campo de concentración de Auschwitz

Tras examinar varios emplazamientos para una nueva planta de fabricación de Buna-N , un tipo de caucho sintético esencial para el esfuerzo bélico, el conglomerado químico alemán IG Farben eligió un emplazamiento cerca de las ciudades de Dwory y Monowice (Monowitz en alemán), a unos 7 km (4,3 millas) al este de Auschwitz I. ^{[ 72 ]} Las empresas dispuestas a desarrollar industrias en las regiones fronterizas podían acogerse a exenciones fiscales en virtud de la Ley de Asistencia Fiscal Oriental, aprobada en diciembre de 1940. Además de su proximidad al campo de concentración, fuente de mano de obra barata, el emplazamiento contaba con buenas conexiones ferroviarias y acceso a materias primas. ^{[ 73 ]} En febrero de 1941, Himmler ordenó la expulsión de la población judía de Oświęcim para dar paso a trabajadores cualificados; que todos los polacos en edad de trabajar permanecieran en la ciudad y participaran en la construcción de la fábrica; y que los prisioneros de Auschwitz fueran empleados en la obra. ^{[ 74 ]}  

Los reclusos de Auschwitz comenzaron a trabajar en la planta, conocida como Buna Werke e IG-Auschwitz, en abril de 1941, demoliendo casas en Monowitz para hacer espacio para ella. ^{[ 75 ]} Para mayo, debido a la escasez de camiones, varios cientos de ellos se levantaban a las 3  de la mañana para caminar hasta allí dos veces al día desde Auschwitz I. ^{[ 76 ]} Dado que una larga fila de reclusos exhaustos caminando por la ciudad de Oświęcim podría perjudicar las relaciones germano-polacas, se les dijo a los reclusos que se afeitaran diariamente, se aseguraran de estar limpios y cantaran mientras caminaban. Desde finales de julio fueron llevados a la fábrica en tren en vagones de carga. ^{[ 77 ]} Dada la dificultad de trasladarlos, incluso durante el invierno, IG Farben decidió construir un campo en la planta. Los primeros reclusos fueron trasladados allí el 30 de octubre de 1942. ^{[ 78 ]} Conocido como KL Auschwitz III–Aussenlager (subcampo de Auschwitz III), y más tarde como el campo de concentración de Monowitz, ^{[ 79 ]} fue el primer campo de concentración financiado y construido por la industria privada. ^{[ 80 ]}

Con unas dimensiones de 270 m × 490 m (890 pies × 1610 pies) , el campo era más grande que Auschwitz I. A finales de 1944, albergaba 60 barracones de 17,5 m × 8 m (57 pies × 26 pies) , cada uno con una sala de estar y un dormitorio con 56 literas de madera de tres niveles. ^{[ 81 ]} IG Farben pagaba a las SS tres o cuatro Reichsmark por turnos de nueve a once horas por cada trabajador. ^{[ 82 ]} Entre 1943 y 1944, unos 35 000 reclusos trabajaban en la planta; 23 000 (32 al día de media) murieron por desnutrición, enfermedades y la carga de trabajo. Según escribe Peter Hayes , a los tres o cuatro meses en el campo, los reclusos quedaban «reducidos a esqueletos andantes». ^{[ 83 ]} Las muertes y los traslados a las cámaras de gas en Auschwitz II redujeron la población en casi una quinta parte cada mes. ^{[ 84 ]} Los administradores del sitio amenazaban constantemente a los reclusos con las cámaras de gas, y el olor de los crematorios en Auschwitz I y II impregnaba el campo. ^{[ 85 ]}            

Aunque se esperaba que la fábrica comenzara la producción en 1943, la escasez de mano de obra y materias primas provocó que la puesta en marcha se pospusiera repetidamente. ^{[ 86 ]} Los Aliados bombardearon la planta en 1944, el 20 de agosto, el 13 de septiembre, el 18 de diciembre y el 26 de diciembre. El 19 de enero de 1945, las SS ordenaron la evacuación del lugar, enviando a 9000 prisioneros, la mayoría judíos, en una marcha de la muerte hacia otro subcampo de Auschwitz en Gliwice . ^{[ 87 ]} Desde Gliwice, los prisioneros fueron trasladados en tren en vagones de carga abiertos a los campos de concentración de Buchenwald y Mauthausen . Los 800 prisioneros que habían quedado en el hospital de Monowitz fueron liberados junto con el resto del campo el 27 de enero de 1945 por el Primer Frente Ucraniano del Ejército Rojo . ^{[ 88 ]}

Varias otras empresas industriales alemanas, como Krupp y Siemens-Schuckert , construyeron fábricas con sus propios subcampos. ^{[ 89 ]} Había alrededor de 28 campos cerca de plantas industriales, cada campo albergando a cientos o miles de prisioneros. ^{[ 90 ]} Designados como Aussenlager (campo externo), Nebenlager (campo de extensión), Arbeitslager (campo de trabajo) o Aussenkommando (departamento de trabajo externo), ^{[ 91 ]} se construyeron campos en Blechhammer , Jawiszowice , Jaworzno , Lagisze , Mysłowice , Trzebinia , y tan lejos como el Protectorado de Bohemia y Moravia en Checoslovaquia. ^{[ 92 ]} Las industrias con campos satélite incluían minas de carbón, fundiciones y otras obras metalúrgicas, y plantas químicas. Los prisioneros también eran obligados a trabajar en la silvicultura y la agricultura. ^{[ 93 ]} Por ejemplo, Wirtschaftshof Budy , en el pueblo polaco de Budy cerca de Brzeszcze , era un subcampo agrícola donde los prisioneros trabajaban jornadas de 12 horas en los campos, cuidando animales y haciendo compost mezclando cenizas humanas de los crematorios con césped y estiércol. ^{[ 94 ]} Se produjeron incidentes de sabotaje para disminuir la producción en varios subcampos, incluidos Charlottengrube, Gleiwitz II y Rajsko . ^{[ 95 ]} Las condiciones de vida en algunos de los campos eran tan precarias que se consideraban subcampos de castigo. ^{[ 96 ]}

Del Álbum Höcker ( de izquierda a derecha ): Richard Baer (comandante de Auschwitz desde mayo de 1944), Josef Mengele (médico del campo) y Rudolf Höss (primer comandante) en Solahütte , un complejo turístico de las SS cerca de Auschwitz, verano de 1944. ^{[ 97 ]}

El edificio del comandante y de la administración, Auschwitz I

Rudolf Höss , nacido en Baden-Baden en 1901, ^{[ 98 ]} fue nombrado primer comandante de Auschwitz cuando Heinrich Himmler ordenó el 27 de abril de 1940 que se estableciera el campo. ^{[ 99 ]} Viviendo con su esposa e hijos en una casa de estuco de dos pisos cerca del edificio del comandante y de la administración, ^{[ 100 ]} sirvió como comandante hasta el 11 de noviembre de 1943, ^{[ 99 ]} con Josef Kramer como su adjunto. ^{[ 27 ]} Sucedido como comandante por Arthur Liebehenschel , ^{[ 99 ]} Höss se unió a la Oficina Central de Negocios y Administración de las SS en Oranienburg como director de Amt DI, ^{[ 99 ]} un puesto que lo convirtió en adjunto de la inspección de campos. ^{[ 101 ]}

Richard Baer se convirtió en comandante de Auschwitz I el 11 de mayo de 1944 y Fritz Hartjenstein de Auschwitz II desde el 22 de noviembre de 1943, seguido por Josef Kramer desde el 15 de mayo de 1944 hasta la liquidación del campo en enero de 1945. Heinrich Schwarz fue comandante de Auschwitz III desde el momento en que se convirtió en un campo autónomo en noviembre de 1943 hasta su liquidación. ^{[ 102 ]} Höss regresó a Auschwitz entre el 8 de mayo y el 29 de julio de 1944 como comandante de la guarnición local de las SS ( Standortältester ) para supervisar la llegada de los judíos de Hungría, lo que lo convirtió en el oficial superior de todos los comandantes de los campos de Auschwitz. ^{[ 99 ]}

Según Aleksander Lasik , aproximadamente 6335 personas (6161 hombres) trabajaron para las SS en Auschwitz durante la existencia del campo; ^{[ 103 ]} el 4,2 por ciento eran oficiales, el 26,1 por ciento suboficiales y el 69,7 por ciento soldados rasos. ^{[ 104 ]} En marzo de 1941, había 700 guardias de las SS; en junio de 1942, 2000; y en agosto de 1944, 3342. En su punto máximo en enero de 1945, 4480 hombres y 71 mujeres de las SS trabajaban en Auschwitz; la cifra más alta probablemente se deba a la logística de la evacuación del campo. ^{[ 105 ]} Las guardias femeninas eran conocidas como supervisoras de las SS ( SS-Aufseherinnen ). ^{[ 106 ]}

La mayoría del personal era de Alemania o Austria, pero a medida que avanzaba la guerra, un número creciente de Volksdeutsche de otros países, incluidos Checoslovaquia, Polonia, Yugoslavia y los estados bálticos, se unieron a las SS en Auschwitz. No todos eran de etnia alemana. También se reclutaron guardias de Hungría, Rumania y Eslovaquia. ^{[ 107 ]} Los guardias del campo, alrededor de tres cuartas partes del personal de las SS, eran miembros de las SS-Totenkopfverbände ( unidades de la cabeza de la muerte ). ^{[ 108 ]} Otro personal de las SS trabajaba en los departamentos médicos o políticos, o en la administración económica, que era responsable de la ropa y otros suministros, incluidas las pertenencias de los prisioneros muertos. ^{[ 109 ]} Las SS consideraban Auschwitz un destino cómodo; estar allí significaba que habían evitado el frente y tenían acceso a las pertenencias de las víctimas. ^{[ 110 ]}

Algunos prisioneros, al principio alemanes no judíos, pero más tarde judíos y polacos no judíos, ^{[ 111 ]} fueron asignados a puestos de autoridad como Funktionshäftlinge (funcionarios), lo que les dio acceso a mejores alojamientos y comida. La Lagerprominenz (élite del campo) incluía a Blockschreiber (escribano de barracones), Kapo (supervisor), Stubendienst (ordenanza de barracones) y Kommandierte (guardianes). ^{[ 112 ]} Al ejercer un poder tremendo sobre otros prisioneros, los funcionarios se ganaron la reputación de sádicos. ^{[ 111 ]} Muy pocos fueron procesados ​​después de la guerra, debido a la dificultad de determinar qué atrocidades se habían cometido por orden de las SS. ^{[ 113 ]}

