Computadoras Acorn

Curry y Hauser decidieron continuar su interés común en los microordenadores y, el 5 de diciembre de 1978, fundaron Cambridge Processor Unit Ltd. (CPU) como vehículo para ello. ^{[ 14 ]} CPU pronto obtuvo un contrato de consultoría para desarrollar un controlador basado en microprocesador para una máquina tragaperras para Ace Coin Equipment (ACE) de Gales . El proyecto ACE se inició en las oficinas ubicadas en 4a Market Hill en Cambridge. Inicialmente, el controlador ACE se basaba en un microprocesador National Semiconductor SC/MP , pero pronto se cambió a un MOS Technology 6502 .

CPU había financiado el desarrollo de un sistema de microcomputadoras basado en SC/MP utilizando los ingresos de su servicio de consultoría de diseño y construcción.

Este sistema se lanzó en enero de 1979 como el primer producto de Acorn Computer Ltd. , nombre comercial utilizado por CPU para mantener separados los riesgos de sus dos líneas de negocio. Se eligió Acorn porque el sistema de microcomputadoras debía ser ampliable y estar orientado al crecimiento. Además, tenía el atractivo de aparecer antes que " Apple Computer " en la guía telefónica . ^{[ 15 ]}

Por esa época, CPU y Andy Hopper fundaron Orbis Ltd. para comercializar el sistema de redes Cambridge Ring en el que Hopper había trabajado para su doctorado , pero pronto se decidió incorporarlo a CPU como director porque podía promover los intereses de CPU en el Laboratorio de Informática de la Universidad de Cambridge .

CPU adquirió Orbis, y las acciones de Orbis que poseía Hopper se intercambiaron por acciones de CPU Ltd. El papel de CPU fue cambiando gradualmente a medida que crecía su marca Acorn, y pronto CPU se convirtió simplemente en la empresa matriz y Acorn se encargó del trabajo de desarrollo.

En cierto momento, Curry tuvo un desacuerdo con Sinclair y abandonó formalmente la Facultad de Ciencias de Cambridge, pero no se unió a los demás empleados de Acorn en Market Hill hasta un tiempo después.

El microordenador Acorn, posteriormente renombrado como Acorn System 1 , fue diseñado por Sophie Wilson . Era un sistema semiprofesional dirigido a usuarios de ingeniería y laboratorio, pero su precio era lo suficientemente bajo, alrededor de 80 libras esterlinas ( equivalente a 440 libras esterlinas en 2024 ), ^{[ 16 ]} como para atraer también a los aficionados más avanzados. Era una máquina muy pequeña construida sobre dos tarjetas, una con una pantalla LED , teclado e interfaz de casete (el circuito a la izquierda del teclado), y la otra con el resto del ordenador (incluida la CPU ). Casi todas las señales de la CPU eran accesibles a través de un conector Eurocard .

El Sistema 2 facilitó la expansión del sistema al colocar la tarjeta de CPU del Sistema 1 en un bastidor Eurocard de 19 pulgadas (480 mm) que permitía una serie de adiciones opcionales. ^{[ 17 ]} El Sistema 2 generalmente se enviaba con un controlador de teclado, un teclado externo, una interfaz de visualización de texto y un sistema operativo de casete con intérprete BASIC incorporado . 

El Sistema 3 avanzó añadiendo soporte para disquetes , ^{[ 18 ]} y el Sistema 4 incluyendo una carcasa más grande con una segunda unidad. ^{[ 19 ]} El Sistema 5 era muy similar al Sistema 4, pero incluía una versión más reciente de ² MHz del 6502. [ ^{20 ]} 

El desarrollo del Sinclair ZX80 comenzó en la Facultad de Ciencias de Cambridge en mayo de 1979. Es probable que este hecho impulsara a Curry a concebir el proyecto Atom , dirigido al mercado de consumo. Curry y otro diseñador, Nick Toop, trabajaron desde la casa de Curry en Fens en el desarrollo de esta máquina. Fue entonces cuando se constituyó Acorn Computers Ltd. y Curry se incorporó a Acorn a tiempo completo.

Fue Curry quien quiso centrarse en el mercado de consumo. Otras facciones dentro de Acorn, incluidos los ingenieros, estaban contentas de quedar fuera de ese mercado, considerando que un ordenador doméstico era un producto bastante frívolo para una empresa que operaba en el mercado de equipos de laboratorio.

Para mantener los costes bajos y no dar a los escépticos motivos para oponerse al Atom, Curry le pidió al diseñador industrial Allen Boothroyd que diseñara una carcasa que también pudiera funcionar como teclado externo para los sistemas de microcomputadoras.

Los componentes internos del Sistema 3 estaban ubicados dentro del teclado, creando una configuración bastante típica para una computadora doméstica económica de principios de la década de 1980: la relativamente exitosa Acorn Atom .

Para facilitar el desarrollo de software, se había instalado una red de área local propietaria en Market Hill. Se decidió incluir esta red, la Econet , en el Atom, y en su lanzamiento en una feria de informática en marzo de 1980, se mostraron ocho Atoms conectados en red con funciones que permitían compartir archivos, visualizar pantallas de forma remota y controlar teclados a distancia.

Tras el lanzamiento del Atom al mercado, Acorn consideró la posibilidad de fabricar procesadores modernos de 16 bits para reemplazarlo. Después de un largo debate, Hauser propuso una solución intermedia: una máquina mejorada basada en el 6502 con capacidades de expansión mucho mayores: el Proton. El equipo técnico de Acorn no había querido desarrollar el Atom y ahora veía en el Proton la oportunidad de hacerlo bien.

Una de las mejoras propuestas para el Proton fue el Tube , una interfaz propietaria que permitía añadir un segundo procesador. Esta solución de compromiso daría lugar a una máquina 6502 asequible para el mercado masivo, que podría ampliarse con procesadores más sofisticados y costosos. El Tube permitía delegar el procesamiento al segundo procesador, dejando al 6502 la tarea de entrada/salida de datos (E/S). Posteriormente, el Tube desempeñaría un papel fundamental en el desarrollo del procesador ARM de Acorn . ^{[ 21 ]}

A principios de 1980, el departamento de Educación Superior de la BBC concibió la idea de un programa de alfabetización informática, principalmente como continuación de un documental de ITV , The Mighty Micro , en el que el Dr. Christopher Evans del Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido predijo la inminente revolución de los microordenadores . ^{[ 22 ]} Fue un documental muy influyente, tanto que se plantearon preguntas en el Parlamento . Como resultado de estas preguntas, el Departamento de Industria (DoI) se interesó en el programa, al igual que BBC Enterprises , que vio una oportunidad para vender una máquina que acompañara la serie. Se le encargó a BBC Engineering que elaborara una especificación objetiva para una computadora que acompañara la serie.

