Bell AH-1 Cobra

Estrechamente relacionada con el desarrollo del Bell AH-1 se encuentra la historia del helicóptero de transporte Bell UH-1 Iroquois , un ícono de la Guerra de Vietnam y uno de los tipos de helicópteros más numerosos fabricados. El UH-1 hizo práctica la teoría de la caballería aérea , ya que las nuevas tácticas exigían que las fuerzas estadounidenses fueran altamente móviles en una amplia zona. A diferencia de antes, no se quedarían a librar largas batallas ni mantendrían posiciones. En cambio, el plan era que las tropas transportadas por flotas de UH-1 "Huey" se desplazaran por todo el país para combatir al enemigo en los momentos y lugares que ellos mismos eligieran. ^{[ 1 ]}

La expansión masiva de la presencia militar estadounidense en Vietnam abrió una nueva era de guerra aérea. El pilar de las tácticas del Ejército de EE. UU. eran los helicópteros, y su protección se convirtió en una función vital. ^{[ 2 ]} Quedó claro que los helicópteros de transporte de tropas desarmados eran vulnerables al fuego terrestre del Viet Cong y las tropas norvietnamitas , especialmente al acercarse a las zonas de aterrizaje para el desembarco o embarque de tropas. Sin apoyo de artillería o fuerzas terrestres, la única forma de pacificar una zona de aterrizaje era desde el aire, preferiblemente con una aeronave que pudiera escoltar de cerca a los helicópteros de transporte y permanecer sobrevolando la zona mientras avanzaba la batalla. Para 1962, se utilizaba un pequeño número de UH-1A armados como escoltas, equipados con múltiples ametralladoras y lanzacohetes. ^{[ 3 ]} Sin embargo, estos helicópteros artillados improvisados ​​presentaban importantes desventajas, en particular la dificultad para seguir el ritmo de los transportes de tropas que debían proteger. ^{[ 4 ]}

Si bien algunos funcionarios del Pentágono, en particular los del Ejército de los EE. UU., habían reconocido el valor potencial de los helicópteros armados diseñados específicamente para ese fin ya en 1962 y estaban interesados ​​en que se desarrollara rápidamente un vehículo de este tipo, el asunto se complicó en parte debido a las políticas internas de las diferentes ramas de las Fuerzas Armadas. ^{[ 4 ]} La Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) sostenía mayoritariamente que la mayoría de las aeronaves militares estadounidenses debían ser operadas exclusivamente por su servicio, y que el Ejército de los EE. UU. estaría invadiendo su dominio al desarrollar un avión de combate aéreo armado complejo, y que su uso debería limitarse principalmente a aeronaves de transporte. Mientras tanto, a algunos oficiales del Ejército les preocupaba que la USAF no se tomara la misión de apoyo aéreo cercano (CAS) con la seriedad que merecía, y que los tiempos de respuesta de 30 minutos o más para aeronaves de ala fija fueran inaceptables. ^{[ 4 ]}

Bell había estado investigando helicópteros de ataque desde finales de la década de 1950, prestando especial atención a la Guerra de Argelia , en la que las fuerzas francesas montaron armas en helicópteros para combatir la creciente insurgencia. ^{[ 4 ]} La compañía creó una maqueta de su concepto de helicóptero de ataque D-255, llamado "Iroquois Warrior". El Iroquois Warrior fue planeado como un avión de ataque diseñado específicamente, basado en componentes del UH-1B, con una nueva y estilizada estructura y una cabina biplaza en tándem. Contaba con un lanzagranadas en una torreta esférica en el morro, un  contenedor de cañón de 20 mm montado en el vientre y alas auxiliares para montar cohetes o misiles antitanque SS.10 . ^{[ 5 ]}

En junio de 1962, Bell mostró la maqueta a oficiales del Ejército de los EE. UU., con la esperanza de obtener financiación para su posterior desarrollo; los fabricantes rivales protestaron contra este enfoque, alegando que era un intento de Bell de eludir el proceso competitivo. ^{[ 5 ] [ 4 ]} No obstante, el Ejército se mostró interesado y adjudicó a Bell un contrato de prueba de concepto en diciembre de 1962. Bell modificó un Modelo 47 para convertirlo en el Modelo 207 Sioux Scout , que realizó su primer vuelo en julio de 1963. El Sioux Scout tenía todas las características clave de un helicóptero de ataque moderno: una cabina en tándem , alas auxiliares para armamento y una torreta de ametralladora montada en la barbilla . Tras evaluar el Sioux Scout a principios de 1964, el Ejército quedó impresionado, pero también consideró que era demasiado pequeño, poco potente y, en general, no apto para operaciones prácticas. ^{[ 6 ]}