Aunque las SS supervisaban los asesinatos en cada cámara de gas, el trabajo forzado lo realizaban prisioneros conocidos desde 1942 como el Sonderkommando (escuadrón especial). ^{[ 114 ]} La mayoría eran judíos, pero también incluían a prisioneros de guerra soviéticos. Entre 1940 y 1941, cuando había una cámara de gas, había 20 prisioneros de este tipo; a finales de 1943, la cifra ascendía a 400, y en 1944, durante el Holocausto en Hungría, el número había aumentado a 874. ^{[ 115 ]} El Sonderkommando retiraba las pertenencias y los cadáveres de los trenes que llegaban, guiaba a las víctimas a los vestuarios y a las cámaras de gas, retiraba los cuerpos posteriormente y les quitaba las joyas, el cabello, los trabajos dentales y cualquier metal precioso de sus dientes, todo lo cual se enviaba a Alemania. Una vez que los cuerpos eran despojados de todo lo valioso, el Sonderkommando los incineraba en los crematorios. ^{[ 116 ]}

Debido a que fueron testigos del asesinato en masa, el Sonderkommando vivía separado de los demás prisioneros, aunque esta regla no se aplicaba a los no judíos entre ellos. ^{[ 117 ]} Su calidad de vida mejoraba aún más gracias a su acceso a las propiedades de los recién llegados, que intercambiaban dentro del campo, incluso con las SS. ^{[ 118 ]} Sin embargo, su esperanza de vida era corta; eran asesinados y reemplazados con regularidad. ^{[ 119 ]} Alrededor de 100 sobrevivieron hasta la liquidación del campo. Fueron obligados a realizar una marcha de la muerte y a viajar en tren al campo de Mauthausen , donde tres días después se les pidió que pasaran lista. Nadie lo hizo, y como las SS no tenían sus registros, varios de ellos sobrevivieron. ^{[ 120 ]}

En Auschwitz, de forma singular, los prisioneros eran tatuados con un número de serie, en el pecho izquierdo para los prisioneros de guerra soviéticos ^{[ 121 ]} y en el brazo izquierdo para los civiles. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Las categorías de prisioneros se distinguían por piezas triangulares de tela (en alemán: Winkel ) cosidas en sus chaquetas debajo de su número de prisionero. Los prisioneros políticos (Schutzhäftlinge o Sch), en su mayoría polacos, tenían un triángulo rojo, mientras que los criminales ( Berufsverbrecher o BV), en su mayoría alemanes, vestían de verde. Los prisioneros asociales ( Asoziale o Aso), que incluían vagabundos, prostitutas y gitanos, vestían de negro. El morado era para los Testigos de Jehová ( Internationale Bibelforscher-Vereinigung o IBV) y el rosa para los hombres homosexuales, que en su mayoría eran alemanes. ^{[ 124 ]} Se estima que entre 5.000 y 15.000 hombres homosexuales procesados ​​bajo el artículo 175 del Código Penal alemán (que prohibía los actos sexuales entre hombres) fueron detenidos en campos de concentración, de los cuales un número desconocido fue enviado a Auschwitz. ^{[ 125 ]} Los judíos llevaban una insignia amarilla , con la forma de la Estrella de David , superpuesta por un segundo triángulo si también pertenecían a una segunda categoría. La nacionalidad del recluso se indicaba mediante una letra cosida en la tela. Existía una jerarquía racial, con los prisioneros alemanes en la cima. A continuación estaban los prisioneros no judíos de otros países. Los prisioneros judíos estaban en la parte inferior. ^{[ 126 ]}

Los deportados eran llevados a Auschwitz hacinados en condiciones miserables en vagones de carga o de ganado, llegando cerca de una estación de ferrocarril o a una de varias rampas dedicadas junto a las vías, incluyendo una junto a Auschwitz I. La Altejudenrampe (antigua rampa judía), parte de la estación de ferrocarril de carga de Oświęcim, se utilizó de 1942 a 1944 para el transporte de judíos. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Ubicada entre Auschwitz I y Auschwitz II, llegar a esta rampa significaba un  viaje de 2,5 km hasta Auschwitz II y las cámaras de gas. La mayoría de los deportados eran obligados a caminar, acompañados por hombres de las SS y un automóvil con el símbolo de la Cruz Roja que transportaba Zyklon B, así como un médico de las SS en caso de que los oficiales fueran envenenados por error. Los prisioneros que llegaban de noche, o que estaban demasiado débiles para caminar, eran llevados en camión. ^{[ 129 ]} Las obras de una nueva línea férrea y rampa (derecha) entre los sectores BI y BII en Auschwitz II se completaron en mayo de 1944 para la llegada de judíos húngaros ^{[ 128 ]} entre mayo y principios de julio de 1944. ^{[ 130 ]} Las vías conducían directamente al área alrededor de las cámaras de gas. ^{[ 127 ]}

El día comenzaba a las 4:30  a. m. para los hombres (una hora más tarde en invierno), y antes para las mujeres, cuando el supervisor del bloque hacía sonar un gong y comenzaba a golpear a los reclusos con palos para obligarlos a lavarse y usar las letrinas rápidamente. ^{[ 131 ]} Había pocas letrinas y escasez de agua potable. Cada lavadero tenía que dar servicio a miles de prisioneros. En los sectores BIa y BIb de Auschwitz II, se instalaron dos edificios con letrinas y lavaderos en 1943. Estos contenían pilas para lavarse y 90 grifos; las instalaciones sanitarias eran "canales de aguas residuales" cubiertos de hormigón con 58 agujeros para sentarse. Había tres barracones con lavaderos o baños para dar servicio a 16 barracones residenciales en BIIa, y seis lavaderos/letrinas para 32 barracones en BIIb, BIIc, BIId y BIIe. ^{[ 132 ]} Primo Levi describió un lavadero de Auschwitz III en 1944:

Está mal iluminado, lleno de corrientes de aire, con el suelo de ladrillo cubierto por una capa de barro. El agua no es potable; tiene un olor repugnante y a menudo se corta durante muchas horas. Las paredes están cubiertas de curiosos frescos didácticos : por ejemplo, está el buen Häftling [prisionero], retratado con el torso desnudo, a punto de enjabonar diligentemente su cráneo rapado y rosado, y el mal Häftling, con una fuerte nariz semítica y un color verdoso, envuelto en sus ropas ostentosamente manchadas y con una boina en la cabeza, que con cautela sumerge un dedo en el agua del lavabo. Debajo del primero está escrito: " So bist du rein " (así estás limpio), y debajo del segundo, " So gehst du ein " (así tendrás un mal final); y más abajo, en un francés dudoso pero en letra gótica: " La propreté, c'est la santé " [la limpieza es salud]. ^{[ 133 ]}

Los prisioneros recibían medio litro de sustituto de café o una infusión de hierbas por la mañana, pero no comida. ^{[ 134 ]} Un segundo gong anunciaba el pase de lista, cuando los reclusos se alineaban afuera en filas de diez para ser contados. Sin importar el clima, tenían que esperar a que llegaran las SS para el recuento; el tiempo que permanecían allí dependía del humor de los oficiales y de si había habido fugas u otros incidentes que acarrearan castigo. ^{[ 135 ]} Los guardias podían obligar a los prisioneros a ponerse en cuclillas durante una hora con las manos sobre la cabeza o propinarles palizas o detenciones por infracciones como tener un botón faltante o un plato de comida mal limpio. Los reclusos eran contados y recontados. ^{[ 136 ]}

Barracones de ladrillo de Auschwitz II, sector BI, 2006; cuatro prisioneros dormían en cada tabique, conocido como buk . ^{[ 137 ]}

Barracones de madera de Auschwitz II, 2008

Tras el pase de lista, al son de « Arbeitskommandos formieren » («formulario de trabajo»), los prisioneros caminaban hacia su lugar de trabajo, de cinco en fondo, para comenzar una jornada laboral que normalmente duraba 11 horas, más larga en verano y más corta en invierno. ^{[ 138 ]} Una orquesta de la prisión, como la Orquesta Femenina de Auschwitz , se veía obligada a tocar música alegre mientras los trabajadores salían del campo. Los kapos eran responsables del comportamiento de los prisioneros mientras trabajaban, al igual que un escolta de las SS. Gran parte del trabajo se realizaba al aire libre en obras de construcción, canteras de grava y aserraderos. No se permitían periodos de descanso. Un prisionero era asignado a las letrinas para medir el tiempo que tardaban los trabajadores en vaciar sus vejigas e intestinos. ^{[ 139 ]}

El almuerzo consistía en tres cuartos de litro de sopa aguada al mediodía, supuestamente de sabor desagradable, con carne en la sopa cuatro veces por semana y verduras (principalmente patatas y nabos ) tres veces. La cena consistía en 300 gramos de pan, a menudo mohoso, parte del cual los reclusos debían guardar para el desayuno del día siguiente, con una cucharada de queso o mermelada, o 25 gramos de margarina o salchicha. Los prisioneros que realizaban trabajos forzados recibían raciones adicionales. ^{[ 140 ]}

Un segundo pase de lista tuvo lugar a las siete de la tarde, durante el cual los prisioneros podían ser ahorcados o azotados. Si faltaba un prisionero, los demás debían permanecer de pie hasta que se encontrara al ausente o se descubriera el motivo de su ausencia, incluso si esto llevaba horas. El 6 de julio de 1940, el pase de lista duró 19 horas porque un prisionero polaco, Tadeusz Wiejowski , se había fugado; tras una fuga en 1941, un grupo de prisioneros fue seleccionado del barracón del fugado y enviado al bloque 11 para morir de hambre. ^{[ 141 ]} Después del pase de lista, los prisioneros se retiraban a sus bloques para pasar la noche y recibían sus raciones de pan. Luego tenían algo de tiempo libre para usar los baños y recibir su correo, a menos que fueran judíos: a los judíos no se les permitía recibir correo. El toque de queda ("silencio nocturno") se marcaba con un gong a las nueve en punto. ^{[ 142 ]} Los reclusos dormían en largas filas de literas de ladrillo o madera, o en el suelo, acostados sobre su ropa y zapatos para evitar que se los robaran. ^{[ 143 ]} Las literas de madera tenían mantas y colchones de papel rellenos de virutas de madera; en los barracones de ladrillo, los reclusos dormían sobre paja. ^{[ 144 ]} Según Miklós Nyiszli :

