Buitre ceniciento

El buitre negro ( Aegypius monachus ), también conocido como buitre negro , buitre negro euroasiático o buitre monje , es un ave rapaz muy grande de la familia Accipitridae , distribuida por gran parte de la Eurasia templada . Con una longitud corporal de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) , una envergadura de 3,1 m (10 pies) y un peso máximo de 14 kg (31 libras) , es el buitre más grande del Viejo Mundo y el miembro más grande de la familia Accipitridae .       

El buitre americano (Aegypius monachus) es una de las aves rapaces más grandes y desempeña un papel importante en sus diversos ecosistemas al alimentarse de carroña, lo que a su vez reduce la propagación de enfermedades. Los buitres están constantemente expuestos a muchos patógenos debido a su consumo de carroña . Un estudio sobre los sistemas de defensa gástrica e inmunitaria realizado en 2015 secuenció el genoma completo del ave. El estudio comparó los buitres negros con las águilas calvas, encontrando variaciones genéticas seleccionadas positivamente asociadas con la respiración y la capacidad de las respuestas de defensa inmunitaria del buitre y la secreción de ácido gástrico para digerir la carroña.

El nombre del género Aegypius es una palabra griega (αἰγυπιός) que significa 'buitre', o un ave parecida a uno; Eliano describe al aegypius como "a medio camino entre un buitre ( gyps ) y un águila". Algunas autoridades creen que esta es una buena descripción de un quebrantahuesos ; otras no. Aegypius es el epónimo de la especie, sea cual sea su nombre en griego antiguo. ^{[ 3 ]} El nombre inglés 'black vulture' se refiere al color del plumaje, mientras que el nombre específico monachus (monje) y 'monk vulture', una traducción directa de su nombre alemán Mönchsgeier , se refiere a la cabeza calva y la gorguera de plumas del cuello como la capucha de un monje . El nombre « buitre ceniciento » (del latín cineraceus , color ceniza; gris pálido, blanquecino) fue un intento deliberado de cambiarle el nombre para distinguirlo del buitre negro americano , ^{[ 4 ]} pero también ha sido utilizado históricamente por Francis Willughby para el juvenil gris pálido del buitre egipcio, que es mayormente blanco . ^{[ 5 ]}

Está más estrechamente relacionado con el buitre orejudo , y este par con el buitre cabeciblanco y el buitre cabecirrojo ; ^{[ 6 ]} los tres se han incluido a veces con él en una interpretación más amplia del género Aegypius . ^{[ 7 ]}

Esta ave es un buitre del Viejo Mundo y, como tal, está lejanamente emparentada con los buitres del Nuevo Mundo , que pertenecen a una familia distinta, Cathartidae , del mismo orden . Por lo tanto, no está estrechamente relacionada con el mucho más pequeño buitre negro americano ( Coragyps atratus ), a pesar de su nombre y color similares.