La solución del Ejército a las deficiencias del Sioux Scout fue lanzar el concurso del Sistema Avanzado de Apoyo de Fuego Aéreo (AAFSS). ^{[ 6 ]} Este requería un helicóptero fuertemente armado capaz de alcanzar al menos 200 millas por hora (320 km/h) . Un total de siete compañías, incluyendo Bell, optaron por responder al requisito. ^{[ 4 ]} Fue del programa AAFSS que surgió el Lockheed AH-56 Cheyenne , un helicóptero de ataque pesado con capacidad de alta velocidad. Durante las pruebas, demostró ser demasiado sofisticado y costoso, y finalmente fue cancelado en 1972 después de diez años de desarrollo. En su lugar, se lanzó el programa del Helicóptero de Ataque Avanzado . Bajo esta iniciativa, el Ejército buscaba un helicóptero de ataque convencional con un mayor nivel de supervivencia. ^{[ 6 ]} 

A pesar de la preferencia del Ejército por el programa AAFSS —para el cual Bell Helicopter no fue seleccionada para competir— la compañía persistió con su propia idea de un helicóptero de ataque más pequeño y ligero, señalando que Lockheed tenía poca experiencia en el desarrollo de helicópteros y predijo correctamente que encontraría considerables dificultades. ^{[ 6 ] [ 4 ]} El empleado de Bell, Mike Folse, desempeñó un papel clave en el desarrollo de este nuevo helicóptero de ataque, que intencionalmente basó en el UH-1 existente con el argumento de que, si bien el Ejército no podía comprar un helicóptero completamente original sin un concurso de diseño formal, el servicio podía adquirir una modificación de una aeronave que ya estaba en su inventario sin invocar tales obstáculos. Esta iniciativa rápidamente obtuvo la aprobación del equipo directivo superior de Bell. ^{[ 4 ]}

En enero de 1965, Bell decidió invertir 1 millón de dólares (equivalente a 7,57 millones de dólares en 2024 ) para continuar con el diseño detallado del concepto. Al combinar la transmisión probada, el sistema de rotor "540" del UH-1C aumentado por un Sistema de Aumento del Control de Estabilidad (SCAS) y el motor turboeje T53 del UH-1 con la filosofía de diseño del Sioux Scout, Bell produjo el Modelo 209. [ ^{6 ] Se} parecía mucho a la maqueta "Iroquois Warrior", ^{[ 7 ]} particularmente en su cabina y cola; en términos visuales generales, había relativamente poco en común entre el diseño propuesto y el UH-1. A pesar de la apariencia, muchos de los elementos principales del Modelo 209, como el rotor de cola y gran parte de los sistemas dinámicos, eran idénticos. Aproximadamente el 80 por ciento de sus componentes ya tenían números de pieza Huey existentes. ^{[ 4 ]} 

El 3 de septiembre de 1965, Bell presentó su prototipo Modelo 209, y cuatro días después realizó su primer vuelo, tan solo ocho meses después de la aprobación del proyecto y con un presupuesto ligeramente inferior al previsto. ^{[ 4 ]} Este primer vuelo fue presenciado por unos 20 oficiales del Ejército de los EE. UU., ya que el servicio desconocía la existencia del proyecto hasta entonces, y rápidamente atrajo la atención del gobierno. Un primer vuelo de prueba fue recibido con una visita, según se informa, entusiasta del secretario de defensa de los EE. UU., Robert McNamara . Bell afirmó en esta fase del proyecto que las unidades de producción podrían estar listas para entrar en servicio en un año. ^{[ 4 ]}

A medida que avanzaba la guerra de Vietnam, la presión se acumulaba a favor del Modelo 209. Los ataques contra las fuerzas estadounidenses aumentaban y, a finales de junio de 1965, ya había 50.000 soldados estadounidenses de infantería en Vietnam. ^{[ 6 ]} 1965 también era la fecha límite para la selección del AAFSS, pero el programa se estancaría debido a dificultades técnicas y disputas políticas. El Ejército de los EE. UU. necesitaba un helicóptero de ataque provisional para Vietnam y se dirigió a cinco empresas diferentes con su solicitud de una solución rápida. Se recibieron propuestas para variantes armadas del Boeing-Vertol ACH-47A , Kaman HH-2C Tomahawk , Piasecki 16H Pathfinder , Sikorsky S-61 y Bell 209. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

Durante abril de 1966, la propuesta de Bell resultó victoriosa en una evaluación frente a los demás helicópteros rivales. El Ejército de los EE. UU. firmó rápidamente el primer contrato de producción, encargando un lote inicial de 110 aeronaves. ^{[ 6 ] [ 8 ]} A finales de año, los rápidos pedidos posteriores aumentaron esta cifra a 500 Cobras. ^{[ 4 ]} Bell añadió "Cobra" al apodo Huey del UH-1 para crear su nombre HueyCobra para el 209. El Ejército aplicó el nombre Cobra a su designación AH-1G para el helicóptero. ^{[ 9 ]} El demostrador Bell 209 se utilizó durante los siguientes seis años para probar armas y el ajuste del equipo. Otro uso del demostrador fue participar en iniciativas de marketing. ^{[ 4 ]} También se modificó para que coincidiera con el estándar de producción del AH-1 a principios de la década de 1970. El demostrador fue retirado al Museo Patton en Fort Knox , Kentucky, y convertido a una apariencia aproximadamente similar a la original. ^{[ 7 ]}

