DSV Alvin

El Alvin , el primero de su clase de vehículos de inmersión profunda (DSV), fue construido para sumergirse hasta 2440 metros (8010 pies) . Cada uno de los DSV de la clase Alvin tiene diferentes capacidades de profundidad. Sin embargo, el Alvin es el único asignado a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), mientras que los demás permanecen con la Armada de los Estados Unidos . 

Las primeras pruebas de aguas profundas del Alvin se llevaron a cabo frente a la isla de Andros , Bahamas, donde realizó una inmersión de prueba exitosa de 12 horas, sin tripulación y amarrada a 7500 pies (2300 m) . El 20 de julio de 1965, el Alvin realizó su primera inmersión tripulada de 6000 pies (1800 m) para la Armada para obtener la certificación. ^{[ 1 ]} El 17 de marzo de 1966, el Alvin se utilizó para localizar una bomba de hidrógeno sumergida de 1,45 megatones perdida en un accidente aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobre Palomares , España. La bomba, encontrada reposando en una pendiente pronunciada a casi 2500 pies (760 m) de profundidad, fue localizada por el Alvin , pero el sumergible tuvo dificultades para elevarla, lo que inicialmente provocó que cayera más profundamente a 2800 pies (850 m) . La bomba fue recuperada intacta el 7 de abril por un CURV-I de la Armada y la experiencia adquirida por la tripulación del Alvin en sus 34 inmersiones con más de 220 horas registradas condujo a nuevas mejoras en los sistemas de navegación del vehículo. ^{[ 5 ]} El 6 de julio de 1967, el Alvin fue atacado por un pez espada durante la inmersión 202. El pez espada quedó atrapado en la piel del Alvin . El ataque tuvo lugar a 2000 pies (610 m) bajo la superficie. El pez fue recuperado en la superficie y cocinado para la cena. ^{[ 1 ]} Durante la inmersión 209, el 24 de septiembre de 1968, el Alvin encontró un F6F Hellcat , n.° 42782, a 125 millas al sureste de Nantucket . ^{[ 6 ]} La aeronave había amerizado el 30 de septiembre de 1944, durante las calificaciones de portaaviones, y el piloto sobrevivió. ^{[ 1 ]}       

Alvin , a bordo del buque de apoyo de la Armada Lulu , se perdió mientras era transportado el 26 de octubre de 1968. Lulu , un buque creado a partir de un par de pontones dados de baja de la Armada de los EE. UU . con una estructura de soporte añadida, estaba bajando a Alvin por el costado cuando se rompieron dos cables de acero. Había tres tripulantes a bordo de Alvin en ese momento, y la escotilla estaba abierta. Situado entre los pontones sin cubierta debajo, Alvin entró en el agua y rápidamente comenzó a hundirse. Los tres tripulantes lograron escapar, pero Alvin se inundó y se hundió en 1500 m (4900 pies) de agua en el Océano Atlántico en aproximadamente 39°53′30″N 069°15′30″W / 39.89167°N 69.25833°W / 39.89167; -69.25833 ( "DSV Alvin " ) , aproximadamente a 88 millas náuticas (101 mi; 163 km) al sur de la isla de Nantucket . ^{[ 7 ]}    

Las inclemencias del tiempo impidieron la recuperación del Alvin durante finales de 1968, pero fue fotografiado en el fondo del océano Atlántico en junio de 1969 por un trineo remolcado por el USS Mizar . Se encontró al Alvin en posición vertical y aparentemente intacto, salvo por daños en la popa. Se decidió intentar su recuperación; aunque nunca se había recuperado un objeto del tamaño del Alvin a una profundidad de 1500 metros (5000 pies ) , se consideró que la recuperación estaba dentro del estado de la técnica. En agosto de 1969, el Aluminaut , un buque de apoyo al buceo construido por Reynolds Metals Company , descendió hasta el Alvin , pero tuvo problemas para conectar las líneas necesarias, y los efectos secundarios del huracán Camille estaban provocando un empeoramiento del tiempo, lo que obligó al equipo a regresar a Woods Hole para reagruparse. El segundo intento comenzó el 27 de agosto, y Aluminaut logró asegurar una cuerda y eslingas de seguridad al Alvin y envolver una red de nailon alrededor de su casco, lo que permitió que el Mizar lo izara . El Alvin fue remolcado, sumergido a 12 metros (40 pies) , a una velocidad de 3,7 km/h (2 nudos) , de regreso a Woods Hole. ^{[ 7 ]}   

Con un nuevo casco de presión más resistente, Alvin pudo alcanzar el fondo del valle de rift de este centro de expansión del lecho marino. En el verano de 1974, científicos estadounidenses y franceses se unieron al Proyecto FAMOUS para explorar la creación de nuevo lecho marino en este centro de expansión. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los franceses proporcionaron los sumergibles Archimède y CYANA . Se completaron un total de cuarenta y cuatro inmersiones que lograron definir la zona de acreción cortical ^{[ 10 ]} en el fondo del valle de rift. ^{[ 11 ]}

