupo obtuvo una segunda Cruz de Servicio Distinguido (DUC) por un devastador ataque contra una de las refinerías de petróleo de Ploiești en Rumania el 18 de agosto de 1944. La unidad apoyó a las fuerzas aliadas en Anzio y Cassino bombardeando objetivos de comunicaciones, transporte y aeródromos enemigos. Bombardeó defensas costeras en preparación para la invasión del sur de Francia y ayudó a los ejércitos Quinto (estadounidense) y Octavo (británico) en su avance a través del valle del Po, en el norte de Italia, hasta la rendición alemana en mayo de 1945.

El 97.º Grupo de Bombardeo realizó 467 misiones de combate, en las que se perdieron 110 aviones.

La unidad fue redesignada como el 97.º Grupo de Bombardeo (muy pesado) y fue reactivada en la base aérea de Smoky Hill (más tarde, Base de la Fuerza Aérea de Smoky Hill) , Kansas , el 4 de agosto de 1946.

Fue asignado al Comando Aéreo Estratégico (SAC) y estaba equipado con bombarderos B-29 Superfortress. Los escuadrones operativos del 97.º Grupo de Bombardeo eran los escuadrones 340.º, 341.º y 342.º.

El grupo participó en numerosos ejercicios, inspecciones de preparación operativa y despliegues en el extranjero. Fue desplegado en Mile 26 Field , al norte de Alaska (invierno de 1947-1948), para proporcionar una fuerza de bombardeo estratégico al este del estrecho de Bering . El grupo fue asignado a la recién creada 97.ª Ala de Bombardeo el 1 de diciembre de 1947. El grupo se desplegó dos veces en el Reino Unido como parte de la rotación de grupos de B-29 del SAC hacia Europa.

El grupo permaneció sin personal desde el 10 de febrero de 1951 hasta el 16 de junio de 1952, tras su segundo despliegue en Inglaterra. El grupo fue desactivado el 16 de junio de 1952, cuando el SAC reorganizó sus alas en un sistema de doble mando.

El 29 de agosto de 1991, la 97.ª Ala de Bombardeo pasó a denominarse simplemente 97.ª Ala, en el marco del concepto de "ala de objetivos" adoptado por la fuerza aérea ante la difuminación de las fronteras entre las fuerzas tácticas y estratégicas. Los componentes aéreos de la antigua 97.ª Ala de Bombardeo fueron reasignados al recién creado 97.º Grupo de Operaciones. Tras su activación, el 97.º Grupo de Operaciones heredó la historia, el linaje y los honores de la 97.ª Ala de Bombardeo.

Entre septiembre de 1991 y abril de 1992, el 97.º Grupo de Operaciones realizó misiones de reabastecimiento aéreo de combustible para el Comando Aéreo Estratégico.

Reasignado al Comando de Movilidad Aérea entre octubre de 1992 y julio de 1993, el grupo realizó misiones de entrenamiento de transporte aéreo estratégico y reabastecimiento de combustible en vuelo.

Después del 1 de julio de 1993, prestó apoyo al Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo mediante la capacitación de tripulaciones de vuelo en aeronaves de transporte aéreo estratégico y de reabastecimiento en vuelo.

Grupos

• 401.er Grupo de Bombardeo : adscrito del 27 de junio de 1949 al 10 de febrero de 1951.

Escuadrones

• 11.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo : 1 de octubre de 1992 – 1 de julio de 1993
• 54.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo : 16 de enero de 1998 – presente
• 55.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo : 28 de octubre de 1994 – marzo de 2009
• 97.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo : 1 de marzo de 1949 – 16 de junio de 1952 (inactivo del 1 de marzo de 1949 al 23 de enero de 1950; separado del 12 de julio de 1950 al 16 de junio de 1952); 1 de septiembre de 1991 – 1 de abril de 1992
• 306.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo : 1 de octubre de 1992 – 1 de julio de 1993
• 56.º Escuadrón de Transporte Aéreo (posteriormente, 56.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo): 1 de octubre de 1992 – 30 de septiembre de 2008, 1 de agosto de 2016 – presente
• 57.º Escuadrón de Transporte Aéreo : 1 de octubre de 1992 – 30 de septiembre de 2001
• 58.º Escuadrón de Transporte Aéreo : 30 de enero de 1996 – presente
• 24.º Escuadrón de Reconocimiento, posteriormente 414.º Escuadrón de Bombardeo : 3 de febrero de 1942 – 29 de octubre de 1945
• 340.º Escuadrón de Bombardeo (más tarde, 340.º Escuadrón de Bombardeo): 3 de febrero de 1942 – 29 de octubre de 1945; 4 de agosto de 1946 – 16 de junio de 1952 (destacado, 10 de febrero de 1951 – 16 de junio de 1952); 1 de septiembre de 1991 – 7 de enero de 1992
• 341.º Escuadrón de Bombardeo : 3 de febrero de 1942 – 29 de octubre de 1945; 4 de agosto de 1946 – 16 de junio de 1952 (destacado del 10 de febrero de 1951 al 16 de junio de 1952)
• 342.º Escuadrón de Bombardeo : 3 de febrero de 1942 – 29 de octubre de 1945; 4 de agosto de 1946 – 16 de junio de 1952 (destacado del 10 de febrero de 1951 al 16 de junio de 1952)

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• Ravenstein, Charles A. (1984). Historias de linaje y condecoraciones de las alas de combate de la Fuerza Aérea 1947–1977. Maxwell AFB, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-12-9.