Abscam

Angelo Errichetti , alcalde de Camden, Nueva Jersey , fue el primer funcionario gubernamental en ser atrapado en la Operación Abscam. ^{[ 3 ]} Errichetti aceptó el soborno a cambio de obtener una licencia de casino en Atlantic City para Abdul Enterprises. Luego presentó a Abdul al senador Harrison Williams, quien también cayó en la trampa. Errichetti también presentó a Michael Myers y Raymond Lederer a la compañía y organizó reuniones con los agentes encubiertos. También presentó a los "empresarios árabes" a Frank Thompson Jr. A mediados de 1979, Errichetti había organizado reuniones con una lista de políticos estatales y federales dispuestos a participar en la operación. ^{[ 2 ]} El FBI instaló cámaras de video en una suite de hotel cerca del aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York para grabar las transacciones entre los agentes encubiertos y Errichetti. ^{[ 3 ]} Fue declarado culpable de los cargos federales de soborno, por los que cumplió aproximadamente tres años de prisión.

El senador Harrison A. Williams (demócrata por Nueva Jersey) fue acusado el 30 de octubre de 1980 ^{[ 18 ]} y condenado el 1 de mayo de 1981 ^{[ 19 ]} por nueve cargos de soborno y conspiración para usar su cargo para ayudar en negocios ilícitos. ^{[ 20 ]} Williams se reunió repetidamente con agentes del FBI y había llegado a un acuerdo por el cual se involucraría en una operación minera de titanio mediante la emisión del 18% de las acciones de la compañía a nombre de su abogado, Alexander Feinberg. Williams luego prometió canalizar contratos gubernamentales a la empresa utilizando su posición en el Senado.

En su juicio, los abogados de Williams argumentaron que no había sido sobornado porque las acciones de la compañía minera de titanio no tenían valor. Otras defensas que buscaban que se desestimaran los cargos incluían que era víctima de una persecución selectiva por parte del Departamento de Justicia porque había apoyado la candidatura presidencial de Ted Kennedy en lugar de Jimmy Carter en las primarias demócratas. ^{[ 21 ]} Estas premisas no fueron aceptadas por el jurado, que declaró culpable a Williams después de 28 horas de deliberación el 1 de mayo de 1981. Las apelaciones posteriores de Williams incluyeron argumentos de que un testigo clave de la fiscalía había cometido perjurio y que Williams había sido víctima de una trampa . El veredicto de culpabilidad fue confirmado y Williams fue sentenciado a tres años de prisión.

Debido a las condenas, el Comité de Ética del Senado votó a favor de censurar a Williams y presentó una moción para su expulsión por cargos de deshonra al Senado y por su "conducta éticamente repugnante". Los partidarios de Williams argumentaron que la censura era suficiente y que la expulsión era innecesaria. El Senado votó a favor de censurar a Williams, pero antes de que se pudiera votar su expulsión, Williams renunció a su escaño. En su discurso de renuncia, Williams proclamó su inocencia. Sostuvo que la investigación sobre sus actividades constituía un grave atentado contra los derechos del Senado y que otros senadores debían desconfiar de las investigaciones no controladas sobre sus actividades por parte de otras ramas del gobierno. ^{[ 22 ]}

Williams cumplió dos años de su condena de tres años en una penitenciaría federal en Newark, Nueva Jersey. Cumplió el resto de su condena en el centro de reinserción social Integrity House, donde posteriormente formó parte de la junta directiva hasta su fallecimiento por cáncer el 17 de noviembre de 2001. También intentó obtener el indulto presidencial del presidente Bill Clinton , pero su solicitud fue denegada. Williams fue el primer senador en ser encarcelado en casi 80 años y, de haberse aprobado la moción de expulsión, habría sido el primer senador expulsado del Senado desde la Guerra Civil.