Finalmente, bajo la presión del Departamento del Interior para que eligiera un sistema británico, la BBC optó por el NewBrain de los Laboratorios Newbury. Esta elección puso de manifiesto la magnitud de la presión ejercida sobre el proyecto de alfabetización informática de la supuestamente independiente BBC: Newbury era propiedad del National Enterprise Board , una agencia gubernamental que colaboraba estrechamente con el Departamento del Interior. La elección resultó, además, algo irónica, dado que el NewBrain se originó como un proyecto de Sinclair Radionics, y fue la preferencia de Sinclair por desarrollarlo en lugar del MK14 de Science of Cambridge lo que llevó a Curry a dejar SoC para fundar CPU con Hauser. El NEB trasladó el NewBrain a Newbury después de que Sinclair abandonara Radionics y se uniera a SoC.

Entre 1980 y 1982, el Departamento de Educación y Ciencia británico (DES) inició el Programa de Educación en Microelectrónica para introducir conceptos de microprocesamiento y materiales educativos. Entre 1981 y 1986, el Departamento de Informática (DoI) asignó fondos para ayudar a las autoridades educativas locales del Reino Unido a proporcionar a sus escuelas una variedad de ordenadores, siendo el BBC Micro uno de los más populares. Se ofreció a las escuelas el 50 % del coste de los ordenadores, siempre que eligieran uno de los tres modelos: BBC Micro, ZX Spectrum o Research Machines 380Z . ^{[ 23 ]} Paralelamente, el DES continuó financiando más materiales para los ordenadores, como software y proyectos de informática aplicada, además de la formación del profesorado.

Aunque Newbury estaba desarrollando intensamente el NewBrain, pronto quedó claro que no podrían producirlo, y mucho menos a tiempo para el programa de alfabetización y según las especificaciones de la BBC. Los programas de la BBC, inicialmente programados para otoño de 1981, se pospusieron hasta la primavera de 1982. Después de que Curry y Sinclair se enteraran de los planes de la BBC, esta permitió que otros fabricantes presentaran sus propuestas. Hauser rápidamente reclutó a Steve Furber (quien había estado trabajando para Acorn de forma voluntaria desde el proyecto de la máquina tragaperras ACE) y a Sophie Wilson para ayudar a completar una versión revisada del Proton que cumpliera con las especificaciones de la BBC. La BBC visitó Acorn y presenció una demostración del Proton. Poco después, el contrato para el ordenador del programa de alfabetización se adjudicó a Acorn, y el Proton se lanzó en diciembre de 1981 como BBC Micro . En abril de 1984, Acorn ganó el Premio de la Reina a la Tecnología por el BBC Micro. El premio rindió un homenaje especial al diseño avanzado del BBC Micro y elogió a Acorn "por el desarrollo de un sistema de microordenadores con muchas características innovadoras".

En abril de 1982, Sinclair lanzó el ZX Spectrum . Curry concibió el Electron como un competidor de Acorn con un precio inferior a 200 libras. En muchos sentidos, era una versión reducida del BBC Micro, y utilizaba una matriz lógica no comprometida (ULA) diseñada por Acorn para reproducir la mayor parte de la funcionalidad. Sin embargo, los problemas en la producción de las ULA provocaron escasez de suministro, y el Electron, aunque se lanzó en agosto de 1983, no llegó al mercado en cantidades suficientes para aprovechar el período de ventas navideñas de ese año. Acorn decidió evitar este problema en 1984 y negoció nuevos contratos de producción. Acorn se hizo más conocida por su modelo BBC Micro B que por sus otros productos. ^{[ 24 ]}

En 2008, la Computer Conservation Society organizó un evento en el Museo de Ciencias de Londres para conmemorar el legado del BBC Micro. Varios de los principales creadores del BBC Micro estuvieron presentes, y Sophie Wilson relató a la BBC cómo Hermann Hauser la engañó a ella y a Steve Furber para que aceptaran crear el prototipo físico en menos de cinco días. ^{[ 25 ]} También en 2008, varios exempleados organizaron un evento de reencuentro para conmemorar el 30 aniversario de la fundación de la empresa. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Incluso desde los primeros sistemas de Acorn, la compañía estaba considerando cómo dejar atrás el procesador 6502 , introduciendo una tarjeta procesadora Motorola 6809 para sus modelos System 3 y System 4. ^{[ 35 ]} Varios años después, en 1985, el Acorn Communicator empleó el procesador 65816 de 16 bits como un paso adelante del 6502.

El IBM PC se lanzó el 12 de agosto de 1981. ^{[ 36 ]} Aunque una versión de esa máquina estaba dirigida al mercado de entusiastas, al igual que el BBC Micro, su verdadero ámbito de éxito fue el empresarial. El sucesor del PC, el XT (eXtended Technology), se presentó a principios de 1983. El éxito de estas máquinas y la variedad de máquinas CP/M basadas en Z80 en el sector empresarial demostraron que era un mercado viable, especialmente dada la capacidad de ese sector para afrontar precios elevados. El desarrollo de una máquina empresarial parecía una buena idea para Acorn. Se inició un programa de desarrollo para crear un ordenador empresarial utilizando la tecnología existente de Acorn: la placa base del BBC Micro, el Tube y procesadores secundarios para proporcionar estaciones de trabajo CP/M , MS-DOS y Unix ( Xenix ).

Este plan de Acorn Business Computer (ABC) requería que varios procesadores secundarios funcionaran con la plataforma BBC Micro. Para desarrollarlos, Acorn tuvo que implementar los protocolos Tube en cada procesador elegido, descubriendo en 1983 que no había candidatos obvios para reemplazar al 6502. Debido a las instrucciones ininterrumpibles de muchos ciclos, por ejemplo, los tiempos de respuesta a las interrupciones del Motorola 68000 eran demasiado lentos para manejar el protocolo de comunicación que el BBC Micro, basado en el 6502, manejaba fácilmente. El modelo de la gama ABC, basado en el National Semiconductor 32016, se desarrolló y se vendió posteriormente en 1985 como Cambridge Workstation (utilizando el sistema operativo Panos ). ^{[ 37 ]} La publicidad de esta máquina en 1986 incluía una ilustración de un oficinista utilizando la estación de trabajo. El anuncio afirmaba que ofrecía la potencia de un mainframe a un precio de 3480 libras esterlinas (sin IVA). El texto principal del anuncio hacía referencia a los lenguajes disponibles para mainframes, las capacidades de comunicación y la opción alternativa de actualizar un BBC Micro usando un coprocesador . ^{[ 38 ]} La máquina había mostrado a Sophie Wilson y Steve Furber el valor del ancho de banda de la memoria. También mostró que un 32016  de 8 MHz era completamente superado en términos de rendimiento por un 6502 de 4 MHz. Además, el Apple Lisa había mostrado a los ingenieros de Acorn que necesitaban desarrollar un sistema de ventanas ; esto no iba a ser fácil con un sistema basado en 6502 de 2 a 4 MHz para los gráficos. Acorn necesitaría una nueva arquitectura.  

