AHQ Malta

El Cuartel General de la Fuerza Aérea de Malta (AHQ Malta o Air HQ Malta) fue un comando de ultramar de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se estableció el 28 de diciembre de 1941 al renombrarse RAF Mediterráneo bajo el mando del Vice Mariscal del Aire Hugh Lloyd . ^{[ 1 ]} Lloyd fue nombrado Comandante de la Fuerza Aérea en Malta el 1 de junio de 1941. ^{[ 2 ]}

El Cuartel General del Ejército de Malta desempeñó un papel defensivo clave durante la guerra, cuando Malta estuvo sitiada por las fuerzas del Eje entre el 11 de junio de 1940 y el 20 de noviembre de 1942. En 1943, se convirtió en un importante centro de subcomando para los Aliados bajo el Mando Aéreo del Mediterráneo (MAC) cuando los Aliados iniciaron su ataque contra Sicilia, Italia.

El Cuartel General de la Armada de Malta permaneció operativo bajo mando británico hasta 1968, año en que fue disuelto. Los británicos se retiraron de Malta en 1979.

El Escuadrón n.º 267 de la RAF y el Escuadrón n.º 268 de la RAF , ambos con hidroaviones, se formaron en la base aérea de Kalafrana en agosto de 1918. ^{[ 3 ]}

La RAF Mediterranean tuvo su base en Malta bajo una denominación u otra durante todo el período de entreguerras, pasando algún tiempo conocida como el "Grupo Mediterráneo".

A pesar de la preocupación de que la isla, lejos de Gran Bretaña y cerca de Italia, no pudiera ser defendida, los británicos decidieron en julio de 1939 aumentar el número de cañones antiaéreos y aviones de combate en Malta. ^{[ 4 ]} Durante 1940, la fuerza de defensa aérea de Malta se había formado a partir de Faith, Hope y Charity, los tres famosos Sea Gladiators del Hal Far Fighter Flight .

Durante la fase inicial del asedio de Malta (del 11 de junio de 1940 al 20 de noviembre de 1942) , que coincidió con el inicio de la campaña del norte de África , las potencias del Eje no consideraban a Malta una gran amenaza ofensiva. Sin embargo, la consideraban un bastión aliado esencial . Esto quedó patente en la Operación Pedestal y en los demás esfuerzos, a menudo muy costosos, para reabastecer la isla.

El 20 de abril de 1942, el USS Wasp entregó 47 Spitfires a Malta. Aunque la Luftwaffe alemana destruyó rápidamente 30 de ellos ese mismo día, las capacidades defensivas y ofensivas del Cuartel General de Malta aumentaron como resultado de la llegada de estos y otros aviones a la isla durante el verano de 1942. ^{[ 5 ]} El 1 de julio de 1942, el Cuartel General de Malta contaba con aproximadamente 200 aviones, de los cuales cerca de la mitad eran Spitfires. ^{[ 6 ]}

El vicemariscal del aire Sir Keith Park asumió el mando del AHQ Malta el 15 de julio de 1942. ^{[ 1 ]}

En ese momento, la isla proporcionaba bases aéreas operativas cruciales para los Aliados, dada su proximidad a las rutas marítimas del Eje y a los campos de batalla de Egipto, Libia, Túnez , Pantelleria , Sicilia , Cerdeña , Córcega y la Italia continental durante la Segunda Guerra Mundial . En Malta existían tres aeródromos principales conocidos como RAF Hal Far , RAF Luqa y RAF Ta' Kali , con una zona de aterrizaje intermedia denominada Pista de Dispersión de Safi. ^{[ 7 ]}

Durante el mes de octubre de 1942, mientras se libraba la Segunda Batalla de El Alamein , las fuerzas aliadas fueron responsables de la destrucción del 59 por ciento del tonelaje alemán y del 45 por ciento del tonelaje italiano enviado a las fuerzas del Eje de Rommel en el norte de África. Este desgaste fue un aspecto significativo de la derrota de Rommel y se debió en gran parte al Cuartel General de Malta y a los bombarderos pesados ​​británicos y estadounidenses del Grupo n . ° 205. ^{[ 5 ]}

En febrero de 1943, el AHQ Malta se convirtió en un subcomando principal del Comando Aéreo del Mediterráneo (MAC) tras una decisión de los Aliados en su Conferencia de Casablanca en enero de 1943. ^{[ 8 ]}

Operación Husky - Orden de batalla, julio de 1943

Cuando los Aliados invadieron Sicilia (Operación Husky) el 10 de julio de 1943, el AHQ Malta dirigió las unidades que se encuentran debajo. ^{[ 6 ]}

Notas: SAAF=Fuerza Aérea Sudafricana; Det.=Destacamento.

Otros escuadrones y unidades de las Fuerzas Aéreas Tácticas y Costeras del Noroeste de África fueron destacados a Malta antes de la invasión de Sicilia, incluidos los escuadrones n.º 92 y 93 y el 31.er Grupo de Caza con Spitfires, el 47.º Grupo de Bombardeo con A-20 y los grupos de caza 57.º y 79.º con P-40.

