Partido benéfico de Ace Bailey

El partido benéfico de Ace Bailey fue el primer partido de estrellas en la historia de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Se jugó el 14 de febrero de 1934 en el Maple Leaf Gardens de Toronto para recaudar fondos en apoyo de Ace Bailey , cuya carrera terminó debido a un violento golpe de Eddie Shore durante un partido a principios de la temporada 1933-34 . ^{[ 1 ]} Los Toronto Maple Leafs derrotaron a un equipo formado por los mejores jugadores del resto de la liga, 7-3, ante una multitud de 14.074 espectadores.

El partido se disputó dos meses después del incidente entre los Boston Bruins y los Toronto Maple Leafs en el Boston Garden , que dejó a Bailey lesionado. Red Horner, de Toronto , aturdió a Shore con un fuerte golpe. Con sed de venganza, Shore creyó que iba a patinar hacia Horner, pero en su lugar derribó a Bailey. Bailey salió disparado por los aires y sufrió una fractura de cráneo al caer de cabeza. Shore quedó inconsciente en la trifulca que siguió.

Aunque inicialmente se temía que no sobreviviera a sus lesiones, Bailey se recuperó lo suficiente como para aparecer en el partido benéfico. Entregó regalos y estrechó la mano de cada jugador a medida que eran presentados. Entre ellos estaba el mismísimo Eddie Shore, que jugaba para las estrellas de la NHL. ^{[ 1 ]} El público guardó silencio cuando Shore se acercó, y luego estalló en fuertes vítores cuando Bailey extendió la mano hacia su atacante. Los Maple Leafs anunciaron durante la ceremonia que ningún jugador de su equipo volvería a usar el número 6 de Bailey, lo que marcó la primera vez en la historia de la NHL que un equipo retiraba el número de uniforme de un jugador. ^{[ 1 ]}

El incidente entre Ace Bailey y Eddie Shore ocurrió en el Boston Garden durante el segundo período de un partido de liga regular entre los Toronto Maple Leafs y los Boston Bruins el 12 de diciembre de 1933. Tras recibir dos penalizaciones en rápida sucesión, los Maple Leafs jugaban con un jugador menos y enviaron a Bailey, Red Horner y King Clancy a defenderse del power play de Boston . ^{[ 2 ]} Durante esa secuencia, Clancy derribó a Shore con un fuerte golpe mientras este último avanzaba por el hielo. Enojado, ^{[ 3 ]} aturdido, ^{[ 4 ]} y pensando que iba tras Clancy, Shore se abalanzó sobre Bailey con la intención de vengarse. Lo golpeó con fuerza por el costado, enviando al jugador abatido por los aires. Bailey golpeó el hielo de cabeza y sufrió convulsiones. ^{[ 2 ]} Furioso, Horner le preguntó a Shore qué estaba haciendo y, al recibir solo una sonrisa como respuesta, lo dejó inconsciente de un puñetazo. ^{[ 4 ]}

Ambos jugadores fueron sacados del hielo, donde Shore recuperó la consciencia. Logró llegar hasta Bailey, quien también recuperó brevemente la consciencia, e intentó disculparse. Bailey pudo responder con "todo es parte del juego" antes de desmayarse nuevamente. ^{[ 5 ]} Mientras el dueño de los Maple Leafs, Conn Smythe, intentaba llegar al vestuario de su equipo para averiguar el estado de Bailey, fue abordado por fanáticos enojados de los Bruins (en ese momento, el vestuario visitante estaba en el vestíbulo principal antes de entrar al estadio), uno de los cuales acusó a Bailey de fingir su lesión. Un furioso Smythe golpeó al aficionado en la boca y posteriormente fue acusado de agresión. ^{[ 2 ]}