Entre ochocientas y mil personas se apiñaban en los compartimentos superpuestos de cada barracón. Incapaces de estirarse por completo, dormían allí tanto a lo largo como a lo ancho, con los pies de un hombre sobre la cabeza, el cuello o el pecho de otro. Despojados de toda dignidad humana, se empujaban, se daban codazos, se mordían y se pateaban unos a otros en un intento por conseguir unos centímetros más de espacio para dormir un poco más cómodamente. Porque no tenían mucho tiempo para dormir. ^{[ 145 ]}

El domingo no era día laborable, pero los prisioneros debían limpiar los barracones y ducharse semanalmente, ^{[ 146 ]} y se les permitía escribir (en alemán) a sus familias, aunque las SS censuraban el correo. Los reclusos que no hablaban alemán intercambiaban pan por ayuda. ^{[ 147 ]} Los judíos observantes intentaban seguir el calendario hebreo y las festividades judías , incluido el Shabat , y la porción semanal de la Torá . No se permitían relojes, calendarios ni cronómetros en el campo. Solo dos calendarios judíos fabricados en Auschwitz sobrevivieron hasta el final de la guerra. Los prisioneros llevaban la cuenta de los días de otras maneras, como obteniendo información de los recién llegados. ^{[ 148 ]}

Mujeres en Auschwitz II, mayo de 1944

Pase de lista frente al edificio de la cocina, Auschwitz II

Aproximadamente el 30 por ciento de los reclusos registrados eran mujeres. ^{[ 149 ]} El primer transporte masivo de mujeres, 999 mujeres alemanas no judías del campo de concentración de Ravensbrück , llegó el 26 de marzo de 1942. Clasificadas como criminales, asociales y políticas, fueron llevadas a Auschwitz como funcionarias fundadoras del campo de mujeres. ^{[ 150 ]} Rudolf Höss escribió sobre ellas: "Era fácil predecir que estas bestias maltratarían a las mujeres sobre las que ejercían poder  ... El sufrimiento espiritual les era completamente ajeno". ^{[ 151 ]} Se les dieron números de serie del 1 al 999. ^{[ 50 ] [ g ]} La guardia de mujeres de Ravensbrück, Johanna Langefeld , se convirtió en la primera Lagerführerin del campo de mujeres de Auschwitz . ^{[ 150 ]} Un segundo transporte masivo de mujeres, 999 judías de Poprad , Eslovaquia, llegó el mismo día. Según Danuta Czech , este fue el primer transporte registrado enviado a Auschwitz por la Oficina IV B4 de la Dirección General de Seguridad del Reich (RSHA), conocida como la Oficina Judía, dirigida por el SS Obersturmbannführer Adolf Eichmann . ^{[ 50 ]} (La Oficina IV era la Gestapo ). ^{[ 152 ]} Un tercer transporte de 798 mujeres judías desde Bratislava , Eslovaquia, siguió el 28 de marzo. ^{[ 50 ]}

Las mujeres fueron inicialmente recluidas en los bloques 1 a 10 de Auschwitz I, ^{[ 153 ]} pero a partir del 6 de agosto de 1942, ^{[ 154 ]} 13 000 reclusas fueron trasladadas a un nuevo campo de mujeres ( Frauenkonzentrationslager o FKL) en Auschwitz II. Este consistía inicialmente en 15 barracones de ladrillo y 15 de madera en el sector ( Bauabschnitt ) BIa; posteriormente se amplió a BIb, ^{[ 155 ]} y en octubre de 1943 albergaba a 32 066 mujeres. ^{[ 156 ]} En 1943-1944, unas 11 000 mujeres también fueron alojadas en el campo de familias gitanas , al igual que varios miles en el campo de familias de Theresienstadt . ^{[ 157 ]}

Las condiciones en el campo de mujeres eran tan precarias que cuando un grupo de prisioneros varones llegó para instalar una enfermería en octubre de 1942, su primera tarea, según investigadores del Museo de Auschwitz, fue distinguir los cadáveres de las mujeres que aún estaban vivas. ^{[ 156 ]} Gisella Perl , una ginecóloga rumano-judía e interna del campo de mujeres, escribió en 1948:

Había una letrina para entre treinta y treinta y dos mil mujeres, y solo se nos permitía usarla a ciertas horas del día. Hacíamos fila para entrar en ese diminuto edificio, con el agua hasta las rodillas, llena de excremento humano. Como todas padecíamos disentería, apenas podíamos esperar nuestro turno y ensuciábamos nuestra ropa andrajosa, que nunca nos quitábamos, lo que aumentaba el horror de nuestra existencia con el terrible hedor que nos envolvía como una nube. La letrina consistía en una zanja profunda con tablones colocados a intervalos regulares. Nos sentábamos en cuclillas sobre esos tablones como pájaros posados ​​en un cable telegráfico, tan juntas que era inevitable ensuciarnos unas a otras. ^{[ 158 ]}

Langefeld fue sucedida como Lagerführerin en octubre de 1942 por la SS Oberaufseherin Maria Mandl , quien se ganó una reputación de crueldad. Höss contrató hombres para supervisar a las supervisoras, primero al SS Obersturmführer Paul Müller, luego al SS Hauptsturmführer Franz Hössler . ^{[ 159 ]} Mandl y Hössler fueron ejecutados después de la guerra. En el barracón 30 se llevaron a cabo experimentos de esterilización por un ginecólogo alemán, Carl Clauberg , y otro médico alemán, Horst Schumann . ^{[ 156 ]}

Médicos alemanes realizaron diversos experimentos con prisioneros en Auschwitz. Médicos de las SS probaron la eficacia de los rayos X como método de esterilización administrando grandes dosis a prisioneras. Carl Clauberg inyectó sustancias químicas en los úteros de las mujeres para intentar sellarlos. Se infectó a prisioneros con fiebre maculosa para la investigación de vacunas y se les expuso a sustancias tóxicas para estudiar sus efectos. ^{[ 160 ]} En un experimento, Bayer —entonces parte de IG Farben— pagó 150 RM por cada una de las 150 reclusas de Auschwitz (el campo había solicitado 200 RM por mujer), que fueron trasladadas a una instalación de Bayer para probar un anestésico. Un empleado de Bayer escribió a Rudolf Höss: «El transporte de 150 mujeres llegó en buen estado. Sin embargo, no pudimos obtener resultados concluyentes porque fallecieron durante los experimentos. Le rogamos que nos envíe otro grupo de mujeres del mismo número y al mismo precio». La investigación de Bayer fue dirigida en Auschwitz por Helmuth Vetter de Bayer/IG Farben, quien también fue médico de Auschwitz y capitán de las SS, y por los médicos de Auschwitz Friedrich Entress y Eduard Wirths . ^{[ 161 ]}

El médico más infame de Auschwitz fue Josef Mengele , el "Ángel de la Muerte", quien trabajó en Auschwitz II desde el 30 de mayo de 1943, al principio en el campo de familias gitanas . ^{[ 162 ]} Interesado en realizar investigaciones con gemelos idénticos , enanos y personas con enfermedades hereditarias, Mengele estableció un jardín de infancia en los barracones 29 y 31 para los niños con los que experimentaba y para todos los niños romaníes menores de seis años, donde se les proporcionaban mejores raciones de comida. ^{[ 163 ]} A partir de mayo de 1944, seleccionaba gemelos y enanos entre los recién llegados durante la "selección", ^{[ 164 ]} según se informa, llamando a los gemelos con "¡ Zwillinge heraus! " ("¡Gemelos, den un paso al frente!"). ^{[ 165 ]} Él y otros médicos (estos últimos prisioneros) medían las partes del cuerpo de los gemelos, los fotografiaban y los sometían a pruebas dentales, de vista y oído, radiografías, análisis de sangre, cirugía y transfusiones de sangre entre ellos. ^{[ 166 ]} Luego los hacía matar y diseccionar. ^{[ 164 ]} Kurt Heissmeyer , otro médico alemán y oficial de las SS, se llevó a 20 niños judíos polacos de Auschwitz para usarlos en experimentos pseudocientíficos en el campo de concentración de Neuengamme, cerca de Hamburgo, donde les inyectó bacilos de tuberculosis para probar una cura para la tuberculosis. En abril de 1945, los niños fueron asesinados en la horca para ocultar el proyecto. ^{[ 167 ]}

Se obtuvo una colección de esqueletos judíos de entre un grupo de 115 reclusos judíos, elegidos por sus características raciales estereotipadas. Rudolf Brandt y Wolfram Sievers , director general de la Ahnenerbe (un instituto de investigación nazi), entregaron los esqueletos a la colección del Instituto de Anatomía de la Reichsuniversität Straßburg en Alsacia-Lorena . La colección fue autorizada por Heinrich Himmler y estuvo bajo la dirección de August Hirt . Finalmente, 87 de los reclusos fueron enviados a Natzweiler-Struthof y asesinados en agosto de 1943. ^{[ 168 ]} Brandt y Sievers fueron ejecutados en 1948 tras ser condenados durante el juicio de los médicos , parte de los juicios posteriores de Núremberg . ^{[ 169 ]}

Los prisioneros podían ser golpeados y asesinados por los guardias y los kapos por la más mínima infracción de las reglas. La historiadora polaca Irena Strzelecka escribe que a los kapos se les daban apodos que reflejaban su sadismo: "Sangriento", "Hierro", "El Estrangulador", "El Boxeador". ^{[ 170 ]} Basándose en los 275 informes de castigo existentes en los archivos de Auschwitz, Strzelecka enumera infracciones comunes: regresar por segunda vez a la hora de la comida, quitarse los dientes de oro para comprar pan, entrar en la pocilga para robar la comida de los cerdos, meter las manos en los bolsillos. ^{[ 171 ]}

