Operación Reinhard

La Operación Reinhard u Operación Reinhardt ( en alemán : Aktion Reinhard o Aktion Reinhardt ; también Einsatz Reinhard o Einsatz Reinhardt ) fue el nombre en clave del plan secreto alemán durante la Segunda Guerra Mundial para exterminar a los judíos polacos en el distrito del Gobierno General de la Polonia ocupada por los alemanes . Esta fase más mortífera del Holocausto estuvo marcada por la introducción de campos de exterminio . ^{[ 3 ]} La operación se llevó a cabo desde marzo de 1942 hasta noviembre de 1943; aproximadamente 1,47  millones o más de judíos fueron asesinados en tan solo 100 días, desde finales de julio hasta principios de noviembre de 1942, una tasa que es aproximadamente un 83 % superior a la cifra comúnmente sugerida para la tasa de asesinatos en el genocidio de Ruanda . ^{[ 2 ]} En el período de julio a octubre de 1942, el número total de muertos, incluyendo todos los asesinatos de judíos y no solo la Operación Reinhard, ascendió a dos  millones de muertos solo en esos cuatro meses. ^{[ 4 ]} Fue la tasa de asesinatos genocidas más rápida de la historia. ^{[ 5 ]}

Durante la operación, hasta dos  millones de judíos fueron enviados a Bełżec , Sobibór y Treblinka para ser asesinados en cámaras de gas construidas específicamente para ello . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Además, se desarrollaron instalaciones para el asesinato en masa con Zyklon B casi al mismo tiempo en el campo de concentración de Majdanek ^{[ 3 ]} y en Auschwitz II-Birkenau , cerca del campo de Auschwitz I , establecido con anterioridad . ^{[ 7 ]}

Tras el inicio de la guerra germano-soviética , los nazis emprendieron su « Solución Final a la Cuestión Judía » a escala europea . En enero de 1942, durante una reunión secreta de líderes alemanes presidida por Reinhard Heydrich , se ideó la Operación Reinhard, que pronto se convertiría en un paso crucial en el asesinato sistemático de los judíos en la Europa ocupada , comenzando en el distrito del Gobierno General de la Polonia ocupada por los alemanes . En cuestión de meses, se construyeron tres campos de ultrasecreto (en Bełżec , Sobibór y Treblinka ) para asesinar eficientemente a decenas de miles de judíos cada día.

Estos campos se diferenciaban de Auschwitz y Majdanek , que inicialmente funcionaron como campos de trabajos forzados antes de que se instalaran instalaciones para la muerte en masa (cámaras de gas, crematorios, etc.). Incluso después de convertirse en campos de exterminio equipados con crematorios, los konzentrationslager como Auschwitz siguieron dedicados en gran medida al trabajo forzado. ^{[ 8 ]} A diferencia de los campos de exterminio "mixtos", los campos de exterminio de la Operación Reinhard no mantenían prisioneros, excepto cuando era necesario para llevar a cabo el asesinato a escala industrial del campo. Muy pocos judíos escaparon de la muerte (en particular, solo dos en Bełżec). ^{[ 9 ]} Todas las demás víctimas fueron asesinadas a su llegada. ^{[ 10 ]}

El aparato organizativo detrás del nuevo plan de exterminio ya había sido puesto a prueba durante el programa de "eutanasia" Aktion T4 , que finalizó en agosto de 1941, durante el cual fueron asesinados más de 70 000 hombres, mujeres y niños polacos y alemanes discapacitados. ^{[ 11 ]} Los oficiales de las SS responsables de la Aktion T4, incluidos Christian Wirth , Franz Stangl e Irmfried Eberl , desempeñaron papeles clave en la implementación de la "Solución Final" en 1942. ^{[ 12 ]}