Bailey fue llevado de urgencia al hospital en Boston con una fractura de cráneo, donde los neurocirujanos trabajaron toda la noche para salvarle la vida. Sus heridas eran tan graves que los médicos le dieron solo unas horas de vida. ^{[ 6 ]} Angustiado por las heridas de su hijo, el padre de Bailey abordó un tren con destino a Boston portando un revólver, diciéndole a todo el que encontraba que tenía la intención de matar a Shore. ^{[ 3 ] [ 1 ]} Cuando Smythe se enteró de esto, contactó a su subgerente general, Frank Selke , para pedirle ayuda. Selke contactó a un amigo suyo que trabajaba en la policía de Boston, quien se reunió con el padre de Bailey en un hotel y lo convenció de que desistiera de su plan antes de regresarlo a Toronto. ^{[ 5 ]}

Las autoridades de Boston anunciaron que tenían la intención de acusar a Shore de homicidio involuntario si el jugador fallecía. ^{[ 2 ]} Bailey se mantuvo con vida, aunque su vida pendió de un hilo durante varios días. Tras varias cirugías, los médicos finalmente encontraron motivos para tener esperanza de que Bailey sobreviviera. ^{[ 7 ]} Sorprendió a los observadores al mostrar una recuperación constante, y a mediados de enero estaba lo suficientemente bien como para ser trasladado a su casa en Toronto. ^{[ 5 ]}

La NHL rápidamente eximió de culpa a los árbitros, ^{[ 7 ]} mientras que Shore protestó que estaba aturdido y no era consciente de sus acciones en ese momento. ^{[ 8 ]} El presidente de la liga, Frank Calder, suspendió a Horner hasta el 1 de enero de 1934, un período de seis juegos, y a Shore indefinidamente por su participación en el incidente. Cuando se le aseguró que Bailey sobreviviría, Calder fijó la suspensión de Shore en 16 juegos. ^{[ 5 ]} Bailey nunca volvió a jugar un partido.

Mientras Bailey se recuperaba, el editor deportivo del Ottawa Journal, Walter Gilhooly, propuso en una carta abierta que se celebrara un partido benéfico. ^{[ 9 ]} Los Maple Leafs, los Montreal Maroons y los Ottawa Senators convocaron una reunión de la junta de gobernadores para determinar quién pagaría la recuperación de Bailey. ^{[ 10 ]} Tras la reunión, los gobernadores anunciaron que se celebraría un partido de exhibición en Toronto entre los Maple Leafs y un equipo de los mejores jugadores del resto de la liga para recaudar fondos para Bailey y su familia. El equipo de estrellas fue seleccionado por un comité de tres personas compuesto por el presidente de la liga, Calder, el propietario de los New York Rangers, Frank Patrick , y el director de la liga, Thomas Arnold. ^{[ 11 ]}

Para el primer juego de estrellas en la historia de la NHL, ^{[ 12 ]} se seleccionaron dos jugadores de cada uno de los otros ocho equipos de la NHL, mientras que el entrenador de los Rangers, Lester Patrick, fue nombrado entrenador. Para su alineación titular, Patrick eligió a Charlie Gardiner en la portería, Eddie Shore y Ching Johnson en la defensa, y Howie Morenz , Bill Cook y Aurel Joliat como sus delanteros. Patrick expresó su confianza en que los aficionados de Toronto recibirían con agrado la participación de Shore. ^{[ 13 ]}

El partido se celebró el 14 de febrero de 1934 y contó con una fastuosa ceremonia previa al encuentro. En ella, los jugadores se reunieron en el centro de la pista para fotografiarse con sus uniformes habituales. A continuación, Frank Calder, Lester Patrick, directivos de los Leafs y el propio Ace Bailey les entregaron sus camisetas de All-Star. ^{[ 5 ]} Gardiner salió primero a recibir su uniforme número 1, seguido por Shore, que llevaba el número 2. ^{[ 14 ]} La multitud de más de 14.000 aficionados guardó un silencio absoluto mientras Shore patinaba lentamente hacia Bailey. Tras un instante, Bailey extendió la mano hacia Shore, y la multitud estalló en vítores ensordecedores cuando ambos se estrecharon la mano. ^{[ 6 ]}