Acorn había investigado todos los procesadores disponibles y los encontró deficientes ^{[ 13 ]} o inaccesibles para ellos. ^{[ 10 ]} Después de probar todos los procesadores disponibles y encontrar que eran insuficientes, Acorn decidió que necesitaba una nueva arquitectura. Inspirada por los documentos técnicos del proyecto Berkeley RISC , Acorn consideró seriamente diseñar su propio procesador. ^{[ 39 ]} Una visita al Western Design Center en los EE. UU., donde el 6502 estaba siendo actualizado por lo que era prácticamente una empresa unipersonal, les mostró a los ingenieros de Acorn, Steve Furber y Sophie Wilson, que no necesitaban enormes recursos ni instalaciones de investigación y desarrollo de última generación . ^{[ 40 ]}

Sophie Wilson se dedicó a desarrollar el conjunto de instrucciones, escribiendo una simulación del procesador en BBC BASIC que se ejecutaba en un BBC Micro con un segundo procesador 6502. Esto convenció a los ingenieros de Acorn de que iban por buen camino. Sin embargo, antes de poder avanzar, necesitarían más recursos. Era el momento de que Wilson se pusiera en contacto con Hauser y le explicara el proyecto. Una vez que se dio luz verde, se formó un pequeño equipo para implementar el modelo de Wilson en hardware.

Acorn inició su proyecto de investigación RISC en octubre de 1983 y, para 1987, había gastado 5 millones de libras esterlinas . ^{[ 41 ]} VLSI Technology, Inc. fue elegida como socio de silicio, ya que ya suministraba a Acorn ROMs y algunos chips personalizados. VLSI produjo el primer silicio ARM el 26 de abril de 1985; ^{[ 42 ]} funcionó a la primera y se conoció como ARM1. Su primera aplicación práctica fue como segundo procesador para el BBC Micro, donde se utilizó para desarrollar el software de simulación para finalizar el trabajo en los chips de soporte (VIDC, IOC, MEMC) y para acelerar el funcionamiento del software CAD utilizado en el desarrollo de ARM2. El sistema de evaluación ARM se promocionó como un medio para que los desarrolladores probaran el sistema por sí mismos. Este sistema se utilizó con un BBC Micro y también se planeó una versión compatible con PC . La publicidad estaba dirigida a personas con experiencia técnica, en lugar de a consumidores y al mercado educativo, con una serie de especificaciones técnicas enumeradas en el texto principal de los anuncios. ^{[ 43 ]} Posteriormente, Wilson codificó BBC BASIC en lenguaje ensamblador ARM , y el conocimiento profundo obtenido al diseñar el conjunto de instrucciones permitió que el código fuera muy denso, lo que convirtió a ARM BBC BASIC en una prueba extremadamente buena para cualquier emulador ARM.

Tal era el secretismo que rodeaba el proyecto de la CPU ARM que, cuando Olivetti negociaba para adquirir una participación mayoritaria en Acorn en 1985, no se les informó sobre el equipo de desarrollo hasta después de que las negociaciones hubieran concluido. En 1992, Acorn volvió a ganar el Premio de la Reina a la Tecnología por el ARM . ^{[ 44 ]} El desarrollo del sistema operativo RISC OS de Acorn requirió alrededor de 200 empleados de desarrollo de sistemas operativos en su momento de mayor actividad. ^{[ 45 ]} Acorn lanzó comercialmente Acorn C/C++ para que los desarrolladores lo utilizaran para compilar sus propias aplicaciones.

Tras convertirse en una empresa que cotiza en bolsa en 1983 durante el auge de los ordenadores domésticos, el desempeño comercial de Acorn en 1984 resultó ser trascendental. Muchos fabricantes de ordenadores domésticos lucharon por mantener el entusiasmo de los clientes, algunos ofreciendo productos sucesores poco convincentes que no lograron atraer a los compradores. Los fabricantes más exitosos, como Amstrad, enfatizaron la venta conjunta de ordenadores con periféricos esenciales como monitores y grabadoras de casete, además de una buena relación calidad-precio. Se argumentó que el colapso del mercado desde la perspectiva de los fabricantes se debió a la "negligencia del mercado por parte de los fabricantes". ^{[ 46 ]} La adversidad del mercado había llevado a la venta de Atari , ^{[ 47 ]} y Apple estuvo a punto de quebrar.

El Electron se lanzó en 1983, pero los problemas con el suministro de su ULA impidieron que Acorn aprovechara la temporada de ventas navideñas de ese año. ^{[ 48 ]} Una exitosa campaña publicitaria, que incluyó anuncios de televisión, generó 300 000 pedidos, pero los proveedores malasios solo pudieron suministrar 30 000 máquinas. La aparentemente fuerte demanda de Electrons resultó ser efímera: en lugar de esperar, los padres compraron Commodore 64 o ZX Spectrum como regalos para sus hijos. Ferranti resolvió el problema de producción y, en 1984, la producción alcanzó los volúmenes previstos, pero los contratos que Acorn había negociado con sus proveedores no eran lo suficientemente flexibles como para permitir una rápida reducción de los volúmenes en esta situación imprevista, y las existencias del Electron se acumularon. En el momento del eventual rescate financiero de Acorn a principios de 1985, todavía tenía 100.000 Electrons sin vender, además de un inventario de componentes que ya habían sido pagados y que debían almacenarse con un coste adicional. ^{[ 49 ]} También quedaban 40.000 BBC Micros sin vender. ^{[ 33 ]}

