11.ª División Aerotransportada

Inspiradas por el uso pionero alemán de formaciones aerotransportadas a gran escala durante la Batalla de Francia en 1940 y posteriormente la invasión de Creta en 1941, ^{[ 5 ]} las diversas potencias aliadas decidieron crear sus propias unidades aerotransportadas . ^{[ 6 ]} Una de las cinco divisiones aerotransportadas estadounidenses y dos británicas resultantes, ^{[ 7 ] [ 8 ]} la 11.ª División Aerotransportada, se activó oficialmente el 25 de febrero de 1943 en Camp Mackall , Carolina del Norte , bajo el mando del mayor general Joseph Swing . Tal como se formó, la división estaba compuesta por el 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista , el 187.º Regimiento de Infantería Aerotransportada y el 188.º Regimiento de Infantería Aerotransportada , y con un complemento de 8321  hombres era aproximadamente la mitad de la fuerza de una división de infantería regular estadounidense de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 9 ]}

La división permaneció inicialmente en Estados Unidos para su entrenamiento, el cual, al igual que el de todas las unidades aerotransportadas, fue extremadamente riguroso para estar a la altura de su estatus de élite. ^{[ 10 ]} El entrenamiento incluía largas marchas forzadas, simulacros de aterrizaje en paracaídas desde torres de 10 y 76 metros (34 y 250 pies) , y prácticas de salto desde aviones de transporte; cualquier vacilación en la puerta de un avión conllevaba la descalificación automática del candidato. La tasa de abandono era alta, pero nunca faltaban candidatos, sobre todo porque en las unidades aerotransportadas estadounidenses la paga era mucho mayor que la de un soldado de infantería común. ^{[ 10 ]} 

Antes de que finalizara el entrenamiento, se desencadenó un debate en el Ejército de los EE. UU. sobre si el mejor uso de las fuerzas aerotransportadas era en masa o en unidades pequeñas y compactas. El 9 de julio de 1943, la primera operación aerotransportada aliada a gran escala fue llevada a cabo por elementos de la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. y la 1.ª División Aerotransportada británica en apoyo de la invasión aliada de Sicilia , denominada Operación Husky. ^{[ 11 ]} El general Swing, comandante de la 11.ª División Aerotransportada, fue transferido temporalmente para actuar como asesor aerotransportado del general Dwight D. Eisenhower para la operación y observó el asalto aerotransportado, que resultó desastroso. La 82.ª División Aerotransportada había sido desplegada en paracaídas y había sufrido numerosas bajas, lo que generó la percepción de que no había logrado muchos de sus objetivos. ^{[ 12 ]}

Eisenhower revisó el papel de las fuerzas aerotransportadas en la Operación Husky y concluyó que las formaciones a gran escala eran demasiado difíciles de controlar en combate para ser prácticas. ^{[ 13 ]} El teniente general Lesley J. McNair , comandante en jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército , tenía dudas similares: si bien había sido partidario de las fuerzas aerotransportadas, se había sentido muy decepcionado por el desempeño de las unidades aerotransportadas en el norte de África y, más recientemente, en Sicilia. Sin embargo, otros oficiales de alto rango, incluido el jefe del Estado Mayor del Ejército, George Marshall , opinaban de manera diferente. Marshall persuadió a Eisenhower para que estableciera una comisión de revisión y se abstuviera de emitir un juicio hasta que se pudiera evaluar el resultado de una maniobra a gran escala, planeada para diciembre de 1943. ^{[ 14 ]}

Cuando Swing regresó a Estados Unidos para retomar el mando de la 11.ª División Aerotransportada a mediados de septiembre de 1943, se le encomendó la tarea de preparar el ejercicio. ^{[ 15 ]} McNair le ordenó formar un comité —la Junta Swing— compuesto por oficiales de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos (USAAF), paracaidistas, infantería de planeadores y artillería, cuyas disposiciones para la maniobra decidirían de facto el destino de las fuerzas aerotransportadas del tamaño de una división. ^{[ 12 ]} Dado que la 11.ª División Aerotransportada se encontraba en reserva en Estados Unidos y aún no había sido designada para el combate, la Junta Swing la seleccionó como la formación de prueba. La maniobra proporcionaría además a la 11.ª División Aerotransportada y a sus unidades individuales entrenamiento adicional, como había ocurrido varios meses antes en un ejercicio a gran escala anterior llevado a cabo por las Divisiones Aerotransportadas 101.ª y 82.ª. ^{[ 16 ]}

Tras la maniobra de Knollwood, la 11.ª División Aerotransportada permaneció en reserva hasta enero de 1944, cuando fue trasladada en tren desde Camp Mackall a Camp Polk en Luisiana . Después de cuatro semanas de preparación final para su función de combate, ^{[ 22 ]} en abril la división fue trasladada a Camp Stoneman , California, y luego transferida a Milne Bay , Papúa Nueva Guinea, entre el 25 de mayo y el 11 de junio. ^{[ 22 ]} De junio a septiembre, la división se sometió a aclimatación y continuó su entrenamiento aerotransportado, realizando saltos en paracaídas en la selva de Nueva Guinea y alrededor del aeródromo en Dobodura. Durante este período, la mayoría de las tropas de planeadores obtuvieron la calificación de paracaidista, lo que convirtió a la división casi en su totalidad en aerotransportada. El 11 de noviembre, la división abordó un convoy de transportes navales y fue escoltada a Leyte en Filipinas , llegando el 18 de noviembre. ^{[ 23 ]} Cuatro días después, fue asignada al XXIV Cuerpo y desplegada en combate, pero operando como una división de infantería en lugar de en capacidad aerotransportada. Se ordenó a la 11.ª División Aerotransportada que relevara a la 7.ª División de Infantería estacionada en la zona de Burauen-La Paz-Bugho, que atacara y destruyera a todas las fuerzas japonesas en su área de operaciones y que protegiera los depósitos de suministros y aeródromos de la retaguardia del XXIV Cuerpo. ^{[ 24 ]}