El origen del nombre de la operación es objeto de debate entre los investigadores del Holocausto. Diversos documentos alemanes lo escriben de forma diferente: algunos con "t" después de "d" (como en "Aktion Reinhardt"), otros sin ella. En el Telegrama de Höfle se utilizó otra grafía ( Einsatz Reinhart ) . ^{[ 13 ]} Generalmente se cree que Aktion Reinhardt , esbozada en la Conferencia de Wannsee el 20 de enero de 1942, recibió su nombre de Reinhard Heydrich, coordinador de la llamada Solución Final de la Cuestión Judía , que implicaba el exterminio de los judíos que vivían en los países europeos ocupados por la Alemania nazi. Heydrich fue atacado por agentes checoslovacos entrenados por los británicos el 27 de mayo de 1942 y murió a causa de sus heridas ocho días después. ^{[ 14 ]} El primer memorando que escribía Einsatz Reinhard se transmitió dos meses después. ^{[ 13 ]}

El 13 de octubre de 1941, el jefe de las SS y la policía, Odilo Globočnik, con sede en Lublin, recibió una orden verbal de Himmler —anticipándose a la caída de Moscú— para comenzar la construcción del primer campo de exterminio en Bełżec , en el territorio del Gobierno General de la Polonia ocupada. La orden precedió a la Conferencia de Wannsee en tres meses. ^{[ 15 ]} El nuevo campo entró en funcionamiento el 17 de marzo de 1942, con un liderazgo traído de Alemania bajo el nombre de Organización Todt (OT). ^{[ 15 ]}   

Globočnik recibió el control total del programa. Todas las órdenes secretas que recibió provenían directamente de Himmler y no del SS-Gruppenführer Richard Glücks , jefe del sistema de campos de concentración nazis , que estaba dirigido por las SS-Totenkopfverbände y empleaba mano de obra esclava para el esfuerzo bélico . ^{[ 16 ]} Cada campo de exterminio estaba dirigido por entre 20 y 35 oficiales de las Totenkopfverbände ( Unidades de la Cabeza de la Muerte ) que habían jurado absoluto secreto, ^{[ 17 ]} y reforzados por el personal de la Aktion T4 seleccionado por Globočnik. El programa de exterminio fue diseñado por ellos basándose en la experiencia previa de los centros de eutanasia forzada . La mayor parte del trabajo real en cada campo de la "solución final" fue realizado por hasta 100 guardias Trawniki , en su mayoría ucranianos , reclutados por el SS-Hauptsturmführer Karl Streibel entre los prisioneros de guerra soviéticos, ^{[ 18 ]} y por hasta mil prisioneros del Sonderkommando a quienes los guardias Trawniki utilizaban para aterrorizar. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Las SS llamaban a sus guardias voluntarios " Hiwis ", una abreviatura de Hilfswillige (literalmente, "dispuestos a ayudar" ). Según el testimonio del SS- Oberführer Arpad Wigand durante su juicio por crímenes de guerra en Hamburgo en 1981, solo el 25 por ciento de los colaboradores reclutados podía hablar alemán. ^{[ 18 ]}

A mediados de 1942, se habían construido dos campos de exterminio más en tierras polacas: Sobibór (en funcionamiento desde mayo de 1942) bajo el mando del SS-Hauptsturmführer Franz Stangl, y Treblinka (en funcionamiento desde julio de 1942) bajo el mando del SS-Obersturmführer Irmfried Eberl. ^{[ 21 ]}