Después de una decepcionante temporada de verano en 1984, Acorn evidentemente se había centrado en compensar las ventas perdidas durante la temporada navideña, con el Electron como un foco particular. Sin embargo, la negativa a rebajar el precio del BBC Micro también pareció frenar las ventas de esa máquina, y algunos distribuidores expresaron su descontento hasta el punto de considerar abandonar la gama por completo. Con los rumores de otra máquina, potencialmente más barata, que llegaría de Acorn, ^{[ 46 ]} los distribuidores finalmente comenzaron a ofrecer grandes descuentos después de Navidad. ^{[ 50 ]} Por ejemplo, la tienda minorista Rumbelows intentó liquidar las existencias navideñas no vendidas de alrededor de 1500 máquinas con un precio de 299 libras, ofreciendo un descuento de alrededor de 100 libras, además de incluirlas con una grabadora de casete y software. ^{[ 51 ]} La máquina rumoreada resultó ser el BBC Model B+, que era una actualización relativamente conservadora y más cara, no menos, que la máquina a la que reemplazaba. ^{[ 52 ]} Se especuló que la percepción de una máquina más competitiva que pronto se lanzaría bien podría haber alejado a los compradores potenciales de los productos que Acorn necesitaba vender. ^{[ 53 ]}

Acorn también destinaba una gran parte de sus reservas al desarrollo: se estaba desarrollando el BBC Master; el proyecto ARM estaba en marcha; el Acorn Business Computer requería mucho trabajo de desarrollo, pero generó pocos productos, y solo el modelo basado en el 32016 llegó a comercializarse (como Cambridge Workstation). El personal de investigación y desarrollo de la empresa había crecido de unos 100 en 1983 a unos 150 en 1984, estos últimos de un total de 450 empleados. Mientras tanto, el método elegido por Acorn para expandirse en Alemania Occidental y Estados Unidos mediante el establecimiento de filiales implicaba una "importante inversión de recursos", en contraste con una estrategia menos costosa que podría haber priorizado la colaboración con distribuidores locales. La localización del BBC Micro para el mercado estadounidense también supuso un mayor gasto del que podría haber tenido debido a la falta de consideración de las condiciones y preferencias del mercado local, habiéndose realizado "complejos esfuerzos técnicos" para que la máquina fuera compatible con los estándares de televisión estadounidenses, cuando la información del mercado local indicaba que "los usuarios de ordenadores domésticos estadounidenses esperan utilizar un monitor de ordenador personal dedicado". ^{[ 33 ]} En consecuencia, obtener la aprobación federal para el BBC Micro con el fin de expandirse a los Estados Unidos resultó ser un proceso largo y costoso que resultó infructuoso: todos los dispositivos de expansión que se pretendía vender con el BBC Micro tuvieron que ser probados y las emisiones de radiación tuvieron que ser reducidas. Se afirmó que Acorn gastó 10 millones de libras esterlinas en su operación en los EE. UU. sin que esta variante localizada del BBC Micro estableciera una cuota de mercado significativa. ^{[ 54 ]} Sin embargo, la máquina sí apareció en la escuela de Supergirl en la película de 1984 Supergirl: La película . ^{[ 55 ]}

Acorn también realizó o intentó diversas adquisiciones. La división Computer Education in Schools de ICL fue adquirida por Acorn a finales de 1983, "según se informa, por menos de 100.000 libras esterlinas", transfiriendo a un equipo de seis personas a la oficina de Acorn en Maidenhead para formar la división de Servicios Educativos de Acorn y proporcionar "el núcleo del desarrollo de apoyo educativo dentro de Acorn". ^{[ 56 ]} Habiendo tenido una estrecha relación con Torch Computers a principios de la década de 1980, Acorn intentó adquirir Torch en 1984 con la intención de convertir a Torch en "efectivamente el brazo comercial" de Acorn, a pesar de la falta de claridad sobre las líneas de productos de la competencia y la incertidumbre sobre el futuro de la máquina comercial de Acorn, aún no lanzada, dentro de cualquier gama de productos racionalizada, ^{[ 57 ]} aunque esta adquisición nunca se completó, ^{[ 58 ]} ya que Torch se retiró cuando la situación de Acorn se deterioró. ^{[ 59 ]}

Casi al mismo tiempo, Acorn también adquirió Torus Systems, una empresa que desarrollaba una "red local controlada por gráficos llamada Icon" para la plataforma IBM PC, para ampliar la experiencia de Acorn en redes. ^{[ 60 ]} Icon era una solución basada en Ethernet, a diferencia de las tecnologías Econet y Cambridge Ring relacionadas con Acorn , ^{[ 61 ] [ 62 ]} equipando computadoras compatibles con IBM con las especificaciones adecuadas para participar en una red utilizando una tarjeta de interfaz Ethernet de costo relativamente bajo que utilizaba el chip controlador de red Intel 82586. ^{[ 63 ] : 108} Torus lanzó posteriormente una solución de gestión de red llamada Tapestry, ^{[ 64 ]} basada en Icon y comercializada por IBM para sus propias tecnologías de red. ^{[ 65 ]} Torus también lanzó soporte para el uso del producto Advanced Netware de Novell en su propio hardware de red. ^{[ 66 ]} La empresa finalmente entró en concurso de acreedores en 1990 y Acorn informó una pérdida de 242 000 libras esterlinas asociada con la inversión. ^{[ 67 ]} Las ambiciones de la dirección de Acorn eran tales que se estableció una empresa conjunta en Hong Kong bajo el nombre de Optical Information Systems , dedicada aparentemente al desarrollo de "tecnología óptica digital para el almacenamiento de datos informáticos". ^{[ 68 ]} Con la participación de un fabricante de tocadiscos de Hong Kong, Better Sound Reproduction Ltd., Acorn iba a establecer un centro de investigación y desarrollo en Palo Alto, California, EE. UU., para lanzar al mercado "unidades de disco láser compactas diseñadas como reemplazo de unidades de disquete" en un plazo de 18 meses. ^{[ 69 ] : 24}

En febrero de 1985, la especulación sobre el estado de las finanzas de Acorn se intensificó con el nombramiento de un director ejecutivo interino, Alexander Reid, para dirigir la empresa, junto con el anuncio de que Acorn había reemplazado a sus asesores financieros, Lazards, y que los corredores de bolsa de la empresa, Cazenove, habían renunciado, lo que finalmente llevó a la suspensión de las acciones de Acorn, que cayeron a un mínimo de 23 peniques por acción. Según se informó, estos eventos fueron el resultado de un desacuerdo entre Acorn y Lazards sobre las medidas necesarias para rescatar a la empresa, ya que Lazards favorecía una venta o refinanciación en la que los fundadores perderían el control, y se informó que Acorn y sus nuevos asesores, Close Brothers, estaban llevando a cabo una "reorganización radical de la empresa". ^{[ 58 ]} Lazards había intentado atraer financiación de GEC , pero no lo había logrado. Close Brothers también se encontró en la posición de buscar un socio financiero para Acorn, pero en un plazo significativamente más urgente, lo que convirtió a las "instituciones financieras o una gran empresa informática" en los candidatos más probables, ya que contaban con los recursos necesarios y la agilidad en la toma de decisiones para una intervención oportuna. ^{[ 33 ]}