Swing ordenó al 187.º Regimiento de Infantería Aerotransportada (GIR) que protegiera las instalaciones de retaguardia del XXIV  Cuerpo, mientras que el 188.º GIR debía asegurar la retaguardia de la división y realizar patrullas agresivas para eliminar a cualquier tropa enemiga en la zona. Al 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) se le asignó la tarea de destruir todas las formaciones japonesas en el área de operaciones de la división, tarea que comenzó el 28 de noviembre cuando relevó a la 7.ª Infantería. El 511.º PIR avanzó por tierra con dos batallones en línea y el tercero en reserva, ^{[ 25 ]} pero el progreso resultó lento ante la feroz resistencia japonesa, la falta de rutas cartografiadas y las fuertes lluvias (con más de 580 mm de precipitación solo en noviembre). A medida que continuaba el avance, el reabastecimiento se volvió progresivamente más difícil; la división recurrió al uso de un gran número de aviones Piper Cub para lanzar alimentos y municiones. ^{[ 26 ]} Se hicieron varios intentos para mejorar la velocidad de avance, como lanzar pelotones del 187.º GIR desde Piper Cubs frente al 511.º PIR para realizar reconocimiento, y utilizar aviones de transporte C-47 para lanzar piezas de artillería a la ubicación del regimiento cuando fallaban otras formas de transporte, como las caravanas de mulas . ^{[ 27 ]}  

El 6 de diciembre, los japoneses intentaron interrumpir las operaciones en Leyte mediante dos incursiones aéreas a pequeña escala. La primera consistió en desplegar un pequeño número de tropas aerotransportadas japonesas para ocupar varios aeródromos clave controlados por los estadounidenses en Tacloban y Dulag , pero fracasó cuando los tres aviones utilizados fueron derribados, se estrellaron o fueron destruidos en tierra junto con sus pasajeros. ^{[ 28 ]} La segunda incursión, de mayor envergadura, fue llevada a cabo por entre 29 y 39 aviones de transporte apoyados por cazas; a pesar de las grandes pérdidas, los japoneses lograron lanzar varias tropas aerotransportadas cerca del aeródromo de Burauen , donde se encontraba el cuartel general de la 11.ª División Aerotransportada. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Seis aviones de reconocimiento L-5 Sentinel y un avión de transporte C-47 fueron destruidos, pero los atacantes fueron eliminados por un grupo de combate ad  hoc de artilleros, ingenieros y tropas de apoyo liderado por Swing. ^{[ 31 ]}

El 511.º PIR fue reforzado por el 2.º Batallón del 187.º GIR y continuó su lento pero constante avance. El 17 de diciembre rompió las líneas japonesas y llegó a la costa occidental de Leyte, uniéndose a elementos de la 32.ª División de Infantería . ^{[ 32 ]} Fue durante este período que el soldado Elmer E. Fryar obtuvo una Medalla de Honor póstuma cuando ayudó a repeler un contraataque, matando personalmente a veintisiete soldados japoneses antes de ser herido de muerte por un francotirador . ^{[ 33 ]} El regimiento recibió la orden de establecer posiciones defensivas temporales antes de ser relevado el 25 de diciembre por el 1.er Batallón del 187.º GIR y el 2.º Batallón del 188.º GIR, quienes a su vez sufrirían considerables bajas contra un enemigo fuertemente atrincherado. El 511.º PIR se reagruparon en su campamento base original en Leyte el 15 de enero de 1945. ^{[ 34 ]}    

El 22 de enero, la división fue puesta en alerta para una operación en la isla de Luzón , al norte de Leyte. ^{[ 31 ]} Cinco días después, los Regimientos de Infantería de Planeadores 187.º y 188.º se embarcaron hacia Luzón por mar, mientras que el 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista voló en un avión de transporte C-46 Commando a Mindoro . Al amanecer del 31 de enero, el 188.º GIR lideró un asalto anfibio cerca de Nasugbu, en el sur de Luzón. Apoyado por un breve bombardeo naval, bombarderos ligeros A-20 Havoc y aviones de combate P-38 Lightning , se estableció una cabeza de playa frente a una ligera resistencia japonesa. ^{[ 35 ]} El regimiento se movió rápidamente para asegurar Nasugbu, después de lo cual su 1.er Batallón avanzó por la carretera principal de la isla, la Carretera  17, para negar a los japoneses tiempo para establecer defensas más tierra adentro. El 2.º Batallón se movió hacia el sur, cruzando el río Lian y asegurando el flanco derecho de la división. ^{[ 36 ]} A las 10:30 elementos del 188.º habían penetrado profundamente en el sur de Luzón, creando el espacio para que el 187.º GIR desembarcara. El 2.º Batallón del 188.º fue relevado y el regimiento continuó su avance, llegando al río Palico a las 14:30 y asegurando un puente vital antes de que pudiera ser destruido por los ingenieros de combate japoneses .

Siguiendo la Carretera  17 hacia Tumalin, el regimiento comenzó a encontrar una resistencia japonesa más fuerte. ^{[ 37 ]} A medianoche, el 187.º tomó la delantera y los dos regimientos de infantería aerotransportada descansaron brevemente antes de abordar las principales líneas defensivas japonesas. Estas consistían en trincheras conectadas a búnkeres y cuevas fortificadas, y estaban ocupadas por varios cientos de infantes con numerosas piezas de artillería de apoyo. ^{[ 38 ]} A las 09:00 del 1 de febrero, la infantería aerotransportada lanzó su asalto y, al mediodía, había logrado romper la primera posición japonesa; pasaron el resto del día realizando operaciones de limpieza. En la mañana del 2 de febrero, la segunda línea fue quebrantada y, a medianoche, el 188.º había roto una tercera. El pelotón de reconocimiento divisional se encontraba ahora en las cercanías de la Cresta de Tagaytay, el lugar previsto para el primer lanzamiento de combate del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista. ^{[ 35 ] [ 39 ]}