Las SS bombeaban gases de escape de grandes motores de combustión interna a través de largas tuberías hacia habitaciones selladas, asesinando a las personas en su interior mediante envenenamiento por monóxido de carbono . A partir de febrero-marzo de 1943, los cuerpos de los muertos fueron exhumados e incinerados en fosas comunes. Treblinka, el último campo en entrar en funcionamiento, utilizó el conocimiento adquirido previamente por las SS . Con dos potentes máquinas, ^{[ a ]} operadas por el SS-Scharführer Erich Fuchs , ^{[ 21 ]} y las cámaras de gas reconstruidas rápidamente con ladrillos y mortero, esta fábrica de la muerte asesinó entre 800.000 y 1.200.000 personas en 15 meses, se deshizo de sus cuerpos y clasificó sus pertenencias para su envío a Alemania. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Las técnicas utilizadas para engañar a las víctimas y el diseño general de los campos se basaron en un proyecto piloto de asesinato móvil llevado a cabo en el campo de exterminio de Chełmno ( Kulmhof ), que entró en funcionamiento a finales de 1941 y utilizó furgonetas de gas . Chełmno no era parte de Reinhard. ^{[ 31 ]} Quedó bajo el control directo del SS- Standartenführer Ernst Damzog , comandante del SD en Reichsgau Wartheland . Se estableció alrededor de una casa señorial similar a Sonnenstein . El uso de furgonetas de gas se había probado previamente en el asesinato en masa de prisioneros polacos en Soldau , ^{[ 32 ]} y en el exterminio de judíos en el Frente ruso por los Einsatzgruppen . Entre principios de diciembre de 1941 y mediados de abril de 1943, ^{[ 33 ]} 160 000 judíos fueron enviados a Chełmno desde el Gobierno General a través del gueto en Łódź . ^{[ 34 ]} Chełmno no tenía crematorios; solo fosas comunes en el bosque. Fue un campo de pruebas para el establecimiento de métodos más rápidos de asesinato e incineración de personas, marcado por la construcción de instalaciones fijas para el asesinato en masa unos meses después. Los campos de exterminio de Reinhard se adaptaron progresivamente a medida que se construía cada nuevo emplazamiento. ^{[ 35 ]}

En conjunto, los campos de Globočnik en Bełżec, Sobibór y Treblinka tenían un diseño casi idéntico, incluyendo el traslado de los miembros del personal entre ubicaciones. Los campos estaban situados en áreas boscosas lejos de los centros de población. Todos fueron construidos cerca de ramales que conectaban con el Ostbahn . ^{[ 36 ]} Cada campo tenía una rampa de descarga en una estación de ferrocarril falsa, así como un área de recepción que contenía barracones para desvestirse, barberías y depósitos de dinero. Más allá de la zona de recepción, en cada campo había un camino estrecho y camuflado conocido como el Camino al Cielo (llamado Himmelfahrtsstraße o der Schlauch por las SS ), ^{[ 37 ]} que conducía a la zona de exterminio que consistía en cámaras de gas y fosas de entierro, de hasta 10 metros (33 pies) de profundidad, reemplazadas más tarde por piras de cremación con rieles colocados a través de las fosas sobre bloques de hormigón; reabastecidas continuamente por los Totenjuden . Tanto Treblinka como Bełżec estaban equipados con potentes excavadoras de orugas procedentes de obras polacas cercanas, capaces de realizar la mayoría de las tareas de excavación sin alterar las superficies. ^{[ 38 ] [ 39 ]} En cada campo, los guardias de las SS y los ucranianos Trawnikis vivían en una zona separada de las unidades de trabajo judías. Torres de vigilancia de madera y vallas de alambre de púas camufladas con ramas de pino rodeaban todos los campos. ^{[ 40 ]} 

Los centros de exterminio no contaban con cercas electrificadas, ya que el tamaño de los Sonderkommandos (unidades de trabajo) de prisioneros era relativamente fácil de controlar , a diferencia de campos como Dachau y Auschwitz. Para ayudar con los transportes que llegaban, solo se mantenían con vida escuadrones especializados, encargados de retirar y deshacerse de los cadáveres, y de clasificar las pertenencias y objetos de valor de las víctimas. Los Totenjuden obligados a trabajar dentro de las zonas de exterminio eran aislados deliberadamente de quienes trabajaban en el área de recepción y clasificación. Periódicamente, quienes trabajaban en las zonas de exterminio eran asesinados y reemplazados por recién llegados para eliminar a cualquier posible testigo de la magnitud del asesinato en masa. ^{[ 41 ]} 

Durante la Operación Reinhard , Globočnik supervisó el asesinato sistemático de más de 2.000.000 de judíos de Polonia, Checoslovaquia , Francia , el Reich (Alemania y Austria), los Países Bajos , Grecia , Hungría , Italia y la Unión Soviética . Un número indeterminado de romaníes también fueron asesinados en estos campos de exterminio, muchos de ellos niños. ^{[ 42 ]}

