Aistópodos

Aistopoda (del griego "[que tiene] pies invisibles") es un orden de estegocefalianos con forma de serpiente altamente especializados, conocidos del Carbonífero y el Pérmico Temprano de Europa y América del Norte, que varían desde formas diminutas de solo 5 centímetros (2 pulgadas) hasta casi 1 metro (3,3 pies) de longitud. Aparecen por primera vez en el registro fósil en el período Misisípico y continúan hasta el Pérmico Temprano .  

El cráneo es pequeño pero muy especializado, con grandes órbitas y grandes fenestras . La forma primitiva Ophiderpeton tiene un patrón de huesos dérmicos en el cráneo similar al de los temnospóndilos . Pero en el género avanzado Phlegethontia, el cráneo es muy ligero y abierto, reducido a una serie de puntales que sostienen la caja craneana contra la mandíbula inferior, al igual que en las serpientes , y es posible que los aistópodos ocuparan los mismos nichos ecológicos en el Paleozoico que las serpientes en la actualidad.

Tenían un cuerpo extremadamente alargado, con hasta 230 vértebras . Las vértebras eran holospondílicas , con una sola osificación por segmento. Carecían de intercentros , incluso en la cola, y no presentaban arcos hemales libres . El arco neural era bajo y estaba fusionado al centro vertebral . Todas estas características son muy similares a las de los Nectridea , ambos representando la condición lepospondílica típica.

Un artículo reciente describió la organización interna de la cabeza de los aistópodos, ^{[ 2 ]} encontrando que estos conservaban muchas características del cráneo y el cerebro similares a las de los peces, incluyendo una extensión persistente de la notocorda hacia la cabeza y un canal abierto entre la glándula pituitaria y la boca. Dado que estas características se pierden tempranamente en la evolución de los tetrápodos, esto podría ser evidencia de que los aistópodos divergieron de otros tetrápodos poco después del origen de los dedos.

Las costillas eran delgadas, simples o dobles, con la cabeza en forma de letra "K". No hay rastro de extremidades ni siquiera de cinturas pélvicas en ningún fósil conocido, y la cola era corta y primitiva.

Los aistópodos parecen haber crecido mediante desarrollo directo , en lugar de metamorfosis como la mayoría de los anfibios modernos. ^{[ 3 ]}

Las relaciones evolutivas con otros tetrápodos primitivos siguen siendo controvertidas, ya que incluso el aistópodo más antiguo, la especie viseana Lethiscus stocki , ya estaba altamente especializado, aunque su cráneo era primitivo y extremadamente parecido al de un pez. ^{[ 4 ]} Los aistópodos se han agrupado de diversas maneras con otros lepospóndilos , o se han ubicado en o antes de la división batracomorfo - reptiliomorfo . Sin embargo, un análisis cladístico de Pardo et al. (2017) recuperó a Aistopoda en la base de Tetrapoda. ^{[ 2 ]} El grupo fue bastante diverso durante el Carbonífero Superior , con algunas formas que continuaron hasta el Pérmico .

A continuación se muestra un cladograma de Anderson et al. (2003) que muestra las relaciones filogenéticas de los aistópodos: ^{[ 5 ]}

Cladograma según Pardo, 2024, que muestra a los aistópodos como tetrápodos basales ^{[ 6 ]}

• Benton, MJ (2000), Paleontología de vertebrados , 2.ª ed. Blackwell Science Ltd.
• Carroll, RL (1988), Paleontología y evolución de los vertebrados , WH Freeman & Co., págs.  176-177
• Reisz, Robert Biología 356 - Características principales de la evolución de los vertebrados (en línea)
• von Zittel, KA (1932), Textbook of Paleontology , CR Eastman (trad. y ed.), 2ª edición, vol. 2, págs.  221-2, Macmillan & Co.

• Aïstopoda - Palaeos
• Aistopoda - filogenia