Aaron Ward (béisbol)

Ward jugó en 1916 para los Montgomery Rebels de la Liga del Atlántico Sur . En Montgomery, Ward jugó en 93 juegos, con un promedio de bateo de .268 y un porcentaje de fildeo de .916 . Los Little Rock Travelers enviaron a Ward a Montgomery después de que algunos cazatalentos pensaran que el jugador de cuadro tenía potencial. ^{[ 1 ]} Ward dejó el equipo de Montgomery el 26 de junio para presentarse en Little Rock, Arkansas, para unirse a la Guardia Nacional de Arkansas . ^{[ 2 ]} El equipo de Montgomery se disolvió durante la temporada de 1916 y los Rock Island Islanders de la Liga Illinois-Indiana-Iowa (Liga Three-I) contrataron a Ward para el resto de su temporada de 1916, donde bateó .314 y tuvo un porcentaje de fildeo de .949. A finales de la temporada, jugó algunos juegos para los Travelers antes de dirigirse a su casa en Booneville, Arkansas . ^{[ 1 ]}

En marzo  de 1917, se suponía que jugaría para los Travelers. Cuando llegó a Little Rock para presentarse al entrenamiento de primavera , le dijeron que los Charleston Sea Gulls de la Liga del Atlántico Sur habían adquirido su contrato. Ward se despidió del personal y se llevó algunos de los bates que había dejado en el estadio la temporada anterior. ^{[ 1 ]} Los Yankees de Nueva York adquirieron su contrato por $1,250 en julio  de 1917 después de que Ward bateara un promedio de .295 con los Sea Gulls. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Ward hizo su debut en las Grandes Ligas el  14 de agosto como reemplazo de Roger Peckinpaugh , quien se lesionó el brazo. En su primer juego, se enfrentó al lanzador de los Senadores de Washington , Walter Johnson , consiguiendo su primer hit de carrera en su segundo turno al bate. ^{[ 5 ]} Hughie Jennings , el mánager de los Tigres de Detroit pensó que Ward había sido impresionante en el corto período de tiempo que jugó para los Yankees y que Ward permanecería con el equipo. ^{[ 6 ]}

En agosto  de 1918, el alférez WP Hahn de la división de aviación de la Armada de los Estados Unidos visitó el Polo Grounds para hablar sobre el interés en unirse a la rama militar con jugadores de los Yankees y los Cleveland Indians . Wally Pipp se había unido a la rama una semana antes y comenzó a trabajar en su división en Boston, Massachusetts . Tris Speaker de los Indians, Bill Lamar y Ward de los Yankees fueron reclutados para la división de aviación naval. ^{[ 7 ]} Fue Pipp quien sugirió que Ward y Lamar se unieran al ejército y que ninguno tendría que presentarse antes del 1 de septiembre de 1918. ^{[ 8 ]} Debido al poco tiempo de juego de Miller Huggins , Ward dejó el equipo y se presentó en Camp Pike en North Little Rock, Arkansas , para entrenar, pero fue dado de baja del ejército a finales de noviembre de 1918 junto con Pipp. ^{[ 9 ]}

Ward firmó su contrato de 1919 para permanecer con los Yankees durante la temporada y Huggins elogió al joven jugador de cuadro, diciendo que el seguro defensor aprendería a batear mejor con la experiencia continua en las Grandes Ligas. Con el inicio de los entrenamientos de primavera en Jacksonville, Florida , cada vez más cerca, Huggins tuvo que lidiar con la preocupación de que Frank Baker , Johnny Jones y Del Pratt no estarían en el equipo de 1919. Baker estaba considerando retirarse, Jones aún estaba en el servicio militar y Pratt estaba considerando quedarse en la industria siderúrgica en lugar de continuar su carrera en el béisbol. ^{[ 10 ]}