El buitre negro mide entre 98 y 120 cm (39 y 47 pulgadas) de longitud total con una envergadura de 2,5 a 3,1 m (8 pies 2 pulgadas a 10 pies 2 pulgadas) . Los machos pueden pesar entre 6,3 y 11,5 kg (14 y 25 libras) , mientras que las hembras pueden pesar entre 7,5 y 14 kg (17 y 31 libras) . Es el accipítrido más grande y, por lo tanto, una de las aves voladoras más pesadas del mundo. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} No se sabía que se hubieran publicado pesos promedio para esta especie, pero las cifras de peso mediano de dos fuentes fueron 9,42 kg (20,8 libras) y 9,55 kg (21,1 libras) . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 13 ]} Sin embargo, en un estudio coreano , se encontró que un gran estudio de buitres negros salvajes pesaba un promedio de 9,6 kg (21 lb) con una longitud total media de 113 cm (44 in) , siendo este el único intento de alcanzar los tamaños promedio de aves maduras en vuelo libre de la especie, en contraposición a polluelos o especímenes en cautiverio. ^{[ 14 ]} A diferencia de la mayoría de los accipítridos , los machos pueden superponerse ampliamente en tamaño con las hembras, aunque no es raro que las hembras sean ligeramente más pesadas. ^{[ 9 ]} Estos son uno de los dos buitres y accipítridos del Viejo Mundo existentes más grandes , con una longitud total similar y quizás envergaduras similares registradas en el buitre del Himalaya ( Gyps himalayensis ), como lo indican las proporciones de alas y cola ampliamente similares, pero el negro parece ser ligeramente más pesado, así como ligeramente más grande en tarso y longitud del pico. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 15 ]} Los cóndores del Nuevo Mundo, superficialmente similares pero solo distantemente emparentados, pueden tener un área alar y volumen similares o ser ligeramente más grandes en estos aspectos. ^{[ 16 ] [ 17 ]} A pesar de la limitada variación genética en la especie, el tamaño corporal aumenta de oeste a este según las mediciones estándar, con las aves del suroeste de Europa ( España                    y el sur de Francia ) con un tamaño promedio de aproximadamente un 10 % menor que los buitres de Asia central ( Manchuria , Mongolia y el norte de China ). ^{[ 8 ]} Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 73 a 89 cm (29 a 35 pulgadas) , la cola es de 33 a 41 cm (13 a 16 pulgadas) y el tarso es de 12 a 14,6 cm (4,7 a 5,7 pulgadas) . ^{[ 8 ]}      

El buitre negro es claramente oscuro, con todo el cuerpo de un marrón negruzco oscuro excepto la cabeza pálida en los adultos, que está cubierta de un fino plumón negruzco . Este plumón está ausente en el buitre orejudo ( Torgos tracheliotos ), estrechamente relacionado. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La piel de la cabeza y el cuello es de color gris azulado y un color blanquecino más pálido sobre el ojo. El adulto tiene ojos marrones, una cera violácea, un pico gris azulado y patas gris azuladas pálidas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las plumas primarias a menudo son en realidad negras. ^{[ 9 ]} Desde la distancia, las aves en vuelo pueden parecer fácilmente completamente negras. El plumaje inmaduro es marrón sepia en la parte superior, con la parte inferior mucho más pálida que en los adultos. Los buitres negros inmaduros tienen plumón gris en la cabeza, una cera malva pálida y patas grises. ^{[ 9 ]} Su enorme pico es uno de los más grandes de cualquier accipítrido vivo , una característica realzada por el cráneo relativamente pequeño de la especie. El culmen expuesto mide 8–9 cm (3.1–3.5 in) . ^{[ 18 ]} Solo su primo, el buitre orejudo, con una longitud de pico de hasta unos 10 cm (3.9 in) , puede rivalizar o superar en tamaño al pico del negro. ^{[ 8 ]} Las alas, con bordes de ataque aserrados, se mantienen rectas o ligeramente arqueadas en vuelo y son anchas, a veces denominadas "alas de puerta de granero". Su vuelo es lento y flotante, con aleteos profundos y pesados ​​cuando es necesario. La combinación de gran tamaño y color oscuro lo hace relativamente distintivo, especialmente frente a rapaces más pequeñas como águilas o busardos . La especie de forma más similar, el buitre orejudo (con el que podría haber una superposición limitada de rango en el sur de Oriente Medio), se distingue por su cabeza desnuda y rosada y su plumaje contrastante. En el buitre de cara falciforme, los muslos y el vientre son blanquecinos en las aves adultas, contrastando con el color negro a parduzco del resto del plumaje. Todos los buitres Gyps potenciales se distinguen por tener un plumaje más pálido, a menudo rayado, con primarias alargadas que les dan una forma de alas menos uniformemente anchas. ^{[ 8 ]} Los buitres negros son generalmente muy silenciosos, con algunos maullidos quejumbrosos, rugidos o gritos guturales únicamente entre los adultos y sus crías en el nido. ^{[ 9 ]}    