El experto en lingüística Roger Shuy está convencido de la inocencia de Williams. En una grabación del encuentro de Williams con un agente disfrazado de jeque, "En un momento dado, el jeque le ofreció el soborno directamente a Williams: 'Me gustaría darle ... algo de dinero para la residencia permanente'. Las primeras cuatro palabras de la respuesta de Williams fueron 'No, no, no, no ' " . ^{[ 23 ]} Un memorándum de la fiscalía de la época afirmaba que no había caso contra Williams , pero el juez, quien en su fallo denunció "el cinismo y la hipocresía de los funcionarios gubernamentales corruptos", lo desestimó. Tras el juicio, el presidente del jurado declaró que, de haber conocido todos los hechos, no habría declarado culpable a Williams. ^{[ 24 ]}

Frank Thompson (demócrata por Nueva Jersey) fue miembro de la Cámara de Representantes por Trenton, Nueva Jersey, quien fue acusado y condenado por aceptar un soborno de un agente del FBI que se hacía pasar por un jeque árabe. A Thompson se le ofreció dinero a cambio de ayudar a los árabes a eludir ciertas leyes de inmigración. ^{[ 2 ]} Muy apreciado por sus electores, fue el miembro del Congreso con más años de servicio condenado en la Operación Abscam.

Thompson se abstuvo en la votación para expulsar al representante Myers, el primer congresista en ser acusado. Si bien la mayoría de los políticos renunciaron, Myers fue expulsado de la Cámara, y Williams no renunció hasta que la votación sobre su expulsión estaba a punto de realizarse. El propio Thompson no fue expulsado de la Cámara de Representantes porque perdió su campaña de reelección en 1980 ante el republicano Chris Smith , un candidato relativamente desconocido que en 1978 se había postulado contra Thompson como candidato de sacrificio . Smith ganó las elecciones de 1980 por un margen de 20.000 votos. El 29 de diciembre de 1980, Thompson renunció a su escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Smith ha representado continuamente al antiguo distrito de Thompson a través del 119.º Congreso de los Estados Unidos .

El 2 de diciembre de 1980, Thompson fue acusado de soborno. Gastó 24 000 dólares de fondos de campaña para defenderse de los cargos y apelar su condena alegando provocación del delito. Fue declarado culpable de soborno y conspiración y sentenciado a tres años de prisión, a partir de 1983. Cumplió dos años de condena antes de ser liberado y trabajó como consultor en Washington hasta su fallecimiento en 1989.

Thompson presentó a John M. Murphy a la operación. Murphy era de Staten Island, Nueva York. Era presidente del Comité de la Marina Mercante y Pesca. Aceptaba sobornos monetarios a cambio de sus recursos. ^{[ 2 ]} La condena de Murphy fue diferente a la de los demás congresistas. Su condena se consideró por "recibir una gratificación ilegal" en lugar de soborno, pero cumplió tres años de prisión solo por cargos de conspiración. Murphy no fue filmado recibiendo los 50 000 dólares que la mayoría de los demás participantes recibieron ese día, sino discutiendo en una grabación con el abogado Howard Criden sobre quién recogería el dinero de Murphy, lo cual Criden hizo en un hotel del aeropuerto John F. Kennedy. ^{[ 25 ]}

En 1982, se apeló la condena de Richard Kelly alegando provocación del delito . Kelly, el único republicano, afirmó que solo fingía estar involucrado en el soborno de Abdul Enterprises. Alegó que dirigía su propia operación contra la corrupción y que el FBI estaba obstaculizando su investigación. Sin embargo, un tribunal de apelaciones confirmó la condena y Kelly cumplió 13 meses de prisión. ^{[ 26 ]}

John Jenrette fue uno de los pocos que renunció antes de ser expulsado de la Cámara. ^{[ 2 ]} Durante la operación, un agente encubierto del FBI le preguntó a Jenrette si aceptaría el soborno del jeque. Él respondió: "Llevo el robo en la sangre. Lo aceptaría en un maldito minuto". ^{[ 3 ]}