La operación aerotransportada del 511.º estaba programada originalmente para el 2 de febrero, pero debido a la insistencia de Swing en que el lanzamiento solo se llevaría a cabo si sus fuerzas terrestres estaban dentro del alcance para brindar apoyo, la tenaz resistencia japonesa retrasó la operación. ^{[ 39 ]} Con solo 48 C-47 disponibles, el 511.º se vio obligado a desplegarse en tres oleadas. El estado mayor del regimiento, el 2.º Batallón y la mitad del 3.er Batallón saltarían primero, el resto del regimiento llegaría en el segundo lanzamiento, y el 457.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista saltaría en el tercero. ^{[ 40 ]}

A las 03:00 del 3 de febrero, las tropas del primer escuadrón abordaron sus aviones de transporte, y a las 07:00 los primeros transportes partieron de Mindoro. Protegidos por una escolta de cazas nocturnos P-61 Black Widow , al llegar a Luzón siguieron la Carretera 17 hasta la Cresta de Tagaytay. La cresta en sí era un espacio abierto de unos dos mil yardas (1800 m) de largo y cuatro mil yardas (3700 m) de ancho, arado en algunos lugares, y había sido en gran parte despejado de tropas japonesas por soldados filipinos locales y guerrilleros reconocidos. ^{[ 40 ]} A las 08:15, el primer escalón del primer escuadrón, aproximadamente 345 hombres, se lanzó con éxito en paracaídas a la zona de lanzamiento. El segundo escalón, compuesto por aproximadamente 570 hombres, fue lanzado prematuramente y aterrizó a unas ocho mil yardas (7300 m) al este. El siguiente lanzamiento también encontró problemas, con 425 hombres saltando correctamente pero otros 1325 saltando antes de tiempo debido a error del piloto y mala disciplina de salto. ^{[ 41 ]} Sin embargo, todo el regimiento se reunió dentro de las cinco horas de los primeros aterrizajes. ^{[ 42 ]} Después de superar una resistencia japonesa menor, a las 15:00 el 511.º había hecho contacto con el 188.º y el 187.º, y toda la división se reunió una vez más como una sola formación. Habiendo sido despejada la cresta de sus defensores restantes, la división comenzó a avanzar hacia Manila , con la carretera nacional en Silang, Dasmariñas, Imus y Bacoor fue despejada por las Fuerzas Guerrilleras Filipino-Estadounidenses de Cavite FACGF bajo el mando del general Mariano Castaneda y llegando al río Paranaque a las 21:00. La ciudad estaba protegida por la Línea Genko, un importante cinturón defensivo japonés que se extendía a lo largo del borde sur de Manila. ^{[ 43 ]} La línea constaba de aproximadamente 1200 fortificaciones de dos a tres pisos de profundidad , muchas de las cuales albergaban cañones navales o morteros de gran calibre. Armas antiaéreas pesadas atrincheradas, nidos de ametralladoras y trampas explosivas hechas con bombas navales completaban las defensas, que estaban ocupadas por unos 6000 soldados japoneses. ^{[ 44 ]}    

La 11.ª División Aerotransportada recibió la orden de romper la Línea Genko y avanzar hacia Manila, donde se uniría a otras fuerzas estadounidenses que atacaban la ciudad desde el norte. Los tres regimientos fueron comprometidos con el asalto. ^{[ 45 ]} Durante el avance sobre Manila, el jefe de Estado Mayor de la división, el coronel Irvin R. Schimmelpfennig III, murió por fuego de armas ligeras japonesas el 4 de febrero y recibió póstumamente la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 46 ]} Encabezando el ataque de la división el 5 de febrero, el 511.º superó una feroz resistencia y rompió la cubierta de la posición japonesa, pero pronto fue relevado por el 188.º. Mientras el regimiento de planeadores impulsaba el avance hacia el oeste frente a una fuerte oposición, el 511.º cambió su eje de avance e intentó entrar en la ciudad desde el sur.

Para el 11 de febrero, la división había penetrado hasta Nichols Field , un aeródromo que formaba el centro de la Línea Genko. Este estaba fuertemente fortificado con varios cañones navales atrincherados y una serie de búnkeres; después de un breve bombardeo de artillería en la mañana del 12 de febrero, el 2.º Batallón del 187.º atacó la esquina noroeste del aeródromo mientras el 1.er Batallón y todo el 188.º regimiento avanzaban desde las esquinas sur y sureste. Este movimiento de pinza logró tomar el aeródromo y, a pesar de un contraataque local, al anochecer la posición estaba asegurada. ^{[ 47 ]} Al día siguiente, la división avanzó hacia Fort William McKinley , el cuartel general del contralmirante Sanji Iwabuchi , comandante de los defensores japoneses en Luzón. Durante este avance, el soldado de primera clase Manuel Pérez Jr. neutralizó varios búnkeres japoneses que obstaculizaban el progreso de la división, capturando uno él solo y matando a dieciocho soldados japoneses. Pérez murió un mes después a manos de un francotirador en el sur de Luzón y recibió póstumamente la Medalla de Honor. ^{[ 48 ]}

El 15 de febrero, el  1.er Batallón del 187.º, junto con otras unidades estadounidenses, lanzó un ataque contra Punta Mabato. Esta era una posición extremadamente fortificada que presentaba las mismas medidas defensivas que la Línea Genko, y se necesitarían seis días de duros combates, múltiples ataques aéreos y el uso frecuente de napalm y artillería pesada antes de que la punta fuera asegurada. ^{[ 49 ]} Mientras tanto, después de haber sufrido numerosas bajas en su aproximación a Fort McKinley —particularmente cuando los japoneses detonaron una cantidad de cargas de profundidad navales enterradas— el 17 de febrero el resto de la 11.ª División Aerotransportada asaltó el fuerte. El 511.º lideró la incursión, y para el 18 de febrero la zona había sido despejada de sus defensores. ^{[ 50 ]} Los combates esporádicos continuaron en Manila hasta el 3 de marzo, cuando cesó toda resistencia japonesa organizada. ^{[ 49 ]} El comandante del 511.º, el coronel Orin D. "Hard Rock" Haugen , murió a causa de las heridas de metralla sufridas durante la batalla de Manila el 22 de febrero. ^{[ 51 ]}