Los azotes durante el pase de lista eran comunes. Una mesa de azotes llamada "la cabra" inmovilizaba los pies de los prisioneros en una caja, mientras se estiraban sobre la mesa. Los prisioneros tenían que contar los latigazos —"25 mit besten Dank habe ich erhalten" ("25 recibidos con mucho agradecimiento")— y si se equivocaban en la cifra, los azotes se reanudaban desde el principio. ^{[ 171 ]} El castigo del "poste" consistía en atar las manos de los prisioneros a la espalda con cadenas sujetas a ganchos, y luego levantar las cadenas para que los prisioneros quedaran colgando de las muñecas. Si sus hombros quedaban demasiado dañados para trabajar, podían ser enviados a la cámara de gas. Los prisioneros eran sometidos al poste por ayudar a un prisionero que había sido golpeado y por recoger una colilla de cigarrillo. ^{[ 172 ]} Para extraer información de los reclusos, los guardias les forzaban la cabeza contra la estufa y los mantenían allí, quemándoles la cara y los ojos. ^{[ 173 ]}

Conocido como bloque 13 hasta 1941, el bloque 11 de Auschwitz I era la prisión dentro de la prisión, reservada para los reclusos sospechosos de actividades de resistencia. ^{[ 174 ]} La celda 22 en el bloque 11 era una celda sin ventanas ( Stehbunker ). Dividida en cuatro secciones, cada sección medía menos de 1,0 m ² (11 pies cuadrados ) y albergaba a cuatro prisioneros, que entraban a ella a través de una trampilla cerca del suelo. Había una rejilla de ventilación de 5 cm × 5 cm (2 pulgadas × 2 pulgadas) para el aire, cubierta por una lámina perforada. Strzelecka escribe que los prisioneros podían tener que pasar varias noches en la celda 22; Wiesław Kielar pasó cuatro semanas en ella por romper una tubería. ^{[ 175 ]} Varias habitaciones en el bloque 11 fueron consideradas la Polizei-Ersatz-Gefängnis Myslowitz en Auschwitz (sucursal de Auschwitz de la comisaría de policía de Mysłowice ). ^{[ 176 ]} También hubo casos de Sonderbehandlung ("trato especial") para polacos y otros considerados peligrosos para la Alemania nazi. ^{[ 177 ]}         

El patio entre los bloques 10 y 11, conocido como el «muro de la muerte», servía como lugar de ejecución, incluso para los polacos del área del Gobierno General que habían sido condenados a muerte por un tribunal penal. ^{[ 177 ]} Las primeras ejecuciones, mediante disparos en la nuca a los reclusos, tuvieron lugar en el muro de la muerte el 11 de noviembre de 1941, Día de la Independencia Nacional de Polonia . Los 151 acusados ​​fueron conducidos al muro uno por uno, desnudos y con las manos atadas a la espalda. Danuta Czech señaló que se celebró una « misa católica clandestina » el domingo siguiente en el segundo piso del Bloque 4 de Auschwitz I, en un estrecho espacio entre las literas. ^{[ 178 ]}

Se estima que 4.500 prisioneros políticos polacos fueron ejecutados en el muro de la muerte, incluyendo miembros de la resistencia del campo. Otros 10.000 polacos fueron llevados al campo para ser ejecutados sin ser registrados. Alrededor de 1.000 prisioneros de guerra soviéticos murieron ejecutados, aunque esta es una estimación aproximada. Un informe del gobierno polaco en el exilio declaró que 11.274 prisioneros y 6.314 prisioneros de guerra habían sido ejecutados. ^{[ 179 ]} Rudolf Höss escribió que «las órdenes de ejecución llegaban en un flujo ininterrumpido». ^{[ 176 ]} Según el oficial de las SS Perry Broad , «algunos de estos esqueletos andantes habían pasado meses en las celdas apestosas, donde ni siquiera se mantenía a los animales, y apenas podían mantenerse en pie. Y, sin embargo, en ese último momento, muchos de ellos gritaron "¡Viva Polonia!" o "¡Viva la libertad!"». ^{[ 180 ]} Entre los muertos figuraban el coronel Jan Karcz y el mayor Edward Gött-Getyński , ejecutados el 25 de enero de 1943 junto con otros 51 sospechosos de actividades de resistencia. Józef Noji , el corredor polaco de larga distancia, fue ejecutado el 15 de febrero de ese mismo año. ^{[ 181 ]} En octubre de 1944, 200 miembros del Sonderkommando fueron ejecutados por su participación en la revuelta del Sonderkommando . ^{[ 182 ]}

Las primeras ejecuciones con gas en Auschwitz tuvieron lugar el 3 de septiembre de 1941, cuando alrededor de 850 reclusos —prisioneros de guerra soviéticos y reclusos polacos enfermos— fueron asesinados con Zyklon B en el sótano del bloque 11 en Auschwitz I. El edificio resultó inadecuado, por lo que las ejecuciones se llevaron a cabo en el crematorio I, también en Auschwitz I, que funcionó hasta diciembre de 1942. Allí, más de 700 víctimas podían ser asesinadas a la vez. ^{[ 200 ]} Decenas de miles fueron asesinadas en el crematorio I. ^{[ 53 ]} Para mantener a las víctimas tranquilas, se les dijo que iban a someterse a desinfección y despiojos ; se les ordenó que se desnudaran afuera, luego fueron encerrados en el edificio y gaseados. Después de su desmantelamiento como cámara de gas, el edificio se convirtió en un almacén y más tarde sirvió como refugio antiaéreo de las SS. ^{[ 201 ]} La cámara de gas y el crematorio fueron reconstruidos después de la guerra. Dwork y van Pelt escriben que se recreó una chimenea; se instalaron cuatro aberturas en el techo para mostrar por dónde había entrado el Zyklon B; y dos de los tres hornos se reconstruyeron con los componentes originales. ^{[ 34 ] [ 202 ]}

Judíos húngaros llegando a Auschwitz II, mayo/junio de 1944.

Los crematorios II y III y sus chimeneas son visibles al fondo, a la izquierda y a la derecha.

Mujeres y niños judíos de Hungría caminando hacia la cámara de gas, Auschwitz II, mayo/junio de 1944. La puerta de la izquierda conduce al sector BI, la parte más antigua del campo. ^{[ 203 ]}

A principios de 1942, los exterminios masivos se trasladaron a dos cámaras de gas provisionales (la "casa roja" y la "casa blanca", conocidas como búnkeres 1 y 2) en Auschwitz II, mientras que los crematorios más grandes (II, III, IV y V) estaban en construcción. El búnker 2 se reactivó temporalmente de mayo a noviembre de 1944, cuando un gran número de judíos húngaros fueron gaseados. ^{[ 204 ]} En el verano de 1944, la capacidad combinada de los crematorios y las fosas de incineración al aire libre era de 20 000 cuerpos por día. ^{[ 205 ]} Una sexta instalación planificada —el crematorio VI— nunca se construyó. ^{[ 206 ]}

Desde 1942, los judíos fueron transportados a Auschwitz desde toda la Europa ocupada por los alemanes por ferrocarril, llegando en convoyes diarios. ^{[ 207 ]} Las cámaras de gas funcionaron a su máxima capacidad desde mayo hasta julio de 1944, durante el Holocausto en Hungría . ^{[ 208 ]} Un ramal ferroviario que conducía a los crematorios II y III en Auschwitz II se completó ese mayo, y se construyó una nueva rampa entre los sectores BI y BII para llevar a las víctimas más cerca de las cámaras de gas (imágenes arriba a la derecha). El 29 de abril llegaron al campo los primeros 1800 judíos de Hungría. ^{[ 209 ]} Desde el 14 de mayo hasta principios de julio de 1944, 437 000 judíos húngaros, la mitad de la población de antes de la guerra, fueron deportados a Auschwitz, a un ritmo de 12 000 por día durante una parte considerable de ese período. ^{[ 130 ]} Los crematorios tuvieron que ser reacondicionados. Los crematorios II y III recibieron nuevos ascensores que conectaban los hornos con las cámaras de gas, se instalaron nuevas rejillas y se pintaron varios vestidores y cámaras de gas. Se excavaron fosas de cremación detrás del crematorio V. ^{[ 209 ]} El volumen de entrada era tan grande que el Sonderkommando recurrió a la cremación de cadáveres en fosas al aire libre, además de en los crematorios. ^{[ 210 ]}

Según el historiador polaco Franciszek Piper , de los 1.095.000 judíos deportados a Auschwitz, alrededor de 205.000 fueron registrados en el campo y se les asignó un número de serie; 25.000 fueron enviados a otros campos; y 865.000 fueron asesinados poco después de su llegada. ^{[ 211 ]} Si se incluyen las víctimas no judías, la cifra asciende a 900.000 personas que fueron asesinadas sin ser registradas. ^{[ 212 ]}

Durante la "selección" a la llegada, aquellos considerados aptos para el trabajo eran enviados a la derecha y admitidos en el campo (registrados), y el resto era enviado a la izquierda para ser gaseados. El grupo seleccionado para morir incluía a casi todos los niños, mujeres con niños pequeños, ancianos y otros que, tras una breve y superficial inspección por parte de un médico de las SS, no parecían aptos para el trabajo. ^{[ 213 ]} Prácticamente cualquier defecto —cicatrices, vendajes, forúnculos y emaciación— podía ser motivo suficiente para ser considerado no apto. ^{[ 214 ]} A los niños se les podía obligar a caminar hacia un palo sostenido a cierta altura; aquellos que podían pasar por debajo eran seleccionados para el gas. ^{[ 215 ]} Los reclusos incapaces de caminar o que llegaban de noche eran llevados a los crematorios en camiones; de lo contrario, los recién llegados eran llevados a pie. ^{[ 216 ]} Sus pertenencias fueron confiscadas y clasificadas por los reclusos en los almacenes "Kanada" , un área del campo en el sector BIIg que albergaba 30 barracones utilizados como instalaciones de almacenamiento para los bienes saqueados; su nombre derivaba de la visión que los reclusos tenían de Canadá como una tierra de abundancia. ^{[ 217 ]}

Los crematorios constaban de un vestidor, una cámara de gas y una sala de hornos. En los crematorios II y III, el vestidor y la cámara de gas estaban bajo tierra; en los IV y V, estaban en la planta baja. El vestidor tenía ganchos numerados en la pared para colgar la ropa. En el crematorio II, también había una sala de disección ( Sezierraum ). ^{[ 219 ]} Los oficiales de las SS les decían a las víctimas que debían ducharse y someterse a un tratamiento antipiojos. Las víctimas se desvestían en el vestidor y entraban en la cámara de gas; unos letreros decían "Bade" (baño) o "Desinfektionsraum" (sala de desinfección). Un ex prisionero testificó que el idioma de los letreros cambiaba según quién estuviera siendo asesinado. ^{[ 220 ]} Una cámara de gas podía albergar hasta 2000 personas. ^{[ 221 ]}

