99.º Escuadrón de Reconocimiento

Organizado en Kelly Field , Texas, el 21 de agosto de 1917, el 99.º Escuadrón Aéreo se trasladó a Garden City , Nueva York, a principios de noviembre y zarpó hacia Francia el día catorce. Tras entrenarse en el Sopwith 1½ Strutter y el Salmson 2 , el escuadrón comenzó a volar misiones de combate en junio de 1918. ^{[ 1 ]}

Asignado al Grupo de Observación del V Cuerpo del Servicio Aéreo del Primer Ejército de los Estados Unidos, el 99.º Escuadrón Aéreo (Observación del Cuerpo) fue destinado al sector de Toul del Frente Occidental francés el 22 de junio. Sirvió como escuadrón de instrucción en la Escuela de Enlace de Infantería del V Cuerpo de Ejército. El 19 de julio, fue destinado al sector de St. Die , durante el cual un vuelo de la unidad operó en la región de los Vosgos , en Alsacia y Lorena, donde participó en combate con el XXXIII Cuerpo francés. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Entre el 12 y el 16 de septiembre, el escuadrón realizó misiones de reconocimiento y dirigió el fuego de artillería en apoyo del 8.º Ejército francés y del V Cuerpo de Ejército estadounidense durante la ofensiva de Saint-Mihiel . También participó en la ofensiva de Meuse-Argonne entre el 26 de septiembre y el 11 de noviembre de 1918, fecha en que se firmó el armisticio con Alemania. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 99.º Escuadrón Aéreo permaneció en Francia hasta el 8 de mayo de 1919, luego se trasladó a Mitchel Field , Nueva York, donde la unidad fue desmovilizada; los hombres que habían servido en Francia regresaron a la vida civil. ^{[ 4 ]}

El 99.º Escuadrón se mantuvo tras la Primera Guerra Mundial como parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , y después de una serie de cambios administrativos en los que el escuadrón funcionó como unidad administrativa, fue asignado a Bolling Field , en el Distrito de Columbia, donde se organizó como el 99.º Escuadrón de Observación del Cuerpo. Estaba compuesto principalmente por veteranos de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense que permanecieron en el Servicio Aéreo y estaba equipado con Dayton-Wright DH-4 excedentes de guerra y algunos Royal Aircraft Establishment SE5 británicos que habían sido enviados desde Gran Bretaña durante la guerra como modelos de ingeniería para su producción bajo licencia en los Estados Unidos. En Bolling Field, los pilotos del escuadrón se entrenaron en reconocimiento aéreo y también entrenaron con unidades del Ejército en el norte de Virginia en maniobras de observación del campo de batalla y localización y ajuste de artillería, similares a las misiones de combate que el escuadrón realizó en el Frente Occidental durante la guerra. Sin embargo, la falta de financiación para el entrenamiento y la percepción general en los Estados Unidos de que la paz disminuía la necesidad de un ejército fuerte llevaron a muchos veteranos de combate a abandonar el servicio. Como resultado, la competencia de las tripulaciones aéreas de los escuadrones se deterioró hasta que el 99.º no tuvo a nadie lo suficientemente competente como para participar en las competiciones de bombardeo y tiro de 1929. ^{[ 4 ]}

En 1927, el 99.º se trasladó a Kelly Field, Texas, donde fue asignado al Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo . Fue desactivado el 31 de julio. El 9 de noviembre de 1928, fue reactivado en Mitchell Field, Nueva York, y equipado con una serie de aviones de observación, realizando pruebas operativas en los aviones y diversas variantes durante los años siguientes. Con la creación del GHQ Air Force el 1 de marzo de 1935, el grupo se convirtió en el 9.º Grupo de Bombardeo y el 99.º en un escuadrón de bombardeo. Con la nueva misión llegaron nuevos aviones. El nuevo escuadrón de bombardeo recibió Martin B-10 de fabricación estadounidense en 1936 y Douglas B-18 Bolo en 1938. Los miembros del escuadrón entrenaron intensamente aprendiendo las tácticas y maniobras de sus nuevos aviones y su nueva misión. ^{[ 4 ]}

La Fuerza Aérea estableció la 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base Aérea Fairfield-Suisun (más tarde Base Aérea Travis, California) el 25 de abril de 1949 y la activó el 1 de mayo como una unidad del Comando Aéreo Estratégico (SAC). El 99.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico volaba Boeing RB-17 Flying Fortress y, posteriormente, Boeing RB-29 Superfortress, y algunos Convair RB-36 Peacemaker . Su misión era llevar a cabo operaciones de reconocimiento visual, fotográfico, electrónico y meteorológico. ^{[ 4 ]}