Un gran número de prisioneros civiles habían sido detenidos por los japoneses en Luzón, principalmente en campos de internamiento dispersos por toda la isla. El más grande de ellos estaba ubicado en el campus del Colegio Agrícola de Filipinas en Los Baños , a unos 64 km al sureste de Manila. ^{[ 52 ]} El general Douglas MacArthur había encomendado a la 11.ª División Aerotransportada el rescate de los internados de Los Baños el 3 de febrero, pero las operaciones de combate en curso de la división alrededor de la Línea Genko le impidieron desviar recursos en ese momento. ^{[ 53 ]} Todo lo que se pudo lograr durante febrero fue recopilar información, principalmente a través del enlace con los grupos guerrilleros que operaban en el sur de Luzón y alrededor de Los Baños. Swing y su estado mayor recibían informes diarios del oficial que trabajaba con los grupos guerrilleros, el mayor Vanderpool. ^{[ 53 ]} A partir de los guerrilleros y algunos civiles que habían escapado del campo, Vanderpool determinó que estaba rodeado por dos cercas de alambre de púas de aproximadamente seis pies de altura. Varias torres de vigilancia y búnkeres salpicaban su perímetro, cada uno con al menos dos guardias. Los prisioneros salían cada mañana bajo vigilancia armada para recoger provisiones de alimentos y leña en un pueblo cercano. ^{[ 54 ]} Vanderpool fue informado de que la población del campo estaba compuesta por civiles estadounidenses divididos en tres grupos distintos: misioneros protestantes y sus familias; monjas y sacerdotes católicos; y trabajadores profesionales como médicos e ingenieros, y sus familias. Este último grupo incluía a varios cientos de mujeres y niños. Si bien todos los reclusos parecían gozar de buena salud, muchos se habían debilitado debido al racionamiento de alimentos. ^{[ 55 ]} 

El 20 de febrero, Swing finalmente pudo desplegar suficientes tropas para una incursión en el campamento de Los Baños, y Vanderpool y los oficiales del estado mayor de la división idearon un plan de cuatro fases. ^{[ 56 ]} El pelotón de reconocimiento de la división cruzaría un lago cercano y se dirigiría a las afueras del campamento, asegurando un gran campo adyacente como zona de lanzamiento para una compañía de paracaidistas. Tras aterrizar, los paracaidistas eliminarían la resistencia japonesa en la zona, asegurarían el campamento y se prepararían para su evacuación. Cincuenta y cuatro vehículos anfibios Amtrac transportarían dos compañías adicionales de paracaidistas a la orilla del lago, donde se establecería una cabeza de playa mientras los Amtrac continuaban hacia el campamento para evacuar a sus ocupantes. Simultáneamente, una fuerza operativa compuesta por un batallón de infantería reforzado, dos batallones de artillería pesada y un batallón de cazacarros avanzaría por la Carretera  1 hacia Los Baños para interceptar cualquier intento japonés de interferir. ^{[ 56 ]}

Ayudados por un grupo de guerrilleros, en la noche del 21 de febrero el pelotón de reconocimiento divisional se dirigió al lago y recogió diez canoas. A pesar de las dificultades de navegación, el pelotón llegó a la orilla cerca de Los Baños a las 02:00 de la mañana siguiente, y después de asegurar la zona de lanzamiento de los paracaidistas, se ocultaron en la selva cerca del campamento. ^{[ 57 ]} Durante la tarde,  la Compañía B del 1er Batallón, 511.º PIR fue trasladada al aeródromo desde el cual serían desplegados, mientras que el resto del batallón se reunió con el convoy Amtrac. ^{[ 58 ]} A las 07:00 de la mañana del 23 de febrero,  la Compañía B despegó en diez C-47, llegando a su zona de lanzamiento poco después. ^{[ 58 ]} Cuando aterrizaron los primeros paracaidistas, el pelotón de reconocimiento y los guerrilleros de apoyo abrieron fuego contra las defensas del campamento, usando bazucas para penetrar los búnkeres de hormigón, y luego entraron al campamento para enfrentarse a su guarnición. Los paracaidistas pronto se unieron a la batalla, y a las 07:30 los guardias japoneses habían sido vencidos y los internados estaban siendo reunidos y preparados para la evacuación. ^{[ 59 ]} En la orilla del lago, las otras dos compañías del 511.º habían asegurado su cabeza de playa, y el convoy de Amtracs llegó al campamento sin incidentes. Durante la carga se dio prioridad a las mujeres, los niños y los heridos; algunos de los hombres aptos para el servicio caminaron junto a los Amtracs mientras regresaban a la playa. El primer convoy de evacuación salió del campamento aproximadamente a las 10:00, con  la Compañía B, el pelotón de reconocimiento y los guerrilleros quedándose atrás para proporcionar una retaguardia. A las 11:30 todos los civiles habían sido evacuados, y a las 13:00 el convoy de Amtrac regresó para la retaguardia, y los últimos paracaidistas abandonaron la playa aproximadamente a las 15:00. ^{[ 60 ]} Mientras tanto, en la Carretera  1, la fuerza de tarea que había sido desplegada para proteger la operación encontró una fuerte resistencia japonesa y sufrió varias bajas, pero logró bloquear a las fuerzas japonesas que avanzaban hacia el campamento, antes de retirarse a las líneas estadounidenses. ^{[ 61 ]} La incursión había sido un éxito total, liberando a 2147 civiles. ^{[ 62 ]}