El Zyklon B era entregado a los crematorios por una oficina especial de las SS conocida como el Instituto de Higiene. ^{[ 222 ]} Después de que se cerraban las puertas, los hombres de las SS arrojaban los gránulos de Zyklon B a través de las rejillas de ventilación del techo o agujeros en el lateral de la cámara. Las víctimas solían morir en 10 minutos; Rudolf Höss testificó que tardaba hasta 20 minutos. ^{[ 223 ]} Leib Langfus , miembro del Sonderkommando , enterró su diario (escrito en yiddish ) cerca del crematorio III en Auschwitz II. Fue encontrado en 1952, firmado "AYRA": ^{[ 224 ]}

Resultaba difícil siquiera imaginar que tanta gente cupiera en una habitación tan pequeña. Cualquiera que no quisiera entrar era fusilado  [...] o despedazado por los perros. Se habrían asfixiado por falta de aire en cuestión de horas. Luego, todas las puertas se sellaron herméticamente y el gas fue arrojado a través de un pequeño agujero en el techo. No había nada más que la gente dentro pudiera hacer. Y así, solo gritaban con voces amargas y lastimeras. Otros se quejaban con voces llenas de desesperación, y otros aún sollozaban espasmódicamente y lanzaban un llanto terrible  y desgarrador. ... Y mientras tanto, sus voces se debilitaban cada vez más  ... Debido al gran hacinamiento, la gente caía una encima de otra al morir, hasta que se levantó un montón de cinco o seis capas apiladas, alcanzando una altura de un metro. Las madres se congelaban sentadas en el suelo abrazando a sus hijos, y los esposos y esposas morían abrazados. Algunas personas formaban una masa informe. Otros permanecían de pie, inclinados hacia arriba, mientras que la parte superior del cuerpo, desde el estómago hacia arriba, estaba tumbada. Algunas personas se habían puesto completamente azules bajo los efectos del gas, mientras que otras parecían totalmente frescas, como si estuvieran dormidas. ^{[ 225 ]}

Sonderkommando con máscaras de gas arrastraron los cuerpos de la cámara. Les quitaron las gafas y las prótesis y les raparon el pelo a las mujeres; ^{[ 223 ]} en Bełżec , Sobibór y Treblinka , a las mujeres se les quitaba el pelo antes de entrar en la cámara de gas, pero en Auschwitz se hacía después de la muerte. ^{[ 226 ]} Para el 6 de febrero de 1943, el Ministerio de Economía del Reich había recibido 3000  kg de pelo de mujer de Auschwitz y Majdanek . ^{[ 226 ]} El pelo se limpiaba primero en una solución de sal amoniaco , se secaba en el suelo de ladrillo de los crematorios, se peinaba y se colocaba en bolsas de papel. ^{[ 227 ]} El cabello fue enviado a varias empresas, incluyendo una planta de fabricación en Bremen-Bluementhal , donde los trabajadores encontraron pequeñas monedas con letras griegas en algunas de las trenzas, posiblemente pertenecientes a algunos de los 50.000 judíos griegos deportados a Auschwitz en 1943. ^{[ 228 ]} Cuando liberaron el campo en enero de 1945, el Ejército Rojo encontró 7.000  kg de cabello humano en bolsas listas para ser enviadas. ^{[ 227 ]}

Justo antes de la cremación, se retiraban las joyas, junto con los trabajos dentales y los dientes que contenían metales preciosos. ^{[ 229 ]} El oro fue extraído de los dientes de los prisioneros muertos a partir del 23 de septiembre de 1940 por orden de Heinrich Himmler. ^{[ 230 ]} El trabajo fue realizado por miembros del Sonderkommando que eran dentistas; cualquiera que supervisara un trabajo dental podía ser cremado vivo. ^{[ 229 ]} El oro fue enviado al Servicio de Salud de las SS y utilizado por dentistas para tratar a las SS y sus familias;  se habían recolectado 50 kg para el 8 de octubre de 1942. ^{[ 230 ]}  A principios de 1944, se extraían mensualmente entre 10 y 12 kg de oro de los dientes de las víctimas. ^{[ 231 ]}

Los cadáveres fueron incinerados en las incineradoras cercanas, y las cenizas fueron enterradas, arrojadas al río Vístula o utilizadas como fertilizante. Cualquier fragmento de hueso que no se hubiera quemado bien fue molido en morteros de madera . ^{[ 232 ]}

Al menos 1,3  millones de personas fueron enviadas a Auschwitz entre 1940 y 1945, y al menos 1,1  millones murieron. ^{[ 8 ]} En total, 400.207 prisioneros fueron registrados en el campo: 268.657 hombres y 131.560 mujeres. ^{[ 149 ]} Un estudio de finales de la década de 1980 realizado por el historiador polaco Franciszek Piper , publicado por Yad Vashem en 1991, ^{[ 233 ]} utilizó horarios de llegada de trenes combinados con registros de deportación para calcular que, de los 1,3  millones enviados al campo, 1.082.000 habían muerto allí, una cifra (redondeada a 1,1  millones) que Piper consideró como un mínimo. ^{[ 8 ]} Esa cifra llegó a ser ampliamente aceptada. ^{[ h ]}

Los alemanes intentaron ocultar la cantidad de personas que habían asesinado. En julio de 1942, según las memorias de posguerra de Rudolf Höss, este recibió una orden de Heinrich Himmler , a través de la oficina de Adolf Eichmann y del comandante de las SS Paul Blobel , que decía: «Todas las fosas comunes debían ser abiertas y los cadáveres incinerados. Además, las cenizas debían ser eliminadas de tal manera que resultara imposible en el futuro calcular el número de cadáveres incinerados». ^{[ 237 ]}

Las estimaciones anteriores del número de muertos fueron más altas que las de Piper. Tras la liberación del campo, el gobierno soviético emitió un comunicado, el 8 de mayo de 1945, en el que afirmaba que cuatro millones de personas habían sido asesinadas en el lugar, una cifra basada en la capacidad de los crematorios. ^{[ 238 ]} Höss declaró ante los fiscales de Núremberg que al menos 2.500.000 personas habían sido gaseadas allí, y que otras 500.000 habían muerto de hambre y enfermedad. ^{[ 239 ]} Testificó que la cifra de más de dos millones provenía de Eichmann. ^{[ 240 ]} En sus memorias, escritas durante su detención, Höss escribió que Eichmann le había dado la cifra de 2,5  millones a su superior, Richard Glücks , basándose en registros que habían sido destruidos. ^{[ 241 ]} Höss consideró esta cifra "demasiado alta. Incluso Auschwitz tenía límites a sus posibilidades destructivas", escribió. ^{[ 242 ]}

Alrededor de uno de cada seis judíos asesinados en el Holocausto murió en Auschwitz. ^{[ 243 ]} Por nación, el mayor número de víctimas judías de Auschwitz provenía de Hungría, con 430 000 muertes, seguida de Polonia (300 000), Francia (69 000), Países Bajos (60 000), Grecia (55 000), Protectorado de Bohemia y Moravia (46 000), Eslovaquia (27 000), Bélgica (25 000), Alemania y Austria (23 000), Yugoslavia (10 000), Italia (7500), Noruega (690) y otros (34 000). ^{[ 244 ]} Timothy Snyder escribe que menos del uno por ciento del millón de judíos soviéticos asesinados en el Holocausto fueron asesinados en Auschwitz. ^{[ 245 ]} De los al menos 387 testigos de Jehová que fueron encarcelados en Auschwitz, 132 murieron en el campo. ^{[ 246 ]}

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  Folleto Campo de la Muerte (1942) de Natalia Zarembina ^{[ 247 ]}
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  Informe de Halina Krahelska sobre Auschwitz Oświęcim, pamiętnik więźnia ("Auschwitz: Diario de un prisionero"), 1942 ^{[ 248 ]}
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  " El exterminio masivo de judíos en la Polonia ocupada por los alemanes ", documento emitido por el gobierno polaco en el exilio dirigido a las Naciones Unidas , 1942.

La información sobre Auschwitz llegó a manos de los Aliados gracias a los informes del capitán Witold Pilecki del Ejército Nacional Polaco ^{[ 249 ]} quien, como "Tomasz Serafiński" (número de serie 4859), ^{[ 250 ]} se dejó arrestar en Varsovia y fue llevado a Auschwitz. ^{[ 249 ]} Estuvo encarcelado allí desde el 22 de septiembre de 1940 ^{[ 251 ]} hasta su fuga el 27 de abril de 1943. ^{[ 250 ]} Michael Fleming escribe que Pilecki recibió instrucciones de mantener la moral, organizar la comida, la ropa y la resistencia, prepararse para tomar el campo si fuera posible y sacar información de contrabando al ejército polaco. ^{[ 249 ]} Pilecki llamó a su movimiento de resistencia Związek Organizacji Wojskowej (ZOW, "Unión de Organización Militar"). ^{[ 251 ]}

La resistencia envió el primer mensaje oral sobre Auschwitz con Aleksander Wielkopolski, un ingeniero polaco que fue liberado en octubre de 1940. ^{[ 252 ]} Al mes siguiente, la resistencia polaca en Varsovia preparó un informe basado en esa información, El campo de Auschwitz , parte del cual se publicó en Londres en mayo de 1941 en un folleto, La ocupación alemana de Polonia , por el Ministerio de Asuntos Exteriores polaco. El informe decía de los judíos en el campo que "apenas alguno salió con vida". Según Fleming, el folleto "circuló ampliamente entre los funcionarios británicos". La revista Polish Fortnightly Review publicó un artículo basado en él, escribiendo que "tres hornos crematorios eran insuficientes para dar abasto con los cuerpos que se estaban cremando", al igual que The Scotsman el 8 de enero de 1942, el único medio de comunicación británico que lo hizo. ^{[ 253 ]}