Las operaciones de reconocimiento del escuadrón fueron efímeras, ya que el 1 de abril de 1950, la Fuerza Aérea redesignó el ala como la 9.ª Ala de Bombardeo y al 99.º como escuadrón de bombardeo. El 99.º continuó volando B-29 en Travis hasta el 1 de mayo de 1953, cuando el SAC trasladó el ala y sus escuadrones a la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home , Idaho. Para junio de 1955, el 99.º Escuadrón de Bombardeo había reemplazado sus B-29 con nuevos Boeing B-47 Stratojet . En noviembre de 1955, el 99.º y otros escuadrones del ala demostraron la capacidad del SAC para atacar en cualquier parte del mundo realizando varios despliegues en Inglaterra y Guam . ^{[ 4 ]}

Los B-47 del escuadrón volaron sin escalas desde Mountain Home hasta Nueva Zelanda, a 8300 millas de distancia. El 99.º Escuadrón realizó misiones de disuasión nuclear durante diez años. En noviembre de 1965, el SAC acordó transferir Mountain Home al Comando Aéreo Táctico . Los B-47 del 99.º Escuadrón fueron retirados y, para el 1 de febrero de 1966, todos los aviones del escuadrón habían desaparecido. ^{[ 4 ]}

En enero de 1966, los primeros Lockheed SR-71 Blackbird de producción aterrizaron en la Base Aérea Beale , California. Esta nueva aeronave proporcionó al Comando Aéreo Estratégico (SAC) una capacidad de reconocimiento que superaba con creces cualquier otra disponible hasta entonces en términos de velocidad, altitud y cobertura. El SR-71 volaba a más del triple de la velocidad del sonido (Mach 3+) a altitudes superiores a los 80 000 pies. Transportaba el equipo de observación más avanzado del mundo. El 4200.º Ala de Reconocimiento Estratégico se activó en la Base Aérea Beale el 1 de enero de 1965 como la unidad matriz del SR-71. En octubre de 1965, la Decimoquinta Fuerza Aérea sugirió a la Fuerza Aérea que redesignara la 9.ª Ala de Bombardeo como la 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico para continuar con la orgullosa historia del ala. La Fuerza Aérea estuvo de acuerdo y el 25 de junio de 1966 el ala se convirtió en la 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico y el 99.º en un escuadrón de reconocimiento estratégico. La 9.ª reemplazó al 4200.º SRW en la Base Aérea Beale. ^{[ 4 ]}

En Beale, el 99.º Escuadrón se entrenó con el SR-71 para preparar la aeronave y a sus tripulaciones para la misión. En marzo de 1967, la aeronave estaba lista. El SR-71 se desplegó rápidamente en la Base Aérea de Kadena , Okinawa, y comenzó a realizar misiones operativas sobre el sudeste asiático . Los pilotos del escuadrón y el operador de sistemas de reconocimiento recopilaron datos fotográficos y electrónicos para los comandantes estadounidenses en Vietnam del Sur desde 1967 hasta el 1 de abril de 1971, fecha en que el escuadrón fue desactivado. ^{[ 4 ]}

En noviembre de 1972, el 99.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico fue reactivado en el aeródromo de la Armada Real Tailandesa de U-Tapao , Tailandia. El escuadrón estaba equipado con una combinación de U-2, DC-130 y CH-3, y realizó misiones clasificadas sobre el sudeste asiático hasta el 30 de junio de 1976. ^{[ 1 ]} Cuando el U-2 se unió al SR-71 bajo la 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base Aérea de Beale, el 99.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico regresó a Beale. ^{[ 4 ]}

El U-2, aunque más lento que el SR-71, tenía un costo operativo mucho menor y proporcionaba más tiempo de permanencia en la zona de operaciones. A medida que la recopilación de inteligencia aumentó durante la década de 1980, los pilotos del 99.º U-2 tripularon destacamentos en sitios de todo el mundo. Con la retirada del SR-71 en 1990, el U-2 asumió la responsabilidad de todas las misiones de reconocimiento tripuladas a gran altitud de Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Durante la Operación Escudo del Desierto , los pilotos del 99.º Escuadrón se desplegaron inmediatamente en Arabia Saudita y realizaron sus primeras misiones el 19 de agosto de 1990, tan solo 17 días después de la invasión iraquí de Kuwait. A lo largo de la Operación Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto, los pilotos del escuadrón proporcionaron reconocimiento vital que mantuvo informados a los comandantes de la coalición sobre las posiciones y los movimientos de las tropas iraquíes. Esta información hizo que los ataques aéreos fueran más efectivos y ayudó a reducir las bajas en la guerra terrestre. ^{[ 4 ]}

Las misiones operacionales incluyen extensas labores de reconocimiento durante las operaciones Urgent Fury , Just Cause , Desert Shield , Desert Storm y Iraqi Freedom, así como esfuerzos humanitarios para cubrir los daños causados ​​por incendios forestales y terremotos en California y las inundaciones en el medio oeste de Estados Unidos . El personal del 99.º está actualmente asignado temporalmente a cuatro destacamentos en el extranjero. ^{[ 4 ]}

El 99.º Escuadrón Expedicionario de Reconocimiento se desplegó en la base de la RAF Fairford , Gloucestershire , en el Reino Unido en septiembre de 2019. ^{[ 7 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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