Proceso de exterminio

Para lograr su propósito, todos los campos de exterminio emplearon subterfugios y engaños para ocultar la verdad y persuadir a sus víctimas de cooperar. Este elemento se desarrolló en la Aktion T4, cuando las SS se llevaban a personas discapacitadas y con discapacidades para recibir un "tratamiento especial" desde el "Gekrat" , vestidas con batas blancas de laboratorio, lo que le confería al proceso una apariencia de autenticidad médica. Tras ser supuestamente evaluados, los pacientes desprevenidos de la T4 eran transportados a centros de exterminio. El mismo eufemismo "tratamiento especial" ( Sonderbehandlung ) se utilizó en el Holocausto . ^{[ 43 ]}

Las SS emplearon diversas artimañas para trasladar a miles de recién llegados que viajaban en trenes del Holocausto a los lugares de exterminio encubiertos sin que cundiera el pánico. Las deportaciones masivas se denominaban « acciones de reasentamiento »; eran organizadas por comisarios especiales y llevadas a cabo por batallones de policía uniformados de Orpo y Schupo en un ambiente de terror. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Por lo general, el engaño era absoluto; en agosto de 1942, los habitantes del gueto de Varsovia hicieron cola durante varios días para ser «deportados» y obtener el pan destinado al viaje. ^{[ 46 ]} Los judíos que no podían moverse o intentaban huir eran fusilados en el acto. ^{[ 47 ]} Aunque la muerte en los vagones de ganado por asfixia y sed era generalizada, afectando hasta al 20 por ciento de los pasajeros, la mayoría de las víctimas estaban dispuestas a creer que las intenciones alemanas eran diferentes. ^{[ 48 ]} Una vez que desembarcaban, se ordenaba a los prisioneros que dejaran su equipaje y marcharan directamente al «área de limpieza», donde se les pedía que entregaran sus objetos de valor para su «custodia». Entre las tácticas más comunes se encontraba la presencia de una estación de tren con "personal médico" esperando y letreros que dirigían a la gente a instalaciones de desinfección. Treblinka también tenía una oficina de reservas con carteles que indicaban las conexiones a otros campos más al este. ^{[ 49 ]}

En ocasiones, los recién llegados con las habilidades adecuadas eran seleccionados para unirse al Sonderkommando . Una vez en el vestuario, los hombres y los niños eran separados de las mujeres y los niños, y a todos se les ordenaba desvestirse para un baño comunitario: «rápido —les decían— o el agua se enfriará». ^{[ 50 ]} Los prisioneros ancianos, enfermos o lentos eran llevados a una falsa enfermería llamada Lazareto , que tenía una gran fosa común detrás. Eran asesinados de un disparo en el cuello, mientras que al resto los obligaban a entrar en las cámaras de gas. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}  

Para empujar a las personas desnudas hacia los barracones de ejecución que albergaban las cámaras de gas, los guardias usaban látigos, porras y culatas de rifle. El pánico fue fundamental para llenar las cámaras de gas porque la necesidad de esquivar los golpes en sus cuerpos desnudos obligaba a las víctimas a avanzar rápidamente. Una vez apiñadas en el interior (para minimizar el aire disponible), las puertas de acero herméticas con ojos de buey se cerraban. Las puertas, según la investigación del Museo Treblinka , provenían de los búnkeres militares soviéticos alrededor de Białystok . ^{[ 54 ]} Aunque otros métodos de exterminio, como el veneno cianuro Zyklon B , ya se usaban en otros centros de exterminio nazis como Auschwitz, los campos de Aktion Reinhard usaban gases de escape letales de motores de tanques soviéticos capturados. ^{[ 55 ]} Los gases se descargaban directamente en las cámaras de gas durante un período determinado, luego se apagaban los motores. Los guardias de las SS decidían cuándo reabrir las compuertas de gas según el tiempo que tardaban en cesar los gritos desde el interior (normalmente entre 25 y 30 minutos). Equipos especiales de prisioneros del campo ( Sonderkommando ) retiraban los cadáveres en carros de plataforma. Antes de arrojarlos a las fosas comunes, se les extraían los dientes de oro y se registraban los orificios corporales en busca de joyas, dinero y otros objetos de valor. Todos los bienes adquiridos eran gestionados por el SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt (Departamento Principal de Administración y Economía de las SS ).

