Monos y simios en el espacio

Antes de que los humanos viajaran al espacio en la década de 1960, se lanzaron al espacio varios animales , incluidos numerosos primates , para que los científicos pudieran investigar los efectos biológicos de los vuelos espaciales . Estados Unidos realizó vuelos con primates como pasajeros principalmente entre 1948 y 1961, con un vuelo en 1969 y otro en 1985. Francia realizó dos vuelos con monos en 1967. La Unión Soviética y Rusia lanzaron monos entre 1983 y 1996. La mayoría de los primates fueron anestesiados antes del despegue.

Más de treinta y dos primates no humanos participaron en el programa espacial; ninguno voló más de una vez. Numerosos primates de reserva también formaron parte de los programas, pero nunca volaron. Se utilizaron monos y simios no humanos de varias especies, incluidos macacos rhesus , macacos cangrejeros , monos ardilla , macacos de cola de cerdo y chimpancés .

El primer primate lanzado al subespacio superior, aunque no en un vuelo espacial, fue Albert I , un macaco rhesus , quien el 18 de junio de 1948 viajó en un cohete V-2 a más de 63 km (39 millas) de altitud en la atmósfera terrestre . Albert I murió por asfixia durante el vuelo y es posible que también falleciera en la estrecha cápsula espacial antes del lanzamiento. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}  

El 14 de junio de 1949, Alberto II sobrevivió a un vuelo suborbital V-2 al espacio, pero murió al impactar contra el agua tras un fallo en el paracaídas, ^{[ 2 ]} convirtiéndose así en el primer mono, el primer primate y el primer mamífero en el espacio. Su vuelo alcanzó los 134 km (83 millas) , superando la línea de Kármán de 100 km (62 millas) , que marca el inicio del espacio. ^{[ 4 ]}     

El 16 de septiembre de 1949, Albert  III murió por debajo de la línea de Kármán, a 11 km (35 000 pies) , en una explosión de su cohete V-2. El 8 de diciembre, Albert IV, el segundo mamífero en el espacio, voló en el último vuelo V-2 de monos y murió al impactar después de otra falla del paracaídas ^{[ 2 ]} después de alcanzar 130,6 km (81,2 millas) . Albert I, II y IV eran macacos rhesus mientras que Albert III era un macaco cangrejero .      

Más tarde, los monos volaron en cohetes Aerobee . El 18 de abril de 1951, un mono, posiblemente llamado Albert V, murió debido a una falla en el paracaídas. Yorick, también llamado Albert VI, junto con 11 compañeros de tripulación ratones, alcanzó los 72 km (44,7 millas) y sobrevivió al aterrizaje, el 20 de septiembre de 1951, el primer mono en hacerlo (los perros Dezik y Tsygan habían sobrevivido a un viaje al espacio en julio de ese año), aunque murió dos horas después. Dos de los ratones también murieron después de ser recuperados; se cree que todas las muertes estuvieron relacionadas con el estrés por sobrecalentamiento en la cápsula sellada bajo el sol de Nuevo México mientras esperaban al equipo de recuperación. ^{[ 2 ]} El vuelo de Albert VI superó el límite de 50 millas (80 km) que Estados Unidos usaba para vuelos espaciales, pero estuvo por debajo de la definición internacional de espacio. Patricia y Mike, dos monos cynomolgus , volaron el 21 de mayo de 1952 y sobrevivieron, pero su vuelo solo alcanzó los 26 km (16 millas) .      

El 13 de diciembre de 1958, Gordo , también llamado Viejo Confiable, un mono ardilla, sobrevivió al lanzamiento a bordo del Jupiter AM-13 por el Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} Después de volar más de 2400 km (1500 mi) y alcanzar una altura de 500 km (310 mi) antes de regresar a la Tierra, Gordo aterrizó en el Atlántico Sur y murió debido a una falla mecánica del sistema de recuperación del paracaídas en el cono de la ojiva del cohete . ^{[ 4 ]}    

El 28 de mayo de 1959, a bordo del JUPITER AM-18 , Miss Able , una macaca rhesus, y Miss Baker , una mona ardilla de Perú , realizaron una misión exitosa. Able nació en el zoológico Ralph Mitchell en Independence, Kansas. Viajaron a más de 16 000 km/h (9900 mph) y soportaron 38 g (373 m/s² ⁾ . Able murió el 1 de junio de 1959, durante una cirugía para extraer un electrodo médico infectado, debido a una reacción a la anestesia. Baker se convirtió en la primera mona en sobrevivir al estrés del vuelo espacial y los procedimientos médicos relacionados. Baker murió el 29 de noviembre de 1984, a la edad de 27 años, y está enterrada en los terrenos del Centro Espacial y de Cohetes de los Estados Unidos en Huntsville, Alabama . Able fue preservada y ahora se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsoniana . Sus nombres fueron tomados del alfabeto fonético militar estadounidense de 1943-1955 . ^{[ 5 ]}    