El buitre negro es una especie euroasiática. Los límites occidentales de su distribución se encuentran en España y el interior de Portugal , con una población reintroducida en el sur de Francia . Se encuentra de forma discontinua en Grecia , Turquía y en todo el centro de Oriente Medio . Su distribución continúa a través de Afganistán hacia el este hasta el norte de la India , hasta sus límites orientales en Asia Central , donde se reproduce en el norte de Manchuria , Mongolia y Corea . Su distribución está fragmentada, especialmente en toda su área de distribución europea. Generalmente es residente permanente, excepto en aquellas partes de su área de distribución donde los inviernos rigurosos limitan el movimiento altitudinal y para los juveniles cuando alcanzan la madurez reproductiva. En los límites orientales de su distribución, las aves de los confines más septentrionales pueden migrar hacia el sur de Corea y China. También se ha informado de una migración limitada en Oriente Medio, pero no es común. ^{[ 8 ] [ 19 ] [ 7 ]}

Este buitre es un ave de zonas montañosas y de colinas , que prefiere especialmente los hábitats secos semiabiertos, como los prados a gran altitud en gran parte de su área de distribución. La anidación suele ocurrir cerca del límite arbóreo en las montañas. ^{[ 9 ]} Siempre se asocian con áreas remotas e inalteradas con escasa intervención humana. Buscan carroña en diversos tipos de terreno, incluyendo estepas , otros pastizales , bosques abiertos , a lo largo de hábitats ribereños o cualquier tipo o pendiente de hábitat montañoso. En su área de distribución actual en Europa y a través del Cáucaso y Oriente Medio , los buitres negros se encuentran de 100 a 2000 m (330 a 6560 pies) de altitud, mientras que en su distribución asiática, se encuentran típicamente en altitudes más elevadas. ^{[ 8 ]} Se encontraron dos tipos de hábitat preferidos por la especie en China y el Tíbet . Algunos buitres negros de estas áreas viven en bosques y matorrales de montaña de 800 a 3800 m (2600 a 12 500 pies) , mientras que otros prefieren prados y pastizales alpinos áridos o semiáridos a una altitud de 3800 a 4500 m (12 500 a 14 800 pies) . ^{[ 7 ]} Esta especie puede volar a gran altitud. Se observó un buitre negro a una altitud de 6970 m (22 870 pies) en el Monte Everest . ^{[ 9 ]} Posee una subunidad de hemoglobina alfa ^D especializada de alta afinidad por el oxígeno, lo que le permite captar oxígeno de manera eficiente a pesar de la baja presión parcial en la troposfera superior . ^{[ 20 ]}        

El buitre negro es un ave mayormente solitaria, que se encuentra sola o en parejas con mucha más frecuencia que la mayoría de los demás buitres del Viejo Mundo. En grandes cadáveres o zonas de alimentación, pueden congregarse pequeños grupos. Estos grupos rara vez pueden incluir hasta 12 o 20 buitres, aunque algunos informes antiguos hablan de hasta 30 o 40. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Cría