El 24 de diciembre de 1941, los grupos de resistencia que representaban a las diversas facciones de prisioneros se reunieron en el bloque 45 y acordaron cooperar. Fleming escribe que no ha sido posible rastrear la información inicial de Pilecki desde el campo. Pilecki compiló dos informes después de escapar en abril de 1943; el segundo, Raport W , detallaba su vida en Auschwitz I y estimaba que 1,5  millones de personas, en su mayoría judíos, habían sido asesinadas. ^{[ 254 ]} El 1 de julio de 1942, la Revista Quincenal Polaca publicó un informe que describía Birkenau, escribiendo que "los prisioneros llaman a este campo suplementario 'Paraíso', presumiblemente porque solo hay un camino, que lleva al Paraíso". Informando que los reclusos estaban siendo asesinados "a través de trabajo excesivo, tortura y medios médicos", señaló el gaseamiento de prisioneros de guerra soviéticos y reclusos polacos en Auschwitz I en septiembre de 1941, el primer gaseamiento en el campo. Decía: «Se estima que el campo de Oswiecim puede albergar a quince mil prisioneros, pero como mueren en masa siempre hay espacio para nuevos recién llegados». ^{[ 255 ]}

El gobierno polaco en el exilio en Londres informó por primera vez del gaseamiento de prisioneros en Auschwitz el 21 de julio de 1942, ^{[ 256 ]} e informó del gaseamiento de prisioneros de guerra soviéticos y judíos el 4 de septiembre de 1942. ^{[ 257 ]} En 1943, se organizó el Kampfgruppe Auschwitz (Grupo de Combate Auschwitz) dentro del campo con el objetivo de enviar información sobre lo que estaba sucediendo. ^{[ 258 ]} El Sonderkommando enterró notas en el suelo, con la esperanza de que fueran encontradas por los liberadores del campo. ^{[ 259 ]} El grupo también sacó de contrabando fotografías; las fotografías del Sonderkommando , de eventos alrededor de las cámaras de gas en Auschwitz II, fueron sacadas clandestinamente del campo en septiembre de 1944 en un tubo de pasta de dientes. ^{[ 260 ]}

Según Fleming, la prensa británica respondió, en 1943 y la primera mitad de 1944, o bien no publicando informes sobre Auschwitz o bien relegándolos a las páginas interiores. La excepción fue el Polish Jewish Observer , un suplemento del City and East London Observer editado por Joel Cang, antiguo corresponsal en Varsovia del Manchester Guardian . La reticencia británica se debía a la preocupación del Ministerio de Asuntos Exteriores de que la opinión pública pudiera presionar al gobierno para que respondiera o proporcionara refugio a los judíos, y de que las acciones británicas en favor de los judíos pudieran afectar sus relaciones en Oriente Medio. Existía una reticencia similar en Estados Unidos, e incluso dentro del gobierno polaco en el exilio y la resistencia polaca. Según Fleming, la investigación académica sugiere que la resistencia polaca distribuyó información sobre el Holocausto en Auschwitz sin cuestionar la renuencia de los Aliados a destacarlo. ^{[ 261 ]}

Desde la primera fuga de Tadeusz Wiejowski el 6 de julio de 1940 , al menos 802 prisioneros (757 hombres y 45 mujeres) intentaron escapar del campo, según el historiador polaco Henryk Świebocki . ^{[ 262 ] [ i ]} Escribe que la mayoría de las fugas se intentaron desde los lugares de trabajo fuera del perímetro del campo. ^{[ 264 ]} De las 802 fugas, 144 tuvieron éxito, 327 fueron capturados y se desconoce el destino de 331. ^{[ 263 ]}

Cuatro prisioneros polacos — Eugeniusz Bendera (número de serie 8502), Kazimierz Piechowski (n.º  918), Stanisław Gustaw Jaster (n.º  6438) y Józef Lempart (n.º  3419) — escaparon con éxito el 20 de junio de 1942. Tras irrumpir en un almacén, tres de ellos se vistieron como oficiales de las SS y robaron fusiles y un coche oficial de las SS, que sacaron del campo con el cuarto esposado como prisionero. Posteriormente escribieron a Rudolf Höss disculpándose por la pérdida del vehículo. ^{[ 265 ]} El 21 de julio de 1944, el prisionero polaco Jerzy Bielecki se vistió con un uniforme de las SS y, utilizando un pase falso, logró cruzar la puerta del campo con su novia judía, Cyla Cybulska, fingiendo que la buscaban para interrogarla. Ambos sobrevivieron a la guerra. Por haberla salvado, Bielecki fue reconocido por Yad Vashem como Justo entre las Naciones . ^{[ 266 ]}

Jerzy Tabeau (n.º  27273, registrado como Jerzy Wesołowski) y Roman Cieliczko (n.º  27089), ambos prisioneros polacos, escaparon el 19 de noviembre de 1943; Tabeau contactó con la resistencia polaca y, entre diciembre de 1943 y principios de 1944, escribió lo que se conoció como el informe del mayor polaco sobre la situación en el campo. ^{[ 267 ]} El 27 de abril de 1944, Rudolf Vrba (n.º  44070) y Alfréd Wetzler (n.º  29162) escaparon a Eslovaquia, llevando información detallada al Consejo Judío Eslovaco sobre las cámaras de gas. La distribución del informe Vrba-Wetzler y la publicación de partes del mismo en junio de 1944 contribuyeron a detener la deportación de judíos húngaros a Auschwitz. El 27 de mayo de 1944, Arnost Rosin (n.º  29858) y Czesław Mordowicz (n.º  84216) también escaparon a Eslovaquia; el informe Rosin-Mordowicz se añadió a los informes Vrba-Wetzler y Tabeau para formar lo que se conoce como los Protocolos de Auschwitz . ^{[ 268 ]} Los informes fueron publicados por primera vez en su totalidad en noviembre de 1944 por la Junta de Refugiados de Guerra de los Estados Unidos como Los campos de exterminio de Auschwitz (Oświęcim) y Birkenau en la Alta Silesia . ^{[ 269 ]}

En enero de 1941, el Comandante en Jefe del Ejército Polaco y primer ministro en el exilio, Władysław Sikorski , dispuso que se enviara un informe al Mariscal del Aire Richard Pierse , jefe del Comando de Bombarderos de la RAF . ^{[ 270 ]} Escrito por prisioneros de Auschwitz en diciembre de 1940 o alrededor de esa fecha, el informe describía las atroces condiciones de vida del campo y pedía al gobierno polaco en el exilio que lo bombardeara:

Los prisioneros imploran al gobierno polaco que bombardee el campo. La destrucción del alambre de púas electrificado, el pánico subsiguiente y la oscuridad reinante aumentarían considerablemente las posibilidades de escape. La población local los escondería y les ayudaría a abandonar el barrio. Los prisioneros esperan con confianza el día en que los aviones polacos procedentes de Gran Bretaña les permitan escapar. Esta es la demanda unánime de los prisioneros al gobierno polaco en Londres. ^{[ 271 ]}

Pierse respondió que no era técnicamente factible bombardear el campo sin dañar a los prisioneros. ^{[ 270 ]} En mayo de 1944, el rabino eslovaco Michael Dov Weissmandl sugirió que los Aliados bombardearan las vías que conducían al campo. ^{[ 272 ]} El historiador David Wyman publicó un ensayo en Commentary en 1978 titulado "Por qué nunca se bombardeó Auschwitz", argumentando que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos podrían y deberían haber atacado Auschwitz. En su libro El abandono de los judíos: Estados Unidos y el Holocausto 1941-1945 (1984), Wyman argumentó que, dado que la planta de IG Farben en Auschwitz III había sido bombardeada tres veces entre agosto y diciembre de 1944 por la Decimoquinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Italia, habría sido factible bombardear también los otros campos o líneas ferroviarias. La obra de Bernard Wasserstein , *Gran Bretaña y los judíos de Europa * (1979), y la de Martin Gilbert , * Auschwitz y los aliados* (1981), plantearon cuestiones similares sobre la inacción británica. ^{[ 273 ]} Desde la década de 1990, otros historiadores han argumentado que la precisión de los bombardeos aliados no fue suficiente para el ataque propuesto por Wyman, y que la historia contrafactual es una empresa inherentemente problemática. ^{[ 274 ]}

Los miembros del Sonderkommando que trabajaban en los crematorios fueron testigos del asesinato en masa y, por lo tanto, fueron asesinados con frecuencia. ^{[ 276 ]} El 7 de octubre de 1944, tras el anuncio de que 300 de ellos serían enviados a un pueblo cercano para retirar escombros —los «traslados» eran una estratagema común para el asesinato de prisioneros—, el grupo, en su mayoría judíos de Grecia y Hungría, organizó un levantamiento. ^{[ 277 ]} Atacaron a las SS con piedras y martillos, matando a tres de ellos, e incendiaron el crematorio IV con trapos empapados en aceite que habían escondido. ^{[ 278 ]} Al oír el alboroto, los miembros del Sonderkommando del crematorio II creyeron que había comenzado un levantamiento en el campo y arrojaron a su Oberkapo a un horno. Tras escapar a través de una valla usando alicates, lograron llegar a Rajsko , donde se escondieron en el granero de un campo satélite de Auschwitz, pero las SS los persiguieron y los mataron incendiando el granero. ^{[ 279 ]}

Para cuando se sofocó la rebelión en el crematorio IV, 212 miembros del Sonderkommando seguían vivos y 451 habían muerto. ^{[ 280 ]} Entre los fallecidos se encontraba Zalmen Gradowski , quien tomó notas de su tiempo en Auschwitz y las enterró cerca del crematorio III; después de la guerra, otro miembro del Sonderkommando mostró a los fiscales dónde excavar. ^{[ 281 ]} Las notas se publicaron en varios formatos, incluyendo en 2017 como From the Heart of Hell . ^{[ 282 ]}

Los últimos transportes masivos que llegaron a Auschwitz fueron 60.000–70.000 judíos del gueto de Łódź , unos 2.000 de Theresienstadt y 8.000 de Eslovaquia . ^{[ 283 ]} La última selección tuvo lugar el 30 de octubre de 1944. ^{[ 205 ]} El 1 o 2 de noviembre de 1944, Heinrich Himmler ordenó a las SS que detuvieran el asesinato en masa por gas. ^{[ 284 ]} El 25 de noviembre, ordenó que se destruyeran las cámaras de gas y los crematorios de Auschwitz. El Sonderkommando y otros prisioneros comenzaron la tarea de desmantelar los edificios y limpiar el lugar. ^{[ 285 ]} El 18 de enero de 1945, Engelbert Marketsch, un criminal alemán trasladado desde Mauthausen , se convirtió en el último prisionero al que se le asignó un número de serie en Auschwitz, el número 202499. ^{[ 286 ]}