El 4 de diciembre de 1959, desde Wallops Island, Virginia, Sam, un macaco rhesus, voló en el Little Joe 2 del programa Mercury hasta alcanzar los 85 km (53 mi) de altura. ^{[ 4 ]} El 21 de enero de 1960, Miss Sam, también un macaco rhesus, la siguió en el Little Joe 1B, aunque su vuelo solo alcanzó los 13 km (8 mi) en una prueba de procedimientos de emergencia. ^{[ 6 ]}    

Los chimpancés Ham y Enos también volaron en el programa Mercury, convirtiéndose Ham en el primer gran simio u homínido en el espacio. ^{[ 7 ]} Los nombres "Sam" y "Ham" eran acrónimos. Sam fue nombrado en homenaje a la Escuela de Medicina Aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Brooks en San Antonio , Texas , y el nombre "Ham" fue tomado de la Escuela de Medicina Aeroespacial Holloman en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México . ^{[ 8 ]} Ham y Enos estaban entre los 60 chimpancés llevados a Nuevo México por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para pruebas de vuelo espacial. Seis fueron seleccionados para ser entrenados en Cabo Cañaveral por Tony Gentry et al. ^{[ 9 ]}

Goliat, un mono ardilla, murió en la explosión de su cohete Atlas el 10 de noviembre de 1961. Un macaco rhesus llamado Scatback realizó un vuelo suborbital el 20 de diciembre de 1961, pero se perdió en el mar tras aterrizar. ^{[ 10 ]}

Bonny, un macaco de cola de cerdo, voló en el Biosatélite 3 , una misión que duró del 29 de junio al 8 de julio de 1969. Este fue el primer vuelo de varios días realizado por un mono, pero se produjo después de que los vuelos espaciales tripulados más largos fueran comunes. Murió un día después del aterrizaje. ^{[ 11 ]}

El vuelo STS-51-B del transbordador espacial Challenger contó con dos monos ardilla llamados No. 3165 y No. 384-80. El vuelo tuvo lugar del 29 de abril al 6 de mayo de 1985. ^{[ 12 ]}

Francia lanzó a bordo de un cohete Vesta a una macaca de cola de cerdo llamada Martine el 7 de marzo de 1967, y a otra llamada Pierrette el 13 de marzo. Estos vuelos suborbitales alcanzaron los 243 km (151 millas) y 234 km (145 millas) , respectivamente. Martine se convirtió en el primer mono en sobrevivir más de un par de horas tras volar por encima de la definición internacional del límite del espacio (Ham y Enos, lanzados anteriormente por Estados Unidos, eran chimpancés). ^{[ 13 ]}    

El programa espacial soviético / ruso utilizó únicamente macacos rhesus en su programa de satélites Bion durante las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 14 ]} Los nombres de los monos comenzaban con letras consecutivas del alfabeto ruso (А, Б, В, Г, Д, Е, Ё, Ж, З...). Todos los animales sobrevivieron a sus misiones, salvo una única muerte durante la cirugía posterior al vuelo, tras la cual se canceló el programa.

1. Los primeros monos lanzados por el programa espacial soviético, Abrek y Bion, volaron en el Bion 6. Permanecieron en el aire desde el 14 de diciembre de 1983 hasta el 20 de diciembre de 1983. ^{[ 15 ]}
2. Luego vino Bion 7 con los monos Verny y Gordy del 10 de julio de 1985 al 17 de julio de 1985. ^{[ 16 ]}
3. Luego Dryoma y Yerosha en Bion 8 del 29 de septiembre de 1987 al 12 de octubre de 1987. ^{[ 17 ]} Después de regresar del espacio, Dryoma fue presentado al líder cubano Fidel Castro .
4. La misión Bion 9, con los monos Zhakonya y Zabiyaka, se llevó a cabo del 15 al 28 de septiembre de 1989. ^{[ 18 ]} Los dos establecieron el récord de resistencia espacial para monos con 13 días y 17 horas en el espacio.
5. Los monos Ivasha y Krosh volaron en Bion 10 desde el 29 de diciembre de 1992 hasta el 7 de enero de 1993. ^{[ 19 ]} Krosh tuvo crías, después de la rehabilitación al regresar a la Tierra.
6. Lapik y Multik fueron los últimos monos en el espacio hasta que Irán lanzó uno propio en 2013. La pareja voló a bordo del Bion 11 del 24 de diciembre de 1996 al 7 de enero de 1997. ^{[ 20 ]} A su regreso, Multik murió mientras estaba bajo anestesia para una biopsia realizada por Estados Unidos el 8 de enero. Lapik estuvo a punto de morir durante el mismo procedimiento. No se ha realizado ninguna investigación posterior para determinar si estos dos incidentes, junto con la pérdida del mono estadounidense Able en 1959 durante una cirugía posterior al vuelo, contraindican la administración de anestesia durante o poco después de los vuelos espaciales. El apoyo estadounidense al programa Bion fue cancelado. ^{[ 20 ]}