En Europa, los buitres negros euroasiáticos regresan a sus zonas de anidación en enero o febrero. ^{[ 9 ]} En España y Argelia , comienzan a anidar en febrero o marzo, en Crimea a principios de marzo, en el noroeste de la India en febrero o abril, en el noreste de la India en enero y en Turkestán en enero. ^{[ 9 ]} Se reproducen en colonias dispersas, y rara vez se encuentran nidos en el mismo árbol o formación rocosa, a diferencia de otros buitres del Viejo Mundo que suelen anidar en colonias compactas. En España, se han encontrado nidos a distancias de entre 300 m (980 pies) y 2 km (1,2 millas) entre sí. ^{[ 7 ]} El buitre negro se reproduce en altas montañas y grandes bosques, anidando en árboles o, ocasionalmente, en salientes de acantilados. La temporada de cría dura desde febrero hasta septiembre u octubre. La exhibición más común consiste en movimientos de vuelo sincronizados de parejas. Sin embargo, el juego de vuelo entre parejas y juveniles no es inusual, con las aves grandes entrelazando sus garras y descendiendo en espiral por el cielo. Las aves usan palos y ramitas como materiales de construcción, y los machos y las hembras cooperan en todo lo relacionado con la crianza de las crías. ^{[ 21 ]} El enorme nido tiene 1,45–2 m (4 pies 9 pulgadas – 6 pies 7 pulgadas) de diámetro y 1–3 m (3 pies 3 pulgadas – 9 pies 10 pulgadas) de profundidad. El nido aumenta de tamaño a medida que una pareja lo usa repetidamente a lo largo de los años y a menudo termina decorado con estiércol y pieles de animales. ^{[ 8 ]} Los nidos pueden alcanzar hasta 1,5 a 12 m (4 pies 11 pulgadas a 39 pies 4 pulgadas) de altura en un árbol grande como un roble , enebro , ^{[ 22 ]} peral silvestre , ^{[ 22 ]} almendro o pino . La mayoría de los árboles de anidación se encuentran a lo largo de acantilados. En algunos casos, se ha registrado que los buitres negros anidan directamente en acantilados. Un nido en el acantilado llenaba por completo una cornisa de 3,63 m (11,9 pies) de ancho y 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de profundidad. ^{[ 9 ]}                          La puesta de huevos normalmente contiene un solo huevo, aunque en casos raros pueden poner dos. Los huevos tienen un color base blanco o beige pálido a menudo están cubiertos de marcas rojas, violáceas o marrón rojizas, siendo casi tan moteados como el huevo de un halcón . Los huevos miden de 83,4 a 104 mm (3,28 a 4,09 in) de altura y de 58 a 75 mm (2,3 a 3,0 in) de ancho, con un promedio de 90 mm × 69,7 mm (3,54 in × 2,74 in) . El período de incubación varía de 50 a 62 días, con un promedio de 50 a 56 días, y la eclosión ocurre en abril o mayo en Europa. ^{[ 9 ]} Las crías están cubiertas de plumón blanco grisáceo a marrón grisáceo que se vuelve más claro con la edad. Las primeras plumas de vuelo comienzan a crecer de los mismos folículos que el plumón cuando el polluelo tiene alrededor de 30 días de edad y cubren completamente el plumón a los 60 días de edad. ^{[ 9 ]} Los padres alimentan a las crías por regurgitación y se dice que un nido activo se vuelve muy fétido y maloliente. ^{[ 9 ]} El peso de los polluelos en Mongolia aumentó de tan solo 2 kg (4,4 lb) cuando tienen alrededor de un mes de edad a principios de junio a ser ligeramente más masivo que sus padres, hasta casi 16 kg (35 lb) poco antes de abandonar el nido a principios de otoño. ^{[ 23 ]}              

El éxito de anidación es relativamente alto, con alrededor del 90% de los huevos eclosionando con éxito y más de la mitad de las aves de un año que se sabe que sobreviven hasta la edad adulta. Son padres dedicados y activos, con ambos miembros de una pareja reproductora protegiendo el nido y alimentando a las crías por turnos mediante regurgitación. ^{[ 7 ]} En Mongolia, el gato de Pallas ( Otocolobus manul ) y el cuervo común ( Corvus corax ) se consideran depredadores potenciales de huevos en nidos potencialmente tanto de árboles como de acantilados. Los lobos ( Canis lupus ) y los zorros también se mencionan como posibles depredadores de nidos. ^{[ 23 ]} Ha habido relatos presenciales de buitres barbudos ( Gypaetus barbatus ) y águilas imperiales ibéricas ( Aquila adalberti ) intentando matar polluelos, pero en ambos casos fueron ahuyentados por los padres. ^{[ 24 ]} Hay un solo caso de un águila imperial ibérica atacando y matando a un buitre negro en un acto de defensa de su propio nido en España. ^{[ 25 ]} Las águilas reales y los búhos reales pueden intentar, en raras ocasiones, acabar con un polluelo mayor o incluso con adultos en una emboscada, pero no se ha confirmado que la especie sea presa de ninguno de ellos y, de ocurrir, sería un suceso muy poco frecuente. Esta especie puede vivir hasta 39 años, aunque probablemente lo más común sea que viva 20 años o menos, sin depredadores habituales de los adultos aparte del ser humano. ^{[ 7 ]}