El día en que los internados de Los Baños fueron liberados, el cuartel general del Sexto Ejército de los Estados Unidos asignó a la 11.ª División Aerotransportada la tarea de destruir todas las formaciones japonesas en el sur de Luzón, al sur de Manila. ^{[ 63 ]} El grueso de la división se movió hacia el sur al día siguiente, con el 187.º GIR y el 511.º PIR avanzando en paralelo. El 188.º GIR fue separado del avance principal por Swing; debía eliminar todas las unidades japonesas que aún operaban en las colinas de Pico de Loro a lo largo de la costa sur de la bahía de Manila . ^{[ 63 ]} Estas fuerzas pertenecían al Grupo Shimbu de 80 000 hombres , uno de los tres grupos del Decimocuarto Ejército de Área japonés bajo el mando del general Tomoyuki Yamashita . ^{[ 64 ]} La 11.ª División Aerotransportada tardaría hasta finales de abril —a menudo actuando en conjunto con soldados filipinos, guerrilleros reconocidos y elementos de la 1.ª División de Caballería— en someter al Grupo Shimbu . Llevar a cabo operaciones de combate era extremadamente difícil en el terreno montañoso, y muchas unidades japonesas optaron por luchar hasta la muerte antes que rendirse. ^{[ 63 ]} Sin embargo, toda la resistencia organizada en el sur de Luzón terminó el 1 de mayo, cuando la división capturó el monte Malepunyo cerca de la ciudad de Lipa. La 11.ª División Aerotransportada estableció una base centrada en la antigua pista de aterrizaje japonesa en las afueras de Lipa, cuya pista fue alargada por el 127.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados para dar cabida a los C-47. Una vez finalizados los trabajos de ingeniería, las tropas de combate de la división participaron en varios cursos de repaso. ^{[ 65 ]}

La siguiente operación de la 11.ª División Aerotransportada tuvo lugar el 23 de junio en la provincia de Aparri, en el norte de Luzón. ^{[ 66 ]} Para entonces, las únicas fuerzas japonesas que quedaban en la isla estaban posicionadas en el extremo norte y pertenecían al Grupo Shobu, de 52 000 hombres . ^{[ 66 ] [ 67 ]} Este último de los tres grupos del general Yamashita demostró ser el más tenaz, obligando al teniente general Walter Krueger , comandante del Sexto Ejército de los Estados Unidos, a desplegar cuatro divisiones de infantería, una fuerza de tarea blindada y un gran grupo de guerrilleros filipinos reconocidos. Mientras estas fuerzas inmovilizaban a los japoneses, la 37.ª División de Infantería inició un avance hacia el norte, derrotando a una formación más débil y cercando a la fuerza principal japonesa. Para asegurar el éxito del avance de la 37.ª, Krueger solicitó que una fuerza aerotransportada aterrizara cerca de Aparri y se desplazara hacia el sur para encontrarse con la 37.ª que avanzaba. ^{[ 68 ]}

La 11.ª División Aerotransportada debía lanzar un equipo de combate del tamaño de un batallón en el aeródromo de Camalaniugan, aproximadamente a diez millas (16 km) al sur de Aparri. Luego avanzaría hacia el sur, eliminando toda resistencia japonesa, hasta unirse con los elementos de vanguardia de la 37.ª División de Infantería. ^{[ 69 ]} Para lograr esto, Swing formó una unidad especial —la Fuerza de Tarea Gypsy— compuesta por el 1.er Batallón del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista, las Compañías G e I del 2.º Batallón del regimiento, una batería de artillería del 457.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista y un pelotón de ingenieros y diversos destacamentos de señales y médicos. ^{[ 70 ]} La Fuerza de Tarea Gypsy sería transportada por 54 aviones C-47 y 13 C-46, así como por seis planeadores Waco CG-4A que aterrizarían jeeps y suministros para la fuerza de tarea. ^{[ 71 ]} El 21 de junio, un destacamento de exploradores de la división fue enviado por aire para asegurar el aeródromo de Camalaniugan, y dos días después, el avión de transporte que llevaba a las tropas de la Fuerza de Tarea Gypsy fue escoltado por cazas hasta la zona. A las 09:00, el destacamento de exploradores lanzó humo de colores para marcar la zona de lanzamiento, pero los fuertes vientos y el terreno irregular alrededor del aeródromo resultaron peligrosos para los paracaidistas, causando dos muertos y setenta heridos durante el lanzamiento. ^{[ 72 ]} A pesar de estas bajas, la fuerza se concentró rápidamente y comenzó su avance hacia el sur. La resistencia japonesa fue tenaz, lo que obligó a las tropas aerotransportadas a depender de lanzallamas para eliminar búnkeres y fortificaciones a lo largo de su ruta. ^{[ 72 ]} Después de tres días de combate y de haber eliminado una parte significativa del Grupo Shobu , la fuerza de tarea se encontró con los elementos de vanguardia de la 37.ª División de Infantería. Aunque el Grupo Shobu continuaría su resistencia hasta septiembre, su cerco marcó la última operación de combate de la 11.ª División Aerotransportada en la guerra. ^{[ 73 ]}  

• Total de bajas en combate: 2.431 ^{[ 74 ]}
• Muertos en combate: 494 ^{[ 74 ]}
• Murieron a causa de heridas y lesiones: 120 ^{[ 74 ]}
• Heridos en combate: 1.926 ^{[ 74 ]}
• Desaparecidos en combate: 11 ^{[ 74 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la división y sus miembros recibieron los siguientes premios: ^{[ 75 ]}

• Menciones honoríficas de la unidad : 13
• Medalla de Honor : 2
  • Soldado Elmer E. Fryar ^{( KIA )}
  • Soldado Primera Clase Manuel Pérez Jr. ^{( KIA )}
• Cruz por Servicio Distinguido : 10 ^{[ a ]}
• Estrella de Plata : 432
• Legión del Mérito : 10
• Medalla del Soldado : 56
• Medalla Estrella de Bronce : 1.515
• Medalla del Aire : 41