El BBC Master ^{[ 95 ]} se lanzó en febrero de 1986 y tuvo un éxito considerable. Entre 1986 y 1989, se vendieron aproximadamente 200 000 sistemas, ^{[ 96 ]} cada uno con un precio de 499 libras esterlinas, principalmente a escuelas y universidades del Reino Unido. Se lanzaron varias versiones mejoradas, por ejemplo, el Master 512, ^{[ 97 ]} que tenía 512 KB de RAM y un procesador interno 80186 para compatibilidad con MS-DOS , y el Master Turbo, ^{[ 98 ]} que tenía un segundo procesador 65C102. 

El primer uso comercial de la arquitectura ARM fue en el ARM Development System, un segundo procesador conectado por válvulas para el BBC Master que permitía escribir programas para el nuevo sistema. Se vendía por 4500 libras esterlinas e incluía el procesador ARM, 4 MB de RAM y un conjunto de herramientas de desarrollo con una versión mejorada de BBC BASIC . Este sistema no incluía los tres chips de soporte (VIDC, MEMC e IOC) que posteriormente formarían parte del sistema Archimedes. Estos chips hicieron su primera aparición en el segundo procesador A500, ^{[ 99 ]} que se utilizaba internamente en Acorn como plataforma de desarrollo y tenía un formato similar al del sistema de desarrollo ARM. 

El segundo producto basado en ARM fue el ordenador de sobremesa Acorn Archimedes , lanzado a mediados de 1987, unos 18 meses después de que IBM lanzara su RT PC basado en RISC . ^{[ 100 ]} El primer ordenador doméstico basado en RISC, que utilizaba el chip ARM (Acorn RISC Machine), ^{[ 101 ]} el Archimedes fue popular en el Reino Unido , Australasia e Irlanda , y era considerablemente más potente y avanzado que la mayoría de las ofertas de la época. El Archimedes se anunció tanto en medios impresos ^{[ 102 ] como audiovisuales. [ 103 ]} Un ejemplo de dicha publicidad es una maqueta del escritorio RISC OS 2, que muestra algunos directorios de aplicaciones de software , con el texto publicitario añadido dentro de ventanas. ^{[ 104 ]} Sin embargo, la gran mayoría de los usuarios domésticos optaron por un Atari ST o un Amiga cuando buscaban actualizar sus microordenadores de 8 bits . Al igual que con la BBC, el Archimedes prosperó en escuelas y otros entornos educativos, pero pocos años después, a principios de la década de 1990, este mercado comenzó a estratificarse en el mundo dominado por los PC . Acorn continuó produciendo modelos actualizados del Archimedes, incluyendo una computadora portátil (la A4), y en 1994 lanzó la Risc PC , cuya especificación superior incluiría más tarde un procesador StrongARM  de 233 MHz . Estas se vendieron principalmente a los mercados educativo, especializado y de entusiastas, como compositores profesionales que usaban Sibelius 7 .

VLSI , socio de Acorn en el sector de los semiconductores , tenía la tarea de encontrar nuevas aplicaciones para la CPU ARM y los chips de soporte. La empresa Active Book de Hauser estaba desarrollando un dispositivo portátil, y para ello, los desarrolladores de la CPU ARM habían creado una versión estática de su procesador, el ARM2aS.

Miembros del Grupo de Tecnología Avanzada (ATG) de Apple contactaron inicialmente con Acorn para hablar sobre el uso del ARM en un prototipo experimental estilo Apple II (2) llamado Möbius. Los experimentos realizados en el proyecto Möbius demostraron que la arquitectura ARM RISC podría ser muy atractiva para ciertos tipos de productos futuros. El proyecto Möbius se consideró brevemente como la base de una nueva línea de ordenadores Apple, pero se detuvo por temor a que compitiera con el Macintosh y confundiera al mercado. Sin embargo, el proyecto Möbius contribuyó a que Apple conociera el procesador ARM. El equipo de Möbius realizó pequeñas modificaciones en los registros ARM y utilizó su prototipo funcional para demostrar una variedad de impresionantes pruebas de rendimiento. ^{[ 105 ]}

Más tarde, Apple estaba desarrollando una plataforma informática completamente nueva para su Newton . Se habían establecido varios requisitos para el procesador en términos de consumo de energía, costo y rendimiento, y también existía la necesidad de un funcionamiento totalmente estático en el que el reloj pudiera detenerse en cualquier momento. Solo la máquina Acorn RISC se acercó a cumplir con todas estas demandas, pero aún presentaba deficiencias. El ARM no tenía, por ejemplo, una unidad de gestión de memoria integrada, ya que esta función la proporcionaba el chip de soporte MEMC y Acorn no tenía los recursos para desarrollar una. ^{[ 106 ]}

Apple y Acorn comenzaron a colaborar en el desarrollo de ARM, y se decidió que lo mejor sería que una empresa independiente se encargara de ello. ^{[ 106 ]} La mayor parte de la sección de Investigación y Desarrollo Avanzado de Acorn, que había desarrollado la CPU ARM, formó la base de ARM Holdings cuando esta se escindió en noviembre de 1990. Acorn Group y Apple Computer Inc. tenían cada una una participación del 43 % en ARM (en 1996), ^{[ 107 ]} mientras que VLSI era inversor y el primer licenciatario de ARM. ^{[ 108 ]}

En 1993, Acorn decidió ofrecer una PDA Psion Serie 3 con la marca Acorn , denominada Acorn Pocket Book , con una variante posterior denominada Acorn Pocket Book II . Esencialmente una versión OEM renombrada de la Serie 3 con un software integrado ligeramente diferente, el dispositivo se comercializó como una computadora económica para escolares, en lugar de como una herramienta ejecutiva. ^{[ 109 ]} El hardware era el mismo que el de la Serie 3, pero las aplicaciones integradas eran diferentes. Por ejemplo, la Pocket Book omitió las aplicaciones de agenda Agenda y diccionario Spell, que se convirtieron en una aplicación opcional, suministrada en una unidad SSD ROM que podía insertarse en cualquiera de las bahías ROM debajo del dispositivo. Otros programas fueron renombrados: System pasó a llamarse Desktop , Word a Write , Sheet a Abacus y Data a Cards . ^{[ 110 ] [ 111 ]}