En un partido de exhibición en Greenville, Carolina del Sur, el 7 de abril  de 1920, Ward chocó con Chuck Ward de los Brooklyn Robins , mientras se deslizaba hacia la segunda base en un retroceso. Aaron Ward golpeó la mano derecha de Chuck Ward en varios lugares, mientras que Aaron Ward se lesionó la rodilla derecha en el deslizamiento. Ward partió de Carolina del Sur hacia la ciudad de Nueva York para que le examinaran la pierna y tenía la esperanza de que su jugador de cuadro pudiera jugar partidos entre los dos equipos en Ebbets Field . ^{[ 11 ]} Sin embargo, la primera temporada completa de Ward llegó en 1920 con el retiro de Baker. Ward obtuvo tiempo de juego completo como tercera base para los Yankees, convirtiéndose en uno de los bateadores decisivos habituales de los Yankees. ^{[ 12 ]}

Antes de presentarse a los entrenamientos de primavera de 1921, Ward se declaró en huelga hasta que los Yankees aumentaron su salario, devolviendo su contrato de 1921 sin firmar al club. ^{[ 13 ]} Uno de varios jugadores que se declararon en huelga durante el invierno de 1921, Ward obtuvo un segundo contrato con cantidades más altas que la primera oferta. Este también fue devuelto sin firmar con una carta explicando sus razones a la franquicia. Un tercer contrato llegó por correo a su gusto a finales de febrero, el cual firmó y devolvió por correo a los Yankees. Anunció que asistiría a los entrenamientos de primavera en Shreveport, Luisiana en marzo. ^{[ 14 ]} Ward se cambió a la segunda base para la temporada de 1921 y aprendió la posición. Su tasa de poder disminuyó en 1921. Ward había conectado 11 jonrones al final de la temporada de 1920 y para el 16 de septiembre de 1921, solo había conectado cuatro. El promedio de bateo de Ward también llegó a .321, una tasa más alta que la de la temporada de 1920. Los escritores consideraban a Ward uno de los mejores jóvenes jugadores de cuadro del deporte. ^{[ 15 ]}

Ward, un defensor confiable, tuvo una mala jugada en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1921 contra los Gigantes de Nueva York que le costó el juego a los Yankees. En un rodado de Johnny Rawlings con dos outs en la séptima entrada, Ward no pudo controlar la pelota y su tiro a Wally Pipp en primera base fue tardío, lo que resultó en que Rawlings llegara a salvo. Frank Snyder conectó el siguiente lanzamiento de Carl Mays al jardín para un doble. Rawlings anotó en la jugada. ^{[ 16 ]} En el Juego 8, Frank Baker conectó una línea por el suelo que Rawlings atrapó en segunda base. Con Ward corriendo desde primera, Rawlings lanzó a George Kelly en primera base , retirando a Baker. Kelly lanzó la pelota a tercera base y a Frankie Frisch . Frisch tocó a Ward para terminar el juego y la Serie Mundial mientras el jugador de cuadro se deslizaba hacia tercera. ^{[ 17 ]}

Ward se mantuvo firme al comienzo de la temporada de 1922 para obtener un salario más alto. El 7 de marzo de 1922, firmó su contrato con los Yankees por $7,500 ( USD de 1922 ) y comenzó a presentarse en Nueva Orleans, Luisiana, para el entrenamiento de primavera. ^{[ 18 ]} Ward fue uno de los 17 jugadores durante la temporada de 1922 de las Grandes Ligas de Béisbol que jugó en los 154 juegos. ^{[ 19 ]} Ward conectó dos jonrones durante la Serie Mundial de 1922 , una revancha de los equipos del año anterior, y en el Juego 4, Ward intentó atrapar una pelota lanzada por Irish Meusel bajo la fuerte lluvia, pero no pudo debido a las malas condiciones del campo. ^{[ 20 ]} 

La siguiente temporada, 1923, Ward no se declaró en huelga y envió su contrato anticipadamente. ^{[ 21 ]}