MacArthur planeó usar la 11.ª División Aerotransportada en la invasión de Japón ; debía permanecer como reserva operativa del Sexto Ejército, para ser desplegada si fuera necesario. ^{[ 76 ]} Sin embargo, con el fin de las hostilidades en el Teatro del Pacífico debido a la rendición de Japón , la división fue seleccionada por MacArthur para liderar las fuerzas estadounidenses que ocuparían Japón . ^{[ 77 ]} El estado mayor de la división recibió órdenes al respecto el 11 de agosto de 1945, ^{[ 78 ]} y la división fue transportada a Okinawa el 12 de agosto; una operación que involucró 99 bombarderos B-24 Liberator , 350 C-46 y 150 C-47 para transportar por aire a 11.100 hombres, 120 vehículos y aproximadamente 1,16  millones de libras (530.000  kg) de equipo. ^{[ 78 ]} La 11.ª División Aerotransportada permaneció en Okinawa durante varias semanas antes de que, ^{[ 79 ]} el 28 de agosto, recibiera la orden de aterrizar en el aeródromo de Atsugi , en las afueras de Yokohama , en la isla principal japonesa de Honshū . Sus instrucciones eran asegurar el área circundante, evacuar a todos los civiles y militares japoneses en un radio de tres millas (4,8 km) y, finalmente, ocupar la propia Yokohama. ^{[ 78 ]} Se puso a disposición un gran número de aviones de transporte C-54 Skymaster , y el primero, que transportaba a Swing y su personal divisional, aterrizó en el aeródromo de Atsugi a las 06:00 del 30 de agosto. ^{[ 78 ]} Se tardó una semana en reunir completamente la división, y para el 13 de septiembre se le había unido la 27.ª División de Infantería , que fue transportada por vía aérea a Japón al mismo tiempo. ^{[ 80 ]} La 11.ª División Aerotransportada fue trasladada posteriormente de Yokohama al norte de Japón y estableció campamentos a lo largo de la costa de Honshu y en la isla de Hokkaido . ^{[ 81 ]} 

Las tareas de ocupación en Japón continuaron hasta mayo de 1949, cuando la 11.ª División Aerotransportada fue relevada y llamada a Estados Unidos. ^{[ 82 ]} La división fue transferida a Camp Campbell en Kentucky ^{[ 82 ]} y permaneció como una formación de combate lista para desplegarse en todo el mundo. Durante los primeros años de la década de 1950, los Ángeles llevaron a cabo varias operaciones de entrenamiento a gran escala en Alaska, como el Ejercicio Snowbird. Los Ángeles descendieron cerca de Denali el primer día desde C-119 sobre la región ártica. Inactivado en Camp Anza , California en diciembre de 1945, el 503.er PIR fue reactivado y redesignado como el 503.er Regimiento de Infantería Aerotransportada en febrero de 1951 y asignado a la 11.ª División Aerotransportada en Fort Campbell, Kentucky, tras la partida del 187.º Regimiento de Infantería Aerotransportada a Corea como un equipo de combate regimental aerotransportado separado. En 1956, el 503.º Batallón se unió al resto de la 11.ª División Aerotransportada y fue destinado a puestos en el sureste de Alemania.

El entrenamiento continuó hasta el estallido de la Guerra de Corea en 1950. Para el servicio en Corea, el 187.º Regimiento de Infantería Aerotransportada —ahora renombrado como 187.º Regimiento de Infantería Aerotransportada— y el 674.º Batallón de Artillería de Campaña Aerotransportada fueron separados de la división y reconstituidos como un Equipo de Combate Regimental (RCT) independiente. ^{[ 82 ]} Muchos miembros del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista fueron transferidos al 187.º ARCT para completar su dotación para el despliegue en el extranjero. ^{[ 83 ]} El 187.º realizó exitosos asaltos paracaidistas de combate cerca de las ciudades de Sukchon y Sunchon, al norte de la capital norcoreana de Pyongyang , como parte de la Batalla de Yongju . El propósito declarado de ese lanzamiento era capturar a miembros del Gobierno norcoreano que huían de Pyongyang y también liberar a prisioneros de guerra estadounidenses que eran trasladados hacia la frontera china; sin embargo, ninguno de los objetivos se logró. Posteriormente, el regimiento combatió contra las fuerzas norcoreanas y chinas en Suan , Wonju , Kaesong , Munsan-ni e Inje . Durante el invierno de 1950, el 187.º se vio envuelto en la Segunda Ofensiva China y luchó en la Batalla del Río Ch'ongch'on . El 187.º lideró el último asalto paracaidista en Corea el 23 de marzo de 1951 como parte de la Operación Tomahawk y participó en la contraofensiva de la ONU de mayo-junio de 1951 . El 26 de junio de 1951, la unidad fue redesplegada a Japón, donde se convirtió en reserva estratégica. Sin embargo, regresó a Corea el 24 de mayo de 1952 para colaborar en la represión de la rebelión de prisioneros en el campo de prisioneros de guerra de Geoje , donde los prisioneros habían secuestrado y mantenido como rehén al general de brigada Francis Dodd , comandante del campo, durante cuatro días a partir del 7 de mayo de 1952. Posteriormente, regresó a Japón el 18 de octubre de 1952 y realizó su último regreso a Corea el 22 de junio de 1953. La unidad regresó a Estados Unidos en julio de 1955.

Cuatro miembros del 187.º recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en la Guerra de Corea: el cabo Lester Hammond, Jr. ^{( muerto en combate )} , el cabo Rodolfo P. Hernandez ^{( herido en combate )} , el cabo Joe R. Baldonado ^{(muerto en combate)} y el soldado de primera clase Richard G. Wilson ^{(muerto en combate)} . ^{[ 82 ]}

La 11.ª División Aerotransportada fue enviada a Alemania a principios de 1956 como parte de la Operación Gyroscope , para reemplazar a la 5.ª División de Infantería estacionada en Augsburgo y Múnich. Mientras la división estaba en camino, el 187.º Regimiento de Combate fue reubicado en Fort Campbell, ocupando los campamentos que la 11.ª División había desocupado recientemente. En julio de ese mismo año, el 187.º, junto con el 508.º Regimiento de Artillería Recreativa, fue transferido a la recién reactivada 101.ª División Aerotransportada.