John Murtha (D-PA) fue uno de los congresistas que se negó a aceptar el soborno de los agentes encubiertos. Él también fue grabado en video ^{[ 27 ]} durante su encuentro con agentes encubiertos del FBI. ^{[ 28 ]} Aunque nunca fue condenado ni procesado, fue nombrado co-conspirador no imputado en el escándalo. ^{[ 29 ]} Por lo tanto, testificó contra Frank Thompson (D-NJ) y John Murphy (D-NY), los dos congresistas mencionados como participantes en el acuerdo en la misma reunión. Un breve fragmento del video muestra a Murtha diciendo: "No estoy interesado, lo siento. En este momento..." en respuesta directa a una oferta de 50 000 dólares en efectivo. ^{[ 30 ]}

En noviembre de 1980, el Departamento de Justicia anunció que Murtha no sería procesado por su participación en el escándalo. La Fiscalía de los Estados Unidos argumentó que Murtha pretendía obtener inversiones en su distrito. La grabación completa muestra a Murtha mencionando posibles oportunidades de inversión que podrían devolver a "500 o 1000" mineros a sus puestos de trabajo. En julio de 1981, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes también decidió no presentar cargos contra Murtha tras una votación mayoritariamente partidista . La renuncia ese mismo día del abogado E. Barrett Prettyman Jr. , asesor especial del comité y demócrata, se ha interpretado como un acto de protesta. ^{[ 31 ]}

Murtha siguió siendo prominente en el Congreso y fue reelegido por su circunscripción 19 veces a lo largo de 36 años antes de su muerte el 8 de febrero de 2010. ^{[ 32 ]}

El senador Larry Pressler (republicano por Dakota del Sur) se negó a aceptar el soborno, diciendo en ese momento: «Un momento, lo que me proponen podría ser ilegal». Inmediatamente denunció el incidente al FBI. Cuando le informaron que Walter Cronkite lo había calificado de «héroe» en las noticias de la noche, el senador Pressler declaró: «No me considero un héroe... ¿a qué hemos llegado si rechazar un soborno es "heroico"?» ^{[ 33 ]}

Bob Guccione , editor de Penthouse , también fue contactado con un soborno por agentes encubiertos del FBI. Guccione estaba construyendo el hotel y casino Penthouse Boardwalk en Atlantic City y necesitaba financiación. Estaba vinculado a los intereses de Abscam en Atlantic City, por lo que Weinberg se puso en contacto con él y le dijo que un jeque árabe quería invertir 150 millones de dólares en el proyecto del casino, pero solo si este obtenía una licencia de juego. Weinberg quería que Guccione pagara un soborno de 300.000 dólares a las autoridades de juego de Nueva Jersey para obtener la licencia. Guccione se negó y dijo: "¿Estás loco?". ^{[ 34 ]} Tras el escándalo de Abscam, Guccione demandó al gobierno federal, pero perdió. ^{[ 35 ]}

En 1980, Joseph A. Maressa, miembro del Senado del Estado de Nueva Jersey, aceptó 10 000 dólares de un grupo de agentes del FBI que formaban parte de la operación encubierta Abscam. El dinero le fue entregado a Maressa en nombre de un jeque árabe ficticio a cambio de sus gestiones para obtener apoyo legislativo y conseguir una licencia de juego para un casino en Atlantic City . Maressa justificó la aceptación de lo que describió como honorarios legales, diciendo: «Sentí que sería patriótico tomar parte de este dinero del petróleo de la OPEP y traerlo de vuelta a Estados Unidos». ^{[ 36 ]} Maressa no fue procesado por sus acciones. ^{[ 37 ]}