En 1994, Acorn estableció una nueva división, Online Media , centrada en hardware de cliente multimedia interactivo. ^{[ 112 ]} Online Media tenía como objetivo explotar el auge proyectado del video bajo demanda (VOD), un sistema de televisión interactiva que permitiría a los usuarios seleccionar y ver contenido de video a través de una red. ^{[ 113 ]} En septiembre de 1994, Online Media, Anglia Television , Cambridge Cable (ahora parte de Virgin Media ) y Advanced Telecommunication Modules Ltd (ATML) establecieron el Cambridge Digital Interactive Television Trial de servicios de video bajo demanda . El ensayo consistió en crear una red ATM de área amplia que conectaba a la compañía de televisión con los hogares de los suscriptores y proporcionaba servicios como compras desde casa, educación en línea, software descargado bajo demanda y la World Wide Web . La red de área amplia utilizaba una combinación de fibra y cable coaxial, y los conmutadores estaban alojados en los gabinetes de calle de la red existente de Cambridge Cable. ^{[ 114 ]} Olivetti Research Laboratory desarrolló la tecnología utilizada en el ensayo. Un servidor de vídeo de ICL proporcionó el servicio a través de conmutadores ATM fabricados por ATML, otra empresa creada por Hauser y Hopper. La prueba comenzó con una velocidad de 2  Mbit/s hasta el hogar, que posteriormente se incrementó a 25  Mbit/s. ^{[ 115 ]}

Los suscriptores utilizaron decodificadores Acorn Online Media Set Top Boxes . Durante los primeros seis meses, la prueba involucró 10 terminales VOD; ^{[ 115 ]} la segunda fase se amplió para cubrir 100 hogares y ocho escuelas con otros 150 terminales en laboratorios de prueba. Varias otras organizaciones se unieron gradualmente, incluyendo el National Westminster Bank (NatWest), la BBC , la Oficina de Correos , Tesco y la autoridad educativa local . Habiendo implementado inicialmente decodificadores basados ​​en hardware Risc PC, una segunda generación del hardware, STB2, presentaba el sistema en un chip ARM7500, ^{[ 116 ]} que había sido fabricado para Online Media por VLSI, ^{[ 117 ]} e integraba hardware de decodificación de video MPEG. (La pieza CL450 de C-Cube Microsystems es evidente en la placa de circuito STB20, ^{[ 118 ]} este producto es un decodificador MPEG-1 introducido en mayo de 1992. ^{[ 119 ]} ) Se anunciaron planes para expandir la iniciativa de 250 hogares a 1000, para respaldar los servicios de banca y compras por televisión por cable de NatWest, con la provisión de video bajo demanda fortalecida a través del despliegue de un servidor de video digital de ICL con "una capacidad máxima de varios cientos de gigabytes de almacenamiento rápido en disco duro", conectado a través de un enlace de 155 Mbit/s y complementando los Olivetti Research Disc Bricks que ya actuaban como servidores de video de menor capacidad. Oracle y Macromedia también anunciaron el apoyo de la industria para la plataforma Online Media. ^{[ 116 ]} 

BBC Education probó la entrega de programas de radio a la carta a escuelas primarias, y se creó un nuevo servicio educativo, Education Online, para distribuir material como programas de televisión de la Open University y software educativo. La escuela Netherhall recibió un servidor de vídeo económico y funcionó como proveedor de servicios de prueba, y la Universidad Politécnica de Anglia asumió un papel similar tiempo después. ^{[ 114 ]}

Se esperaba que Online Media pudiera cotizar como una empresa independiente, y en 1995 se anunció una emisión de acciones que recaudó 17,2 millones de libras esterlinas de capital adicional, ^{[ 120 ]} esto para financiar la división y "respaldar las finanzas de Acorn Group" en un contexto de resultados financieros en deterioro causados ​​en parte por una gama de productos de gama baja cada vez menos competitiva. ^{[ 121 ]} Tras haber firmado un acuerdo con Lightspan Partnership Inc. para suministrar decodificadores para el mercado educativo estadounidense, ^{[ 122 ]} el pedido se canceló y presionó la ya precaria situación financiera de Acorn. Otros factores aseguraron que el auge previsto del vídeo bajo demanda nunca se materializara como se esperaba. ^{[ 123 ]}

Posteriormente, Acorn planeó incorporar la tecnología de decodificadores a su gama de productos, lanzando una iniciativa titulada "Sin límites para el aprendizaje" y presentando una gama de productos bajo la marca MediaRange, con el MediaSurfer como "esencialmente un decodificador de medios en línea con un navegador web integrado", y con otros productos de la gama basados ​​en "aplicaciones específicas" de productos Acorn ya establecidos. ^{[ 124 ]} La evolución de la tecnología continuó con el lanzamiento del modelo STB22, descrito como "un híbrido entre un ordenador de red (NC) y un decodificador". Este modelo combinaba características de decodificadores como la red ATM25 para vídeo interactivo con características de Internet más generales como la navegación web y la compatibilidad con aplicaciones Java. Descrito como "la guinda del pastel", el hardware de decodificación de vídeo MPEG2 fue proporcionado por un chipset de LSI . Aunque, según se informa, Acorn esperaba que el mercado de la televisión interactiva "despegara eventualmente" e iniciara un "despliegue masivo" por parte de los operadores de telecomunicaciones tradicionales, las aplicaciones de intranet corporativas también se consideraban un mercado objetivo. Con vistas a implementaciones más conservadoras, la interfaz ATM25 del producto podría sustituirse por una interfaz Ethernet. ^{[ 125 ]}

En 1994, la UE inició el programa NewsPad ^{[ 126 ]} , con el objetivo de desarrollar un mecanismo común para crear y distribuir noticias electrónicamente a dispositivos de consumo. El nombre y el formato del programa se inspiraron en los dispositivos descritos y representados en la película de 1968 de Arthur C. Clarke y Stanley Kubrick, 2001: Una odisea del espacio . Acorn ganó un contrato para desarrollar un dispositivo/receptor de consumo y, en consecuencia, suministró una tableta con pantalla táctil basada en RISC OS para el piloto. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]} El dispositivo medía 8,5 × 11 pulgadas (220 × 280 mm) y fue probado en 1996 en España por Ediciones Primera Plana . ^{[ 130 ]} El piloto con sede en Barcelona terminó en 1997, pero el formato de tableta y la arquitectura ARM pueden haber influido en el programa WebPad / Web Tablet de Intel de 1999 . ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}     

