Destete

En este punto, la madre intenta obligar al bebé a dejar de mamar, mientras que el bebé intenta obligar a la madre a continuar. Desde una perspectiva evolutiva, el conflicto del destete puede considerarse el resultado del costo de continuar amamantando para la madre, tal vez en términos de una menor capacidad para criar a la descendencia futura, que supera los beneficios para la madre en términos de una mayor supervivencia del bebé actual. ^{[ 13 ]} Esto puede ocurrir porque la descendencia futura estará igualmente emparentada con la madre que el bebé actual, pero compartirá menos del 100% de los genes del bebé actual . Por lo tanto, desde la perspectiva de la aptitud evolutiva de la madre, tiene sentido que deje de amamantar al bebé actual tan pronto como el costo para la descendencia futura supere el beneficio para el bebé actual. ^{[ 13 ]} Pero, suponiendo que el bebé actual comparte el 50% de los genes de la descendencia futura, desde la perspectiva de la propia aptitud evolutiva del bebé, tiene sentido que continúe mamando hasta que el costo para la descendencia futura supere el doble del beneficio para sí mismo (tal vez menos, dependiendo del número de posibles descendientes futuros). ^{[ 13 ] [ 14 ]} El conflicto del destete se ha estudiado en diversas especies de mamíferos, incluidos primates y cánidos . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Existen importantes variaciones individuales y culturales en lo que respecta al destete.

Desde el punto de vista científico, se pueden plantear diversas preguntas; algunas de las más directamente empíricas incluyen:

• ¿A qué edad los niños dejan de mamar por sí solos?
• ¿A qué edad las distintas sociedades suelen optar por destetar a sus hijos?
• En comparación con otros animales, especialmente primates similares, según diversas medidas.

Dado que existen rangos y asimetrías significativas en estas cifras (algunos bebés nunca son amamantados, o solo lo son brevemente, por ejemplo), observar la mediana (el punto medio) es más útil que observar el promedio . ^{[ 18 ]}

Considerando medidas biológicas de madurez, investigadas notablemente por Katherine Ann Dettwyler , se obtiene un rango de edades de 2 + 1/2 años a 7 años como la edad de destete análoga a la de otros primates: la "edad natural de destete". [ ^{18 ] Esto} depende de la medida, por ejemplo: el destete en primates no humanos a menudo se asocia con la erupción de los molares permanentes (humanos: 5 + 1/2 a 6 años); comparando la duración de la lactancia con la duración del embarazo (tiempo de gestación) se obtiene un factor de aproximadamente 6 en chimpancés y gorilas (humanos: 6 × 9 meses = 54 meses = 4 + 1/2 años ) ; El peso corporal se puede comparar con el peso al nacer (cuadruplicar el peso al nacer da como resultado entre 2 + 1/2 y 3 + 1/2 años para los humanos; 1/3 del peso adulto da como resultado entre 5 y 7 años para los humanos); y de manera similar para otras medidas .

Son posibles otros estudios, como los que analizan factores psicológicos. Por ejemplo, Barbara Rogoff señaló, citando un estudio de Whiting y Child de 1953, que el momento más difícil para destetar a un niño es entre los 13 y los 18 meses. Después de este pico, el destete se vuelve progresivamente más fácil y menos estresante para el niño, y "los niños mayores suelen destetarse solos". ^{[ 19 ]}

En su estudio sobre la sociedad japonesa de antes de la guerra , *El crisantemo y la espada* , ^{[ 20 ]} Ruth Benedict documenta que los niños japoneses generalmente no eran destetados hasta poco antes de la llegada de un nuevo hermano. Sin embargo, el gobierno promovía el destete a los ocho meses, que la clase media adoptó a regañadientes en beneficio del bebé. El hecho de que las comidas japonesas no incluyeran leche de vaca ni verduras especiales para niños también favoreció el destete tardío.