Geólogos marinos que utilizaron el Alvin en el Océano Pacífico descubrieron fuentes hidrotermales de aguas profundas y comunidades biológicas asociadas durante dos expediciones a centros de expansión oceánica . En 1977, científicos a bordo del Alvin descubrieron fuentes de baja temperatura (~20  °C) en el centro de expansión de Galápagos , al este de esas mismas islas. ^{[ 12 ]} Durante la expedición RISE en 1979, científicos que utilizaron el Alvin descubrieron fuentes de alta temperatura (380  °C), conocidas popularmente como " fumarolas negras ", en la cresta de la Dorsal del Pacífico Oriental a 21° N. ^{[ 13 ]} Estos descubrimientos revelaron ecosistemas de aguas profundas que existen sin luz solar y se basan en la quimiosíntesis . ^{[ 12 ]}

Alvin participó en la exploración de los restos del RMS Titanic  en 1986. Zarpando desde su buque de apoyo , el RV Atlantis II  , transportó al Dr. Robert Ballard y a dos acompañantes hasta los restos del transatlántico Titanic de la White Star Line , que se hundió en 1912 tras chocar contra un iceberg mientras cruzaba el Océano Atlántico Norte en su viaje inaugural.

Alvin , acompañado por un pequeño vehículo submarino operado a distancia (ROV) llamado Jason Jr. , pudo realizar estudios fotográficos detallados e inspecciones de los restos del Titanic . Muchas de las fotografías de la expedición se han publicado en la revista de la National Geographic Society , que fue uno de los principales patrocinadores de la expedición.

El equipo de la Institución Oceanográfica Woods Hole que participó en la expedición del Titanic también exploró los restos del USS Scorpion (SSN-589)   , un submarino de la clase Skipjack armado con torpedos nucleares , que se hundió frente a las costas de las Azores en 1968 en circunstancias inciertas. Alvin obtuvo datos fotográficos y otros datos de monitoreo ambiental de los restos del Scorpion .

En marzo y abril de 2014, Alvin se utilizó para explorar el lugar del derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010. ^{[ 14 ]}

En 1973, el casco de presión del Alvin fue reemplazado por un casco de presión de titanio más moderno. El nuevo casco aumentó la profundidad máxima de inmersión del sumergible. ^{[ 16 ] : p36}

En 2006 se añadió un nuevo brazo robótico.

En junio de 2008 comenzó la construcción de una esfera de personal más resistente y ligeramente más grande que se utilizó para mejorar Alvin , antes de ser utilizada en un vehículo completamente nuevo. ^{[ 17 ]} La nueva esfera fue diseñada y luego forjada a partir de lingotes de titanio macizo en dos mitades iguales en Ladish Forge, Cudahy, Wisconsin . Luego, las 15,5 toneladas de titanio fueron mecanizadas y ensambladas, utilizando cinco ventanas de observación (en lugar de las tres anteriores) y está diseñada para profundidades de más de 6000 m (20 000 pies) , mientras que el límite de profundidad original de Alvin era de 4500 m (14 800 pies) . ^{[ 18 ]} Esto, junto con una mejora general de los sistemas de soporte, instrumentos y materiales. Estas mejoras permiten a Alvin alcanzar el 98 % del fondo oceánico. ^{[ 19 ]}    

A partir de enero de 2011, el Alvin inició una extensa reconstrucción que incluyó nuevas cámaras, iluminación y una esfera de personal de titanio ampliada. ^{[ 20 ]} Este esfuerzo de tres años y medio para modernizar el buque eventualmente aumentó su capacidad de profundidad de 4500 metros (14 800 pies) a 6500 metros (21 300 pies) . ^{[ 21 ]} En 2014, un Alvin extensamente reacondicionado realizó pruebas de verificación en el Golfo de México y fue certificado para volver al servicio. ^{[ 22 ] [ 23 ]}  

A partir de 2020, comenzó la segunda fase de modernización del Alvin para operar a 6500 metros (21 300 pies) ; la reconstrucción de 2014, que incluyó un casco de personal de titanio nuevo y más grande, y una estructura reconstruida, constituyó la primera fase. En esta fase, el Alvin recibió nuevas esferas de lastre de titanio, un segundo brazo manipulador Schilling, un sistema de imágenes 4K, varios módulos nuevos de espuma sintáctica, una mejora del sistema hidráulico y nuevos propulsores. Durante 2022, el Alvin completó con éxito las pruebas de mar y obtuvo la certificación para operar hasta los 6500 metros. ^{[ 21 ]} 

• Turtle (DSV-3) – Sumergible tripulado de investigación de aguas profundas de la Armada de los Estados Unidos 
• Sea Cliff (DSV-4) – Sumergible tripulado de investigación de aguas profundas de la Armada de los Estados Unidos 
• Nemo (DSV-5) – Submarino utilizado por la Armada de los Estados Unidos