El diseño del Bell 209 se modificó en varios aspectos para su producción. Los patines retráctiles se reemplazaron por patines fijos más sencillos; esto no se debió a ningún defecto de diseño registrado ni a problemas de mantenimiento, sino al temor de que el compartimento del tren de aterrizaje pudiera inundarse de lodo. ^{[ 4 ]} Además, se adoptó una nueva pala de rotor de cuerda ancha. También se decidió reemplazar la cabina de vidrio blindado del Modelo 209 por una de plexiglás, ya que era lo suficientemente pesada como para afectar negativamente al rendimiento. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Se eliminó el freno aerodinámico en forma de paraguas , que, según se informó, se autodestruyó durante su primer vuelo de prueba. ^{[ 4 ]}

Se incorporaron numerosos cambios al diseño después de que el Cobra entrara en servicio. El principal de estos cambios fue el reposicionamiento del rotor de cola del lado izquierdo al derecho del helicóptero, lo que facilitó un aumento en la efectividad del rotor de cola. ^{[ 11 ]} El AH-1 fue el primer helicóptero del Ejército de los EE. UU. que no recibió el nombre de un pueblo nativo americano desde que la práctica comenzó con el H-13 Sioux y continuó con el UH-1 Iroquois, el AH-56 Cheyenne, el OH-58 Kiowa y helicópteros posteriores. ^{[ 12 ]}

Durante su primera década de servicio, el Ejército de los EE. UU. sometió el modelo original Cobra a diversos ejercicios y operaciones, que pusieron de manifiesto tanto el potencial del helicóptero de ataque como las áreas susceptibles de mejora. ^{[ 13 ]} En 1972, el Ejército de los EE. UU. buscó abiertamente una mayor capacidad antitanque. En el marco del Programa de Armamento Mejorado del Cobra (ICAP), se llevaron a cabo pruebas de ocho AH-1 equipados con misiles TOW en octubre de 1973. Tras superar las pruebas de cualificación al año siguiente, Bell recibió un contrato para modernizar 101 AH-1G a la configuración AH-1Q, compatible con misiles TOW. ^{[ 14 ]} Si bien los primeros ejemplares de producción no eran compatibles con gafas de visión nocturna , la instrumentación de la cabina de los Cobra posteriores se modificó para facilitar su uso. ^{[ 4 ]}

Se desarrollaron rápidamente otras variantes del Cobra, y tanto los modelos de nueva fabricación como los primeros ejemplares de producción se modificaron para incorporar las mejoras. En marzo de 1978, el Ejército de los EE. UU. optó por adquirir un lote de 100 Cobras de nueva fabricación que presentaban un nuevo panel de instrumentos en forma de T, palas de rotor compuestas mejoradas , transmisión y cajas de engranajes revisadas, la mira montada en el casco M128 y el sistema de armamento M28A3. ^{[ 15 ]} Una característica importante fue la adopción de una versión más potente del motor T53. Designado AH-1S, el Cobra se actualizó en tres etapas, culminando con el AH-1F. ^{[ 6 ] [ 16 ] [ 17 ]} El AH-1F integró numerosas contramedidas, incluyendo un inhibidor de infrarrojos, un inhibidor de radar y un supresor de escape de humo caliente. ^{[ 4 ]}

El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) se interesó rápidamente en el Cobra, optando por encargar una versión bimotor mejorada en 1968 bajo la designación AH-1J. ^{[ 18 ]} A principios de la década de 1970, el USMC procedió a encargar un modelo mejorado, el AH-1T, que presentaba elementos dinámicos derivados del fallido Bell 309 KingCobra ; por lo tanto, presentaba un fuselaje y una cola más largos. Estos cambios dinámicos se combinaron con la adopción de armamento más pesado, lo que proporcionó al USMC una capacidad antitanque efectiva, a diferencia del modelo anterior. ^{[ 19 ]} El interés del USMC en el Cobra llevaría a la producción de más variantes bimotores del helicóptero. ^{[ 20 ]}

En junio de 1967, se entregaron los primeros AH-1G HueyCobra. Originalmente designados como UH-1H, pronto se adoptó la designación "A" de ataque y, cuando el UH-1D mejorado pasó a ser el UH-1H, el HueyCobra se convirtió en el AH-1G. El AH-1 se consideró inicialmente una variante de la línea H-1, lo que dio como resultado la letra G de la serie. ^{[ 22 ]}