Cuando el Ejército estadounidense comenzó a reestructurar su organización (conocida como el Concepto Pentómico ), los batallones del 187.º fueron reorganizados como Grupos de Batalla Aerotransportados . A principios de 1957, el linaje de la Compañía A, 187.º AIR fue redesignado como HHC, 1.er Grupo de Batalla Aerotransportado, 187.º Infantería y transferido administrativamente (menos personal y equipo) a Augsburgo para unirse a su antigua formación matriz, donde se formó a partir del personal y el equipo existentes de la 11.ª División Aerotransportada. ^{[ 84 ]} HHC, 2.º Grupo de Batalla Aerotransportado, 187.º Infantería, formado a partir del linaje de la Compañía B, 187.º AIR permaneció con la 101.ª hasta 1964 ^{[ 85 ]} mientras que el 3.er Batallón fue desactivado. ^{[ 86 ]} La 11.ª División fue desactivada en Augsburgo el 1 de julio de 1958, siendo reorganizada y renombrada como la 24.ª División de Infantería . El 1.er Grupo Aerotransportado, 187.º de Infantería y el 1.er Grupo Aerotransportado, 503.º de Infantería, conservaron sus designaciones aerotransportadas y su estatus de salto dentro de la 24.ª hasta que ambos grupos regresaron a los EE. UU. para ser asignados a la 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte. ^{[ 87 ]}

En 1960, el teniente general Gordon B. Rogers presidió la Junta de Revisión de Requisitos de Aeronaves del Ejército. Esta recomendó la selección de los helicópteros UH-1 Huey y CH-47 Chinook como capacidad principal de transporte aéreo para el Ejército de los EE. UU. La junta también recomendó que se considerara un estudio de uso operacional y mencionó la posibilidad de crear una unidad para probar conceptos operacionales. ^{[ 88 ]} El secretario de Defensa, Robert S. McNamara, seleccionó al teniente general Hamilton H. Howze , el primer director de aviación del Ejército, para implementar el estudio. McNamara eligió personalmente a los miembros de la junta y, en lo que muchos consideraron una afrenta, impidió que el secretario del Ejército, Elvis Jacob Stahr Jr. , nominara a nadie. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

La Junta Howze publicó sus conclusiones el 20 de agosto de 1962. Propuso enormes cambios en la doctrina del Ejército: ^{[ 91 ] : 21}

La adopción por parte del Ejército del concepto de movilidad aérea —por imperfecta que sea su descripción y justificación en este informe— es necesaria y deseable. En cierto modo, la transición es inevitable, al igual que lo fue la transición de la movilidad animal a la motorizada.

Para probar el concepto de asalto con helicópteros , la 11.ª División Aerotransportada fue reactivada en Fort Benning el 1 de febrero de 1963 y redesignada como la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba) como una unidad del Ejército Regular . ^{[ 92 ]} La 10.ª Brigada de Transporte Aéreo se formó alrededor de un batallón de aviación existente en Fort Benning ^{[ 93 ]} para administrar y volar los helicópteros asignados a la división. ^{[ 94 ]} Se creó el 11.º Grupo de Aviación, compuesto por los batallones de aviación 227.º , 228.º y 229.º. Elementos de sus unidades de combate originales, la 187.ª Infantería, la 188.ª Infantería y la 511.ª Infantería, fueron reformados bajo la nueva división. ^{[ 92 ] [ 95 ]} El grupo también incluía la 11.ª Compañía de Aviación (Apoyo General), la 17.ª Compañía de Aviación (Ligera Aeromóvil) y la 478.ª Compañía de Aviación (Helicópteros Pesados). ^{[ 96 ]}

Bajo el liderazgo del Mayor General Charles WG Rich , Director de Pruebas, y del Brigadier General Harry WO Kinnard , Comandante de la División, el grupo desarrolló una estructura organizativa y planes para una unidad que pudiera trasladar un tercio de los batallones de infantería y unidades de apoyo de la división en un solo vuelo en helicóptero. ^{[ 97 ]}

La 11.ª División de Asalto Aéreo desarrolló y perfeccionó las tácticas de asalto aéreo y el equipo necesario para operar eficazmente en ese rol. Los batallones 187.º y 188.º probaron helicópteros durante varios ejercicios, que abarcaron desde maniobras de mando y control hasta reconocimiento, protección y reabastecimiento aéreo, para evaluar su capacidad de desempeñarse como aeronaves de combate. ^{[ 98 ]} En septiembre de 1963, los ejercicios de Asalto Aéreo I pusieron a prueba el concepto de movilidad aérea a nivel de batallón en Fort Stewart, Georgia. Asalto Aéreo II, un ejercicio mucho mayor, se llevó a cabo en dos estados en octubre de 1964. La 11.ª División de Asalto Aéreo operó contra la 82.ª División Aerotransportada y dominó completamente el ejercicio. ^{[ 99 ]} La 11.ª no estaba constituida como una división completa durante el período de prueba. Aunque la intención era crear tres brigadas de asalto aéreo, la división de pruebas incluía una brigada de asalto aéreo (que también estaba cualificada para el lanzamiento en paracaídas), una brigada aeromóvil y tanto artillería terrestre como un nuevo elemento de artillería aérea proporcionado por helicópteros conocido como artillería de cohetes aérea (ARA).

Cuando se concluyó la prueba, los activos de la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba), la 10.ª Brigada de Transporte Aéreo y la 2.ª División de Infantería se fusionaron en una sola unidad. El 29 de junio de 1965, los estandartes y las designaciones de las unidades subordinadas de la 1.ª División de Caballería se transfirieron de su puesto en Corea a Fort Benning. ^{[ 92 ]} El 3 de julio de 1965, la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba) fue desactivada y sus estandartes fueron guardados. Los estandartes de la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) ^{[ 100 ]} fueron trasladados al campo del Estadio Doughboy y entregados al comandante de la antigua 11.ª División de Asalto Aéreo, el Mayor General Kinnard. ^{[ 101 ]} Al mismo tiempo, el personal y las unidades de la 1.ª División de Caballería que permanecieron en Corea fueron reagrupados como una nueva 2.ª División de Infantería. El 29 de julio de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson ordenó el envío de la 1.ª División de Caballería (Aerotransportada) a Vietnam. ^{[ 102 ] : 30 [ 99 ] [ 103 ] [ 104 ]}