Durante las primeras fases de la Operación Reinhard , los cuerpos simplemente se arrojaban a fosas comunes y se cubrían con cal . A partir de 1943, para ocultar las pruebas del crimen, los restos de las víctimas se quemaban en fosas al aire libre. Unidades especiales de Leichenkommando (unidades de cadáveres) tenían que exhumar los cuerpos de las fosas comunes alrededor de estos campos de exterminio para incinerarlos. Reinhard aún dejó rastro documental; en enero de 1943, Bletchley Park interceptó un telegrama de las SS del SS- Sturmbannführer Hermann Höfle , lugarteniente de Globočnik en Lublin, al SS- Obersturmbannführer Adolf Eichmann en Berlín . El mensaje Enigma descifrado contenía estadísticas que mostraban un total de 1.274.166 llegadas a los cuatro campos de la Aktion Reinhard hasta finales de 1942, pero los criptógrafos británicos no comprendieron el significado del mensaje, que constituía una prueba material de cuántas personas habían asesinado los alemanes. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

En el invierno de 1941, antes de la Conferencia de Wannsee pero después del inicio de la Operación Barbarroja , la necesidad de mano de obra forzada de los nazis se intensificó enormemente. Himmler y Heydrich aprobaron una política de sustitución judía en la Alta Silesia y en Galitzia bajo la doctrina de " exterminio mediante el trabajo ". ^{[ 64 ]} Muchos polacos ya habían sido enviados al Reich, creando una escasez de mano de obra en el Gobierno General. ^{[ 65 ]} Alrededor de marzo de 1942, mientras el primer campo de exterminio (Bełżec) comenzaba a gasear, los trenes de deportación que llegaban a la reserva de Lublin desde Alemania y Eslovaquia eran registrados en busca de trabajadores judíos cualificados. Después de la selección, eran entregados a Majdan Tatarski en lugar de recibir un "trato especial" en Bełżec. Durante un breve tiempo, estos trabajadores judíos se salvaron temporalmente de la muerte, mientras que sus familias y todos los demás fueron asesinados. ^{[ 65 ]} Algunos fueron relegados a trabajar en una fábrica de aviones cercana o como mano de obra forzada en las Strafkompanies controladas por las SS y otros campos de trabajo. Hermann Höfle fue uno de los principales partidarios e implementadores de esta política. ^{[ 16 ]} Hubo problemas con el suministro de alimentos y los consiguientes desafíos logísticos. Globočnik y Friedrich-Wilhelm Krüger se quejaron y el traslado masivo se detuvo incluso antes de que los tres campos de exterminio estuvieran operativos. ^{[ 65 ]}

Aproximadamente 178  millones de Reichsmarks alemanes en bienes judíos (equivalentes a 727  millones de euros de 2021 ) fueron sustraídos a las víctimas, con enormes transferencias de oro y objetos de valor a la cuenta "Melmer" del Reichsbank , el Fondo de Oro y la reserva monetaria. ^{[ 66 ]} No solo las autoridades alemanas recibieron bienes judíos, ya que la corrupción era rampante en los campos de exterminio. Muchos de los miembros de las SS y policías involucrados en los asesinatos se apropiaron de dinero en efectivo, propiedades y objetos de valor. Los altos mandos de las SS robaron a gran escala. Era una práctica común entre la cúpula. Dos comandantes de Majdanek, Karl-Otto Koch y Hermann Florstedt , fueron juzgados por las SS por ello en abril de 1945. ^{[ 67 ]} El SS- Sturmbannführer Georg Konrad Morgen , juez de las SS de la Oficina de Tribunales de las SS , procesó a tantos oficiales nazis por violaciones individuales que Himmler le ordenó personalmente que detuviera sus casos para abril de 1944. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