Aunque Acorn se había centrado principalmente en su gama de productos basados ​​en ARM que ofrecía RISC OS (y, durante un tiempo, RISC iX ), si bien con un énfasis creciente en la compatibilidad con DOS y Windows a través de sus productos de tarjetas PC, ^{[ 134 ] [ 135 ]} la aparición de redes más grandes en la educación que conectaban sistemas basados ​​en diferentes plataformas informáticas —típicamente Acorn, PC y Apple Macintosh— motivó la introducción de la gama de productos SchoolServer en 1995. La gama consistía en sistemas de servidor fabricados por IBM que ejecutaban Windows NT Server (específicamente Windows NT 3.5 ^{[ 122 ]} ), empleando un único procesador PowerPC  de 100 MHz , con 24 MB o 32 MB de RAM, uno o dos discos duros de 1 GB e interfaces Ethernet integradas. ^{[ 136 ]}   

Acorn incluyó el software OmniClient de ANT Limited para proporcionar la conectividad necesaria para que sus propios ordenadores accedieran a las instalaciones de SchoolServer, basadas en la plataforma SchoolServer de Microsoft y tecnologías de red propietarias. La adopción de estas plataformas de hardware y software, motivada por la preocupación sobre las capacidades de los productos existentes de Acorn (como el Risc PC) en la función de servidor, incluso llevó a que Acorn se convirtiera en un proveedor de soluciones de Microsoft, a pesar de haber sido un crítico muy acérrimo de Microsoft y sus tecnologías en el pasado. ^{[ 122 ]}

Otras empresas del sector educativo introdujeron productos similares al SchoolServer. Por ejemplo, Datathorn Systems presentó una solución llamada Super Server, basada en el sistema de servidor Motorola PowerStack, ^{[ 137 ]} que era una máquina basada en PowerPC capaz de ejecutar Windows NT 3.51 o AIX 4.1, ^{[ 138 ]} y, según se informa, el proyecto Super Server fue "producto de la investigación en las universidades de Oxford y Cambridge". Con la aprobación de Acorn y ofreciendo interoperabilidad entre las plataformas Acorn y PC, la solución se implementó en varios centros. ^{[ 139 ]}

En 1996, Acorn se asoció con Apple Computer UK en una empresa conjunta llamada Xemplar para proporcionar ordenadores y servicios al mercado educativo del Reino Unido. ^{[ 140 ]} Descrita como "lo impensable" y un "matrimonio de conveniencia", la alianza buscaba revertir la decadencia de Acorn y Apple en el sector, lo que también generó especulaciones sobre la posibilidad de que la estrategia de Apple, basada en la adopción de la plataforma PowerPC, llevara a Acorn por el mismo camino. Acorn ya había mostrado interés en PowerPC y había lanzado un producto basado en PowerPC, SchoolServer. Se consideró que el acuerdo beneficiaba más a Apple, ya que se incentivaba a los desarrolladores de Acorn a adaptar su software a Mac OS, y RISC OS quedaba relegado a un segundo plano frente a los decodificadores y productos de computación en red de Acorn. ^{[ 141 ]}

Xemplar inicialmente se resistió a la demanda de productos compatibles con PC en las aulas, limitando su oferta de PC a la administración escolar. ^{[ 142 ]} Una encuesta de 1998 encontró que los sistemas Apple y Acorn en ese momento representaban el 47% y 1/3 de las computadoras en las escuelas primarias y secundarias del Reino Unido respectivamente. ^[ 143 ^] Sin embargo, en 1999, con Acorn en proceso de reestructuración, la participación restante de la compañía en Xemplar se vendió a Apple por 3 millones de libras esterlinas ^. [ ^{144 ] [ 145 ] Para} entonces, Xemplar se había convertido en "un proveedor importante de PC Wintel" por necesidad comercial, siendo el Network Computer de Acorn el único producto de su antiguo copropietario que Xemplar seguía comercializando activamente. ^{[ 144 ]} A pesar de las propias turbulencias de Acorn, Xemplar se mantuvo comprometida con la venta de productos Acorn en su cartera. ^{[ 146 ]} Renombrada como Apple Xemplar Education, la operación se liquidó en 2014. ^{[ 147 ]} Acorn Education y posteriormente Xemplar Education participaron activamente en el programa " Computadoras para escuelas " de Tesco en el Reino Unido, proporcionando hardware y software a cambio de cupones recolectados de compras en Tesco. ^{[ 148 ]}

La Iniciativa Multimedia/Portátiles de la Oficina Galesa (WOMPI), lanzada en 1996 para proporcionar equipos informáticos a las escuelas primarias, ^{[ 149 ]} estipuló que las escuelas galesas que eligieran la opción multimedia recibieran PC multimedia suministrados exclusivamente por RM . Esto molestó a otros proveedores como Xemplar y a los miembros de la Asociación Nacional de Asesores para la Informática en la Educación (NAACE), con quejas que incluían la imposición de una plataforma informática incompatible a las escuelas pequeñas que ya estaban comprometidas con la plataforma RISC OS, ya que estas escuelas eran potencialmente incapaces de gestionar "una combinación de máquinas", y la falta de software apropiado en idioma galés para la plataforma Windows, lo que era particularmente preocupante en las escuelas donde las lecciones se "impartían exclusivamente en galés" y donde una "excelente relación de trabajo con empresas de software británicas" había cultivado la disponibilidad de las principales aplicaciones RISC OS en galés. También se criticó la variedad de software multimedia ofrecido en la iniciativa: «ninguno de los CD-ROM del programa» estaba en galés, y las máquinas Acorn también necesitaban software adicional, con un coste estimado de 300 libras esterlinas, para «aprovechar eficazmente» los programas. ^{[ 150 ]}

Cuando el programa The Money Programme de BBC2 emitió una entrevista con Larry Ellison en octubre de 1995, el director general de Acorn Online Media, Malcolm Bird, se dio cuenta de que el ordenador de red de Ellison era, básicamente, un decodificador de Acorn. ^{[ 151 ]} Tras las conversaciones iniciales entre Oracle Corporation y Olivetti, Hauser y Acorn unas semanas después, Bird fue enviado a San Francisco con el último decodificador de Acorn. Oracle ya había hablado seriamente con fabricantes de ordenadores, incluidos Sun y Apple, sobre el contrato para ensamblar la máquina del plano NC; también había rumores en la industria de que la propia Oracle estaba trabajando en el diseño de referencia. Después de la visita de Bird a Oracle, Ellison visitó Acorn y se llegó a un acuerdo: Acorn definiría el estándar de referencia NC.