Predecesor no autorizado de la actual Insignia de Asalto Aéreo , la Insignia de Asalto Aéreo original era usada por las tropas asignadas a la 11.ª División que calificaban realizando tres descensos en rápel desde helicóptero desde 18 m (60 pies) y tres desde 37 m (120 pies ) . Los soldados también debían conocer los procedimientos de seguridad de las aeronaves; estar familiarizados con la orientación de las aeronaves; ser competentes en señales manuales y de brazos y operaciones de asalto de combate; ser capaces de preparar, inspeccionar y equipar equipos para cargas externas suspendidas; y ser capaces de asegurar el equipo dentro de los helicópteros. La insignia se otorgó por primera vez a principios de 1964 y se autorizó su uso a los soldados de la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba). Cuando la 11.ª División fue desactivada, la insignia dejó de otorgarse. ^{[ 105 ]}  

• 11.ª División Aerotransportada "Ángeles Árticos"
  • Cuartel General de División y Batallón de Cuartel General
    • Compañía de Sede Central y Soporte (División)
    • Compañía de Inteligencia y Mantenimiento de Señales (División)
  • Centro de Entrenamiento de Guerra del Norte
  • Academia de Suboficiales
  • Batallón de Ingenieros de la 6.ª División "Zapadores Árticos" ^{[ 113 ]}
  • 1.ª Brigada de Infantería "Lobos Árticos", en Fort Wainwright (Alaska)
    • Sede central y compañía principal "Lobos Temibles"
    • 5.º Escuadrón, 1.er Regimiento de Caballería "Blackhawk"
    • 1er Batallón, 5º Regimiento de Infantería "Bobcat"
    • 1er Batallón, 24º Regimiento de Infantería "Blockhouse"
    • 2.º Batallón , 8.º Regimiento de Artillería de Campaña "Automático"
    • 25.º Batallón de Apoyo de Brigada "Opahey"
  • 2.ª Brigada Móvil de Combate (Aerotransportada) "Spartans", en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (Alaska)
    • Sede central y empresa sede
    • Compañía de reconocimiento multifuncional ^{[ 114 ]}
    • 1er Batallón, 501º Regimiento de Infantería "Geronimo"
    • 3er Batallón, 509º Regimiento de Infantería "Manténganse en la puerta"
    • 1er Batallón, 511º Regimiento de Infantería "Fuerza desde arriba" ^{[ 115 ]}
    • 2.º Batallón, 377.º Regimiento de Artillería de Campaña "Acero Espartano"
    • 725.º Batallón de Apoyo de Brigada (Aerotransportado) "Centurión"
  • Comando de Aviación Ártica , en Fort Wainwright (AK) (activado el 8 de agosto de 2024) ^{[ 116 ]}
    • Compañía del Cuartel General del Comando de Aviación Ártica ^{[ 116 ]}
    • 1er Batallón (Reconocimiento de Ataque), 25º Regimiento de Aviación ^{[ 116 ]}
    • 1er Batallón (Aviación de Apoyo General), 52º Regimiento de Aviación ^{[ 116 ]}
    • 343.º Destacamento de Apoyo a la Aviación (Mantenimiento) ^{[ 116 ]}
  • 17.º Batallón de Apoyo Logístico de Combate "Siempre Listo", en Fort Wainwright (AK) y Base Conjunta Elmendorf-Richardson (AK) ^{[ 117 ]}
    • Cuartel General y Compañía del Cuartel General, 17.º Batallón de Apoyo Logístico de Combate, en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (Alaska)
      • 205.º Destacamento Modular de Municiones ^{[ 118 ]}
    • 4.ª Compañía de Intendencia (Entrega Aérea en Teatro de Operaciones) (Aerotransportada), en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (AK) ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}
    • Banda del 9.º Ejército, en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (Alaska)
    • 28.º Destacamento de Policía Militar (Aplicación de la Ley), en Fort Wainwright (AK) ^{[ 122 ]}
      • 549.º Destacamento Canino Militar, en Fort Wainwright (AK) ^{[ 122 ]}
    • 95.ª Compañía Química "Arctic Dragons", en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (AK) ^{[ 123 ] [ 124 ]}
    • 98.ª Compañía de Artillería (Mantenimiento de Apoyo), en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (AK) ^{[ 125 ] [ 126 ]}
    • 109.ª Compañía de Transporte (Camión Mediano), en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (AK) ^{[ 127 ]}
    • 486.º Destacamento de Transporte (Equipo de Control de Movimiento), en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (AK) ^{[ 128 ]}
    • 539.ª Compañía de Transporte (Compañía de Camiones Compuestos), en Fort Wainwright (AK) ^{[ 127 ] [ 129 ]}
    • 545.º Destacamento de Policía Militar (Aplicación de la Ley), en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (Alaska)
    • 574.ª Compañía de Suministros Compuestos, en Fort Wainwright (AK) ^{[ 120 ]}
    • 626 Compañía de intendencia (alimentación en campaña) ^{[ 120 ]}

Junto con la reactivación de la 11.ª División Aerotransportada, el 25 de abril de 2022, el G-1 del Ejército de los EE. UU. autorizó el uso de la Insignia Ártica por parte de los soldados asignados a organizaciones en Alaska como una insignia temporal con SSI específicos. ^{[ 130 ]} Esto significa que los soldados de la 11.ª División Aerotransportada serán la primera unidad del Ejército de los EE. UU. en obtener autorización para usar dos insignias de designación de unidad con su SSI: la Insignia Aerotransportada y la Insignia Ártica. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

• Constituida el 12 de noviembre de 1942 en el Ejército de los Estados Unidos como Cuartel General de la 11.ª División Aerotransportada.
• Activado el 25 de febrero de 1943 en Camp Mackall, Carolina del Norte.
• Asignado del 1 al 5 de noviembre de 1948 al Ejército Regular.
• Desactivado el 1 de julio de 1958 en Alemania.
• Redesignada el 1 de febrero de 1963 como Cuartel General y Compañía del Cuartel General de la 11.ª División de Asalto Aéreo.
• Activado el 7 de febrero de 1963 en Fort Benning, Georgia.
• Desactivado el 1 de julio de 1965 en Fort Benning, Georgia.
• El 24 de enero de 1972 fue redesignada como Cuartel General y Compañía del Cuartel General de la 11.ª División Aerotransportada.
• Activado el 16 de octubre de 2023 en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Alaska, como Cuartel General y Batallón del Cuartel General de la 11.ª División Aerotransportada ^{[ 133 ].}