Según el historiador polaco Andrzej Strzelecki, la evacuación del campo fue uno de sus "capítulos más trágicos". ^{[ 287 ]} Himmler ordenó la evacuación de todos los campos en enero de 1945, diciéndoles a los comandantes: "El Führer los hace personalmente responsables de  ... asegurarse de que ni un solo prisionero de los campos de concentración caiga vivo en manos del enemigo". ^{[ 288 ]} Los bienes saqueados de los barracones "Kanada", junto con materiales de construcción, fueron transportados al interior de Alemania. Entre el 1 de diciembre de 1944 y el 15 de enero de 1945, se empaquetaron más de un millón de prendas de vestir para ser enviadas fuera de Auschwitz; 95 000 de estos paquetes fueron enviados a campos de concentración en Alemania. ^{[ 289 ]}

A partir del 17 de enero, unos 58.000 detenidos de Auschwitz (aproximadamente dos tercios judíos) —más de 20.000 de Auschwitz I y II y más de 30.000 de los subcampos— fueron evacuados bajo vigilancia, primero hacia el oeste a pie, luego en trenes de carga descubiertos, a campos de concentración en Alemania y Austria: Bergen-Belsen , Buchenwald , Dachau , Flossenburg , Gross-Rosen , Mauthausen , Dora-Mittelbau , Ravensbrück y Sachsenhausen . ^{[ 290 ]} Menos de 9.000 permanecieron en los campos, considerados demasiado enfermos para ser trasladados. ^{[ 291 ]} Durante las marchas, las SS fusilaban o eliminaban de otra manera a cualquiera que no pudiera continuar; los "grupos de ejecución" seguían a los manifestantes, matando a los prisioneros que se quedaban atrás. ^{[ 287 ]} Peter Longerich estimó que una cuarta parte de los detenidos fueron asesinados de esta manera. ^{[ 292 ]} Para diciembre de 1944, unos 15.000 prisioneros judíos habían llegado de Auschwitz a Bergen-Belsen, donde fueron liberados por los británicos el 15 de abril de 1945. ^{[ 293 ]}

El 20 de enero, los crematorios II y III fueron dinamitados, y el 23 de enero los almacenes de «Kanada» fueron incendiados; al parecer, ardieron durante cinco días. El crematorio IV había sido parcialmente demolido tras la revuelta del Sonderkommando en octubre, y el resto fue destruido posteriormente. El 26 de enero, un día antes de la llegada del Ejército Rojo, el crematorio V fue dinamitado. ^{[ 294 ]}

Jóvenes supervivientes en el campo, liberado por el Ejército Rojo en enero de 1945.

Gafas de las víctimas, 1945

El primero en el complejo de campos en ser liberado fue Auschwitz III, el campo IG Farben en Monowitz; un soldado de la 100.ª División de Fusileros del Ejército Rojo entró en el campo alrededor de las 9  de la mañana del sábado 27 de enero de 1945. ^{[ 295 ]} Otras unidades del 60.º Ejército del 1.er Frente Ucraniano llegaron a Auschwitz I y II alrededor de las 3  de la tarde. Encontraron 7000 prisioneros vivos en los tres campos principales, 500 en los otros subcampos y más de 600 cadáveres. ^{[ 296 ]} Entre los artículos encontrados se encontraban 837 000 prendas de mujer, 370 000 trajes de hombre, 44 000 pares de zapatos, ^{[ 297 ]} y 7000  kg de cabello humano, que la comisión soviética de crímenes de guerra estimó que pertenecía a 140 000 personas. ^{[ 227 ]} Parte del cabello fue examinado por el Instituto de Ciencias Forenses de Cracovia , donde se encontraron rastros de cianuro de hidrógeno , el ingrediente principal del Zyklon B. [ ^{298 ] Primo} Levi describió haber visto a los primeros cuatro soldados a caballo acercarse a Auschwitz III, donde había estado en la enfermería. Dirigieron "miradas extrañamente avergonzadas a los cuerpos tendidos, a las barracas destrozadas y a nosotros, los pocos que aún estábamos vivos  ...": ^{[ 299 ]}

No nos saludaron ni sonrieron; parecían oprimidos no solo por la compasión, sino también por una confusa contención que les sellaba los labios y les fijaba la mirada en la escena fúnebre. Era esa vergüenza que conocíamos tan bien, la vergüenza que nos ahogaba tras las selecciones, y cada vez que teníamos que presenciar, o someternos a, alguna atrocidad: la vergüenza que los alemanes desconocían, la que experimenta el hombre justo ante el crimen ajeno; el sentimiento de culpa por la existencia de tal crimen, por su introducción irrevocable en el mundo de las cosas, y porque su voluntad de hacer el bien hubiera resultado demasiado débil o nula, y no hubiera servido de nada en defensa propia. ^{[ 300 ]}

Georgii Elisavetskii, un soldado soviético que entró en uno de los barracones, dijo en 1980 que podía oír a otros soldados diciéndoles a los reclusos: «¡Sois libres, camaradas!». Pero no respondieron, así que lo intentó en ruso, polaco, alemán y ucraniano. Luego usó algo de yiddish : «Creen que los estoy provocando. Empiezan a esconderse. Y solo cuando les dije: “No tengan miedo, soy coronel del Ejército Soviético y judío. Hemos venido a liberarlos”  … Finalmente, como si la barrera se hubiera derrumbado  … corrieron hacia nosotros gritando, cayeron de rodillas, besaron las solapas de nuestros abrigos y nos abrazaron las piernas». ^{[ 297 ]}

El servicio médico militar soviético y la Cruz Roja Polaca (PCK) instalaron hospitales de campaña que atendieron a 4500 prisioneros que sufrían los efectos de la inanición (principalmente diarrea ) y la tuberculosis . Voluntarios locales prestaron ayuda hasta la llegada del equipo de la Cruz Roja procedente de Cracovia a principios de febrero. ^{[ 301 ]} En Auschwitz II, las capas de excremento del suelo de los barracones debían retirarse con palas. El agua se obtenía de la nieve y de los pozos de extinción de incendios. Antes de que llegara más ayuda, 2200 pacientes fueron atendidos por unos pocos médicos y 12 enfermeras de la PCK. Posteriormente, todos los pacientes fueron trasladados a los edificios de ladrillo de Auschwitz I, donde varios bloques se convirtieron en un hospital, con personal médico que trabajaba en turnos de 18 horas. ^{[ 302 ]}

La liberación de Auschwitz recibió poca atención de la prensa en aquel momento; el Ejército Rojo se centraba en su avance hacia Alemania y la liberación del campo no había sido uno de sus objetivos principales. Boris Polevoi informó sobre la liberación en Pravda el 2 de febrero de 1945, pero no mencionó a los judíos; ^{[ 303 ]} los reclusos fueron descritos colectivamente como «víctimas del fascismo». ^{[ 304 ]} Fue cuando los Aliados occidentales llegaron a Buchenwald , Bergen-Belsen y Dachau en abril de 1945 que la liberación de los campos recibió una amplia cobertura. ^{[ 305 ]}

Solo 789 empleados de Auschwitz, hasta un 15 por ciento, fueron juzgados; ^{[ 9 ]} la mayoría de los casos se tramitaron en Polonia y la República Federal de Alemania . ^{[ 306 ]} Según Aleksander Lasik , las oficiales de las SS fueron tratadas con mayor severidad que los hombres; de las 17 mujeres condenadas, cuatro recibieron la pena de muerte y las demás penas de prisión más largas que los hombres. Escribe que esto pudo deberse a que solo había 200 mujeres supervisoras, y por lo tanto eran más visibles y recordadas por los reclusos. ^{[ 307 ]}

El comandante del campo, Rudolf Höss, fue arrestado por los británicos el 11 de marzo de 1946 cerca de Flensburg , en el norte de Alemania, donde había estado trabajando como agricultor bajo el seudónimo de Franz Lang. Fue encarcelado en Heide y luego trasladado a Minden para ser interrogado, parte de la zona de ocupación británica . Desde allí fue llevado a Núremberg para testificar a favor de la defensa en el juicio del SS-Obergruppenführer Ernst Kaltenbrunner . Höss fue directo sobre su propio papel en el asesinato en masa y dijo que había seguido las órdenes de Heinrich Himmler . ^{[ 308 ] [ j ]} Extraditado a Polonia el 25 de mayo de 1946, ^{[ 309 ]} escribió sus memorias en prisión, publicadas primero en polaco en 1951 y luego en alemán en 1958 como Kommandant in Auschwitz . ^{[ 310 ]} Su juicio ante el Tribunal Nacional Supremo de Varsovia comenzó el 11 de marzo de 1947; fue condenado a muerte el 2 de abril y ahorcado en Auschwitz I el 16 de abril, cerca del crematorio I. ^{[ 311 ]}

El 25 de noviembre de 1947, el juicio de Auschwitz comenzó en Cracovia , cuando el Tribunal Supremo Nacional de Polonia llevó ante la justicia a 40 exmiembros del personal de Auschwitz, entre ellos el comandante Arthur Liebehenschel , la jefa del campo de mujeres Maria Mandel y el jefe del campo Hans Aumeier . Los juicios concluyeron el 22 de diciembre de 1947, con 23 condenas a muerte, siete a cadena perpetua y nueve a prisión con penas que oscilaban entre los tres y los quince años. Hans Münch , un médico de las SS que contó con el testimonio de varios ex prisioneros, fue el único absuelto. ^{[ 312 ]}