Ellison esperaba anunciar el NC en febrero de 1996. Sophie Wilson fue puesta a cargo del proyecto NC, y a mediados de noviembre estaba listo un borrador de especificación NC. Para enero de 1996 se habían elaborado los detalles formales del contrato entre Acorn y Oracle, ^{[ 152 ]} y la PCB estaba diseñada y lista para entrar en producción. ^{[ 151 ]} En febrero de 1996, se fundó Acorn Network Computing. ^{[ 107 ]} En agosto de 1996 lanzó el Acorn Network Computer .

Se esperaba que el Network Computer creara un nuevo sector significativo en el que Acorn Network Computing sería un actor principal, ^{[ 153 ]} ya sea vendiendo sus propios productos o ganando dinero con las tarifas de licencia pagadas por otros fabricantes por el derecho a producir sus propios NC. Con ese fin, dos de los principales proyectos de Acorn fueron la creación de un nuevo sistema operativo para "dispositivos de consumo" llamado Galileo y, junto con Digital Semiconductor y ARM, un nuevo conjunto de chips StrongARM compuesto por el SA-1500 y el SA-1501. La característica principal de Galileo era la garantía de una cierta calidad de servicio para cada proceso en el que los recursos (CPU, memoria, etc.) necesarios para asegurar un funcionamiento fiable se mantendrían disponibles independientemente del comportamiento de otros procesos. ^{[ 154 ]} El SA-1500 tenía frecuencias de reloj más altas que las CPU StrongARM existentes y, más importante aún, un coprocesador enfocado en medios (el Attached Media Processor o AMP). El SA-1500 iba a ser el primer objetivo de lanzamiento para Galileo. ^{[ 155 ]}

Tras haber incorporado sus áreas de negocio STB y NC como empresas independientes, Acorn creó una nueva filial de su propiedad, Acorn RISC Technologies (ART). ART se centró en el desarrollo de otras tecnologías de software y hardware basadas en procesadores ARM. ^{[ 107 ]}

Para concentrarse en estas dos actividades, Acorn contrató a un grupo de antiguos ingenieros de diseño de silicio de STMicroelectronics , quienes constituyeron la base de un centro de diseño de silicio de 2 millones de libras esterlinas que Acorn estableció en Bristol . ^{[ 156 ] [ 165 ]} También comenzaron a deshacerse de algunos de sus intereses en el antiguo mercado de estaciones de trabajo y, en enero de 1999, vendieron su participación del 50 % en Xemplar Education a Apple Computer. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

Se hicieron intentos para asegurar los derechos de los productos de escritorio de Acorn, incluyendo computadoras de red y "varias tecnologías asociadas", RISC OS, y el proyecto abandonado de estación de trabajo Phoebe por parte de un consorcio de intereses de mercado de Acorn, y según se informa, Stan Boland, en representación de Acorn, y el ex ejecutivo de Acorn Peter Bondar, en representación del consorcio, firmaron un memorando de entendimiento. Sin embargo, Acorn se retiró de este acuerdo tentativo en medio de acusaciones de intentos de marginar al consorcio y negociar directamente con sus patrocinadores financieros. ^{[ 168 ]} Se informó que Stephen Streater de Eidos pudo haber hecho una oferta de 0,5 millones de libras esterlinas por los derechos de la gama de PC, ^{[ 169 ]} pero en octubre de 1998 los derechos de distribución de los diseños existentes de máquinas fueron otorgados a Castle Technology para abastecer la red de distribuidores de Acorn. ^{[ 161 ] [ 170 ] [ 171 ]} En marzo de 1999, RISCOS Ltd adquirió una licencia para desarrollar y lanzar RISC OS . ^{[ 172 ] [ 173 ]}

En enero de 1999, Acorn Computers Limited cambió su nombre a Element 14 Limited (aunque seguía siendo propiedad de Acorn Group plc), en referencia al elemento silicio con número atómico 14; este cambio reflejaba la naturaleza cambiante del negocio y buscaba distanciarse del mercado educativo por el que Acorn Computers era más conocida. ^{[ 161 ] [ 175 ]} La empresa había considerado otros nombres, pero el dominio e-14.com se había registrado antes del anuncio oficial. ^{[ 176 ]}

En última instancia, los problemas ampliamente anticipados en torno a la liberación de la participación accionaria del 24% de Acorn en ARM, con la necesidad de "minimizar la enorme carga fiscal que supone la venta de la participación", ^{[ 177 ]} se resolvieron mediante "contabilidad creativa cortesía de Morgan Stanley ", con una filial offshore del banco adquiriendo Acorn, liberando la participación accionaria de 300 millones de libras esterlinas "utilizando la compra como una pérdida fiscal e intercambiando las acciones de los inversores de Acorn por acciones de ARM", y con el banco conservando una participación accionaria estimada de 40 millones de libras esterlinas en ARM como consecuencia. ^{[ 178 ]} Como parte del proceso que condujo a la adquisición de Acorn por la filial de Morgan Stanley, MSDW Investment Holdings Limited, con la intención de "minimizar los pasivos" del grupo mediante la venta de activos, Pace Micro Technology acordó adquirir la división de decodificadores de Acorn por aproximadamente 200.000 libras esterlinas, ^{[ 156 ]} obteniendo también los derechos y obligaciones de Acorn con respecto a RISC OS . ^{[ 179 ]}

En conjunto con la adquisición de Acorn, se extendió una oferta a una empresa "propiedad de Stan Boland y cierta alta gerencia para comprar  ... la actividad de diseño de silicio y software" por aproximadamente 1  millón de libras esterlinas. Esta empresa distinta, conocida como "New Jam Inc" o "NewJam Inc", ya fundada en abril de 1999, ^{[ 180 ]} finalmente adquirió estos activos por 620 539 libras esterlinas, ^{[ 1 ] : 24} y efectivamente se convirtió en la empresa independiente Element 14, ^{[ 156 ]} adquiriendo el nombre de la antigua Acorn Computers Limited en octubre de 1999. ^{[ 180 ]} Acorn Computers pasó a ser conocida como Cabot 2 Limited . ^{[ 181 ]} Un informe posterior estableció el precio de venta de esta división de Acorn en 1,5  millones de libras esterlinas, ofreciendo la observación premonitoria de que este nuevo negocio sería adquirido por "varios millones de libras" por una empresa establecida en la industria. ^{[ 179 ]} Esta adquisición anticipada, que involucró a Broadcom , ocurrió al año siguiente. ^{[ 182 ]}