El destete en el ganado vacuno se puede realizar mediante diversos métodos. En Estados Unidos, los terneros lecheros se destetan de sus madres a una edad promedio de alrededor de 7 semanas. ^{[ 22 ]} Los terneros de carne generalmente no se destetan de sus madres hasta que tienen entre 8 y 10 meses de edad. ^{[ 23 ]} Antes de que un ternero sea completamente destetado de la leche, tanto en el ganado lechero como en el de carne, debe haber desarrollado un rumen completamente funcional . ^{[ 24 ]} Para el ganado de carne, se utilizan muchos métodos de destete. Las opciones incluyen:

• destete tradicional mediante separación total,
• destete en dos etapas con el uso de un anillo nasal u otro dispositivo, y
• destete mediante valla, que separa físicamente al ternero de su madre mediante una valla. ^{[ 25 ]}

El uso de estos métodos depende del estilo de manejo de la granja, la disponibilidad de alimento, la condición y edad de la vaca (madre), el tipo de producción y si las terneras son vaquillas o no. ^{[ 23 ]} Los resultados varían entre granjas, y los métodos aún se están investigando, ya que los estudios han mostrado resultados contradictorios sobre los niveles de estrés de las terneras según los diferentes métodos de destete.

Tradicionalmente, los terneros de carne se destetan mediante separación abrupta, donde los terneros se separan de sus madres y no tienen contacto entre sí, o mediante destete a través de una cerca, donde la madre y el ternero tienen contacto a través de una cerca. ^{[ 26 ]} Se ha demostrado que esto causa un alto estrés tanto en las madres como en los terneros. ^{[ 26 ]} Tanto las madres como las crías presentan vocalizaciones elevadas, menor consumo de alimento, menor rumia y mayor tiempo de búsqueda entre sí ^{[ 27 ]} además de alterar la estructura social del rebaño y de los terneros. ^{[ 23 ]} Existe evidencia de que los terneros pueden sufrir una forma de depresión después del destete y tienen el potencial de padecer enfermedades que pueden requerir tratamiento. ^{[ 27 ]}

El destete en dos etapas se utiliza para destetar a los terneros de carne de sus madres en el transcurso de un par de semanas. Con este método, se coloca al ternero una aleta nasal que impide la succión durante un período de tiempo, tras el cual se le separa de la madre, evitando el contacto. ^{[ 28 ]} La aleta nasal no limita al ternero para realizar ningún comportamiento aparte de la succión; aún puede beber y pastar con normalidad. ^{[ 27 ]} La mayoría de las investigaciones han demostrado que este método reduce el estrés que sufren los terneros. Los estudios muestran que antes de la separación no hay cambios en los hábitos alimenticios ni en la interacción social con otros miembros del rebaño. ^{[ 27 ]} Una vez retirada la aleta nasal y separados los terneros de sus madres, se han observado datos que muestran menos vocalización, menos deambulación y más tiempo dedicado a comer que los terneros destetados con un método más tradicional. ^{[ 27 ]}

En la mayoría de las explotaciones lecheras, los terneros se separan de su madre poco después de nacer. En algunas, no hay contacto entre el ternero y la vaca por razones supuestamente relacionadas con la salud, como la prevención de la paratuberculosis bovina (enfermedad de Johne). ^{[ 29 ]} Sin embargo, una revisión encontró que cambiar el momento de la separación no mejoró de manera consistente la salud general de la vaca o el ternero. ^{[ 30 ]} El propósito principal de separar a las vacas lecheras de sus terneros es permitir la recolección y venta de la leche. Los terneros son alimentados con calostro de la madre durante los primeros días y luego con sustituto de leche. ^{[ 29 ]} Los terneros lecheros no tienen acceso libre a la leche como los terneros de carne. Al limitar la cantidad de leche que reciben, los terneros consumen más alimento, lo que conduce a un desarrollo más rápido del rumen. ^{[ 29 ]} Los terneros lecheros generalmente se destetan de la leche temprano, generalmente entre las 4 y 8 semanas de edad. ^{[ 31 ]}

El destete en los caballos suele tener lugar cuando el potro tiene entre 4 y 5 meses de edad, ^{[ 32 ]} ya que en este punto el potro ya no necesita nutrientes más allá de los que le ofrece la yegua. ^{[ 33 ]} Antes del destete del potro, se suele instalar un comedero de iniciación para que el potro comience a consumir alimento al que la yegua no puede acceder. ^{[ 33 ]} Existen dos enfoques principales para el destete de potros: el destete abrupto y el gradual. ^{[ 32 ]} El destete abrupto consiste en separar a la yegua y al potro, ^{[ 32 ]} generalmente sin contacto. El destete gradual consiste en separar a la yegua y al potro, pero manteniendo el contacto, aunque no el suficiente como para que se produzca la lactancia, y luego, tras un período de tiempo, se les separa sin permitir contacto, o, en algunos casos, sin que se vean. ^{[ 32 ]} Se ha demostrado que los potros destetados mediante el método abrupto presentan comportamientos más estresantes. ^{[ 33 ]} El destete de los potros en grupos para ambos métodos puede reducir el estrés en los potros. ^{[ 33 ]}