Ases famosos

Algunos ases famosos destinados en Malta fueron el rodesiano Johnny Plagis y los pilotos de caza canadienses George "Screwball" Beurling y Wally McLeod . ^{[ 5 ]}

A mediados de 1945, las únicas unidades aéreas bajo el control del Cuartel General de la Armada de Malta eran dos escuadrones de rescate marítimo-aéreo: el Escuadrón n.º 283 de la RAF (que volaba Warwicks y Walruses desde Hal Far), el Escuadrón n.º 284 de la RAF (con los mismos tipos de aeronaves desde Elmas en Cerdeña), el Escuadrón n.º 22 de la SAAF ( que volaba Venturas en Gibraltar ) y el Escuadrón Aéreo Naval n.º 782 (con Fulmars y Defiants en Hal Far). El Escuadrón Aéreo Naval n.º 782 estaba administrado por el comandante naval local. ^{[ 10 ]}

Durante 1946, las instalaciones restantes en Argelia y Túnez fueron devueltas a las Fuerzas Armadas francesas , pero esto dejó al Cuartel General del Ejército de Malta al mando de unidades en Sicilia , Cerdeña , Córcega y Maison Blanche, en Argelia. La retirada de estas ubicaciones se prolongó durante algunos meses más.

El Escuadrón n.º 38 de la RAF (una unidad de reconocimiento marítimo que volaba aviones Warwick y Wellington) y el Escuadrón n.º 73 de la RAF (que volaba aviones Spitfire IX) llegaron en 1946. El Escuadrón n.º 73 volaba inicialmente desde Hal Far, pero fue trasladado a Takali, lo que permitió que Hal Far fuera cedido para su uso por el escuadrón de portaaviones de la Royal Navy . ^{[ 11 ]}

El 1 de julio de 1947, el vicemariscal del aire CR Steele ordenó al Cuartel General del Ejército de Malta que asumiera el control de las bases de El Adem , Benina y Castel Benito en Libia, que pertenecían al Grupo 205 de la RAF en la Zona del Canal. Esto ocurrió justo antes de que la presencia de la RAF en Elmas, Cerdeña, cesara sus operaciones el 10 de diciembre de 1947.

El Escuadrón N.º 37 de la RAF , que había llegado de Palestina en 1948, partió de Luqa hacia la base aérea de Khormaksar en Adén en julio de 1957. Si bien cuatro aviones Avro Shackleton y la identidad del escuadrón fueron transferidos a Adén, dos aviones se quedaron para unirse al Escuadrón N.º 38 de la RAF , que aún permanecía en Luqa. ^{[ 12 ]} En 1965, el Vice Mariscal del Aire Robert Deacon-Elliott llegó a Gibraltar para servir como comandante de la RAF Gibraltar y Comandante del Cuartel General del Ejército de Malta. Su nombramiento también incluía el Escuadrón N.º 38, que fue disuelto a principios de 1967. En 1968, la base de Takali también cerró. El Cuartel General del Ejército de Malta fue disuelto el 30 de junio de 1968 y el Vice Mariscal del Aire voló a casa al día siguiente.

Las unidades restantes eran solo los escuadrones n.° 13 y 39 , ambos en Luqa volando Canberras de reconocimiento fotográfico. La organización y administración de las unidades restantes se transfirió a la RAF Luqa, donde se instaló un comodoro del aire con el título de comandante aéreo de Malta, mientras que el control general pasó a la Fuerza Aérea del Cercano Oriente en Chipre. ^{[ 14 ]} El comandante aéreo de Malta asumió el mando directo de las unidades de la RAF asignadas a Malta. El 1 de febrero de 1969, el escuadrón n.° 203 de la RAF fue transferido de la RAF Ballykelly a Hal Far, aunque pronto se trasladó a Luqa. Pronto comenzó el reequipamiento del escuadrón, pasando de los Shackleton a los BAe Nimrod . En octubre de 1970, el escuadrón n.° 39 fue trasladado de nuevo a Wyton en el Reino Unido. ^{[ 15 ]}

El Escuadrón 203 fue disuelto el 31 de diciembre de 1977 y el Escuadrón 13 voló de regreso a Wyton en octubre de 1978. ^{[ 16 ]} El puesto de Comandante Aéreo de Malta dejó de existir cuando los británicos se retiraron de Malta el 31 de marzo de 1979.

• Craven, Wesley F. y James L. Cate. Las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial, Volumen 2, Chicago, Illinois: Chicago University Press, 1949 (Reimpreso en 1983, ISBN 0-912799-03-X).
• Richards, D. y H. Saunders, La Real Fuerza Aérea 1939-1945 (Volumen 2, HMSO, 1953).
• Howe, George F., Noroeste de África: Tomando la iniciativa en Occidente, Centro de Historia Militar, Washington, DC, 1991.
• Oficina Histórica de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Cuartel General, Participación de las Fuerzas Aéreas Novena y Duodécima en la Campaña de Sicilia, Estudio Histórico de las Fuerzas Aéreas del Ejército n.º 37, Base de la Fuerza Aérea Maxwell, Alabama, 1945.
• La batalla aérea de Malta. Relato oficial de la RAF en Malta, de junio de 1940 a noviembre de 1942; preparado para el Ministerio del Aire por el Ministerio de Información, Londres, Reino Unido, Oficina de Publicaciones de Su Majestad, 1944.

• Sir David Lee, Alas bajo el sol: una historia de la Real Fuerza Aérea en el Mediterráneo, 1945–1986 , Departamento de la Fuerza Aérea, Rama Histórica Aérea, Gran Bretaña. Oficina de Publicaciones de Su Majestad, 1989.

• Leo Niehorster, RAF Mediterráneo, 3 de septiembre de 1939
• "Mandos en el extranjero - Oriente Medio y Mediterráneo" . Autoridad aérea - Historia de la organización de la RAF . Archivado del original el 10 de septiembre de 2014.