Los primeros seis AH-1 llegaron a la Base Aérea de Bien Hoa , Vietnam del Sur, el 30 de agosto de 1967 para pruebas de combate por parte del Equipo de Entrenamiento de Nuevo Equipo Cobra del Ejército de los EE. UU. ^{[ 23 ] : 11} El 4 de septiembre, el tipo logró su primera victoria en combate al hundir una lancha sampan , matando a cuatro vietcongs . ^{[ 23 ] : 11} La primera unidad de AH-1, la 334.ª Compañía de Helicópteros de Asalto, fue declarada operativa el 6 de octubre de 1967. El Ejército operó el Cobra continuamente hasta la retirada de los EE. UU. de Vietnam del Sur en 1973. Normalmente, el AH-1 proporcionaba apoyo de fuego a las fuerzas terrestres y escoltaba helicópteros de transporte, además de otras funciones, incluidos los batallones de artillería de cohetes aéreos (ARA) en las dos divisiones aeromóviles. También formaban equipos de "cazadores asesinos" al emparejarse con helicópteros de reconocimiento OH-6A Cayuse ; un equipo normalmente estaba compuesto por un solo OH-6 que volaba lento y bajo para encontrar fuerzas enemigas. Si el OH-6 atraía fuego, el Cobra podía atacar al enemigo entonces expuesto. ^{[ 7 ] [ 24 ]}

El 12 de septiembre de 1968, el capitán Ronald Fogleman volaba un F-100 Super Sabre cuando la aeronave fue derribada y se eyectó a 200 millas (320 km) al norte de Bien Hoa. Fogleman se convirtió en el único piloto rescatado al sujetarse a la puerta del panel de armas desplegado de un AH-1G del Ejército. ^{[ 25 ]} Bell construyó 1116 AH-1G para el Ejército de los EE. UU. entre 1967 y 1973, y los Cobra acumularon más de un millón de horas operativas en Vietnam; ^{[ 6 ]} el número de Cobra en servicio alcanzó un máximo de 1081. ^{[ 26 ]} En 1971 durante la Operación Lam Son 719 en el sureste de Laos , 26 AH-1G del Ejército de los EE. UU. fueron destruidos y 158 sufrieron algún nivel de daño. ^{[ 27 ] [ 28 ]} De los casi 1110 AH-1 entregados entre 1967 y 1973, aproximadamente 300 se perdieron debido a una combinación de combate y accidentes durante el conflicto. ^{[ 7 ] [ 29 ]} Aproximadamente un tercio de este número fueron pérdidas operacionales o no relacionadas con el combate. ^{[ 30 ]} 

El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos también operó el AH-1G Cobra en Vietnam durante un breve período antes de adquirir los AH-1J Cobra bimotores . ^{[ 22 ]} Los AH-1G habían sido adoptados por los Marines como una medida provisional, habiéndose transferido un total de 38 helicópteros del Ejército de los Estados Unidos a los Marines en 1969. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Durante la Operación Urgent Fury, la invasión de Granada en 1983 , se desplegaron varios helicópteros AH-1T SeaCobra de la Infantería de Marina y AH-1S Cobra del Ejército para realizar misiones de apoyo aéreo cercano y escolta de helicópteros. El primer día de la invasión, dos de los cuatro AH-1T involucrados se perdieron por fuego antiaéreo durante el ataque a Fort Frederick. ^{[ 33 ] [ 19 ]}

Durante 1989, los helicópteros Cobra del Ejército participaron en la Operación Causa Justa, la invasión estadounidense de Panamá . ^{[ 7 ]} Operaron junto a su eventual sucesor en el servicio del Ejército de los EE. UU., el Boeing AH-64 Apache , por primera vez durante el combate en Panamá. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en la Guerra del Golfo (1990-1991), tanto los Cobras como los SuperCobras se desplegaron en funciones de apoyo. El Cuerpo de Marines desplegó 91 AH-1W SuperCobras, mientras que el Ejército de los Estados Unidos operó 140 AH-1 Cobras de diversos modelos en el teatro de operaciones; estos operaban generalmente desde bases operativas avanzadas dispersas cerca de la frontera de Arabia Saudita con Irak. Tres AH-1 se perdieron en accidentes durante los combates y posteriormente. Los Cobras destruyeron con éxito un gran número de vehículos blindados iraquíes y otros objetivos durante los intensos combates del conflicto. ^{[ 7 ] [ 36 ]}

Los helicópteros Cobra estadounidenses fueron desplegados en otras operaciones a lo largo de la década de 1990. Los Cobra del Ejército brindaron apoyo a la intervención humanitaria estadounidense durante la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia en 1993. También fueron empleados durante la invasión estadounidense de Haití en 1994. ^{[ 7 ]}