En los perros, los cachorros se destetan gradualmente de su madre, reduciendo poco a poco la cantidad de leche y cuidados que ella les proporciona. Generalmente, este proceso comienza cuando los cachorros tienen entre 3 y 4 semanas de edad y suele continuar hasta las 7 u 8 semanas. Al destetar a los cachorros lentamente, se permite que la leche materna se seque gradualmente, lo que reduce el estrés para la madre. ^{[ 34 ]}

Naturalmente, en estado salvaje, la madre comenzará a destetar a los cachorros porque estos empezarán a desarrollar dientes que la irritarán al mamar. Esto provoca que se separe de los cachorros durante períodos cada vez más largos, lo que hace que se desteten gradualmente. Los perros salvajes también regurgitan comida para facilitar la transición de los cachorros a una nueva dieta. ^{[ 35 ]}

Durante este proceso de destete, los cachorros aprenderán de sus hermanos de camada y de su madre ciertos comportamientos, como comprender la dominancia y aprender a reducir su hábito de morder y cuándo ser sumisos a los demás. ^{[ 34 ]}

Durante el destete, los cachorros deben recibir una dieta de alta calidad que se les seguirá dando a medida que crezcan. Puede ser útil humedecer el alimento con agua o sustituto de leche durante los primeros días. Al alimentar a los cachorros de esta manera, se reduce su dependencia de la madre para alimentarse. ^{[ 34 ]}

Las ratas que se crían en un laboratorio o se crían con fines comerciales, ^{[ 36 ]} generalmente se destetan a las 3 semanas de edad. ^{[ 37 ]} Si las crías se quedaran con su madre, el destete no ocurriría hasta que fueran mayores. Esto puede tener algunos beneficios para la salud y el comportamiento de las ratas. ^{[ 37 ]} La ​​razón principal por la que las crías se destetan a las 3 semanas de edad es porque a menudo la madre está preñada de nuevo, especialmente en un entorno de laboratorio o si es propiedad de un criador de ratas, y por lo tanto las crías deben destetarse de la madre antes de que nazca la siguiente camada. ^{[ 36 ]} Al hacer esto se evitará que las crías sean pisoteadas, así como el hacinamiento, que puede ocurrir fácilmente, especialmente si la madre se mantiene en parejas monógamas. ^{[ 37 ]} Generalmente las crías se separan por sexo cuando ocurre el destete, pero nunca se alojan solas. ^{[ 36 ]} Después de que haya comenzado el destete, los cachorros deben ser alimentados con una dieta suplementada durante al menos un mes, pero puede hacerse hasta las 13 semanas. ^{[ 38 ]}

El destete de los gatitos consiste en la transición de la leche materna a la comida sólida. ^{[ 39 ]} Durante el destete, los gatitos progresan gradualmente desde la dependencia del cuidado de la madre hasta la independencia social. Idealmente, el destete lo realiza completamente la madre. Sin embargo, si el gatito, por ejemplo, se separa de su madre, es posible que alguien tenga que realizar el destete. ^{[ 40 ]}

Veinticuatro horas después del nacimiento, los gatitos pueden distinguir entre la teta de su madre y una teta ajena. ^{[ 41 ]} Los estudios indican que los gatitos tienen diferentes preferencias al ser destetados y esto se basa en la exposición prenatal y postnatal específica a varios sabores. ^{[ 42 ]} Por ejemplo, los gatitos expuestos al sabor a queso durante el embarazo y la primera semana después del nacimiento se orientaron preferentemente hacia el pollo con sabor a queso. ^{[ 43 ]} El proceso de destete normalmente comienza cuando los gatitos tienen alrededor de cuatro semanas de edad y generalmente se completa cuando alcanzan las 8-10 semanas. Es importante recordar que la separación abrupta de la gata madre puede tener un efecto negativo en la salud y las habilidades de socialización del gatito. ^{[ 44 ]} El destete de los gatitos no debe realizarse cuando los gatitos tienen menos de 4 semanas de edad. Una vez que tengan la edad suficiente, deben ser colocados en un área separada durante algunas horas al día para reducir su dependencia de la leche materna y su presencia en general. Los gatitos deben colocarse en su propio espacio especial con una caja de arena, comederos y bebederos. ^{[ 45 ]}