El Yankee Stadium abrió sus puertas el 18 de abril  de 1923 y, con 74.200 espectadores para ver a los Yankees enfrentarse a los Boston Red Sox , Ward consiguió el primer hit registrado por un jugador de los Yankees en el nuevo estadio, ante Howard Ehmke . Everett Scott , capitán de los Yankees, cedió un sacrificio para que Ward avanzara a segunda, pero Ward quedó atrapado entre segunda y tercera base en una jugada de carrera tras un batazo del lanzador Bob Shawkey . Ward se mantuvo en la jugada el tiempo suficiente para que Shawkey llegara a segunda base. ^{[ 22 ]} Ward tuvo la mejor actuación en la Serie Mundial de 1923 , un tercer enfrentamiento consecutivo entre los Yankees y los Giants, consiguiendo diez hits en la serie. En el sexto partido, que ganaron los Yankees, Ward recibió una base por bolas y anotó con un doble de Whitey Witt en la tercera entrada. ^{[ 23 ]}

En febrero  de 1924, los Chicago White Sox ofrecieron intercambiar a Eddie Collins con los Yankees por Aaron Ward. Sin embargo, la directiva de los Yankees, encabezada por Ed Barrow , se negó a intercambiar a Ward por el jugador de cuadro. En cambio, los Yankees ofrecieron a Everett Scott y Mike McNally en el trato por el jugador de cuadro. ^{[ 24 ]} Ed Barrow declaró a la prensa, de camino a Boston con Jacob Ruppert para una reunión de la Liga Americana, que Ward, junto con Babe Ruth , Joe Dugan y Sad Sam Jones , eran intocables y que si los White Sox querían un lanzador, tendrían que enviar uno a los Yankees. Les ofrecieron a Charlie Robertson , pero querían a Ted Blankenship en 1923. En 1924, Barrow declaró que aceptaría a Robertson. ^{[ 25 ]}

El  26 de mayo de 1924, la racha de 567 juegos consecutivos de Ward, que se remontaba al 11 de julio de 1920, terminó cuando sufrió una lesión en el juego anterior. En ese momento, era la racha más larga después de su compañero de equipo Everett Scott, quien había estado en 1,168 juegos consecutivos hasta ese día. ^{[ 26 ]} Durante ese período, Ward tuvo un promedio de bateo de .280 en 2,073 turnos al bate, conectó 34 jonrones y robó 26 bases. Scott y Ward también jugaron juntos durante 346 juegos consecutivos. ^{[ 27 ]} Huggins anunció en Boston a finales de junio que Ward regresaría cuando los Yankees llegaran a Filadelfia para jugar contra los Athletics . La falta de presencia de Ward hizo que los Yankees tuvieran problemas defensivos, y los cronistas deportivos pensaron que este regreso enmendaría las cosas. ^{[ 28 ]} Sin embargo, apresurarse a regresar a las Grandes Ligas antes de estar listo provocó que sus números se vieran afectados, al igual que los del equipo, que no logró un cuarto banderín consecutivo de la Liga Americana. ^{[ 29 ]}

El tiempo de juego de Ward disminuyó durante la temporada de 1926, ya que su tiempo de juego fue para los novatos Tony Lazzeri y Mark Koenig , ambos nuevos jugadores de cuadro. A pesar del tiempo de juego perdido en el entrenamiento de primavera, Ward seguía confiando en que Huggins le daría una segunda oportunidad para ganarse su lugar por encima de los jóvenes novatos. ^{[ 30 ]} Los Chicago White Sox hicieron otro intento de adquirir a Ward al comienzo de la temporada regular de 1926. Ward había estado teniendo problemas con los Yankees en el entrenamiento de primavera y su juego del  22 de abril no fue bueno para Ward durante su victoria sobre los Red Sox. Miller Huggins le pidió a Ed Barrow que adquiriera a los jardineros Tom Gulley y Bill Barrett de los White Sox a cambio de Ward, junto con un joven receptor. Gulley probablemente sería enviado a los St. Paul Saints de la American Association , un equipo filial de los Yankees. Ward se convertiría en el campocorto de los White Sox, reemplazando a su excompañero Everett Scott. Ward sentía que su mejor posición era la de campocorto porque se sentía incómodo en la segunda base. ^{[ 31 ]} El 6 de mayo se informó  que Huggins y el actual mánager de los White Sox, Eddie Collins, habían llegado a un acuerdo verbal para un intercambio en el que Ward y Gulley cambiarían de equipo. Los Yankees querían un bateador emergente zurdo en su banquillo y Collins quería un seguro para Scott. ^{[ 32 ]} Sin embargo, el acuerdo fracasó debido a que Tony Lazzeri tuvo problemas con su defensa a mediados de mayo. ^{[ 33 ]}