Durante la década de 1990, el Ejército de los EE. UU. fue retirando gradualmente su flota de Cobra, retirando por completo el tipo del servicio activo en marzo de 1999. ^{[ 37 ]} El servicio, que durante mucho tiempo había buscado un sucesor más capaz para el Cobra, había adquirido una gran flota de AH-64 Apache desde que recibió el primer ejemplar del tipo a principios de 1984. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Los AH-1 retirados se ofrecieron normalmente a otros operadores potenciales, generalmente aliados de la OTAN. ^{[ 6 ] [ 37 ]} El Ejército retiró el AH-1 de sus reservas en septiembre de 2001. Los AH-1 retirados se enajenaron, a menudo mediante ventas a clientes extranjeros; la parte final de la flota se liquidó en 2010. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Algunos también se entregaron al Servicio Forestal del USDA . ^{[ 6 ]} El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos retiró el AH-1W SuperCobra en 2020 y continúa operando el AH-1Z Viper .

Israel fue uno de los primeros clientes de exportación del Cobra, adquiriendo seis AH-1G del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 42 ]} El gobierno estaba interesado en adquirir un helicóptero de ataque capaz, ya que los recientes combates en la Guerra de Yom Kippur habían demostrado la necesidad de una plataforma capaz de contrarrestar el blindaje enemigo. El tipo fue operado por la Fuerza Aérea Israelí (IAF), y el Primer Escuadrón de Helicópteros de Ataque comenzó formalmente el 1 de diciembre de 1977. ^{[ 42 ]} El servicio denominó al tipo "Tzefa" ( en hebreo : צפע , que significa Víbora ). ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El 9 de mayo de 1979, los Cobras de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) realizaron su primer ataque, disparando cuatro misiles Orev contra una casa cerca de Tiro, Líbano , que estaba ocupada por militantes. ^{[ 42 ]} La flota israelí de Cobras fue particularmente activa en el frente libanés, habiendo participado en los combates allí durante más de 20 años. Fueron utilizados intensivamente durante la Guerra del Líbano de 1982 para destruir blindados y fortificaciones sirias , siendo responsables, según informes, de la destrucción de decenas de vehículos terrestres sirios. En una sola operación, un par de Cobras de la IAF destruyeron tres tanques enemigos y un camión. ^{[ 42 ]} Basándose en su desempeño en el conflicto, se decidió retirar los lanzacohetes y aumentar la cantidad de munición transportada para el cañón. Otros cambios operacionales incluyeron un mayor énfasis en la cooperación con las unidades terrestres para evitar incidentes de fuego amigo. ^{[ 42 ]}

Debido en gran parte a un embargo estadounidense que impidió la compra de más Cobras, Israel adquirió plataformas alternativas, incluyendo alrededor de 20 McDonnell Douglas MD 500 Defenders a finales de 1979. ^{[ 42 ]} Entre 1983 y 1985, cuando se levantó el embargo, se compraron 24 nuevos Cobras; la flota ampliada permitió la creación de un segundo escuadrón, conocido como el Escuadrón de la Familia de Combate, el 1 de junio de 1985. ^{[ 42 ]} Durante 1990, la IAF recibió sus primeros helicópteros de ataque Boeing AH-64 Apache , ^{[ 45 ]} habiendo adquirido una flota de 42 para el año 2000. ^{[ 46 ]} En el momento de la adquisición del Apache, hubo una considerable controversia política sobre la decisión de la IAF de ignorar las mejoras a su flota existente de Cobras en favor de adquirir un modelo de helicóptero de ataque completamente diferente. ^{[ 47 ]}

A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, los Cobras continuaron desempeñando un papel importante en operaciones contra grupos como Hezbolá , incluidas las operaciones " Rendición de Cuentas " y " Las Uvas de la Ira ", en el sur del Líbano. ^{[ 42 ]} En agosto de 1996, la flota de Cobras de la Fuerza Aérea Israelí se amplió una vez más con la adquisición de 14 Cobras AH-1F excedentes del Ejército de los EE. UU., algunos de los cuales fueron utilizados por los escuadrones de primera línea, mientras que otros se operaron exclusivamente para fines de entrenamiento de vuelo. Durante la década de 2000, la capacidad de ataque de precisión del Cobra se reforzó con la adopción del misil Spike . ^{[ 42 ]}