La Operación Reinhard finalizó en noviembre de 1943. La mayor parte del personal y los guardias fueron enviados al norte de Italia para continuar la Aktion contra los judíos y los partisanos locales . Globočnik fue al campo de concentración de San Sabba , donde supervisó la detención, tortura y asesinato de prisioneros políticos . Para encubrir el asesinato en masa de más de dos  millones de personas en Polonia durante la Operación Reinhard, los nazis implementaron la Sonderaktion 1005 secreta , también llamada Aktion 1005 o Enterdungsaktion (" acción de exhumación "). La operación, que comenzó en 1942 y se prolongó hasta finales de 1943, tenía como objetivo eliminar todo rastro del asesinato en masa. Se crearon Leichenkommando ("unidades de cadáveres"), compuestas por prisioneros del campo, para exhumar fosas comunes e incinerar los cuerpos enterrados, utilizando parrillas gigantes hechas de madera y vías férreas. Posteriormente, los fragmentos de hueso se trituraban en máquinas especiales y todos los restos se volvían a enterrar en nuevas fosas. La Aktion fue supervisada por escuadrones de guardias de Trawniki . ^{[ 70 ] [ 71 ]} Después de la guerra, algunos de los oficiales y guardias de las SS fueron juzgados y condenados en los juicios de Núremberg por su papel en la Operación Reinhard y la Sonderaktion 1005. Muchos otros escaparon a la condena, como Ernst Lerch , adjunto de Globočnik y jefe de su Oficina Principal, cuyo caso fue desestimado por falta de testimonio de testigos. ^{[ 72 ]}

• La Operación 14f13 (1941-1944) fue una operación de exterminio nazi que consistió en el asesinato de prisioneros enfermos, ancianos o considerados no aptos para el trabajo.
• Aktion Erntefest (noviembre de 1943), una operación para asesinar a todos los judíos que quedaban en el gueto de Lublin.
• Memorándum de August Frank sobre el robo y la disposición de los bienes de las víctimas.
• Operación Reinhard en Varsovia ( Grossaktion Varsovia , julio de 1942) , una operación similar para trasladar judíos a los campos de exterminio.
• Informe Katzmann (1943), documento que detalla el resultado de la Operación Reinhard en el sur de Polonia.
• Informe Korherr , un informe de la oficina estadística de las SS que detalla cuántos judíos seguían vivos en la Alemania nazi y la Europa ocupada en 1943.
• Operación Reinhard en Cracovia (junio de 1942), la limpieza del gueto judío.

• Arad, Yitzhak (1999) [1987]. Belzec, Sobibor, Treblinka: Los campos de exterminio de la Operación Reinhard . Indiana University Press. ISBN 0-253-21305-3ASIN 0253213053 – vía Google Books . 
• Kopówka, Eduardo ; Rytel-Andrianik, Paweł (2011), "Treblinka II – Obóz zagłady" [ Treblinka II – Monografía del campo de exterminio ] (PDF) , Dam im imię na wieki [Les daré un nombre eterno. Isaías 56:5] (en polaco), Drohiczyńskie Towarzystwo Naukowe [La Sociedad Científica Drohiczyn ], p.  110, ISBN 978-83-7257-496-1Archivado desde el original (PDF) el 10 de octubre de 2014 , recuperado el 4 de agosto de 2015 – a través de Internet Archive{{citation}}: CS1 maint: parámetro de trabajo con ISBN ( enlace ) tamaño del documento 20,2 MB. Monografía, cap. 3: con lista de rescatadores católicos de judíos que escaparon de Treblinka; testimonios seleccionados, bibliografía, índices alfabéticos, fotografías, resúmenes en inglés y prólogos de expertos en el Holocausto.
• Smith, Mark S. (2010). Treblinka Survivor: The Life and Death of Hershl Sperling . The History Press. ISBN 978-0-7524-5618-8Consultado el 12 de noviembre de 2013 a través de Google Libros.Puede consultar extractos del libro de Smith en: Hershl Sperling: Personal Testimony, de David Adams.