Alimentación

Como todos los buitres, el buitre negro come principalmente carroña. El buitre negro se alimenta de carroña de casi cualquier tipo, desde los mamíferos más grandes disponibles hasta peces y reptiles . ^{[ 21 ]} En el Tíbet, los cadáveres que se comen comúnmente pueden incluir yaks salvajes y domésticos ( Bos mutus y Bos grunniens ), bharal ( Pseudois nayaur ), goas ( Procapra picticaudata ), kiangs ( Equus kiang ), liebres lanudas ( Lepus oiostolus ), marmotas del Himalaya ( Marmota himalayana ), ovejas domésticas ( Ovis aries ) e incluso humanos , principalmente aquellos en sus cementerios celestiales . ^{[ 7 ]} Según se informa en Mongolia , las marmotas tarbagan ( Marmota sibirica ) constituían la mayor parte de la dieta, aunque esa especie ahora está en peligro de extinción ya que es la preferida en la dieta de la población local, en Mongolia también se pueden consumir presas silvestres que van desde el zorro corsac ( Vulpes corsac ) hasta el argalí ( Ovis ammon ). ^{[ 7 ] [ 26 ]} Históricamente, los buitres negros en la Península Ibérica se alimentaban principalmente de cadáveres de conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ), pero desde que la neumonía hemorrágica viral (NHV) devastó la población de conejos que antes era abundante allí, los buitres ahora dependen de la carroña de ovejas domésticas, complementada con cerdos ( Sus domesticus ) y ciervos . ^{[ 27 ]} En Turquía, las preferencias alimentarias fueron argalí (92 piezas de carroña), jabalí ( Sus scrofa ) (53 piezas), pollo ( Gallus gallus domesticus ) (27 piezas), lobo (13 piezas) y zorro rojo ( Vulpes vulpes ) (13 piezas). De manera inusual, se encontró una gran cantidad de material vegetal, especialmente piñas , en las heces procedentes de Turquía. ^{[ 28 ]}Entre los buitres de su área de distribución, el buitre negro es el mejor equipado para abrir pieles duras de cadáveres gracias a su poderoso pico. Incluso puede romper huesos, como costillas, para acceder a la carne de animales grandes. Es dominante sobre otros carroñeros en su área de distribución, incluso sobre otros buitres grandes como los buitres de Gyps , los quebrantahuesos o feroces depredadores terrestres como los zorros . ^{[ 9 ]} Mientras que los ruidosos buitres de Gyps graznan y vuelan alrededor, los buitres negros, a menudo silenciosos, los mantendrán bien alejados hasta que estén satisfechos y hayan tenido suficiente. ^{[ 18 ]} Una serie de fotos tomadas recientemente muestran a un buitre negro atacando a un buitre del Himalaya en vuelo por razones desconocidas, aunque el objetivo no resultó gravemente herido. ^{[ 29 ]} Los buitres negros frecuentemente intimidan y dominan a las águilas esteparias ( Aquila nipalensis ) cuando ambas especies se sienten atraídas por las mismas presas y carroña durante el invierno en Asia . ^{[ 30 ]} Un raro acto exitoso de cleptoparasitismo sobre un buitre negro fue filmado en Corea cuando un águila marina de Steller ( Haliaeetus pelagicus ) le robó comida al buitre. ^{[ 31 ]}