A finales de 2013, Israel optó por retirar del servicio de primera línea el último de sus 33 AH-1 Cobra, principalmente debido a recortes presupuestarios. Su función fue asumida por completo por los escuadrones de helicópteros de ataque AH-64 de IAI, mientras que una extensa flota de vehículos aéreos no tripulados (UAV) se hizo cargo del patrullaje de las zonas de combate. La flota de Cobra era considerablemente más antigua que la de Apache, lo que contribuyó a varios accidentes mortales de este tipo. Los Cobra también eran más caros de mantener que los UAV y su uso exponía a los pilotos a ataques de sistemas portátiles de defensa aérea operados por grupos guerrilleros. ^{[ 48 ]} Casi al mismo tiempo, la Fuerza Aérea Israelí (IAF) también llevó a cabo mejoras en su flota de AH-64. ^{[ 49 ] [ 50 ]} A finales de 2014, Israel transfirió 16 de los Cobra recientemente retirados a la Real Fuerza Aérea Jordana para reforzar el número de su flota existente. ^{[ 51 ]}

Japón fabricó 89 helicópteros AH-1S Cobra bajo licencia de Fuji Heavy Industries entre 1984 y 2000. ^{[ 52 ]} Son utilizados por la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón y son modelos Step 3, que son aproximadamente equivalentes a los AH-1F del Ejército de los EE. UU. El motor es el turboeje T53-K-703, producido bajo licencia por Kawasaki Heavy Industries . ^{[ 7 ]} Durante la década de 2010, Japón examinó opciones para adquirir una flota de nuevos helicópteros para reemplazar sus Cobras obsoletos; se especificó que el helicóptero de reemplazo tendría que estar optimizado para uso marítimo y ser capaz de operar desde pistas de aterrizaje expedicionarias o bases marítimas, y que se comprarían entre 30 y 50 de estas aeronaves. ^{[ 53 ]}

En diciembre de 2022, el gobierno japonés decidió reemplazar 47 AH-1S, 12 AH-64D , 33 OH-1 y 26 U-125A con vehículos aéreos no tripulados. Japón planea aumentar su presupuesto de defensa del 1,24 % del PIB en el año fiscal 2021 a alrededor del 2,0 % en 10 años y ha decidido retirar estos helicópteros y aeronaves como parte de un esfuerzo por gastar su presupuesto de defensa de manera eficiente. ^{[ 54 ]}

Jordania obtuvo un lote inicial de 24 AH-1F a finales de la década de 1980. En 2001, se adquirieron nueve helicópteros Cobra adicionales, procedentes del ejército estadounidense, para complementar la flota. En 2010, Jordania transfirió 16 helicópteros AH-1F a Pakistán en el marco de un programa de apoyo patrocinado por Estados Unidos que proporcionó a Islamabad 40 helicópteros AH-1 reacondicionados. ^{[ 55 ]}

A finales de 2014, Israel y Jordania llegaron a un acuerdo por el cual el primero transfirió 16 helicópteros Cobra de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) a la Real Fuerza Aérea Jordana . El acuerdo se declaró públicamente con el propósito de aumentar la seguridad fronteriza, considerada una preocupación apremiante para ambas naciones debido a las amenazas que representaban los militantes del Estado Islámico (EI), así como otros grupos insurgentes, en ese momento. ^{[ 51 ]}

La Real Fuerza Aérea Jordana tiene al menos un escuadrón de Cobras en servicio, y se supone que los ha utilizado en combate en Irak y Siria. ^{[ 56 ]}

Turquía compró diez AH-1W a principios de la década de 1990 y los complementó con 32 Cobras del antiguo Ejército de EE. UU. Estas unidades adicionales incluían varios entrenadores TAH-1P, mientras que la mayoría fueron modernizados al estándar AH-1F. ^{[ 55 ]} Durante la década de 2010, los Cobras turcos participaron repetidamente en operaciones de combate contra insurgentes kurdos en las fronteras de Turquía con Siria e Irak. Según informes, dos Cobras fueron derribados por fuego enemigo durante estas operaciones. ^{[ 57 ] [ 58 ]} En medio del intento de golpe de Estado turco de 2016 , se alegó que los Cobras turcos dispararon contra varios vehículos policiales. ^{[ 59 ]}