• El director francés Louis Malle adaptó la historia de Abscam en un guion cinematográfico titulado Moon Over Miami , con Dan Aykroyd y John Belushi como protagonistas, con Belushi interpretando una versión ficticia de Weinberg. La muerte de Belushi en marzo de 1982 frustró los planes para la película. ^{[ 42 ]} El guion fue coescrito con John Guare , quien también coescribió Atlantic City , también de Malle, quien convertiría el guion no producido en una obra de teatro del mismo nombre .
• La miniserie de 1989, Family of Spies , protagonizada por Powers Boothe como el espía soviético John Walker, hizo una referencia indirecta al caso Abscam. Cuando el compatriota de Walker, Jerry Whitworth, empieza a dudar debido a la posible implicación del FBI, Walker comenta con seguridad: "El FBI está demasiado ocupado disfrazándose de árabes para tender trampas a los congresistas" como para centrarse en el espionaje.
• En la película Donnie Brasco de 1997 y en la película Runaway Jury de 2003 , se menciona a Abscam.
• La operación Abscam se dramatiza en la película de 2013 American Hustle , dirigida por David O. Russell , que recibió diez nominaciones a los Premios Óscar . La película se describe como una "ficcionalización" más que una adaptación fiel. La pantalla inicial dice: "Algunos de estos hechos ocurrieron realmente". ^{[ 14 ] [ 43 ]}

• El programa Saturday Night Live parodió el escándalo en un sketch titulado "The Bel-Airabs" (una parodia de The Beverly Hillbillies ), el 9 de febrero de 1980.
• El programa Fridays parodió el escándalo en un sketch titulado "Abscam Camera" (una parodia de Candid Camera ).
• El incidente fue mencionado en el episodio de Seinfeld titulado " El contable olfateador ".
• En un episodio de Simon & Simon , también se mencionó el término Abscam como un insulto dirigido a un agente del FBI .
• En el episodio de Dallas titulado "La caída de la familia Ewing", un agente del FBI intenta que JR Ewing ofrezca un soborno a un funcionario del gobierno. Sin embargo, JR se da cuenta de la cámara oculta y niega querer ofrecer un soborno. El agente encubierto del FBI se enfada y dice: "No entiendo cómo ha pasado esto; incluso he atrapado a un par de esos tipos de ABSCAM".
• Se hizo referencia a ello en un episodio de Los Jefferson titulado "Los desafiantes", cuando Louise le pregunta a una compañera de celda si estaba en la cárcel por prostitución, y ella responde: "No, somos tres de las senadoras del caso Abscam".

• Prince hace referencia a la historia de Abscam en la canción "Annie Christian" de su álbum Controversy de 1981 .
• En 1980, el cantante de folk Tom Paxton escribió y grabó la canción "I Thought You Were an Arab" (pronunciada Ay'-rab) en su álbum The Paxton Report .
• En 2019, el artista de rock independiente David Berman cantó la letra "Got a comb over cut circa Abscam sting" en la canción "Storyline Fever".

• En una tira cómica de Bloom County de 1981 , Milo Bloom se imagina a sí mismo como un senador en juicio y lo acusan de (entre otras cosas) "aceptar dinero de agentes del FBI que se hacían pasar por traficantes de camellos árabes". En una tira posterior, Milo intenta hacer lo mismo cuando trabaja como reportero para el periódico local, el Beacon , hasta que el senador Bedfellow afirma saber que es Milo. Milo alega ser árabe y muestra su identificación, pidiéndole a Bedfellow que guarde el dinero del soborno mientras la busca. En ese momento, le toman una foto y publican un titular engañoso: "¡Atrapado!".
• En el número de julio de 1981 de Superman Family , Lois Lane se ve involucrada en una trama que imita al Abscam. ^{[ 44 ]}
• Las tiras cómicas de Doonesbury también parodian la investigación; muestran a congresistas afirmando que estaban realizando la operación encubierta para desenmascarar a agentes del FBI que sobornaban a funcionarios electos y trabajaban para organizaciones extranjeras hostiles a los Estados Unidos. ^{[ 45 ]}

• En 1982, se creó extraoficialmente una versión modificada de Pac-Man para satirizar la investigación. En el juego, el jugador controla a un congresista (Pac-Man) que corre por Washington, D.C., recogiendo billetes de dólar mientras evita las furgonetas del FBI (los fantasmas). Al agarrar un gran símbolo de dólar (energizador), el jugador puede "influir" en las furgonetas del FBI para que se retiren. ^{[ 46 ]}