Su pariente vivo más cercano es el buitre orejudo, que toma presas vivas ocasionalmente. ^{[ 8 ]} Ocasionalmente, se ha registrado que el buitre negro también caza presas vivas. Los animales vivos que se reporta que toman los buitres negros incluyen crías de yaks y ganado doméstico ( Bos taurus ), lechones , corderos domésticos y cachorros ( Canis lupus familiaris ), zorros , corderos de ovejas salvajes , junto con polluelos y volantones de aves grandes como gansos , cisnes y faisanes , varios roedores y raramente anfibios y reptiles . ^{[ 32 ]} Esta especie ha cazado tortugas (que los buitres probablemente matan transportándolas en vuelo y dejándolas caer sobre rocas para penetrar el caparazón; cf. Esquilo#Muerte ) y lagartos . ^{[ 7 ]} Aunque rara vez se observa a buitres negros en el acto de matar ungulados, se ha registrado que vuelan a baja altura alrededor de las manadas y se alimentan de ungulados silvestres recién muertos que se cree que ellos mismos mataron. Principalmente cazan corderos o terneros neonatos, especialmente los enfermos. Aunque normalmente no se considera una amenaza para los corderos domésticos sanos, se ha confirmado la depredación rara de corderos aparentemente sanos. ^{[ 33 ]} Entre las especies que se cree que son cazadas por buitres negros se incluyen el argalí , el antílope saiga ( Saiga tatarica ), la gacela mongola ( Procapra gutturosa ) y el antílope tibetano ( Pantholops hodgsonii ). ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

El buitre negro ha disminuido en la mayor parte de su área de distribución en los últimos 200 años, en parte debido al envenenamiento por ingerir cebos envenenados colocados para matar perros y otros depredadores, y a estándares de higiene más estrictos que reducen la cantidad de carroña disponible; actualmente está catalogado como Casi Amenazado. Los buitres de todas las especies, aunque no son el objetivo de las operaciones de envenenamiento, pueden ser abatidos a tiros por los lugareños. La captura y caza de buitres negros es particularmente frecuente en China y Rusia , ^{[ 7 ]} aunque la caza furtiva para obtener trofeos también es conocida en Armenia, y probablemente en otros países del Cáucaso. ^{[ 22 ]} Quizás una amenaza aún mayor para esta especie amante de la desolación sea el desarrollo y la destrucción del hábitat. Los nidos, a menudo ubicados a una altura bastante baja en la bifurcación principal de un árbol, son relativamente fáciles de acceder y, por lo tanto, históricamente han sido destruidos regularmente por recolectores de huevos y leña. ^{[ 7 ]} El declive ha sido mayor en la mitad occidental de su área de distribución, con la extinción en muchos países europeos ( Francia , Italia , Austria , Polonia , Eslovaquia , Albania , Moldavia , Rumania ) y en toda su área de reproducción en el noroeste de África ( Marruecos y Argelia ). Ya no anidan en Israel . Turquía alberga la segunda población más grande de esta especie en el Paleártico occidental. A pesar del reciente cuello de botella demográfico, esta población ha mantenido niveles moderados de diversidad genética, sin una estructuración genética significativa que indique que se trata de una única metapoblación conectada por dispersión frecuente. ^{[ 37 ]} Más recientemente, la protección y los programas de alimentación deliberados han permitido algunas recuperaciones locales en los números, particularmente en España, donde los números aumentaron a alrededor de 1000 parejas en 1992 después de un declive anterior a 200 parejas en 1970. Esta colonia ahora ha extendido sus áreas de reproducción a Portugal. En otras partes de Europa, números muy pequeños pero crecientes se reproducen en Bulgaria y Grecia , y un programa de reintroducción está en marcha en Francia . Las tendencias en las pequeñas poblaciones de Ucrania (Crimea) y la Rusia europea, así como en las poblaciones asiáticas, no están bien documentadas. En la antigua URSS, todavía se ve amenazada por la captura ilegal para zoológicos, y en el Tíbet por los rodenticidas. Es un visitante invernal habitual en las zonas costeras de Pakistán.en pequeñas cantidades. La población mundial de buitres negros se estimó en 4500–5000 individuos a principios del siglo XXI. ^{[ 8 ] [ 19 ] [ 7 ]}

La estimación más reciente de la población mundial del buitre negro (según BirdLife International (2017)) es de 7.800 a 10.500 parejas, lo que equivale aproximadamente a 15.600 a 21.000 individuos maduros. Esto incluye de 2.300 a 2.500 parejas en Europa (2004) y de 5.500 a 8.000 parejas en Asia. ^{[ 38 ]}

La palabra hebrea para "águila" también se usa para el buitre negro. ^{[ 39 ]} Por lo tanto, los pasajes bíblicos que aluden a las águilas podrían referirse en realidad a este u otros buitres.