Entre 1985 y 1986, Pakistán recibió un lote inicial de 20 helicópteros de ataque AH-1S de Estados Unidos (el 9 de enero de 1985 se entregó el primer lote de 10 helicópteros AH-1F Cobra y en octubre de 1986 se entregó el segundo lote de 10 helicópteros AH-1F Cobra a Pakistán ^{[ 60 ]} ); ^{[ 61 ]} estos fueron posteriormente actualizados con el paquete de imágenes térmicas C-NITE. ^{[ 62 ]} Operado por la Aviación del Ejército de Pakistán , el servicio utilizó por primera vez el Cobra en el extranjero en Somalia durante la Operación de las Naciones Unidas en Somalia II , donde se desplegó un único escuadrón en 1994. ^{[ 63 ]} Los Cobra pakistaníes posteriormente entraron en acción en Sierra Leona. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Para 2013, Pakistán operaba, según informes, una flota de 35 helicópteros AH-1F. ^{[ 66 ]} El mantenimiento de estas aeronaves ha sido difícil, pero posible a través de canales comerciales. Además, el gobierno de EE. UU. proporcionó $750,000 (~$ 993,036 en 2024 ) hasta 2013 para actualizar la flota existente de AH-1F/S Cobra. ^{[ 67 ]} Sin embargo, la controversia sobre cuánto de este financiamiento se ha gastado realmente en los Cobras de Pakistán también ha estado presente a lo largo de la década de 2010. ^{[ 68 ]} Turquía también se ha convertido en un proveedor clave de repuestos para el Cobra, a menudo sin costo alguno, para Pakistán. ^{[ 69 ]} Durante la década de 2010, Pakistán perdió un total de tres aeronaves en incidentes separados. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Pakistán solicitó repetidamente a Estados Unidos el Bell AH-1W SuperCobra para complementar y reemplazar sus actuales AH-1 Cobra. ^{[ 62 ]} Los intentos de adquirir el AH-1Z Viper o el AH-64E Apache de Estados Unidos fueron rechazados, por lo que Pakistán recurrió a la compra de otros helicópteros de ataque extranjeros. Entre los posibles candidatos se encontraban el turco T129 , el chino CAIC Z-10 y el ruso Mi-35 Hind . ^{[ 72 ]} En noviembre de 2014, Rusia aprobó la venta de helicópteros Mi-35M a Pakistán. ^{[ 73 ]} En abril de 2015, China entregó tres Z-10 a Pakistán. ^{[ 74 ]} Durante el mismo mes, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la venta de 15 AH-1Z y equipos asociados a Pakistán. ^{[ 75 ]} Durante octubre de 2017, también se informó que el T129 era un candidato para nuevos pedidos. ^{[ 76 ]}

El gobierno jordano ofreció proporcionar hasta cuatro helicópteros AH-1F/S Cobra excedentes a Filipinas para operaciones antiterroristas. La oferta se redujo posteriormente a dos unidades, que el gobierno filipino aceptó. ^{[ 77 ] [ 78 ]} El 26 de noviembre de 2019, un avión de transporte Antonov An-124 trasladó los dos Bell AH-1S Cobra desde Jordania al Aeropuerto Internacional de Clark/Base Aérea de Clark. Según se informa, los helicópteros están pintados con un esquema de pintura gris claro similar al de los helicópteros armados AgustaWestland AW109E de la PAF . ^{[ 77 ]}

Los helicópteros se utilizaron como plataformas de entrenamiento y transición mientras la PAF se prepara para adquirir nuevos helicópteros de ataque diseñados específicamente para ello, y también se utilizaron para funciones secundarias de apoyo terrestre y ataque. Los AH-1 de la PAF llevaron a cabo ataques aéreos contra posiciones insurgentes comunistas como parte del OPLAN "Wrath of Polaris 2" llevado a cabo por la Fuerza de Tarea Conjunta Tala en Gonzaga, Cagayan, ^{[ 79 ]} así como otros ataques aéreos contra fuerzas terroristas.

Los AH-1S Cobra fueron retirados del servicio el 28 de diciembre de 2024 después de algunos años de servicio, ya que las piezas se han vuelto difíciles de obtener. ^{[ 80 ]}

En 2003, el Servicio Forestal de los Estados Unidos adquirió 25 AH-1F retirados del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Estos han sido designados Bell 209 y se están convirtiendo en Firewatch Cobras con sensores infrarrojos y de baja luminosidad y sistemas para monitoreo de incendios en tiempo real. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Los dos últimos Firewatch Cobras fueron retirados en octubre de 2021. ^{[ 83 ]}

La División Forestal de Florida también adquirió tres AH-1P del Ejército de los Estados Unidos. Estos se denominan Bell 209 "Firesnakes" y están equipados para transportar un sistema de retardante de agua/fuego. ^{[ 6 ] [ 84 ]}

Campana 209

Prototipo original del AH-1G con tren de aterrizaje retráctil. La FAA también utiliza este número de modelo para el registro civil de los AH-1 del antiguo Ejército de EE. UU. utilizados en la extinción de incendios.

AH-1G HueyCobra

Modelo inicial de helicóptero de ataque de 1966 para el Ejército de los EE. UU., equipado con un motor turboeje Avco Lycoming T53-13 de 1400 shp (1000 kW ) .  