Otros ex empleados fueron ahorcados por crímenes de guerra en los Juicios de Dachau y el Juicio de Belsen , incluidos los líderes del campo Josef Kramer , Franz Hössler y Vinzenz Schöttl ; el doctor Friedrich Entress ; y las guardias Irma Grese y Elisabeth Volkenrath . ^{[ 313 ]} Bruno Tesch y Karl Weinbacher , el propietario y director ejecutivo de la empresa Tesch & Stabenow , uno de los proveedores de Zyklon B, fueron arrestados por los británicos después de la guerra y ejecutados por suministrar a sabiendas el químico para su uso en humanos. ^{[ 314 ]} Los juicios de Auschwitz de Frankfurt , que duraron 180 días y se celebraron en Alemania Occidental del 20 de diciembre de 1963 al 20 de agosto de 1965, juzgaron a 22 acusados, incluidos dos dentistas, un médico, dos ayudantes del campo y el farmacéutico del campo. La acusación de 700 páginas, que presentaba el testimonio de 254 testigos, estuvo acompañada por un informe de 300 páginas sobre el campo, Nationalsozialistische Konzentrationslager , escrito por historiadores del Institut für Zeitgeschichte en Alemania, incluidos Martin Broszat y Helmut Krausnick . El informe se convirtió en la base de su libro, Anatomy of the SS State (1968), el primer estudio exhaustivo del campo y las SS. El tribunal condenó a 19 de los acusados, imponiendo a seis de ellos cadena perpetua y a los demás entre tres y diez años. ^{[ 315 ]} Alemania Oriental también celebró juicios contra varios exmiembros del personal de Auschwitz. Uno de los acusados ​​que juzgaron fue Horst Fischer . Fischer, uno de los médicos de más alto rango de las SS en el campo, había seleccionado personalmente al menos a 75.000 hombres, mujeres y niños para ser gaseados. Fue arrestado en 1965. Al año siguiente, fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad, condenado a muerte y ejecutado en la guillotina . Fischer fue el médico de las SS de mayor rango procedente de Auschwitz que jamás fue juzgado por un tribunal alemán. ^{[ 316 ]}

Barracones en Auschwitz II

Puerta de Auschwitz II en 1959

En las décadas transcurridas desde su liberación, Auschwitz se ha convertido en un símbolo principal del Holocausto. Se le atribuye a la autobiografía de Seweryna Szmaglewska de 1945, Dymy nad Birkenau ( Humo sobre Birkenau ), la difusión del conocimiento sobre el campo al público en general. ^{[ 317 ] : 167 [ 318 ]} El historiador Timothy D. Snyder atribuye esto al elevado número de muertos del campo y a la "combinación inusual de un complejo de campo industrial y una instalación de exterminio", que dejó muchos más testigos que instalaciones de exterminio de un solo propósito como Chełmno o Treblinka . ^{[ 319 ]} En 2005, la Asamblea General de las Naciones Unidas designó el 27 de enero, fecha de la liberación del campo, como Día Internacional de Conmemoración del Holocausto . ^{[ 320 ]} Helmut Schmidt visitó el lugar en noviembre de 1977, siendo el primer canciller de Alemania Occidental en hacerlo, seguido por su sucesor, Helmut Kohl , en noviembre de 1989. ^{[ 321 ]} En una declaración sobre el 50 aniversario de la liberación, Kohl dijo que "[e]l capítulo más oscuro y terrible de la historia alemana se escribió en Auschwitz". ^{[ 322 ]} En enero de 2020, líderes mundiales se reunieron en Yad Vashem en Jerusalén para conmemorar el 75 aniversario. ^{[ 323 ]} Fue la mayor reunión política jamás celebrada en la ciudad, con más de 45 jefes de Estado y líderes mundiales, incluyendo miembros de la realeza. ^{[ 324 ]} En el propio Auschwitz, Reuven Rivlin y Andrzej Duda , presidentes de Israel y Polonia, depositaron coronas de flores . ^{[ 325 ]}

Entre los memorialistas notables del campo se encuentran Primo Levi , Elie Wiesel y Tadeusz Borowski . ^{[ 243 ]} Si esto es un hombre , de Levi , publicado por primera vez en Italia en 1947 como Se questo è un uomo , se convirtió en un clásico de la literatura del Holocausto, una "obra maestra imperecedera". ^{[ 326 ] [ k ]} Wiesel escribió sobre su encarcelamiento en Auschwitz en La noche (1960) y otras obras, y se convirtió en un destacado portavoz contra la violencia étnica; en 1986, recibió el Premio Nobel de la Paz . ^{[ 328 ]} La superviviente del campo Simone Veil fue elegida presidenta del Parlamento Europeo , cargo que ocupó de 1979 a 1982. ^{[ 329 ]} Dos víctimas de Auschwitz —Maximilian Kolbe , un sacerdote que se ofreció voluntario para morir de hambre en lugar de un desconocido, y Edith Stein , una judía convertida al catolicismo— fueron canonizados por la Iglesia Católica . ^{[ 330 ]}

En 2017, una encuesta de la Fundación Körber reveló que el 40 por ciento de los jóvenes de 14 años en Alemania desconocían qué era Auschwitz. ^{[ 331 ] [ 332 ]} Al año siguiente, una encuesta organizada por Claims Conference , el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos y otras organizaciones reveló que el 41 por ciento de los 1350 adultos estadounidenses encuestados, y el 66 por ciento de los millennials , desconocían qué era Auschwitz, mientras que el 22 por ciento afirmó no haber oído hablar nunca del Holocausto. ^{[ 333 ] [ 334 ]} Una encuesta de CNN - ComRes en 2018 halló una situación similar en Europa. ^{[ 335 ]}

Czesława Kwoka , fotografiada en Auschwitz por Wilhelm Brasse, del Erkennungsdienst del campo.

Aviones F-15 Eagle de la Fuerza Aérea Israelí sobrevuelan Auschwitz II-Birkenau, 2003.

Final de la vía férrea dentro de Auschwitz II

El presidente italiano Sergio Mattarella de pie frente al "Muro de la Muerte".

El 2 de julio de 1947, el gobierno polaco aprobó una ley que establecía un monumento estatal para recordar "el martirio de la nación polaca y otras naciones en Oswiecim". ^{[ 336 ]} El museo instaló sus exposiciones en Auschwitz I; después de la guerra, los barracones en Auschwitz II-Birkenau habían sido desmantelados en su mayoría y trasladados a Varsovia para ser utilizados en obras de construcción. Dwork y van Pelt escriben que, además, Auschwitz I desempeñó un papel más central en la persecución del pueblo polaco, en oposición a la importancia de Auschwitz II para los judíos, incluidos los judíos polacos. ^{[ 337 ]} Una exposición abrió sus puertas en Auschwitz I en 1955, mostrando fotos de prisioneros ; cabello, maletas y zapatos tomados de prisioneros asesinados; botes de gránulos de Zyklon B; y otros objetos relacionados con los asesinatos. ^{[ 338 ]} La UNESCO añadió el campo a su lista de Sitios del Patrimonio Mundial en 1979. ^{[ 339 ]} Todos los directores del museo fueron, hasta 1990, antiguos prisioneros de Auschwitz. Los visitantes al sitio aumentaron de 492.500 en 2001, a más de un millón en 2009, ^{[ 340 ]} a dos millones en 2016. ^{[ 341 ]}

Ha habido prolongadas disputas sobre la supuesta cristianización del lugar. El Papa Juan Pablo II celebró misa sobre las vías del tren que conducen a Auschwitz II-Birkenau el 7 de junio de 1979 ^{[ 342 ]} y llamó al campo "el Gólgota de nuestra época", en referencia a la crucifixión de Jesús . ^{[ 343 ]} Más controversia surgió cuando las monjas carmelitas fundaron un convento en 1984 en un antiguo teatro fuera del perímetro del campo, cerca del bloque 11 de Auschwitz I, ^{[ 344 ]} después de lo cual un sacerdote local y algunos sobrevivientes erigieron una gran cruz —una que había sido utilizada durante la misa del Papa— detrás del bloque 11 para conmemorar a 152 prisioneros polacos fusilados por los alemanes en 1941. ^{[ 345 ] [ 346 ]} Después de una larga disputa, el Papa Juan Pablo II intervino y las monjas trasladaron el convento a otro lugar en 1993. ^{[ 347 ]} La cruz permaneció, lo que desencadenó la «Guerra de las Cruces», ya que se erigieron más cruces para conmemorar a las víctimas cristianas, a pesar de las objeciones internacionales. El gobierno polaco y la Iglesia Católica finalmente acordaron retirar todas excepto la original. ^{[ 348 ]}

El 4 de septiembre de 2003, a pesar de una protesta del museo, tres F-15 Eagle de la Fuerza Aérea Israelí sobrevolaron Auschwitz II-Birkenau durante una ceremonia en el campo. Los tres pilotos eran descendientes de supervivientes del Holocausto, incluido el hombre que dirigió el vuelo, el mayor general Amir Eshel . ^{[ 349 ]} El 27 de enero de 2015, unos 300 supervivientes de Auschwitz se reunieron con líderes mundiales bajo una carpa gigante en la entrada de Auschwitz II para conmemorar el 70 aniversario de la liberación del campo. ^{[ 350 ] [ l ]}

Los conservadores del museo consideran ladrones a los visitantes que recogen objetos del suelo, y la policía local los acusará como tales; la pena máxima es de 10 años de prisión. ^{[ 352 ]} En 2017, dos jóvenes británicos de la Escuela Perse fueron multados en Polonia tras recoger botones y fragmentos de vidrio decorativo en 2015 de la zona "Kanada" de Auschwitz II, donde se almacenaban las pertenencias personales de las víctimas del campo. ^{[ 353 ]} El letrero de 4,9 m (16 pies ) con la inscripción Arbeit Macht Frei sobre la puerta principal del campo fue robado en diciembre de 2009 por un ex neonazi sueco y dos hombres polacos. El letrero fue recuperado posteriormente. ^{[ 354 ]}  

En 2018, el gobierno polaco aprobó una enmienda a su Ley del Instituto de la Memoria Nacional , que tipificaba como delito la violación del "buen nombre" de Polonia al acusarla de crímenes cometidos por Alemania durante el Holocausto, lo que incluiría referirse a Auschwitz y otros campos como "campos de exterminio polacos" . ^{[ 355 ]} El personal del museo fue acusado por medios nacionalistas polacos de centrarse demasiado en el destino de los judíos en Auschwitz a expensas de los polacos étnicos. El hermano del director del museo, Piotr Cywiński , escribió que Cywiński había experimentado "50 días de odio incesante". ^{[ 356 ]} Tras conversaciones con el primer ministro de Israel, en medio de la preocupación internacional de que la nueva ley frenara la investigación, el gobierno polaco modificó la enmienda para que quien acusara a Polonia de complicidad fuera culpable únicamente de una infracción civil. ^{[ 357 ]}