Los jugadores recibieron medallas y cortavientos de manos de directivos de los Canadiens y los Maple Leafs, y los aficionados vitorearon a cada jugador durante su presentación, incluso a aquellos que antes no gozaban de popularidad entre el público de Toronto. ^{[ 15 ]} La ceremonia concluyó con Conn Smythe entregándole a Bailey su propia camiseta y anunciando al público que ningún jugador de los Leafs volvería a usar el número 6 de Bailey. Esto marcó la primera vez en la historia de la NHL que un equipo retiró el número de uniforme de un jugador. ^{[ 14 ]}

Juego

Bailey salió al hielo para dejar caer el disco para el saque inicial ceremonial, después del cual comenzó el juego. ^{[ 16 ]} Charlie Conacher de los Leafs , quien había sido duda antes del juego debido a una rodilla ya infectada, se vio obligado a abandonar el juego después de ser golpeado al principio, pero por lo demás el encuentro fue una desviación considerable de un juego regular de liga y presentó poco juego físico. ^{[ 14 ]} Shore, quien estaba visiblemente nervioso antes del juego por la recepción que recibiría de la multitud, fue ovacionado y apoyado cuando corrió con el disco. ^{[ 15 ]} El primer gol fue anotado por Baldy Cotton de Toronto , y rápidamente fue seguido por un gol de Busher Jackson para poner a Toronto arriba 2-0 antes de que Nels Stewart completara la ofensiva en el primer período con un gol para los All-Stars. ^{[ 15 ]}

Después de que Toronto tomara una ventaja de 3-1 al comienzo del segundo período, Morenz anotó el gol más impresionante de la noche, recibiendo un pase de Joliat a toda velocidad mientras superaba a un defensor de los Maple Leafs antes de disparar el disco por encima del hombro del portero George Hainsworth . ^{[ 16 ]} Frank Finnigan empató a los All-Stars a la mitad del período, pero Toronto terminó el período con una ventaja de 4-3 después de que los árbitros dictaminaran erróneamente que un disparo de Hap Day que golpeó el poste era gol. ^{[ 15 ]}

Aunque los All-Stars realizaron muchos disparos a Hainsworth en el tercer período, no lograron anotar. ^{[ 16 ]} Busher Jackson anotó para poner a los Maple Leafs arriba por dos al comienzo del período, ^{[ 15 ]} y después de que Patrick abandonara cualquier intento de defensa al colocar a cinco delanteros en el hielo en un intento por empatar el partido, Toronto agregó dos goles al final para salir con una victoria de 7-3. ^{[ 16 ]}

Las ganancias del juego totalizaron $20,909, que se entregaron a Bailey. ^{[ 12 ] [ 1 ]} Además, se le entregaron $6,000 recaudados por los Bruins en un beneficio aparte. ^{[ 11 ]} Antes del juego, Bailey le entregó a Calder un trofeo encargado por los Maple Leafs y que llevaba su nombre, que el equipo esperaba que fuera para el ganador de un juego anual de estrellas que beneficiaría a los jugadores lesionados. ^{[ 17 ]} Eso no se materializó, aunque la NHL realizó dos juegos benéficos adicionales en los siguientes cinco años. Se realizaron juegos conmemorativos para las familias de Howie Morenz en 1937 y Babe Siebert en 1939. No fue hasta 1947 que la idea se convirtió en un evento anual cuando se celebró el 1er Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey en Toronto. ^{[ 18 ]}

Aunque Bailey nunca volvió a jugar, permaneció en la organización de los Maple Leafs durante casi medio siglo, trabajando como árbitro de banquillo de penalización para el equipo. ^{[ 3 ]} Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1975. ^{[ 17 ]} Shore siguió siendo un jugador habitual de la NHL hasta 1940 y luego dirigió un equipo de hockey de ligas menores. Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1947. ^{[ 19 ]}

• Juego benéfico de Addie Joss

• Jugadores y estadísticas : Podnieks, Andrew (2000), The NHL All-Star Game: Fifty Years of the Great Tradition , Toronto: HarperCollins, pág.  10, ISBN 0-00-200058-X

• Contenido multimedia relacionado con el partido benéfico de Ace Bailey en Wikimedia Commons.