JAH-1G HueyCobra

Un helicóptero para pruebas de armamento que incluye misiles Hellfire y un cañón multicañón. ^{[ 85 ]}

TH-1G HueyCobra

Entrenador de dos plazas con doble mando. ^{[ 85 ]}

Z.14 HueyCobra

La Armada española adquirió ocho helicópteros AH-1G de nueva construcción, denominándolos "Z-14". Estos estaban equipados con el  sistema de cañón M35 de 20 mm y se utilizaban para apoyar a las patrulleras costeras. Cuatro de ellos se perdieron en accidentes. Los helicópteros restantes fueron retirados del servicio en 1985; tres fueron enviados de vuelta a Estados Unidos y uno se mantuvo almacenado en España. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

YAH-1Q

Ocho AH-1G con unidad de mira telescópica XM26 (TSU) y dos lanzadores M56 TOW de 4 paquetes. ^{[ 7 ]}

AH-1Q HueyCobra

Equipado con el subsistema de misiles M65 TOW /Cobra, la unidad de mira telescópica M65 (TSU) y la mira réflex M73. Todas las versiones futuras estarán equipadas con la TSU y podrán disparar el subsistema de misiles TOW.

YAH-1R

AH-1G propulsado por un motor T53-L-703 sin sistema TOW. ^{[ 7 ]}

YAH-1S

Actualización del AH-1Q y sistema TOW. ^{[ 7 ]}

AH-1S

El AH-1S básico es un AH-1Q mejorado con un motor turboeje T53-L-703 de 1800 shp (1300 kW) . El AH-1S también se conocía como "AH-1S mejorado", "AH-1S modificado" o "AH-1S(MOD)" antes de 1988. (Antes de 1988, todas las aeronaves mejoradas se denominaban variantes del AH-1S). ^{[ 7 ]}  

QAH-1S

En 1994, Bell-Bristol Aerospace inició la conversión del AH-1S en un dron objetivo mediante un programa de desarrollo conjunto canadiense-estadounidense. Posteriormente, Honeywell modificó el QAH-1S, transformándolo en el Hokum-X , mediante la instalación de sistemas y hardware que le permitían simular el helicóptero de ataque ruso Kamov Ka-50 . Se fabricaron tres Hokum-X entre 1998 y 2001. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

AH-1P

100 aeronaves de producción con rotores compuestos, cabina de cristal de placa plana y diseño de cabina mejorado para vuelo a baja altitud (NOE). El AH-1P también se conoce como "AH-1S de producción" o "AH-1S(PROD)" antes de 1988. Estas mejoras se consideran la Etapa 1 del programa de actualización del AH-1S. ^{[ 7 ]}

AH-1E

98 aeronaves de producción con el Sistema de Armamento Cobra Mejorado (ECAS) que incorpora el subsistema de armamento M97A1 con un  cañón M197 de 20 mm de tres cañones. El AH-1E también se conoce como "AH-1S Mejorado" o "AH-1S(ECAS)" antes de 1988. Estas mejoras se consideran la Etapa 2 del programa de actualización del AH-1S. ^{[ 7 ]} Las aeronaves AH-1E incluían el Subsistema de Gestión de Cohetes M147 (RMS) para disparar cohetes de 2,75 pulgadas (70 mm) . ^{[ 89 ]} 

AH-1F

143 aeronaves de producción y 387 AH-1G Cobra convertidos. El AH-1F incorpora todas las mejoras de las etapas 1 y 2 del AH-1S. También presentaba mejoras de la etapa 3: una pantalla de visualización frontal, un telémetro láser, un inhibidor de infrarrojos montado sobre el escape del motor, un sistema de supresión de infrarrojos para el escape del motor y el subsistema de datos aéreos (ADS) M143. El AH-1F también se conoce como "AH-1S modernizado", "AH-1S Cobra modernizado" o "AH-1S(MC)" antes de 1988. ^{[ 90 ]}

Modelo 249

Versión experimental de demostración equipada con el sistema de rotor de cuatro palas del Bell 412 , un motor mejorado y equipo experimental, incluidos misiles Hellfire. ^{[ 91 ]}

Bell 309 KingCobra

Versión experimental para todo tipo de clima basada en los diseños AH-1G monomotor y AH-1J bimotor. ^{[ 92 ]} Se produjeron dos Bell 309; el primero estaba propulsado por un conjunto de motor PW&C T400-CP-400 Twin-Pac y el segundo por un motor Lycoming T55-L-7C . ^{[ 93 ]}

AH-1FB

AH-1F modernizado por Turkish Aerospace Industries para la Real Fuerza Aérea de Baréin . ^{[ 94 ]}

 Israel

• Fuerza Aérea Israelí ^{[ 48 ] [ 98 ]}

 Filipinas

• Fuerza Aérea Filipina ^{[ 99 ]}

 España

• Armada española ^{[ 100 ] [ 101 ]}

 Tailandia

• Ejército Real Tailandés ^{[ 66 ]}

 Pavo

• Ejército turco ^{[ 66 ] [ 102 ]}

 Estados Unidos

• Ejército de los Estados Unidos ^{[ 103 ]}
• Departamento de Recursos Naturales de Washington ^{[ 104 ]}
• Servicio Forestal de los Estados Unidos ^{[ 105 ]}
• Departamento Forestal de Florida ^{[ 106 ]}

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