A finales de julio  de 1926, Ward tuvo la oportunidad de jugar con los Yankees cuando Huggins sentó a Koenig por su bajo rendimiento. Con Koenig cometiendo errores en el campo y sin batear, Ward tuvo la oportunidad de revitalizar a los Yankees. ^{[ 34 ]} Sin embargo, en la Serie Mundial de 1926 contra los Cardenales de San Luis , Ward no jugó ni un solo partido en lugar de Koenig. Los cronistas deportivos opinaban que Ward habría sido mejor que Koenig y, aunque no era seguro que les ayudara a ganar la Serie Mundial, sí representaba una mejora con respecto al novato. ^{[ 35 ]}

Ray Schalk , el nuevo mánager de los White Sox para la temporada de 1927, quería un nuevo jugador de cuadro para reemplazar a Eddie Collins y una de sus ofertas fue adquirir a Ward de los Yankees o a Frank O'Rourke de los Tigers. ^{[ 36 ]} Los Yankees intercambiaron a Ward con los Chicago White Sox el  13 de enero de 1927 en un acuerdo directo, sin dinero en efectivo, por el receptor Johnny Grabowski y el jugador de cuadro Ray Morehart . ^{[ 37 ]} Después de pasar la temporada de 1927 con los White Sox, los Cleveland Indians reclamaron a Ward de la lista de transferibles el  4 de marzo de 1928 antes del entrenamiento de primavera en Shreveport, Louisiana . ^{[ 38 ]} Ward no terminaría la temporada de 1928 con los Indians, ya que el equipo lo liberó el  10 de junio. ^{[ 39 ]} Los Toledo Mud Hens de la American Association  firmaron a Ward con un contrato el 30 de junio . ^{[ 40 ]}

El  15 de enero de 1929, la Legislatura del Estado de Arkansas eligió a Ward como secretario de lectura del Senado del Estado de Arkansas , cargo que Ward ya había ocupado en 1919. ^{[ 41 ] [ 42 ]} También se unió a los Viajeros de Little Rock de la Asociación del Sur en marzo  de 1929. ^{[ 43 ]}

Ward regresó a las filas del béisbol en abril  de 1946 con el resurgimiento de la Liga Evangeline de Clase D. Ward, ahora residente de Nueva Orleans, Luisiana , compró el equipo por $3,000 con una tarifa de confiscación de $750 para asegurar el pago de los jugadores en octubre  de 1945. Ward y su esposa, Sadie, se mudarían a New Iberia para ayudar con la operación del equipo. ^{[ 44 ]} Ahora gerente y propietario de los New Iberia Cardinals , Ward presentó una resolución que establecía que los equipos de la liga tendrían 18 jugadores en la lista durante los primeros 20 días de la temporada en lugar de los 15 estándar. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Sin embargo, el  27 de febrero de 1947 un grupo de cuatro empresarios compró el equipo a Ward por $10,000. Ward, quien se retiró de la franquicia en cualquier capacidad, declaró que tenían un acuerdo para jugar en Nueva Orleans durante la temporada de 1947 y que los nuevos propietarios respetarían el contrato. ^{[ 47 ]}

Después de vender la franquicia de New Iberia, Ward se convirtió en cazatalentos de los Pittsburgh Pirates para la Liga de Texas . ^{[ 48 ]}