El 23 de diciembre de 1969 en Chamical , La Rioja , como parte de la 'Operación Navidad', Argentina lanzó a Juan (un mono capuchino , nativo de la provincia argentina de Misiones ) usando un cohete Rigel 04 de dos etapas . Ascendió quizás hasta 82 km (51 mi) y luego fue recuperado con éxito. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Otras fuentes dan 30, 60 o 72 km (19, 37 o 45 mi) . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Todas estas están por debajo de la definición internacional de espacio (100 km). Más tarde, el 1 de febrero de 1970, la experiencia se repitió con una mona de la misma especie usando un cohete X-1 Panther . Aunque alcanzó una altitud mayor que su predecesor, se perdió después de que fallara el paracaídas de la cápsula.       

La nave espacial china Shenzhou 2 fue lanzada el 9 de enero de 2001. Se rumorea que dentro del módulo de reentrada (falta información precisa debido al secretismo que rodea al programa espacial chino) un mono, un perro y un conejo viajaron en una prueba de los sistemas de soporte vital de la nave. El módulo de reentrada SZ2 aterrizó en Mongolia Interior el 16 de enero. No se publicaron imágenes de la cápsula recuperada en la prensa, lo que llevó a la conclusión generalizada de que el vuelo terminó en fracaso. Según informes de prensa que citan una fuente anónima, un fallo en la conexión del paracaídas provocó un aterrizaje forzoso. ^{[ 26 ]}

El 28 de enero de 2013, AFP y Sky News informaron que Irán había enviado un mono en un cohete " Pishgam " a una altura de 116 km (72 millas) y recuperado un "envío". ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los medios iraníes no dieron detalles sobre la hora ni el lugar del lanzamiento, mientras que los detalles que se reportaron generaron dudas sobre la afirmación. Las fotos previas y posteriores al vuelo mostraban claramente monos diferentes. ^{[ 29 ]} La confusión se debió a la publicación de una foto de archivo de 2011 por la Agencia Iraní de Noticias Estudiantiles (ISNA). Según Jonathan McDowell, astrónomo de Harvard , "simplemente mezclaron esas imágenes con las del exitoso lanzamiento de 2013". ^{[ 30 ]}  

El 14 de diciembre de 2013, AFP y la BBC informaron que Irán envió nuevamente un mono al espacio y lo trajo de regreso sano y salvo. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Los macacos rhesus Aftab y Fargam fueron lanzados por separado al espacio y regresaron sanos y salvos. Los investigadores continúan estudiando los efectos del viaje espacial en su descendencia. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

La serie animada de 2014, All Hail King Julien: Exiled, presenta a una horda de chimpancés cosmonautas de gran inteligencia, quienes afirman que la URSS los abandonó en un islote de Madagascar tras el fin de la carrera espacial . Aunque fieles a "Madre Rusia", los chimpancés juran vengarse de la humanidad por declararlos obsoletos.

La canción "Albert 1-5" de la música folk Heather Maloney está inspirada en los primeros cinco macacos utilizados en el programa espacial de Estados Unidos que no sobrevivieron a sus vuelos espaciales. ^{[ 35 ]}

El videojuego Go Ape Ship! ^{[ 36 ]} se inspiró en los vuelos espaciales de los monos y presenta una nave espacial ficticia tripulada por una tripulación compuesta exclusivamente por monos. La mascota del juego, Albert, recibe su nombre de Albert I (mono) , el primer mamífero lanzado en un cohete.

El episodio 11 de la temporada 11 de Paw Patrol lanzó al mono Capitán Gordy y, accidentalmente, al alcalde Humdinger al espacio desde el Centro Espacial de Adventure Bay. El alcalde Humdinger realizó la primera caminata espacial en la historia de Paw Patrol. Los Cachorros de Rescate Aéreo, bajo el mando de Ryder, lanzaron una misión de rescate.

• Animales en el espacio: desde cohetes de investigación hasta el transbordador espacial , Chris Dubbs y Colin Burgess , Springer-Praxis Books, 2007

• mono-o-nauta
• Artículo de NPR sobre el 50 aniversario del vuelo de Able y Baker.
• Una mirada humorística a los nombres de monos astronautas.
• Monos astronautas
• Un pequeño paso: La historia de los chimpancés espaciales - Sitio web oficial del documental
• Argentina y la conquista del espacio (español)